妇人向江小鹤媚笑著说：“哟！我可眼拙！大爷多包涵点！”
江小鹤一瞧见这个妇人，他不但没有解去愁烦，心里反倒更不痛快了，心说：这是他娘的美人儿？至少有三十岁了。一身红绸衣裳，脸上的胭脂擦得比猴儿屁股还要红，斜眼睛歪鼻子，嘴唇像猪八戒，两只鲍鱼似的鸭脚儿，这还叫他娘的美人儿？
妇人那一只手刚要拉小鹤，小鹤立刻就瞪眼。
杨先泰赶紧把妇人推了一把，他向小鹤笑说：“兄弟，你先来！”
江小鹤进屋一看，屋子倒还干净，摆著红漆桌凳，桌子上有花瓶，有镜奁，床上有红绫被、绣花枕，墙上还贴著双喜字，像是娶亲人家的新房似的。江小鹤脑里又不禁作梦一般地想：若会有一天，我能跟阿鸾成了亲，住这样的一间新房子，那就好了。
杨先泰跟妇人这时才进来，大概他们已先在屋外说了几句话，所以这妇人还跟杨先泰不断地打情骂俏，但是她却不敢跟江小鹤说甚么凑趣的话。
江小鹤在凳子上呆呆地坐了一会，把脑里那点幻想想完了，他就觉得无聊，向杨先泰说：“在这儿没有意思，咱们回去吧！”
杨先泰却舍不得即刻离开他这个美人儿，就说：“老弟你忙甚么？在这儿吃完饭再回去好不好？”
江小鹤站起身来说：“你要不回去，我可走了！”说著，他推门就往屋外走去。
杨先泰追出他来，悄悄叫著说：“兄弟，你先别走！”
江小鹤止住步，回身问说：“甚么事？”
杨先泰赶上一步，悄声说：“我现在一个大钱也没带，你先借我几两银子！”
江小鹤气忿忿地出身边掏出一张银票，也没看是多少两，扔给杨先泰，他转身就走。
妇人还在身后媚声儿说了一句话，大概是叫他回头，江小鹤也没听明白，咚咚迈著大步向门外就走。
这时正有一个人由外面走进来，江小鹤正与这人撞了个满怀。
这人立时大怒，抬起脚来，就向江小鹤的肚子踹去，用的力气很大，加上江小鹤有点醉晕晕的，这一脚就把江小鹤踹得咕咚一声坐在地下。
江小鹤真气急了，爬将起来，扑上前去，同那人就打。骂道：“忘八恙子！你凭甚么踹我！”
他的拳头落下去，那人就闪身躲开，也怒骂道：“小龟孙子！你才出娘胎也跑到这儿来，还胡乱撞人！”
江小鹤又蹿上去抡拳要打那人的胸口，那人却把江小鹤的手腕钩住，向怀中一带，又把江小鹤几乎给摔倒。
江小鹤身不由己地跑出两步，赶紧挺住身，转过来抡拳又向那人去打，那人又要用手去钩小鹤的腕子，江小鹤却将手躲开，一个箭步蹿到那人的背后。那人赶紧一转身，江小鹤早跳起脚来，咚的一拳正打在他的脸上，别看拳头小，可是打得很重，那人立刻觉得鼻酸头晕。
江小鹤又要扑过去再打，却被杨先泰给拦住了。
杨先泰急慌慌地说：“别打别打！都是自己的人！”
江小鹤骂说：“甚么自己的人？他凭甚么抬脚就踹我？”
那人用蓝绸大褂的袖子擦著鼻血，一撩衣襟，抽出一只戴著牛皮套的匕首，他把匕首亮出，白光夺目。
江小鹤一看事情不好，自己手中没有武器，恐怕要吃亏，随就三步两步跑出门外，拍著胸脯骂说：“你娘的拳头打不过了，要来动刀？好小子别跑，在这儿等著我，我去取家伙，咱们索性拼个你死我活！”说著，江小鹤向巷口外走去。
这里，那个人手握著匕首，还要追赶江小鹤，但却被杨先泰苦苦劝住。
此时江小鹤走出了巷口，撒腿就跑，一直跑回东关福立镖店，一进门就到柜房去取刀，然后到马棚解马，鞍毡也不备，就拿刀牵马出了镖店，这时金甲神焦德春正由东边走来，一见江小鹤这样子，他就赶紧跑过来，问说：“兄弟，你要干甚么去？”
