“没办法，谁让二庄主比在下更担心碧风楼的处境？”
“说得也是。”
这也察觉到自己有些矫枉过正，白冽予轻笑着应了过，神情却已明朗许多。看了看身旁似乎松了口气的东方煜，不觉间，那才方明白不久的情感已悄然溢满心头……
* * * *
结束这趟擎云山庄之行的，是自“白桦”管道送至的一封信。
信中没有署名，只有寥寥数字：何人为虎？端阳南安寺一见。
而便是这样简单的一行字，让白冽予当即收拾行装、辞别兄长，以李列的身分启程赶往淮阴。同行的还有打定主意当个跟班的东方煜——即使不明白那一行字究竟代表什么，他也多少猜得到友人此行欲见的对象为何。
刻下最有理由同李列接触的，不外乎天方和流影谷。而会选择淮阴南安寺这个地方作为见面地点的，自然是流影谷了。
只是友人既已恢复了李列的身分，在作为擎云山庄大本营的江南一带行走便得格外谨慎。原因无他：白冽予为引天方和流影谷入毂，让兄长下令暗中“留意”李列的行踪。对不知实情的一般山庄子弟而言，如此举动显然已是把李列当成敌人看待了。
也因此，这趟前往淮阴的旅程虽称不上偷偷摸摸，却也与“光明正大”四字无缘。不过他当然不会在意这点小事。比起留在擎云山庄看着桑净霸着冽不放却无法发难，像这样同冽二人单独旅行自然要好上许多。
用过晚膳、让小二收拾过房内餐盘后，东方煜望着身旁正取下面具透透气的友人，有些感慨地一声叹息。
“怎么，还不习惯么？”
以为他的叹息是因自身的易容而起，白冽予动作微顿淡声问道，双眉却已是微蹙。
他对东方煜的心思已不同于前，自也更盼着对方在意的是“白冽予”，而不是那个他虚构出来的李列。
闻言，东方煜先是一怔，好半晌才由那微蹙的双眉明白了什么，失笑道：“我并非为此叹息，而是想起了在山庄作客时的事。”
“喔？”
“也不知是误会还是怎么着？总觉得桑姑娘似乎对我颇有敌意。可我左思右想，还是不明白自己到底……”
“多半是见着你能留宿清泠居，所以有些吃醋吧？这么多年来，你可是第一个受邀于清泠居住下的人。”
“原来如此，这可真是十分荣幸了。”
虽觉得少女的敌意并不如友人所认为的那样简单，可隐隐察觉了什么的东方煜终究还是将这疑问放入心底，顺着友人的话语带笑应了过。
而后，他一个抬手，轻轻抚开了青年原先微蹙的眉。
“说实在的，我虽已习惯了‘白冽予’，可要想习惯如此容颜，只怕还得花上好一段时间。”
“……如此，我倒有个不错的主意可以助你早日习惯。”
“说来听听。”
“横竖今晚都只有一间房，咱们也别打地铺，直接同榻而眠吧。”
“咦？这和习惯有什么——”
“时刻对着这张脸，自然很快就能习惯。且有你在旁，我便无须连就寝都带着面具，若有什么变化也容易应对。”
“但……”
“你我同为男子，就算同榻而寝也是寻常之事……还是说，楼主身侧只容得下红颜知己，容不下我这个臭男人？”
语音至末已添上了几分黯然。青年眸光微垂，神色虽淡然如旧，却仍能瞧得出些许无奈之色。
见着如此，东方煜胸口一紧，忙道：“当然不是！况且，我也早和那些姑娘——”
“这不就好了？”
辩解的一句末完，便因友人近乎轻快的反问而被迫中断。他微愕抬眸，只见白冽予淡笑浅勾神色愉悦，半点见不着方才令人心揪的无奈……如此情景教他瞧得一呆，好半晌才认命地一阵叹息。
“话说在前头，我若有什么不良的睡癖，还请多多担待了。”
“这话还该由我来说才是——夜半正是我行气运功、存养先天气的时候，周身寒气会比平时要多上几分……希望届时不会影响楼主太深。”
笑着这么道了句后，青年语气一转：“我此行的目的，你想必也略知二一了？”
“是和流影谷的人见面吧？”
“不错……这个人你也是见过的。”
“西门晔？”
“正是。”
顿了顿，“三年前——就在南安寺之事前、你我分开行动后不久——我曾以白桦李列的身分同他有过一番密谈。当时，他曾言及白桦与天方合作无异于与虎谋皮。”
“而‘何人为虎’四字，便是你当时回他的？”
“嗯。”
“单只四字便将身分与相邀的目的说清了，看来你二人还颇有默契的。”
“或许吧……我和他见面的次数虽屈指可数，却总有种奇妙的亲切感。”
“因为彼此的立场相似？”
