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江小鹤扔了钢刀，向焦德春抱拳说道：“久仰！久仰！”
焦德春态度十分和蔼，走近前说：“这么小的年纪有这样好的武艺，我还真没有见过。请问老弟，你的武艺是跟镇巴鲍昆仑学来的吗？”
江小鹤说：“鲍振飞是我的仇人，我如何肯跟他学武艺？我的武艺都是自己练出来的，只有我姨丈马志贤指点过我几手。”
焦德春点头说：“怪不得，我久闻鲍昆仑的徒弟除了龙家兄弟和贾志鸣之外，便是葛志强、鲁志中、马志贤等人的武艺高超。老弟你虽不是受过昆仑的传授，可也得算是昆仑派中的人了！”
江小鹤摇头说：“不是，不是，我不沾昆仑派的光，他们除了马志贤、鲁志中之外全部是我的仇人！”
这时，那输了许多钱的陈七爷还没有走，他过来向焦德春说：“今天这位兄弟赢了我不少的钱，把我身边带的四百银票都给赢去了！”
焦德春哈哈地笑著说：“你可也该输，哪天来到这儿，不捞几十两银子走呀！”
于是他就给江小鹤介绍，江小鹤才知道这陈七爷，名字叫陈文富，是本处利通长庄掌柜子。旁边那几个人有的是本处的买卖人，有的是本店的镖头和伙计。
当时因为天色已过二鼓，有些人就走了。焦德春就把陈文富留住，一面吩咐厨房备酒，一面向江小鹤说：“刚才得罪你的那个人，是我的侄子，他名叫焦荣，也是我这里的镖头。现在老弟你与我，咱们虽是萍水相逢，但却也一见如故，我叫他们预备点酒儿，连陈七爷，咱们高高兴与地喝几盟，以后咱们更深交。我并想把焦荣也拉来，叫他坐在下首，给你赔个罪，今天的那场事儿，你们以后谁都不用再提了！”
江小鹤一听焦德春说的这些话全都非常够朋友，他便慷慨地说：“不要紧，可把他请来，也不必给我赔甚么罪，我们两人算是不打不相识。”
焦德春笑道：“好老弟，你真慷慨！”
当时他叫他伙计把他的侄子焦荣叫来，命他当著人给小鹤作揖赔罪，江小鹤也笑著抱拳还礼。
此时酒菜俱已摆上，焦德春就让江小鹤坐在首座，他与陈文富、戚永、杨先泰、吕雄、焦荣还有两个镖头相陪。江小鹤也作出豪侠的气派，擎著大杯饮酒。饮酒之间大家都与江小鹤谈话，都知道江小鹤此来是为会会阆中侠徐麟，但都不晓得他是存心要拜阆中侠为师。
焦德春却说：“你来得不巧，阆中侠走了已有十多天了，就因为在十月他在剑门道上，遇著龙志腾、龙志起弟兄二人。那弟兄在剑门把山老鼠茅清手下的几名好汉杀伤，他们并发下大话，说是川省所有的会武艺的人，他们都没放在眼里。这话传到阆中狭的耳里，阆中侠就恼了，独自提剑纵马追上了龙家弟兄，把他们的镖车截住。龙家兄弟的武艺江老弟你是知道的，在鲍昆仑的门徒里他们是最杰出的人才，当然他们也不肯服软，所以就交手起来。交手之下，龙家兄弟才知道武艺比阆中侠差得多，兄弟两个一齐上手，都敌不过阆中侠一人。结果将镖车马匹全都扔下，两个人爬山跑了。阆中侠将镖车放走，却将马匹扣下，不料他还没回家来，龙家兄弟却跑到阆中来，到徐家去行凶。因为徐家还有一位少爷，他们两人也不能得手。结果只将徐家的庄丁伤了两三个，他们又跑了。后来阆中侠徐大爷回家一看，真是怒不可当，就立刻追赶下去，追了一程没追著。又回来把家事办挡了一下，他又走了。这一走就至今没有回来，我们想他也许追到紫阳去找龙家兄弟算账去了！”