江小鹤说：“掌柜的你别管，我到美人巷去斗一个龟孙子去！”说著他飞身上马向西驰去。
焦德春还在后面高声叫著：“兄弟！江小鹤！你先站住，把事情跟我说一说！”
江小鹤哪里肯听，就催马直往江边走去，一边走一边喝著：“借光！借光！马撞著了我可不管！”
街上的人都纷纷向旁边去躲，并用惊讶的眼光来看这马上的精壮小孩子。
江小鹤的马匹少时来到江边美人巷，到那家窑子门前收住马，下马，就将缰绳系在门环子上。当时提刀往里去闯，大声骂著道：“龟孙子！忘八蛋！滚出来比比武，拼个死活！”
这时刚才那个与江小鹤殴斗的人，正在北房里叫妓女把他的鼻血洗净，他坐在那里生气，妓女正献著媚哄他，叫他：“程大爷，你何必跟那一个小孩子斗气，不值得，你的儿子也比他大呢！”
这时短刀杨先泰知道事情不好，他早就溜了。
江小鹤在院中一骂，这姓程的赶紧抄匕首，在屋中回骂了一声，就闯出屋去。他一看江小鹤是用斜跨鞋的姿势站著，右手高高举起横著一口朴刀，瞪著眼睛说：“好小子，过来！顶好你去换一把家伙去，你这把刀子太短！”
姓程的气得脸上发紫，把厚嘴唇一撇，冷笑著说：“我跟你这小孩子交手，还用得著兵器吗？”说著，他蓦地一个箭步蹿上来，就要抢小鹤的钢刀，江小鹤的刀却“刷”的一声削下，姓程的赶紧向旁去躲，左手揪住江的左臂，用力一抡，斜著身进步，要用右手的匕首向小鹤的左腋下去扎。
江小鹤赶紧把身子向右去闪，右手抡刀斜削下来。
这时的情形极为紧张，只听“呵”的一声，姓程的就将小鹤的左臂撒了手，他咕咚坐在地下，由左腿上流出鲜血。他一挺身蓦地又站起来，握著匕首又向小鹤刺去，样子凶得真似一只饿狼。
江小鹤却连退两步举著刀向姓程的头上去晃，姓程的吃亏是没有长家伙，嗤地把匕首抛了过去，就像飞镖一般，但没有打准，正从江小鹤的肩上飞过去，扎在木窗子上，吓得窗里的妓女“妈呀”叫了一声。
江小鹤挺身逼过去，怒问道：“你真是想找死吗？”
姓程的手里没有家伙，赶紧向后去退步，但因为左腿受伤过重，退不利便，便咕咚一声又坐地下。江小鹤还想在他那不致命的地方再砍一刀，将要把刀削下去。
这时就见外面闯进来两个人来，跑过来把小鹤拦住，连说：“不可！不可！都是自家人！”
小鹤一看，正是金甲神焦德春与钩刀戚永，这两个人都气喘著，十分著急的样子。
江小鹤依旧横刀忿忿地说：“甚么自家人？我不认得他，叫他滚走，伤养好了再找我，我等著他！”
那个姓程的虽然受了伤，但还不服气，他被戚永搀扶起来，还很骄傲地说：“好，你就留下名吧？住在哪里？三天后咱们再见面！”
江小鹤拍著胸脯说：“我叫江小鹤！来到阆中访朋友，可是没有准住处，反正一年半年我决不走，天天在大街上玩！”
那姓程的点头说：“好了，咱们倒得斗一斗！”
焦德春与戚永在旁更是著急，苦苦相劝，才由戚永把姓程的劝到妓女的屋里。焦德春带推带劝把江小鹤架出门去。
江小鹤冷笑著，回著头骂：“好小子你想法子去吧！江太爷不怕你！”
焦德春急得连连顿脚，他也是骑著马来的，当下他劝江小鹤上了马，他骑马跟随，就出了美人巷往东关去了。
到了东关，焦德春就很严重地向江小鹤说：“老弟！咱们先不用回镖店去，你到我家里，我还有许多话要跟你谈！”
江小鹤点头说：“好吧！”
于是焦德春带领著，就进了一条小巷，来到一处黑漆门前，焦德春就下了马，说：“到了，这就是我的家。”门是关著，焦德春上前一敲门环，里面就有一个男仆把门开开。
