最后那句，教听着的白冽予立觉莞尔。
“这话，可不像是鼎鼎大名的柳大侠会说的呐！若让别人听着，只怕会以为柳兄近墨者黑，给半点称不上侠义的‘归云鞭’带坏了。”
“咦？这……我……”
“……一别三年，柳兄难道认为我半点长进也无？”
“不，我怎会──”
“纯以内功修为而论，我虽仍下于柳兄，却已非昔日的一筹之差了。至于心计么……”
十三年前的旧事浮上心头，情绪虽依旧平静，眸光却已是一沉：“青龙那套，也只对不知世事的天真孩童有用而已。”
稍嫌犀利的一句，针对的，却是昔日为之所欺的自己。
可东方煜并不知道这一点。
以为是自己过度的关心引起了友人的不快，他心下一慌，急道：“我并非不相信你的实力，只是──”
“好了，煜……宇儿。”
中断其话头的，是一旁本自默默听着的卓常峰。
“正所谓关心则乱，我想李贤侄也明白这点，并无责怪你的意思──没错吧？”后头一问，自是对着白冽予发的。
闻言，青年神色略缓一个颔首：“确如伯父所言。”
“既是如此，宇儿也不必再解释什么，趁早让李贤侄认识认识环境吧！就算没法占上什么‘地利’之便，能多了解一下总是好的。”
“……孩儿明白了。”
知道父亲所言不错，压下了胸口越渐加深的烦闷，东方煜一句应过，“那么，孩儿这就带他四处看看。”
言罢，他朝父亲行了个礼后，一把拉着友人的手离开了书房──后者虽有些不解，却仍是一声告罪，由着他将自己带了出去。
望着完全失了平常心的独子，某种似曾相识的感觉浮上心头……唇角隐含着感慨的苦笑扬起，卓常峰起身自一旁的柜中取出了一个画轴。
画中所绘，是一名手持长剑、相貌明丽的女子。飒爽英姿跃然纸间。虽只是简单勾勒而出的几笔，却已深切地把握了画中人物的神韵，教人一瞧便不由得为之吸引、赞叹。
怔然凝视着画中的女子，良久后，他一声叹息。
“煜儿虽苦，却毕竟还能与心仪之人相见、相伴。可我，却连你的身影也无法……”
“蘅儿……”
第二章
春夜，沉沉。
到达白莲镇至今，又是数天过去了。
替父亲备好水、磨好墨，东方煜于书案一侧歇坐，长剑随身，恰到好处地护住了案后准备作画的父亲。
根据属下的消息而断，青龙已经到达白莲镇，并打算在调查清楚卓府内的情况后伺机而动。
比起盲目地等待着青龙行动的一日，还不如主动设下圈套引他进来。也因此，东方煜遣回了平日他安排在父亲身边护卫的下属，以儿子的身分陪伴在父亲的身边加以保护。
望着前一刻还透着几分温文尔雅、下一刻却完全成了个“侠士”的儿子，那轻车熟路的模样教卓常峰不由莞尔。
见父亲突然笑了，东方煜有些困惑：“爹？您怎么了吗？”
“只是觉得你不愧是我和蘅儿的孩子罢。”
带着几分感慨地回了儿子的话后，他笑意渐缓，神情间却带上了几分缅怀。
“瞧着你面对李列时手足无措的模样，便让爹不禁想起昔日同你娘相处时的情形──平日口才再好、行止再怎么得宜，一旦对着她，就不知怎么地手忙脚乱了起来。不但向来自豪的潇洒风范半点不剩，有时甚至连个话都讲不清楚……”
顿了顿，“不过，你娘气势虽盛，却不像李贤侄有那样缜密的思虑与条理的思路就是……那孩子，可与‘江湖传闻’所说的相差甚远呐。”
“列本非常人。他的智虑与处事的冷静和理智，一直是孩儿十分佩服的。”
“这么说虽有些不中听，可在爹看来，他可是个比你所想的还要深沉许多的人物。”
“您是说……”
“他的身上，想必藏着许多秘密吧。”
“对于此事，孩儿也多少有些察觉。只是……”
目光凝向外头装扮成仆役的青年，眉宇间已不自觉地添染上深深柔情：“孩儿相信他。”
“你能这么想自然最好──李列心思虽深，对你的好感却是半点不假的。”
卓常峰久历官场，看起人来自然有其独到的眼光。他虽看出李列绝非寻常人物，却也感觉得出那青年是真心对待独子的──他甚至认为独子的这份情感并不如原先所以为的毫无希望可言。毕竟，那孩子对待煜儿时的那份亲昵，可不像寻常所谓的“知己”所有。
例如那给青年毫不在意地套上的、本穿在独子身上的衣裳。
便是有什么苦衷在，卓常峰也不认为这份信任与依赖会是出于单纯的友谊。
但东方煜很显然并未发觉这一点。
将父亲口中的“好感”二字直接解释成了“友情”，他一阵苦笑：“您之前的话不会是在测试孩儿吧？刻意将说列得像是有什么企图似的。”
“这个么，爹还满欣赏那个孩子的。”
拐着弯承认了独子的质疑后，他一声叹息：“煜儿。”
