江帽折起的巾儿，钉一块蜜蜡金碾成的圈子。稀网巾包过眉稍，却有些吴下官人打扮。银铭耳插来鬓后，才认出徽州朝奉行头。乔打合见这个人气呼呼的坐在那里，便站住了不走进去，叫一声道：“唐半琼可在家么？”
唐半琼正在里面梳洗，听得有人叫他，连忙问道：“是那一个？”
乔打合道：“我们是紫荆桥上住的。”
唐半琼连忙出来见道：“我说是那个，原来是你。来得恰好，进来坐坐，看一看戏文去。”
乔打合道：“里面坐的是什么人？”
唐半琼道：“你不认得么？这是我兄弟两三日前初相处的，姓汪名通，是个徽州朝奉。”
乔打含笑道：“你前日说徽州人啬吝，再不好相处，缘何你兄弟倒相处了？”
唐半琼也笑道：“各人所好不同。”
乔打合道：“他为什么事气吽吽的坐在这里？”
唐半琼道：“说来好笑。他昨晚同我兄弟到萧衙里去看鳌山，撞着一个生青毛，把我兄弟取笑了，他便捻酸起来，今日商量打点要去告状。”
乔打合道：“原来昨晚在萧衙里厮打的就是这个主儿，我也在那里看见的。只是为小官去打官司，甚么要紧，待我进去劝他息了罢。”
正要走将进去，又站着道：“且住。我还要问你，前日是那一个把你兄弟牵与他的？”
唐半琼道：“是碧莲寺里的一个长老。”
乔打合道：“怎么这个人倒寻个和尚做牵？”
唐半琼道：“他原在那寺中做下处，两个一向相熟的。”
乔打合恼得两个眼睛突出来道：“有这样事，和尚都思量走将出来做牵头了。如今他们吃醋的官司倒打不成，我要和那和尚说几句哩。”
唐半琼道：“那长老也在这时来了。你且耐着性子，莫要这场不了，又是那场。”
说不了，恰好那和尚已走进门。乔打合把他一看，生得有些古怪。两道浓眉，一双饿眼。半爿僧帽，露几分秃秃光头；一领衲衣，拖二尺翩翩大袖。金刚子枉自持心，梁皇忏何曾见面。乔打合道：“我走将进去，见了这个秃驴，眼珠里怒火直奔出来。且回家去，明日少不得还要来见你兄弟。”
唐半琼扯住道：“新年新岁，难道上门来茶也不吃一杯去。”
乔打合道：“明日总来吃罢。”
转身就走出门。不说唐半琼进去和那汪通商量告状的说话。且说那乔打合回到家里，左思右想，只是气那和尚不过。思量要算计他，又没个理会。除非是别寻一个把唐半瑶引去，着他跳了槽，方才出得这口气。一连思量了五六日，再没有个计较可奈何他。这日往街上走走散闷，只见背后有个人叫道：“老乔，一向不见你的面哩。”
乔打合忙把头回转来看时，你道是那个，原来是麻阳城里一个最撒漫的大老官，叫做汤信之。乔打合见了满面欢笑，把个腰忙不及的弯下去道：“汤官人，我一向在街上踱来踱去，再不见你哩。”
汤信之道：“正是。我因出去了几年，如今才回来周岁。且问你这年把来，麻阳城中可又有几个新出来的小官？”
乔打合满口回答道：“有有。小阳巷里新出一个王俊官，碧莲寺前新出一个李玉儿。”
汤信之摇手笑道：“这都是我在这里的时节见过的。”
乔打合道：“除了他二人，虽然还有几个，只是生得粗皮夯肉，蠢头怪脑，只好当个小官名色的。”
汤信之笑道：“老乔，你却是要在这个行中吃饭的，难道眼睛里再不见一个好小官，明日千万要在你身上替我寻一个。”
乔打合道：“有便有一个在这里，生得绝样标致又不多年纪，正好中官人的意，只是要费些周折才可■得来。汤信之道：“是那一家的？你且说一说看。”
乔打合道：“就是官人向年相处唐半琼的兄弟，唤作唐半瑶。”
