谷中有一座庙宇，约有八九间神殿，红墙可都褪了色，旗杆也折了。在那庙外拴著两匹马，有两个人就在庙前站著，都是身穿短衣，手里捧著单刀。
江小鹤看了更是诧异，就说：“喂，朋友，这到底是甚么地方呀？”
伍金彪就笑著说：“住两天你就知道了，反正咱们朋友义气，我决不能错待你！”
江小鹤忿忿地说：“好朋友，你把我带到贼窝里了，我告诉你吧，我不能干这个！”
伍金彪立刻止住脚步，回过身来，他那张黑脸上露出不悦之色说：“小兄弟，你这可不对了！我早就告诉过你，我们是绿林中人。因为前天我到宣汉县内去办事，看见了你，我因见你年纪虽小，可是本领和胆气很不错，我才跟你交朋友，把你请到这儿来入伙，作我们的老兄弟。好在你现在也是无家可奔，你打算找阆中侠，阆中侠他向来是不收徒弟的，何况你又是外省人。”
江小鹤一听伍金彪索性把话说明白了，他们是强盗！当下他就站著发了一会怔，眼望著那门前的两个人和两匹马，心里盘算了一遍，随点头说：“成！可是你们不能拿我当小卒儿似地指使我。”
伍金彪喜欢著，拍著江小鹤的肩膀说：“那甚么话？你是我们的小兄弟嘛！你就是小寨主。”
当时他就拉著江小鹤往庙里走去，在那庙门前把守的两个喽啰，齐都呼伍金彪为二寨主。
伍金彪就指著江小鹤说：“这是咱们这里新来的江小寨主，以后你们可都要听他的，别瞧他人小，武艺可实在高强。”
进到庙里，江小鹤一看，这简直不像是一座庙，院中堆著许多只箱子，还有许多已经打开的盖卷，大概都是劫来之物。台阶上坐著十几个人，虽然都是衣服不整，可是大酒大肉地正在那里吃著，并欢笑著。
伍金彪照样给小鹤向他们介绍了，小鹤才知道这些都是喽啰。然后伍金彪带著小鹤往正殿走去。在正殿前摆著一些兵器架子，上面放著的刀剑钩枪，全都是亮得耀眼。
殿内是乱七八糟，神像虽然没挪动，可是神像旁边就放著瓦罐饭碗等等，墙上也挂著刀剑。供桌挪到一边，旁边放著几把破烂椅凳，上坐著几个强盗模样的人，其中还有一个黑胖长须的道士。伍金彪就给引见，先把江小鹤的来历说了一遍，然后才给介绍姓名，江小鹤才知道他就是此出的贼首。
大寨主马印修，外号叫铁老祖；另一个是三寨主长臂猿刘歧；其余两个都是由别处来此浮住的朋友，一个叫陆德瑞，一个叫潘大鼎。
这几个贼人倒是很慷慨，一齐管江小鹤叫小兄弟。铁老祖马印修并说：“我们正缺少一位小兄弟，有好些事都没法办。你来了好极了，你帮助我们吧，你想要甚么就有甚么，只要记住了，咱们绿林人最要紧的是义气，遇见客商和镖车，彼此不认识的那是一定把东西留下。可是只要对面称道出字号来，咱们一听是熟人，立刻就得拱拱手叫人家过去。还有，遇见女的时候．只要她不是婊子，咱们一点也不可调戏人家。娘们车里就是有好宝贝咱们也不许搜，要不然传出去，就叫朋友耻笑了！”
江小鹤一听这强盗们说的话倒还颇讲情理，仿佛比鲍昆仑那些人都强。当时他也有了些高兴，便与这几个强盗欢呼畅饮起来。
那大寨主马印修等人，见江小鹤虽然年幼，可是一切言谈举动倒都像久走江湖似的，他们便都十分高兴。每说出一句话来，必叫一声老兄弟，并向江小鹤问了鲍昆仑及龙家兄弟的一些事情。江小鹤更慷慨激昂地一面谈著，一面饮酒。
众人酒兴未阑，忽见又由外面进来了三个人，一个是四寨主飞镖耿壮，那两个是喽啰。
耿壮就说北面来了一帮客人，运的是生漆，共合六辆车，有两个镖头保著，插著长安昆仑镖店的旗子。