江小鹤很注意地听著，就想：怪不得龙家兄弟都那么著急，跑到鲍老头子家里去勾兵，原来他们猜到了阆中侠要去找他们决斗。只不知现在他们见面打起来没有？又不知他们胜负如何？因此恨不得自己去看他们争斗才好。又饮过几杯酒，焦德春就又说：“我这个人生性好交，也就因为喜交朋友，才得了这些虚名。至于武艺我实在抱歉，别说阆中侠我比不上了，就是我们川省二三流的拳师侠客，我也是望尘莫及。老弟你现在来了很好，我劝你也不必等著见阆中侠了。他那个人性情高傲，不喜交朋友，你就在我这裹住著，我给你引见些位朋友，以后你帮助我作买卖好了！”
江小鹤听了，却默默不语，心说：焦德春他不晓得我有多么大的本领，所以打算请我当镖头。其实不知我这点本领蒙他们则可以，打起来也不能叫他们占上风，可是若比起阆中侠和鲍昆仑那些人物，就差得太远了。我现在有这么些钱，谁指著作镖头吃饭？还是把武艺学好了要紧！当下摇头说：“焦掌柜，你老哥的美意我谢谢你了。我既然来到这里，蒙你们诸位不拿小孩子待我，我将来决不能忘了你们这些位朋友，现在我想只在此打搅你们一个月，一月以内阆中侠若回来，我就见见他。他若不回来，我再到别处去，将来咱们是后会有期。现在我才十几岁，就是会些武艺，我也还不知足。我非得投师学艺，下一两年苦功夫，把本领学得超过了鲍昆仑；回家去报了杀父大仇，然后我才能再到江湖上来跟诸位深交！”
焦德春听了江小鹤这一番话，他不由伸著大拇指表示敬佩，说：“好老弟，你真是一位胸怀大志的小英雄。报仇的事不用忙，我们川省的江湖人没有一个不恨昆仑派的，将来无论谁都可以帮你的忙。若说到投师学艺，老弟你可别恼我，我看你虽武艺高强，可是比阆中侠大概还差点；他若指点指点你，你的武艺一定会更加高强。不过可有两样，第一，阆中侠不但不交朋友，连徒弟都没收过一个。我跟他相交二十多年，又同住在一个地方，但他见了我不过是一拱手，连在一块儿喝酒都没喝过一回。第二，他的武艺虽在川省可以称为一绝了，但是若叫他去与鲍昆仑对敌，也不过是打个平手。”
他的话说到这里，旁边短刀杨先泰就搭言道：“我看要拜师父只有拜蜀中龙！若把蜀中龙的武艺，十成中学会了一成儿，我看就可以打道天下没有对手了。”
江小鹤一听这话，他就赶紧站起身来问：“蜀中龙是怎样的人物，他现住在哪里？”
焦德春微笑道：“你听他随便说，蜀中龙是二十年前川省一位大侠，不但武艺高得叫谁都比不上，并且精于点穴……”
江小鹤赶紧又问：“甚么叫点穴？”
焦德春摇头说：“我没看见过，听说这是武当派中的秘传，天下会这种武技的寥寥无几。据说只要用手点在人的身上，立刻就能叫人送命，或者成了哑巴。蜀中龙老侠与龙门侠，在二十年前称为南北二绝，又称二龙。这位老侠早已退隐起来了，现在甚么地方，是在世间或是已经去世，都没有人知道了。”
江小鹤听了，呆呆地想了想，又问：“龙门侠现在还活著吗？”
焦德春说：“前几年有位西方来的朋友，说是龙门侠纪君翊已然去世了，他的少爷也死了，只留下寡妇和孙儿，景况很是可怜，”又说：“纪君翊的武艺是从少林派学来的，后来又在江南武当山学了些内家绝技，所以武艺并不比蜀中龙低，要不然怎能被人称为二龙呢？”
江小鹤就像听掌故似的，越听越是入神。可是，他们所说的人物，却都无法去找了，空令人景仰大侠之名，却一点也讨不到教益。他不禁十分闷闷，心想：据他们这样一讲，江湖上有本领的老侠客全都死净了，只有一个阆中狭的本领比龙家兄弟强些，还能够与鲍老头子打个平手！当时他心里有些愁烦，酒也饮不下去了。