汤信之欢喜道：“果然是他的兄弟，不消得说是标致的，这要弄他来便也不难。”
乔打合道：“汤官人早见得我几日便好，新近六七日前，被那碧莲寺一个和尚牵去与个徽州主顾了。”
汤信之道：“这个一发不难。俗语说，毒龙难斗地头蛇，我便做些钱钞不着，送到他门上去，不怕不随了我。”
乔打合道：“这个行不通。倘是那徽州人吃起醋来，却怎么好？”
汤信之道：“不妨，拚得与他当官结煞。我今日要出门去，不能够了。你明日可在家等我，待我打点些东西同你送到他家里去。”
乔打合把头乱点，满口应承，两人遂拱手别去。这回乔打合思量得，一则便好奈何了那和尚，二来又好赚他些钱钞，快活个不了，遂去与唐半琼商议停当。
果然次日巳牌时分，汤信之着家僮捧了一个描金礼匣来到他家，一同就去见那唐半琼。汤信之相见作了揖，先把寒温叙了一遍，然后问起他的兄弟。唐半琼便唤出兄弟来见了，汤信之喝采道：“这几年不见，果然长得这样标致了，将来大有乃兄之风。”
唐半瑶一个脸红。汤信之取过礼匣来送他，唐半琼先把帕子展开一看，上写：玄色花绫一端，天蓝绉纱一端。牙色丝■二副，花素汗巾二方。犀簪一只，金铁一枝。唐半琼道：“怎么好受汤官人这许多厚礼。”
乔打含笑道：“这是送与令弟的，还由你做不得主哩。”
唐半琼也笑道：“你就来取笑我，当初我也是这样收过的。”
原来近日这些做小官的，个个都是贪得无厌。只除你没得送便罢，若有得逞，莫说是这样厚礼，便是不值几个钱的，也没得反璧。那唐半琼这几句，都是门面上好看的说话。你看唐半瑶见哥哥开口说个不好收，他假意推却起来。乔打合再三劝不过，方才一并收下。
大家坐了，才说得几句，恰好那汪通正走将来。所以说那做小官的极是反面无情，鬼脸儿带在额角上，抹下来最快。唐半瑶见汤信之送了这些礼，一心就向在他身上。见汪通走来，岂不是昨日光景，便觉有些下眉下眼，做出那不偢仙的模样。
那汪通也还知趣，见有人坐在堂前，转身就走。终久做牵头的在行帮衬，这乔打合见汪通前日气吽吽的坐在他家，商量要告状的正是他，恐怕见了又捻酸起来，便悄悄向汤信之耳边说了几句，遂起身别去。汤信之一路上与乔打合计议道：“这个人紧紧恋住，一时就难弄得到手。”
乔打合道：“只要唐半瑶肯心向了你，怕他则甚。”
汤信之道：“说得有理。你明日可起个早去，寻了他同到我花园里，待我把些话儿对他说，自然把那徽州人断送上路。”
乔打合道：“汤官人又有一说，那唐半琼决要他同来才好。”
汤信之道：“恐怕他在面前，见我和他兄弟相好了，又要捻酸吃醋。”
乔打合道：“他倒是个会帮衬的，这些光景包得没有。”
汤信之道：“这样一发寻了他来。”
说话之间，早到了紫荆桥，两人各自回家。次日乔打合未到天明就来到唐半琼家，立等他弟兄两个起来梳洗，一同径到汤信之花园门首。那管花园的还认得是唐半琼，便回答道：“莫要进去，我家官人出外两三年还不曾回来哩。”
乔打合道：“莫要取笑，你家官人昨日约我们来的，你不与我们进去相见，明日都推在你身上。”
管园的道：“说便进去说了，只是里面聒絮着我，你们却走不开的呢。”
你看他唧唧喻喻，没奈何走将进去。不多时，汤信之就走出来，见他三个，这个欢喜也不知是那里来的，邀到花厅上坐了。才吃得一杯茶，只见里面闹吵起来，管园的一步一跌忙不及的赶来说道：“大官人不好了，里面得知，打将出来了，没要紧省得淘气罢。”