马印修一听，就拍案立起，说：“昆仑镖店的人敢到这里来，非劫下不可！”又问：“你们没看出那两个保镖的，气派怎么样？是鲍昆仑的徒弟是不是？”
飞镖耿壮说：“气派还够得上，可是不知道姓名。”
旁边伍金彪说：“昆仑镖店派出来的镖头没有软的，咱们多下去几个人。”
马印修就高兴著说：“咱们都去，江小兄弟你也跟我们去一趟，把那两个昆仑派的家伙结果了，也算给你爹报仇！”
江小鹤心中却有些犹豫，暗想：鲍老头子那些徒弟虽然多半是坏种，可是马志贤、鲁志中却都是我的恩人，假若这两个镖头里若有他们，可叫我怎么办？再说我到外面来，是为闯江湖学武艺，如今却帮助强盗们去打劫，这有多么丢人呢？这时众强盗齐都忙乱起来，各自拿著刀枪，马印修也脱了道袍，穿窄袖短衣，抄起他的一口朴刀，往屋外就走。
忽然伍金彪跟将出去，大概他们是彼此说了几句话，随后伍金彪又进屋来，向江小鹤说：“小兄弟咱们现在可要下山作买卖去了，这是你头一回闯江山。咱们可得讲良心，讲义气，对手是昆仑派的人，也许你认得，你千万别里应外合。”
江小鹤生气著说：“这是甚么话！你们要不放心我，就留下我看家。”
伍金彪想了一想，就点点头说：“好吧，你看家吧，这回的事情恐怕扎手。你年纪小，打起来时，恐怕我们也顾不了你！”说毕，他又出屋去。
外面一阵乱嚷嚷的，又夹杂著马蹄之声，群盗就一齐下山劫货去了。
少时杂乱的声音过去，四周遭反倒十分宁静，江小鹤出了正殿，就只见四五个喽啰在院中掷骰子赌钱。走出庙门，却一个人也看不见了，只有山鸟在耳畔叫著各种声音。
江小鹤心说：这机会很好，他们都下山去了，大概一时回不来，我可以趁这时候走了，谁能跟他们这群人在一起作强盗呢？只可惜这里的马匹都被那些人骑走了，他想，只好爬下山去吧。随就先进到庙里，到正殿的屋中，就见这些强盗所劫的东西都散乱地搁著。
江小鹤就找著一包银子，他也不知有多少两，只觉得很沉重，随用一个包裹把银两勒在身上，然后又找了一口带鞘的钢刀，挟著刀鞘往外就走。有个正在掷骰子的喽啰一眼瞧见他，就站起身来问说：“小寨主，你往哪里去？”
江小鹤说：“我下山去帮帮他们。”
说毕匆匆地往外就走，那几个喽啰都在后面大笑，仿佛猜不透新来的家伙到底有多大本事。
江小鹤走出这贼人巢穴，心说：他们一定正在前山，跟那两个镖头争战，我要走前出也许碰到他们。
于是，他就往后出走去，后山有一股路，却十分的迂回，并且坡陡。
江小鹤小心谨慎地脚踏山石，忽高忽低，走了半天，不但没走出山去，连方向路径都迷了。心中不由著急，便将单刀也绑在背后，双手扰著树木，蹬著山石，往上爬，越爬越高，不觉就爬上了一座高峰。只见峰岭重峦，齐在眼底。
右边远远地有一道大河，左边却是血似的斜阳，但却找不到一条山路；低头下看，却见是一条山涧，涧里还有潺潺的流水。
江小鹤心里著急说：“这怎么办！”
于是攀著山石又往下面走去。却见下面一道岭上有一群人马跑来，原来是那铁老祖马印修、黑豹子伍金彪等人，打劫完毕回山来了。江小鹤赶紧将身子避在一块大青石的后面，趴伏了半天，才露出头来，又往下去看，人马都已走过去了。
江小鹤这才接著往下爬，山势极陡，石头的尖棱也太多，松枝枣树也都很扎手。江小鹤的两只手都流出血来，鞋也丢了一只，并且有几次都差点失手跌下涧去。