焦德春等人见江小鹤有些疲乏了，便也全都停杯不饮。少时厨役把杯盘撤去，那个陈文富也回柜上去了，焦德春命人给江小鹤收拾好了床铺，他也回家去了。
当夜江小鹤就宿在柜房的里间，与短刀杨先泰对床而睡。
到了次日，江小鹤一早起来，有人服侍他，给他预备了洗脸水等，他干干净净地收拾好了。然后看见焦荣、吕雄和两个镖头都在院中练拳刀，杨先秦也由屋里出来，站在江小鹤的身旁。他就笑著悄声讯：“这些人的武艺都不行，就仗著在外边认识的人多，所以保镖才没有舛错，要讲实学武艺，还是得到别处去，想发财也得出外省。”
江小鹤默默不语，他就走出镖店，杨先泰也跟著他走出来，就说：“咱们到城里玩玩去好不好？”
江小鹤点头说：“好。”于是二人散著步，就进了东门。
阆中县的城里十分繁盛，江小鹤目不暇给他向两旁看看，杨先泰也是东瞧西望，他似乎专注意街上往来的妇女。
走到南大街，杨先泰就说：“咱们出南门看看去好不好？”
江小鹤问：“南门外有甚么？”
杨光泰说：“南门外可热闹多了，那是一个大码头，那里也有酒楼，有各种买卖。还有……喂！江兄弟，你不常见美人儿吗？里边可有的是。”说时他笑著，露出一种青年色情狂的状态。
江小鹤就问说：“甚么叫美人儿？”
杨先泰说：“美人儿就是婊子，江边有三十多家子，每家至少有五六个美人儿。真有跟昼上画的一样的。本地早先有一个赛嫦娥，可是，你别跟旁人去说，那就是咱们的内掌柜的！我认得一个叫小鲍鱼的，也够漂亮的，这时她大概还没起来。等回头咱们喝完了酒，吃完了饭，我再带你去看看。她们要瞧见你这样小年纪的人，又漂亮，又有钱，嘿！不定要怎么给你灌米汤啦！”
江小鹤明白杨先秦所说的美人儿，一定是妓女。心想：嫖妓女，那可就不是一件好事，不过也得去看一看。闯江湖吗，连妓院都没去过，岂不叫人笑话？二人随谈随走，不觉出了南门，一眼就望见那波涛滚滚的嘉陵江。
这条江真比巴水渠江大得多多，水上的墙桅如林，简直数不过来。在码头上有一大遍房子，并有一条街。街虽很短，可是各种铺户都有，往来的人也比城里还要稠密。
江小鹤此时心中很畅快，就夸赞说：“阆中真是个大地方！”
杨先泰说：“阆中府是川北头一个大地方，要不怎么我来到这里，就不想走了呢？”
江小鹤问说：“你来到这里有几年了？”
杨先泰翻著眼睛算了算，说：“我是十五岁到川省来的，在合州跟师父学了三年武艺，后来到阆中入了福立镖店，今年我二十二岁，算来我在这里住了三年多了。”
江小鹤问说：“你不是本省人吗？”
杨先泰摇头说：“不是，我是河南人，我父亲现在还在河南。因为他老人家在江湖上得罪了人，恐怕我将来要受人暗算，才把我送到川省来，叫我跟合州的醉瘟神韩景学艺。醉瘟神虽然武艺不错，可是他整天地喝酒，不大认真教学艺，三年来我也没学出甚么，就仗著师父的名声，才能在外面瞎混。可是我总想这么混长了是一点出息没有，我还打算回河南去找我父亲。那县比这里好，只是我凑不上盘缠，至少我要到河南去，手里得有百十来两银子。”
江小鹤说：“不要紧，你几时走几时跟我说话，我可以借你一百两银子，将来你发了财再还我。”
杨先泰听了，十分欢喜，走到江边眺望了一会。船上有许多舶夫把头多半与杨先秦认识，杨先泰就向他们打招呼，并向江小鹤一一介绍。
他把江小鹤也揄扬了一番，说：“这是汉中有名的豪杰三头虎江小鹤，是我们焦掌柜新结交的朋友！”
众人一见江小鹤年纪虽小，可是身材颇高，而且体格健壮，衣履整齐，众人也就不敢小看他。