“什么事？”
“你可曾想过那孩子之所以刻意避免华服的原因？”
“这……”
“这几天见他用膳，也总是拣些清淡、简单的食物吃。”
“您是说……居丧么？”
“爹是这么猜想的。”
“丧事……”
因父亲的话而忆起那日雨中青年周身隐透着的凄清孤冷，东方煜心头一跳，凝视着友人的目光已然带上了几分不舍──
* * * *
出于对东方煜的信任，白冽予并未将心思放在书房内的情况上，也理所当然地未曾注意到那番明显暗示了东方煜情感的话语。
比起那些，更让他在意的，是那即将到来的、他等待了十三年的一战。
心绪平稳如旧。他假扮成下人静静地洗起衣裳，心下却已思量起这近日来的种种。
且不论自个儿的身分在之后会暴露到什么样的程度……这个名为“白莲”的小镇，本身就是个伏杀青龙的最好陷阱。
原因无他：这个看似宁静的小镇，根本就是碧风楼在外的一个大本营。
也难怪东方煜会放心的将父亲安置在此吧？碧风楼行事向来以隐蔽著称，对势力范围的控制程度更居四大势力之首……这个小镇虽不在蜀地的范围之中，却已完全在碧风楼的控制之下。也因此，青龙初入镇便给察觉了行踪，就是想探听关于“卓府”的消息，得到的也是在控制之下的答案：卓老爷因独子来访，将几名厉害的护卫都给暂时请了回去，只留下一两个从京城带来的仆役在。
这对青龙而言，显然便是出手的最好时机。
尽管因东方煜的缘故，白冽予从没将碧风楼当作“敌对者”看待……可碧风楼屡屡展现出来的能耐，却仍教他为之心惊。
碧风楼的实力或许不是四大势力之中最大的，却绝对是四大势力之中根基最为扎实的──就像这个小镇。如非长年来的稳实经营，又如何能将之控制到如此地步？
对青龙而言，一入白莲镇，便已是入了绝境……
心下正自思量间，却在此时，心头警讯乍起。一道极轻的足音，伴随着似有若无的淡淡杀气由远而近。
那是股再怎么淡，也绝不会让他忽略了的杀气。
──十三年来，便是这股杀气让他一次又一次地回忆着母亲死前的一切，直至惊醒。
掺杂着过于深切的憎恨，冰冷杀意浮上心头，却旋即给压抑了下。他努力固守着灵台的一点清明，不让自己为憎恨所吞噬、丧失了应有的冷静。
收敛下全身功力，此刻的他，完全就像个正心不在焉地洗着衣裳的仆役……
直到那过轻的足音来到了身后。
天际薄云乍散。随之洒落的月光，清楚地映出了后方男人提剑的身影──
“刺客──！”
“惊呼”出声的同时，青年猛然旋身，暗藏于湿衣之下的银鞭随之扫出。凌厉鞭势夹带着劲风直袭而去，银白鞭影交织成网，瞬间笼罩住了本欲暗施偷袭的男子！
如此惊变让男子猝不及防下只得匆忙横剑护身，并自展开步法，于架挡着的同时一步步退出银鞭的攻势之外。
可对方却没打算让他如愿。
前一刻还骤如狂风的鞭势瞬间消失。男子心下惊疑凝神细望，只见那银鞭电闪疾射而出，竟有若活物般直点向己身后心！
能将一条银鞭使得如此出神入化的，天下间不过寥寥数人耳。而月下青年满载漠冷的平凡面容，则清楚地道出了他的身分。
归云鞭，李列！
于避过银鞭的同时认出了来人的身分，男子──青龙心下虽暗叫不妙，面上却只露出了个从容中带着些森冷的笑：“‘归云鞭’李列……原来如此，圈套么？”
语音初落，他身形一转乍然挺剑上前直刺而出。蓄满了真气的一剑带着剑芒破空直至，竟就这么迎上了青年疾点而来的鞭梢！
察觉了敌人的意图，青年却不硬撼。右腕一翻、劲力运起，银鞭化作螺圈缠绕而上，连消带打地化解了青龙原先尽集锋锐、势如破竹的一剑。
兵刃相结、内劲亦随之相触──而在短暂的比拼后，二人双双撤回兵器。
纯以修为而论，青龙深上一筹。可青年真气至寒的特性却让他吃了暗亏……暗暗讶异于青年的武学造诣，他默运内劲化解侵体寒气，神情却仍一派从容：“盛名之下无虚士。李兄弟这么年轻便能于江湖上有此成就，实力果非一般。若论资质，能与李兄弟相比肩的，严某出道至今也只见过一人。”
“你话一向这么多么？”
不受敌方言语所惑，青年神色漠冷如旧、银鞭带起又是接连数点直袭向男子周身要害，眸中却已带上了几分不屑：“天方青龙，原来也不过是徒负虚名之辈。”
“区区虚名耳，严某还不放在心上。只是李兄弟青年俊彦，却遭人设计构陷……只是为人作嫁还无妨，若因此枉送了性命，岂不呜呼哀哉？”
说着，青龙半避半挡化解了青年的诡若灵蛇鞭势，旋即身形一反、快剑疾刺反守为攻！