他狠心咬牙地向下爬著。眼看天色将暮了，他才脚落在一条窄狭的山路上，喘了两口气，便撒腿往下跑。一只脚穿著鞋，一只脚光著，也不顾地下有甚么疾黎石块，直跑出了山口。看见一股平路，他更是脚下加紧，也不顾东西南北，就拼命地跑去。也不知跑了有多远，就听后面蹄声渐近，回头一看，却是两匹马道来。
江小鹤自知跑不了，便索性将身向地一伏，顺手抽出单刀。此时因为天已薄暮，那边两个人并没看见，依旧顺路驰来。江小鹤滚到道旁，手持著钢刀，伏著身，等著第一匹马走过，第二匹马驰来之时，他就蓦然一跃而起，抡刀向马腿上砍了。
那马立刻打了个前夫，马上的人“暧哟”了一声就摔在地下。江小鹤又向那人身上砍了两刀，并又向马腿砍了两下子，马也站不起来了，此时前面的人听见了声音，就赶紧拨马回来，问道：“师弟，怎么样了，由马上摔下来了吗？”
江小鹤一听，这人却不是山里那些强盗的口气，随就蹲在马旁。只听地下趴著的那个伤者还不住呻吟，骑马的人也来到临近；他先抽出刀来，然后下马，走过来又紧急地问道：“师弟，你到底怎么样了？”
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第四回 嘉陵江水匹马访名师 琵琶声中单刀驱淫贼
江小鹤却趁势一跃而起，抡著单刀说：“谁是你的师弟？”
那人也吓得一退步，赶紧横刀来迎。
在这沉沉的暮色之中，两刀相斗，十几个回合，江小鹤就有点招架不住了。
他将身子跑到那匹受伤的马后，问道：“朋友你贵姓？”
对方却不答话，只管追赶过来抡刀紧追。
江小鹤就绕著那匹不能动的马来回地跑，那人也绕著马道。绕了有三四周，那人就急怒难忍，飕的一声跳过马背来，喝道：“强盗，你还要跑吗？”
江小鹤却转身撒腿就跑，跑了一截路，就听前面蹄声踏踏。原来是那人骑的马，在刚才他们交手时就把那匹马惊走，现在那匹马却又跑回来了。江小鹤突生急智，赶紧上前，把那匹马截住，然后，他飞身上去，趴在马背上。
此时身后那人已抡刀赶到，江小鹤一扬胳臂，说声：“著镖！”
后面的人以为是暗器来了，就赶紧一伏身，江小鹤就趁此时，拨马放缰踏踏地飞奔而去。
马驮著江小鹤渐渐走远，后面的人无法追赶了，天空银星万点，有一钩月亮，虽然是极纤微的，但还能洒下一点淡淡的光影，照著这匹马，没有一定的方向走去。
走出大约有二十多里地，江小鹤用力把缰绳勒住，下了马，喘了喘气。又见马鞍后绑著一个包里，伸手摸了摸，外面很软，而里面却很硬。心说：里面一定有不少的银子，好了，我算是发了财了。马匹、单刀、银子，全都有了！先找个地方歇一宵，明天再赶路去找阆中侠。于是他把自己身上的银两和钢刀，也全都放在马上，就上了马，顺著大路走去。
走了约有三十余里，就到了一座市镇上。此时约二更时分，有几家铺户还没有上门。
江小鹤牵著马走了不几步，就遇见一个手里提著灯笼的人。这人招呼著说：“客人，投店吧。张家老店，有干净的屋子。”
江小鹤说：“好，你给我找个单人住的房子，钱多点都不要紧。”
当时他就跟随店伙，走进那张家老店。一进店门，就是马棚，江小鹤将马上的东西取下来，就叫店家将马牵到棚下去喂。他却随著接他的那个伙计，进到房间里。
店伙把墙上挂著的一碗油灯燃著，随后出去给他送进来了脸水、茶水和铺盖，又问小鹤吃甚么饭。
小鹤就说：“有甚么就吃甚么，不过得沽点酒来，至少我得喝四两。”
店伙答应一声出屋去了。
