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想通了其中的关节，魏明远开始坐立不安起来，心中一时之间没了头绪，急乱之中，他想起了自己的知交好友来，这个人叫吴善，也是一个举人，最的是他和魏明远一样，师从于真清于大人。魏明远决定找他帮忙。
第七章 好友吴善（）
江宁城中有两位举人，一个就是魏明远，另一个是魏明远的朋友，此人名吴善，乃城东吴大富家的二儿子，也是吴家的庶子。吴家乃商贾之家，吴大富为善一方，为乡亲邻里修桥铺路，做了不少好事，人称吴大善人，吴大善人虽说家财万贯，可惜始终是商户，地位低下。吴大善人有两个儿子一个女儿，大儿子吴有财和小女儿吴娟均为正室蒋氏所出，二儿子乃蒋氏的陪房丫头孙氏所出，此子就是吴善了。吴大善人虽说金银满屋，可商贾的身份让他受了不少闲气，便立志要儿子们考个功名回来，所以两个儿子从小便延请西席，悉心教导。可惜吴大少爷心性贪玩，读了三十多年书，正妻小妾娶了一大堆，儿女也都五个了，却连个秀才也没有考上。好在二子勤勉，二十岁那一年终于考上了个秀才，一举成吴大富心目中的第一人。从此以后，吴家事事以二少爷为先，吴大富敞开了手使银子到处打听哪里有先生，终于寻得当年的于真清先生，听说此人教书极为厉害，他的学生十有**都是考得上举人进士的，最得意莫过于他的得意门生颜宁颜大人，乃是隆德十八年的状元。状元爷的师傅，自然拜师的人多，如能拜在于师傅的门下，岂不是就成了状元爷的师弟了！于是乎，当时吴大富花了大把的银子和金子，使出吃奶的劲儿，还是不行，于大人不收银钱和贿赂，只看重学问，好在吴善学问不错，通过了于大人的考试，终于得归于大人门下。
于真清此人学问极好，在隆德元年第一场大考中连中两甲，，解元，可惜在最后的殿试中只被点中了探花郎。其实，当年那件事闹得沸沸扬扬，按说于真清的学问如此之好，卷子拿上去，是连左尚书大人都夸了的，尚书大人看过于清真的试卷后，连道三个好字，这岂是一般学子可比的？只是在最后一场殿试中面见了皇上，皇上见他相貌丑陋眼睛小鼻子大，眉毛太过浓密且逆向上额长，加之表情冷硬，帝望之不喜，不讨人喜欢，顿时心生不快，当下就把他的第一名名次异给了本当是第二名的林瑞安。林瑞安自然也是一个人才，诗词歌赋无一不通，琴棋书画样样拿手，骑射剑艺也话下，最是他相貌堂堂，身长七尺，体格精壮，英武过人。林瑞安出生于赫赫有名的上阳林家，世家公子，风度翩翩，加之才华横溢，大概当时皇上想把公主许配与他，便有意抬了抬他的身份，虽说上阳林家家世不俗，但配公主也嫌低了些，再加上个状元爷的身份，便足以匹配了。这些在当时只是揣测，帝王心事，谁敢言说，就算后来林瑞安确是尚了皇上的胞妹安庆公主，做上了驸马爷，这一臆说也只能在各位的脑子里浅浅自品一下，是万万不敢说出口的，一言不慎，便可招致私自揣测圣意的大罪，恐怕小命难保，甚至连累了全家。所以，虽有为于真清抱不平的，比如哪位尚书大人任锡文，也只是自个儿呆在自家书房里暗暗叹息了几声。