原来这汤信之的妻子最是利害，日常间听得丈夫在外相处了个小官，就要倒了葡萄架，便是汤信之生怕的也是这一着。唐半琼慌了道：“快些去罢，不要带累我受气。”
汤信之道：“怎么是好，偏生撞着这个不贤慧的东西，好扫兴哩。”
乔打合道：“他二位极难得接来的，终不然乘兴而来，败兴而返。我有个道理，那紫荆桥边有一所空屋，原是陈刺史的花园，里面有的是好耍子所在，我们就同到那里去，谈一谈也好。”
汤信之道：“早说有这个所在，也省得惹这场臭气，一同就去罢。”
乔打合道：“待我先去开了门，等他两个慢慢后来。汤官人你还到宝夫人那里陪个小心再来才是。”
汤信之笑道：“这倒不曾引惯他。只是不带得些银子，少不得还要进去才来。”
乔打合悄悄的先走出了园门，唐半琼就同了兄弟，随后踱着。这正叫做芥菜子偏落在绣花针眼里。两个走得十来家门面，恰好那汪通在小巷里劈面撞着，连忙就闪过了。汪通暗想道：“他两个此时往那里去，待我做些工夫不着，跟在他后面，看走到那一家。”
你看这汪通紧紧随着，只见他两个同进了那间空屋，又想道：“走到这空房里去，决有些蹊跷，悄悄跟他进去看个下落。”
正走得进去，那汤信之也就来了。乔打合引了他们四下看了一会，汤信之把些银子递与他道：“你可先去安排些午饭。”乔打合早明白了这个意思，就扯了唐半琼同走。这汤信之那里知道汪通先躲在里面，两个没些体面，青天白日说起鬼话来。唐半瑶原有意肯的，只是脸皮还嫩，害着羞半推半就。汤信之脸腆道：“没奈何，再是一会，又好来寻吃饭了。”
唐半瑶掩着嘴道：“青天白日，羞答答的怎么好干这样事。”
汤信之道：“明人不做暗事，没奈何我又唱唱了。”
说未了便把个腰弯将下去。唐半瑶连忙扶住道：“依便依了。你只要先讲过，到了熬不得的田地，你也要依我呢。”
汤信之欢喜道：“这个自然都要通情。”
两个就在假山背后弄了一会。唐半瑶弄得个遍体酥麻，靠倒在假山石上，那里爬得起来。汤信之袖里摸出一条汗巾替他把彼处轻轻拭了一会，又替他把裤儿系了。唐半瑶塌地坐倒道：“我却不晓得这件东西，世上人没一个不欢喜他的，还是有些什么好滋味。”
汤信之道：“说不尽哩。”
两个正坐在假山上说得有兴。不道那汪通听了熬不过，起来厉声高叫道：“个小擦娘的，擦得屁眼好快活哩。”
汤信之那里晓得就是汪通，吃个大惊，飞一似的脱身跑去。汪通就把唐半瑶拦住道：“你却会得作难，这番走到那里去。若是略道半个不字，就活活结果了你的性命。”
唐半瑶见他说话来得凶狠，没奈何只得做了一个阳货献臀才了得帐。走出门来，劈头又撞着乔打合将他一把扭住道：“你看这房子是那一家的，许你在里面拐小官么。”
唐半瑶见这个光景，先跑了回去。汪通回答不来，被乔打合挥了几个巴掌。那些地方上看的，见是徽州人，明明都欺侮他，都说把这个狗蛮结到陈衙里去。汪通慌了道：“听凭众位私下处了罢。”
众人道：“一席戏文酒就饶了你去。”
乔打合道：“这还不打紧。先要写一张伏辨与我。”
汪通是个有身家的，自古道，家值千贯，身值千贯。事到其间，只要了性命，满口应承道：“有纸笔就写。”
众人道：“省得又引得人多了。”
取了笔砚，依旧到空房里去。汪通去写道：立伏辨人汪通，祖籍徽府，客居麻阳城。素性不才，惯作灌肠之技；生平毛病，嗜为盗粪之人。一时见拙，作事欠通。不堤防人耳隔墙，遂败露陈衙空屋。暝目自甘，噬脐何及。若非众位善周全，几致一身难摆脱。倘日后再蹈前非，据今朝一张存案。众人道：“伏辨便是这样写了，如今只要了落地方上去。”