这个男仆年有四十多岁，穿著短衣裳，就像镖店的伙计似的。
焦德春叫他把两匹马和小鹤的那口刀接过去，说：“你给送回柜上去吧！”又赶过去，跟那男仆说了几句话，然后他就过来，向小鹤笑著说：“请进吧！我家里没有甚么人。”
小鹤随在前边走进门里，焦德春进来就把门掩了，然后把江小鹤请到让客的屋子里。
这让客的屋子不过三间房，窗棂倒都是玻璃的，屋中陈设的都是些笨重的家具，墙上挂著刀剑，并没有甚么字画和书籍。
焦德春让江小鹤落座，他挺著大肚子又是出屋去，站在屏门喊了一声，然后再回到屋里，就说：“我家里只有我和你嫂子，你嫂子是我去年才由窑子里接出来的。我这里就用著一个婆子，连做饭带干粗活，还有一个伙计老鲁，他是由镖店拨来的。”
这时他家里使用的那个婆子，端著茶壶茶碗由屏门里走出来，才进屋要倒茶，焦德春就摆手说：“搁下！搁下！我们不喝茶，快把酒熬了拿来，把那咸鸡蛋拿几个来！”婆子又出屋去了。
这里焦德春的黑脸上现出一点愁色，他说：“兄弟，你今天闯下了祸！”
江小鹤瞪著眼晴说：“大哥，你说我闯下甚么祸！莫非因为刚才我打了那个人，他还有甚么来历吗？我不怕他呀！”
焦德春连连摆手，说：“不是那么说！老弟，你虽然年纪小，可是你也由陕南闯到这里来了，江湖上的事你不能不懂。俗语说：‘斗官不门吏！’又说：‘宁砍好汉子十刀，不瞪坏汉子一眼。’刚才你砍伤了那个姓程的，不但是个吏，并且还是个坏汉子。”
江小鹤忿忿地问：“他是干甚么的？”
焦德春说：“他是府台衙门的、专营收发钱粮，很阔！在府台的眼前最红，阆中府谁都知道衙门有个程八爷。”
江小鹤又问：“他会点武艺吗？”
焦德春说：“怎么不会，巴州花拳李连胜的徒弟，在江湖上的朋友也很多。你出去打听打听，只要认得程八爷的，没有一个不知道程八爷是文武全才！”
江小鹤哼哼地冷笑，说：“谁管他全才不全才，文的我斗不过他，武的我倒要跟他干一斡。等他伤好了的，他不找我来，我就找他去！”
焦德春又连连摆手说：“那合不著！”
这时那婆子已把酒和两盘酒菜送过来，焦德春就给江小鹤斟了一杯酒，笑著说：“你先喝！”
小鹤接过来就一口饮干，然后自己又去斟。
焦德春就夸赞道：“好酒量！”又说：“兄弟，咱们一见如故，我说话太直，你可别见怪。若论武艺，论胆气，像兄弟你这样的真少有，可是经验阅历你老弟还差著点，这就因为你到底是年轻。譬如今天那个程八，那是万也惹不得的。他天天在美人巷逛，嫖姑娘都不花钱，阆中府的人没有一个不怕他。你今天把他砍伤了，他一定不能甘心，说不定几时就弄个小手段，把你抓到衙门去，到那时你不是干吃亏吗？”
江小鹤一听这话，他却未免有点害怕，因为在宣汉县他领教过，屁股上挨过板子。他知道堂上的官儿多半不讲理，当下他就手擎著酒杯有点发怔。焦德春又说：“老弟你想，咱们跟他斗得了吗？他是个坏汉，比不得江湖英雄，硬碰硬，拳头对拳头，刀对刀，那倒不要紧！”
江小鹤把酒杯向桌上一摔说：“我走啦！”
焦德春摇头说：“你走也不行！除非你离开川北，他在外面的朋友也不少，耳风很快，到处都能暗算你。再说，你今天跟他打架的地方是美人巷，窑子里出的事传得最快，不到两天，上江下江全都知道了。人家不说你走，却说你跑啦，连我的面上都不好看！”
江小鹤气忿忿地说：“那大哥你就别管，我等著他，不容他派官人来捉我，我就跟他拼一下子！”