隆德十年，于真清因罪被贬至永州，又被褫夺了一身官职，只好闲赋在家，突然从日理万机的朝廷大员变成每日碌碌度日的闲人，什么事也做不了，心中又烦闷庙堂之事，看在眼里，急在心里却又不能去管。只好每日把自己闷在书房，哪里也不去，只是不停的看书习字，日日哀叹，饮食不理，才两个月整个人便瘦了两圈下来，于夫人见夫君如此烦闷，已致郁结成病，想他长此以往，岂不是人都要没了。几次相劝不下以后，于夫人招来儿子们商讨法子，询问三个儿子有何良策。长子聪慧，他说父亲虽然这两个月行为怪异，行动偏执，但有一样是不曾落下的，仍是照旧。原来于清真自己学问极好，对儿子们自然也要求严格，虽说他被罢官贬斥后心情郁闷，不甚理人，但他对几个孩子的学业仍然日日必问，无一日落下。于夫人心中思量了几番，终是开口对于清真讲了，说：“夫君，现时虽说不用日日去当班了，但总在家中也是无事，不如出去走走吧，三月里西山的海棠和桃花都已经开了，听洪伯说开成了一片，满山都是。”于清真抬起一张脸来，长满了胡须的嘴抿了抿，叹了口气，道：“夫人想去便去吧。”转过头去向窗外抬高声音唤道：“小红，备轿，送夫人去西山，叫大少爷陪着。”
最后，于大人还是一同去了，因为于夫人说，三月正是赏花季，这永州的才子俊杰们估计也都聚在了桃花树下了，可能有才气纵横的能写出绝伦的诗词也不一定呢！
三月桃花迎风开，十里粉云送春来。
于府一行人漫步在西山连绵不绝的桃花林中，春花烂漫，路边两旁绿茵青嫩，不知名的各色野花开得遍地都是，偶尔看见桃花树下来踏青的人家，或有携朋伴友而来的少年们围坐在树下，饮酒作乐，谈笑言欢。一路上，于大人与夫人总算是一扫贬官而来的不快，心情舒畅了许多，两人也随意的边漫步边偶尔说上那么几句话，于大人吩咐大儿以此景赋诗一首，大公子做了一首咏桃，道还算过得去。于大人对夫人与大儿子感叹道：“堂堂永州，竟无一人？今日上山赏桃花，见幕色而来之人众多，其中青年小子不少，但无一人见美景而动才情，吾观之竟都是上来喝酒斗耍的，难道诺大一个永州，竟然没有一个读书种子？”
夫人道：“老爷学问不差，怎么不教几个学生出来，将来或成国家栋梁也未可知，总算是为国为民的好事。”
听夫人如是说，于大人镇了镇。
夫人又说：“前几日，我见了知府夫人，她与我谈得来，便托我一件事。知府家大公子今年都十七了，此子聪颖好学，最爱读书，只是因为所请夫子学问总不够好，常常被知府公子问得哑口无言，已两年没有夫子愿意去做西席了。知府老爷每日公事繁忙，无暇顾及公子学业，知府夫人见儿子总是自己读书，无人教导，总不是个办法，怕耽误了明年的省试，便托我问问，你有没有空教导一下。”
夫人如是说来，于大人似受了点拨，觉得是该收几个学生了，于是，放出话去，要收学生。如此一来，前来拜师的学子就多了起来，于大人请自考核，从这些学子里挑选了品行上佳，资质尚可的五人，亲自为他们讲学授课，悉心教导，其中，永州知府颜大人的公子颜宁。从此之后，于大人每年均收学生五人，数十年间，教人无数，这些学生大部分都考取了功名，最后成国家各个阶层的官员，终成朝廷之栋梁。
隆德十五年，于真清大人又收了五个学生，这其中，有两个来自永州的江宁城，一个叫吴善，另一个就叫魏明远。吴善和魏明远他们虽然都是江宁城的老乡，可以前从不认识，一个家贫，一个家富，一个寒窗苦读，一个生活富足，一个生活在城东，一个生活在城西。但此时，命运把他们连在了一起，这一年，他们共同投入了于大人的门下，一起生活和学习，成无话不谈的好朋友和好同窗。
第八章 城东吴家（）