汪通道：“列位放心，那碧莲寺就是我的下处，同到那里，少不得有个意思相谢。”
众人道：“使得，使得。”
乔打合只收了伏辨，凭那些人跟了汪通去。他连忙走将回来，恰好汤信之唐半琼都坐在家里，眼望旌捷旗，且听好消息。见他走到，齐问道：“怎么放他去了？”
乔打合道：“放便放了他去，伏头伏脚写得一张在这里。”
汤信之接过手，看了笑道：“写得停当，写得停当，这番不怕那唐半瑶不是我的货了。”
乔打合道：“不是这个苦肉计，如何送得那徽蛮上路。这遭你把什么谢我？”
汤信之道：“凭你开口要那一件就是。”
乔打合笑道：“说得有理。不然的时节，伏辨又轮到你写了。”
当下就打点午饭，三人吃了各自出门。
汪通自这回不得了便宜，竟把唐半瑶那点念头收拾起了。
后来汤信之见唐半瑶竟不带一些小官气，凡事还肯将就，把眼睛又是一样看承，三五年里替他做了许多正经事。
所以说不会相处的，千个不抵一个。会得相处的，一个足胜千个也。
诗云：
风流队里最难言，须识机谋一着先。
多少五陵裘马客，进时容易退时难。
第四回 设奇谋勾入风流队撇华筵惊奔快活场
菩萨蛮
文窗绣户无罗幕，江南绿水通朱阁。
花髻玉珑璁，单衫杏子红。
彩云歌处断，柳拂旌门暗。
鹦鹉伴人愁，春归十二楼。
这回书，单说近来小官都便宜了这件生意，到了十二三岁就晓得要相处朋友。比像果有几分姿色的，这般年纪原是不可虚度，应得出来卖个样子。如今有一等老大一把年纪，生得人不像人鬼不像鬼，舍着个脸皮寻了件把衣服，铺设了门面，走出来到要思量起发大钞。看将起来，这样的小官，偏生又行得通。
你道这句何如说，人却不知道，连这近来的大老官，也都是只生得两个眼眶子，那里识些好歹。见着个未冠，就说是小官，情愿肯把银子结识这个。结识若得久长，便做些银子不着。只恐怕他却是恫悦人多的，落得把你做个呆子，着些什么来由。这些话头且收拾起。
听说黄州有个秀士，姓宝名楼，家俬可有上万，只是未丢书本，也好的是小官。那个妻子唤做范丽娘，原是教坊司里一个粉头跟他从良的。这范丽娘见丈夫好这一道，免不得是有些不快活。想一想看，总只不是个结发夫妻，落得做人情，只得随他在外浪使浪用。
宝楼倚着没个人拘束，看看弄得没了倍倍，不拣些粗细，只要是个小官，就要说三日邪话。不出几个年头，把家俬渐渐弄空，那读书两个字一发不要说起。这却是人家女眷们贤慧处，范丽娘见这个光景，眼见得发迹不能够，转头看不过了。这个好人难做到底，没奈何着实费了一场唇舌。
宝楼也是枉做了个读书人，聪明一世，懵懂一时。那个人家女眷不要丈夫好的，那些唇舌，无非是要你回头，重整家筵的意思。他却错怪了，只道范丽娘有了醋意，千方百计倒要弄个计较，把他布摆起来。
这日正在那里思量，恰好有个小官走到。这个小官，你道叫做甚么名字，却唤做袁通，也是个半三不四的。有一说，生便生得不甚标致，倒有一肚皮的好计较。比如这时要算计一个人，只消得眉头一促，肚里就停当了。所以说，入门休问荣枯事，观见容颜便得知。
他见宝楼脸色不甚好看，便问道：“宝兄为何气气闷闷坐在家里？”
宝楼勉强作笑道：“告诉你不得，为了些家务事。”
袁通也笑一声道：“兄是个极快活的人，什么家务事要你当心，决是