这几剑方位、劲力皆恰到好处，却偏又迅速滑溜之至。无法再以早先的方式反击，青年一句“胡说八道”脱口，畅若流水的身法乍然展开、闪避。同时，他右腕一振、真气运起，银鞭已然极其刁钻地避其锋芒转点向青龙胁下要｜穴。
气势，却已不由自主地弱上了几分。
知道他已听进了自己的话，手上剑势刻意缓和了些许，青龙微微一笑。
他相貌本就称得上清朗，此时一笑，竟也多了分和善的味道在。
“李兄此次前来，是出于天帝的委托吧？他想必是透过白桦的情报网掌握了我费心建立的人脉，从而设下圈套诱我来此，又为防事泄而请了不属于天方的李兄弟作为执行之人──事情的始末，我没猜错吧？”
“那又如何？”
鞭剑相接，气劲交击声中，青年响应的话语依旧充满抗拒，神情间却已隐露了几分迟疑与动摇。
瞧得如此，青龙暗道有谱，又问：“听闻李兄弟曾蒙白桦‘沧海’沧大爷相助，近年来时常为白桦效力……之所以和天方搭上线，也是因为这件事了？”
“你到底想说什么！”
“李兄弟可别不耐烦──这话，接下来便到重点了。”
“哼！”
冷哼一声、一鞭急扫而出，却已再缓了几分──青年虽已隐透不耐，心神却仍似完全为青龙的话语所吸引。战意，亦随之消减不少。
二人间的打斗依然持续着，却不论势头、劲道，都远比初时和缓──比起生死相搏，刻下的情况，倒像是单纯的过招了。
只听青龙道：“李兄弟可能想过：今日若真除了严某，会有什么后果？”
“……什么意思？”
“听闻李兄弟与擎云山庄夙有隙怨。若真让李兄弟杀了严某，以擎云山庄对严某仇恨之深，只怕非但不会感激，还会认为李兄弟是有意羞辱……这仇隙愈深，届时，李兄弟若不想将‘白桦’拖下水，便势必得投靠‘天方’了。”
“怎么会……！”
青年向来罕见情绪的面容之上，毫无掩饰地流露了震惊之色。
见计策奏效，青龙暗蓄劲力等待时机，表面上却仍不慢不紧地同他“过招”：“为今之计，便是你我罢手休斗，从长计议……若有李兄弟从旁撮合，以白桦的能耐、再搭上数年来严某暗中培植的实力，要想铲除天方绝非难事。”
顿了顿，“毕竟，李兄本是为天帝所托而来。除却这点，你我之间又有何需得生死相搏的理由？”
闻言，听着的青年浑身剧震、动作瞬间已是一滞──
便趁此机，青龙眸中精光乍现，气贯长剑、积蓄已久的一剑刺出，直袭向青年咽喉！
可青年却没有预料中的惊慌失措。
步伐带开，那本该呆立原地的青年极其俐落地一个侧身、避开了那本该万无一失的一剑。如此变化教青龙心下大惊，匆忙间正待撤剑变招，青年的语音却已于此时传来：“你我之间，真无需得生死相搏的理由么……阿青？”
末了的一声轻唤，让青龙当下便是一僵。
“你是……呜！”
未完的话语，因那趁隙缠绕上咽喉的银鞭而被迫休止。他虽匆忙以左手探入鞭圈内留了空隙，劣势却已再难挽回。
手中长剑未松，他使劲对抗着鞭上传来的力道，目光却已不由自主地对向了前方的青年。神情间难以置信之色浮现，却又有某种情感，悄然于心头升起──
过于平凡的面容之上，勾起了一抹太过悦目，也太过冰冷的笑。
“先前忘了说……好久不见了，阿青。”
“二……少爷……？”
“十三年没见，你倒是没什么变化──就连那见不得人好的性子，也和以前一模一样。”
“……您倒是变了不少。”
“是么？”
“如此心计，可不是十三年前那个水灵、天真的娃儿所能拥有的……想来，这还是阿青的‘功劳’吧？”
或许是见大势已定，青龙虽仍苦苦支持，面上却已转带上几分戏谑：“可听闻‘白二庄主’可是个绝世无双的美人儿，怎地会是眼前这么张平凡的脸孔？”
“若不如此，又岂能引你入彀？”
略一使力收紧了缠绕于青龙咽喉的长鞭，白冽予唇畔冷笑未敛：“你的遗言就只是这些么？”
“二少爷还期待什么？忏悔么？还是懊悔十三年前没有除掉你？”
说着，他扬唇一笑：“相较之下，我还比较想知道当年留在二少爷身上的印记究竟如何了──这十三年来，阿青可是时刻惦着您啊！”
如此一句，教听着的白冽予心神微乱，也让青龙有了可趁之机──语音方落，他身形暴起、长剑一挺便朝青年左胸刺去！
这一下迅雷不及掩耳，青年待要发力已是不及！心下暗叫不好，他匆忙间一松长鞭侧身避过，却只堪堪避过了要害。
长剑挟劲风透肩而过。继之而来的，�
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