魏明远自知此次事件非同小可，恐怕自身性命难保，如果自己果真出了事，家里上下四口人定然也是性命堪忧。他又不能对人言说，这江宁城中，不知道他们已买通了多少人，思来想去，他必得找一个更大更清廉的官才能当面告之。记得从前在永州省城老师门下求学时，老师与知府颜松年两家经常走动，颜家大公子颜宁也是拜在老师门下的，总算是自己等人的大师兄。老师为人清正廉明，颜知府任上也多有好评，想必是一位信的过的官儿了，为今之计，只有拜托好友吴善替我走永州省城一趟，替我去送信颜知府带兵前来缴了这些乱臣贼子，方可安心。心下大计已定，魏明远不由得从脚底生出了一股寒意，毕竟从来都是临窗读书的文弱之人，这下子被逼做了网里的鱼儿，若是不想被人放在案板上随意宰杀，就只有奋力一搏，再没有别的法子了。他们占时没有动作，想必是想法子要拉自己下水，与他们一起做这造反的事，吾虽不肖，受教于老师门下，断断不可做这叛逆之事，毋宁死，也不屈。
终于等到了沐休之日，魏明远早早的就动身了，一路往城东走去，穿过三条长街，过一条河，再穿过一条短街就到了。倒也不算远，一个时辰的路，只是魏明远乃一介文弱书生，平日里总坐在书案前，没怎么锻炼。走了这许久，一时之间口干舌燥，气喘吁吁，身上起了一层毛毛汗出来，浑身黏黏的，怪不舒服。今日暖阳高照，春日的阳光总是很柔，就算明晃晃的，也晒不伤人，置身在阳光下反而会觉得很舒服，浑身懒洋洋的。魏明远刚过了河，看见前面有一户人家的篱笆开着，里面一位年约五旬，身穿深绿色麻棉布衣的妇人正在捡豆子。他实在渴极了，便上前去讨碗水喝。
“这位婶子，安否！小生渴极，可否行个方便，讨碗清水？”
“呦喂！这是哪里来的大官人啊！天这样热，也不带个小厮，赶快坐下，婶子给你倒水啊！”那妇人见眼前之人面皮白皙，颌下无须，年纪轻轻，相貌堂堂，身穿一身文人长衫，头上束了个方巾，便知道这肯定是一位有功名的读书人。见人家斯斯文文的，对自己又如此客气，只为讨碗水喝，哪里有不愿意的！赶紧就起身让出来自己身下坐的凳子，又把装豆子的簸箕放在屋门前台阶上，转身进了厨房舀水去了。
魏明远心下了然，像自己这种有功名的人身边总是要带个小厮的，无奈自己家穷，现在虽说有了功名，可惜没有当官的资格。自己又不想去做那起子师爷之流的职务，师爷账房之类的，不能算作朝廷的官职，最多只能充作县官老爷的私人内设，领的也是县官老爷的俸禄，而不是朝廷的俸禄。县官是九品，这些县官老爷的幕僚们是最末流的无品。县丞倒算是个官职，有了举人的功名是可以做的，可惜只是个副的，有正经的县官老爷在，那有县丞的什么事儿？还不都是妄想，总得考上个进士才行，魏明远想着。做了这个行知书院的夫子，月银只够家用，一家人刚好温饱，根本请不起丫鬟婆子，更别提买一个小厮了。
绿衣大婶端出一碗水来，魏明远喝了几口，正端着碗歇一歇，那大婶找他说话，道：“小哥这一路来如此辛苦，是要往何处去？”
“往城东吴家去。”
“哦！可是去喝喜酒的。”那绿衣大婶神秘兮兮的往魏明远跟前凑了凑，讲道：“我知道啦！城东吴家公子最近听说新娶了一房姨太太，是从永州城抬回来的，听说正是永州城中最得意的小倌儿，花了八千两银子。
“哦！还有这事？”魏明远惊讶道。
“当然是啊，难道我会诓你不成，听说那位名妓长得可漂亮了，听见过的人说，是我们永州最漂亮的，宫里的娘娘也不过如此吧！”大婶子八卦起来一发不可收拾。魏明远一个男人家不知该如何接话，况且他也从不喜欢背后讲人家的是非，便托词自己赶路，向那位大婶子作了个揖便告辞了。重新上路，往吴家去了。