焦德春摇头说：“跟那样的坏东西拼命更合不著。我有一个办法，你就先住在我这里，别出门，也别到镖店里去。在里院我给你收拾出一间屋子来。我在江湖上闯了这些年，颇挣下一些钱财，我的家里人口又单，我又常常在柜下照料买卖，应酬朋友，没工夫照料家里的事。前几天，天天夜里闹贼，东西倒没丢甚么。可是，你嫂子非常害怕，我要找个别人来，又处处不方便，所以求求老弟你住在这里，一来躲避躲避程八，二来你给我照应照应门户……”
焦德春才说到这里，江小鹤就非常不高兴，心说：原来你跟我交朋友叫我给你看家呀！
焦德春又给小鹤斟了一杯酒，又接著说：“一两天内我去找程八，也不是替你向他赔罪，我得跟他说明白了，叫他知道你的来历，我想他若晓得了你的来历一定也得讲点交情。然后等他好了，我摆一桌筵席，叫你们两人见见面，今天这场事就算过去了，你也就算白砍伤了他了。以后爱跟他交就交，不爱跟他交就别理他，反正你来到这里是投阆中侠来的，非得见了阆中侠你才走。在这里，别的朋友都在其次，我们只要不必得罪人就是了，老弟，你觉著我这话对不对？”
小鹤又喝了一口酒，就点头说：“好，就依著你，可是我只能在你这裹住个四五天。以后你若天天拦住我不叫我出门，那我可受不了！”
焦德春说：“连四五天都不到，今天我就去看程八，明后天就能给你们说合了。”
小鹤点头说：“好吧！事情就由著你办了，咱们先喝酒吧！”
于是，二人又高谈畅饮，焦德春并把他在江湖上所作的得意事情，向小鹤说出几件来，然后又谈阆中侠徐麟。
江小鹤就觉出这金甲神焦德春对于徐麟的武艺和名望自然是非常钦佩，承认他是一点也比不上，可是对于徐麟的性情，焦德春却十分不赞成。看那样子，他二人并无深交，还像有过意见。
焦德春的酒量也不小，随谈随饮，他那张滚圆的大黑脸渐渐变成紫红的了，仿佛一个大血球似的。
小鹤是早晨跟短刀杨先泰在酒楼上喝过的，打过了一场架之后，酒还没有全醒。旧酒加上新酒，不由得他就有点头昏眼晕。
少时那婆子又送上来菜饭，二人都吃不下去多少，焦德春就站起身来，问说：“老弟，你吃完了没有？走！到里院我带著你见见你嫂子去！”
又摸摸胡子，挺著大肚子笑说：“你一瞧就知道了，你嫂子真是个美人儿。她在美人巷的时候，外号叫赛嫦娥，真有不少人跟我争过，可是结果落在我的手里了。”又说：“我可也花了不少钱，花的钱，娶十个婆娘也娶啦！哈哈！”
两个醉鬼歪歪斜斜地出了屋子往里院去。里院是三合房，北屋三间东西各两间，西屋大概是厨房，由窗里冒出烟来。
焦德春拉著江小鹤进到北房内，由江小鹤的醉眼去看，这屋里摆著这红的绿的，仿佛比美人巷窑子里的那间屋子还漂亮。
焦德春短著舌头说：“喂！屋里的！你出来见见咱们老兄弟！”
里屋一声娇细的应声，红帘一掀，走出个二十来岁的俊俏美人，穿著红袄儿、绿裤子，周身镶著缎边；脸上胭脂压著粉，又红又白，像是桃花，可是比桃花还会笑；头上刷著许多油，亮得叫小鹤眼乱；耳下一对金坠子，乱摇乱摆。
焦德春有点儿发迷，喷著许多酒气，向他的老婆嫦娥说：“你来见见。这是咱兄弟江小鹤，由陕南新来的，我请他住在咱们家，贼人要是知道，他决不敢再来了，因为你别瞧江兄弟年小，本领可比我们都强！”
那赛娣娥一听，脸上故意作出笑容，说：“暧呀！那么好极啦！真的……”
她作出惊恐的样子对小鹤说：“你大哥时常在柜上，夜里就是我带著婆