江小鹤与杨先泰在江边站立了一会，看著浩浩荡荡的流水，他忽然心里有点点不痛快，就向杨先泰说：“咱们找个地方喝点酒去吧！”
杨光泰连说：“好，好。”
避开江边，往北走了不远，那街上路西有一家酒楼，字号是甚么，江小鹤也不认得，随同杨先泰上酒楼，一看，人还不多。
因为这是个本地的高等酒楼，来此喝酒的多半是些富商和有钱的镖头们，这时有些大船还没有到，所以除了他们二人之外也只有四五个酒客。
他们找了一张靠窗的桌子落座，要了许多样酒菜，几壶济，二人就彼此让酒畅饮。但江小鹤心中仍是十分不痛快。
由这窗子向外一望，就是浩荡的嘉陵江，水鸟逐著风帆往来翱翔，显出悠然自在的样子，江小鹤却一肚子心事，越拿酒灌愁就越多。忽然他指著窗外说：“我姓江，前面这道大江就是我！”
杨先泰举杯笑著说：“这条江不算大，老弟你要把自己比作江，也应当拿长江作比，长江你没走过吧？”江小鹤摇头说：“我没走过。”
杨先泰说：“那江可比这江又大多了。比起来，长江是爹，这嘉陵江就像儿子一般。”
江小鹤哈哈一笑，但笑过之后，又想起惨死的父亲，改嫁的母亲，跟母亲过去作了董家儿子的亲胞弟，他不由又愤怒、又悲痛、又惭愧。勉强忍抑住自己的泪，喝一口，自己唱一句，先唱他们家乡的梆子戏，后来唱小曲，由小曲又唱到山歌。
对面坐的短刀杨光泰，微笑著听他一个人唱，但江小鹤才唱了两句山歌，忽然又不唱了，把桌一拍，“唉”地长叹了一声。
杨先泰就笑著问：“怎么，老弟你烦恼了？”
江小鹤摇头叹气地说：“真烦。”
杨先秦说：“你烦也无用，大丈夫应当胸怀宽广，有钱就花，有酒就喝，天大的为难事到时再说。咱们江湖人无家无业，可是有一身武艺，有两膀力气，怕甚么？甚么事还难得住咱们？”又说：“咱们快点把酒喝完，我领你到一个地方去，咱们开开心去。”
江小鹤问说：“甚么地方？”杨先泰说：“就是我刚才说的那有美人儿的地方，有个好的。嘿！
只要你一瞧见，你心里的烦恼也就全忘了！”说时他笑著，又给江小鹤斟了一杯酒。
江小鹤就点头说：“好，回头你就带我看看去。”于是二人就急忙地饮酒吃菜，并不再说甚么话。少时几壶酒全喝完了，菜也吃净。二人全都有些醉意，就由江小鹤给了酒钱，二人才下了楼。
杨先泰也不过才过二十二岁，江小鹤却还不到十五岁，两个红头涨脸的小伙子，走路歪歪斜斜，摇摇摆摆，就走进了一条小巷。
巷门首有个木头牌坊，杨先泰指著牌坊上的三个字说：“你看！美人巷！”
江小鹤只认得当中那个字，他心想，我不但得学武艺，还得想法念几本书，要不然有人给我来一封信我都看不懂！
走进了胡同，就见稀稀的有几个小门儿，门全都开著，都是土墙草房。
杨先秦在前面带路，他就领著江小鹤走进一家门内。一进门，院中就有个半老的婆子，笑著说：“杨二爷，你怎么老没来呢？”
杨先泰还没还言，由东屋里又走出来一个妇人，用指头一指，似笑似怒地说：“哼！我还当是你死在外头啦！”
杨先秦脸上现出舒服的笑色，说：“好，叫你们说的我有多丧气呀！”
妇人走过来，一揪杨先泰的胳臂，说：“得啦，你给我滚进屋来吧！”又回手指指江小鹤，问道：“这是谁呢？小大人儿似的！”
杨先秦赶紧向妇人使眼色，说：“这是江大爷，江湖上有名的人物。”
妇人向江小鹤媚笑著说：“哟！我可眼拙！大爷多包涵点！”
江小鹤一瞧见这个妇人，他不但没有解去愁烦，心里反倒更不痛快了，心说：这是他娘的美人儿？至少有三十岁