这里江小鹤就把那包裹打开，一看，却是一床不太厚的棉被，里面裹著半封多银子，还有三封信。信口全都封得很结实，江小鹤一个字也不认得，就没拆信封；连同自己在山上得来的银子放在一旁，身边却留下几块破碎银。然后把包裹又照旧绑好，打算回头拿它当作枕头。
洗过手脸，忽然觉得脚痛，原来现在脚下只穿著一只鞋，那只鞋却丢了。他索性把这只鞋也脱下来，就坐在床上。待了一会儿，店伙把酒饭都送来，江小鹤吃过，就闭紧了屋门上床去睡；脑袋一著在包裹上，他就沉沉地睡去了。
到了次日，日光满窗，他方才起来。吃毕了早饭，他就问店家这里是甚么地方，离著阆中还有多远。
店家说：“这里叫太平镇，归大竹县管。要往阆中去，得过渠江，走二百里水旱路才能到呢。”随后把方向和路程详细地告诉了他。
江小鹤听了，就想：水路我不能，我不识水，倘若遇到江贼，那可就糟了。我有这匹马，还是走旱路吧。于是把自己的脚伸著给店家看，给了银子，叫他们出去买鞋。少时把鞋买来，江小鹤穿上，倒还合适。然后就付清了店账，备好了马匹出门。在街上又买了一根马鞭，他就离开这太平镇，策马往西北走去了。天至正午时就到了渠江南岸，找著了渡口，搭船过江。
一过江那就是渠县，是嘉陵道管辖中的一个很繁盛的县治。江小鹤现在手中有的是银子，在城中吃饱了饭，喝够了酒，并找了一家新衣庄。买了一套绸缎衣裳，又买的缎鞋缎帽，在那铺子里他就换了起来。然后骑著马又离开渠县向西北去走。
此时他穿一身青缎小夹袄裤、紫色的绸缎腰带、青腿带，头带青缎小帽，足登青缎薄底快靴，配上他坐下的一匹榴红骏马，鞍后还有包裹和刀，真是够气派的。他满心的高兴，摇著丝鞭，不快不慢地向前走。
这时又正当阳春，大地上布置著绿的禾田、青的野草、娇烧艳丽的桃花．清澈流动的溪水，天空也飘浮著纤巧的白云，东风柔软地吹著，吹得人心里非常舒服。
江小鹤就想：还是到外省来好。只是又想，我现在甚么都有了，就是这样子回到镇巴县去，也没有人敢瞧不起我了。只是武艺，自己跟马志贤学的那点武艺实在不够用，别说报仇，就是拿它闯江湖也不行。因此他心中又很急，恨不得一下就走到阆中去，见著阆中侠就拜他为师。
现在他走的是大路，右边是一条大河，那就是渠江支流；左首是田野，有水的地方种稻，没有水的地方种麦。农人正在田中忙碌，小孩在小溪里玩耍。看见岸上骑马的江小鹤，就齐都惊羡，有的还在远处哦哦地叫他。
路上还有许多乘车的、骑马的和背著行李步行的人，也都很注意江小鹤，猜不出这个衣冠很整齐，马又骑得很好的孩儿，到底是个干甚么的。
江小鹤一面口中吹著曲子，一面得意地策马走去。
走了约二三十里路，身后就赶来三匹马，马上的人都穿著短衣裳，都很年轻，一个就喊著说：“喂！小孩子，你是干甚么的？”
江小鹤扭头看了看这个人，觉得他的态度不恭，就连理也不理，依旧嘴里吹著曲子往前走。
那身后的三匹马一放疆，就赶到小鹤的前面，荡起来许多尘土，都扑在小鹤的脸上。
江小鹤就心中非常不高兴，但是他看见这三个人的马鞍下全都带著单刀，他心里就猜度著：这一定是江湖人了。他们瞧我穿得阔、年岁小，打算要欺负我吧？于是为避免锋芒起见，便故意将缰绳勒住慢慢地向前走，为的是索性叫那三匹马在前面走远了。
当日他走到黄昏时才投店歇宿，次日晨起又往下去走，又走了几十里，此时太阳已将中午，前面有一座城市。江小鹤就想，我就在这里吃午饭吧。于是就进到城里，找了一家饭馆，一边吃饭喝酒，一边问酒保这里是甚么地方？离著阆中