日头虽高，好在是春分时节，并不见得十分的炎热。魏明远一路紧赶慢赶，从城西到城东倒也用了两个时辰。他人到吴家时，吴举人正在陪一众人等喝酒闲话。见到魏明远来，吴善直呼稀客，迎上前来引入了上座，一应礼数，周到细致。待魏明远坐定，又倒酒布菜，两三杯酒下肚，便把桌上众人一一介绍开来，这位是吴家本家的六叔公，哪位是同村的于保长，又一位是永州通盛米铺的少东家高少爷，一通介绍，众人又是一番见礼问好。
酒桌上推杯换盏，众人皆是兴致昂扬，高谈阔论，想必都是见过世面的，谈乡里乡情显得土气了一些，大家都愿意讲江宁城以外的世界。通盛米铺的高少爷是个有钱的主，玩的自然不一般，见过的世面和排场必然是多一些大一些，他讲起自己在永州城的事来，可谓是滔滔不绝，吃的是山珍海味，倒掉的都是白米饭，玩的是青楼名妓，玩腻了送给朋友的都有好几个，喝的是美酒佳酿，醉卧在软玉温香。一番夸夸其谈，高少爷的卖力演说直讲得桌上众人两眼放光，于保长作为一个有见识的村里一把手也忍不住羡慕道：“乖乖，高少爷，您这过的那可是神仙的日子啊！山珍海味是享用不尽，绫罗绸缎是穿不完啊，简直比地主老财还享福啊，我看皇上也就是这种日子了吧！”
高少爷端起桌前的一杯酒来一饮而尽，似笑非笑的瞟了于保长一眼，嗤笑道：“你这就说错了啊！皇上，皇上才乎这些呢！皇上想吃什么没有，早就吃腻啦！皇上想穿什么没有，这天下的好东西都紧着他老人家用。皇上只怕是除了天上的仙女得不到，还有什么没见过？我们这种，差远了，连知府老爷的一根小指头都比不上，更不用说皇上啦！”这一番话，明显是看不起于保长，说来丑他的，高少爷似乎觉得自己懂得多一些，便看不起这些乡下人。说实话，要不是吴善考上了举人，自己的老爹叫他多和吴善亲近亲近，打好交道，他还真不愿意来这穷乡僻壤。他有的是钱，自家的通盛米铺在全国每一个省都有分，见过的达官贵人不算少，眼见自然就越来越高了。
于保长听高少爷这么一说，老脸一红，再不敢随意开腔了。吴家六叔公看不过眼于保长受王八气，咂巴咂巴嘴，下巴的一簇白胡须一动一动的，他在嘴里溜了溜舌头，拿出在家训孙子的架势出来，捏起杯子一口把酒干了，砰的一下把酒杯放在桌子上撞出声响来，拖着声音开口道：“高少爷考中举人了？”
高少爷喝得迷迷糊糊的，不解其意，只偏过头瞪着眼睛道：“没有。“
吴六叔公再道：“哦！那高少爷想必是秀才公吧？“
高少爷的眉头渐渐皱了起来，硬声不耐道：“没有，怎的？“
吴六叔公轻笑一声，道：“本朝律例一向严明，凡商户者，不得身着绫罗绸缎，商者乃贱籍，只可身穿麻布粗衣。”说这番话时，吴六叔公颇为得意，摇头晃脑，扯着自己身上洗得微微泛白的绸缎衣。
看他还要再说下去，吴善反应道也快，忙叫过一边的下人来，吩咐道：“六叔公年事已高，不胜酒力，赶快扶回家去休息。”那仆人领命去了。吴善转过身来，看见桌上众人脸色怪异，均都默默不言语，原来是高少爷脸都青了，阴沉沉的。吴善赶紧斟酒给高少爷赔罪，高少爷受了这杯酒，脸色也慢慢好起来，但他似乎是没心情再喝下去了，推说自己喝多了，要休息，吴善只好安排仆人带他去客房休息。
第九章 和盘托出（）
闹了这一出乌龙，酒席道也散得快，吴善也得了空闲和魏明远叙旧一番。
魏明远因为晚上还得赶回家去，所以将事情全部托出，他这一说不要紧，搞得吴善是脸色大变。吴善乃机谨之人，最善于专营，他不同于性格单纯政治敏感度不高的魏明远。他非常明白此事的厉害。见魏明远殷殷切切的盯着自己，一定要自己拿一个主意，他皱着眉头，在书房里踱着方步走了两圈，心中也没有万全之策，于是