同为一方之主，东方煜自然多少研究过西门晔的事。此人和冽虽相互对立，却同为智计卓绝之辈，各自主导着所属组织的种种行动。也因此，近年来东庄北谷间一连串的试探、交锋几乎等同于二人隔空较劲。只是西门晔在明，白冽予在暗，故前者虽隐有所觉，却仍不免为之算计了。
思及至此，心下叹服之情升起，却又旋即添上几分苦涩，因为自己的不如。
察觉了友人的异样，白冽予淡笑无改，眸光却已柔和了几分。
“不仅是立场……我和他很像，任何事权衡利弊后皆可为之，便是与昔日仇人携手合作也非难事——如此作风，说好听是成大事不拘小节，说难听便是为达目的不择手段了。相较之下，倒还是楼主的磊落正直让人钦服呢！”
“你忒也客气了……且那‘不择手段’四字，用在西门晔身上很适切，用在你身上却是太过了。”
他带着几分宠溺地温柔一笑：“若真不择手段，你便不会那样自责、那样难受了不是？这点，作为至交的我自是再清楚不过的了。”
“……嗯。”
中晌怔然后一个颔首轻应，青年神色静稳如旧：心绪却已是一乱——因为友人出乎意料的安慰，以及那过于温柔而迷人的笑容。
那勾画成弧的双唇，一瞬间让他忆起了那夜意外的四办相接，以及其后险些发生的……
有时，他总不免会想……当时若继续下去，一切又会如何发展？
他，和东方煜——
周身几分燥热因而升起，颊上亦不由自主地添上了几分薄红……想起刻下并无面具遮掩，白冽予忙在友人察觉前匆匆起身：“明儿个还得赶路，早些歇着吧。”
语音初落，也不待友人回应，青年已自解衣上，于床榻里侧躺卧了下。
——若说他之前还对友人同榻而眠的邀请存有什么期待，见着青年全无顾忌、如此自然地阖眼歇息，所有的期待立时成了不切实际的妄想。
对于心底升起的几分失落暗感无奈，东方煜有些认命地应了声“好”后，也自解衣熄灯、上榻就寝了。
* * * *
自那晚之后，若遇着客房内只有一张床的情况，二人便如先前所约定的那般同榻而眠。
刚开始，东方煜还对与心上人同床而眠这点感到万分志忑，就怕自己会一时受不住诱惑而做出什么不可挽回的事。可友人宁静安详的睡容平抚了他紊乱的心绪……虽仍免不了几分绮思遐想，却更多是爱怜、疼惜与满足。
至于白冽予么，他本就是清心寡欲之人，修习的又是宁神静气的无上玄功，前几日虽隐约察觉了几分情欲，却仍十分懵懂，自也不至于有所影响。也因此，一路上二人虽数度同床，却都规规矩矩、相安无事。
唯一值得一提的是：在夜夜抵御友人周身冻人的寒气后，东方煜觉得自己的内功有了微妙的长进——如此神效，只怕是传说中的寒玉床也不遑多让的。
便在如此情况下，二人于端阳前一日顺利到达了淮阴。翌日，取了顶宽帽稍加遮掩后，白冽予于正午时分依约来到了南安寺山门前，并在一名小沙弥的引领下来到了位于寺院深处的一间禅房。
眼下正值端午，天候炎热、骄阳炽人。可这间位于南安寺内院的禅房却是依循山势、绿荫而建，幽凉静僻，尽涤心头躁乱……知道西门晔此举多少有展现诚意的意味在，白冽予微微一笑后，取下宽帽推门入房。
随之入眼的，是西门晔冷傲深沉一如往昔的身影，以及一桌香味四溢的素菜。青年笑意不掩关门入房，眸光却已微微转沉。
“上回见面，是南安寺一战前的事了吧？”
“是啊。”
男子扬唇笑道：“李兄还没用过午膳吧？这南安寺的斋菜在淮阴也算小有名气。若不嫌弃，便请歇坐用膳吧。”
“劳少谷主费心了。”
“此趟本是我冒然相邀，这桌菜肴也不过是聊表歉意而已，称不上费心与否。”
“如此，在下就不客气了。”
言罢，青年当即入座，取过碗筷用起膳来。
以西门晔的身份和性子，自是不屑于菜中动什么手脚的。只是见着李列半点犹疑未露就这么入座用膳，对此人的评价立时又高了几分。
“李兄此来淮阴，想必走得不大平顺吧？”
“顽石挡道，虽不平顺，避一避也就好了，倒没怎么碍事。”
“避得了一时，避不了一世——李兄难道不担心这顽石不仅阻你一人之路，还会进一步阻了整个白桦的路么？”
“且不说那颗顽石会否做出此等招人非议之事……我若无把握，又岂会做出任何可能损害沧爷利益之事？”
青年搁了碗筷、眸光微凝：“少谷主邀我来此，不也正为了同样的理由？”
“……李兄果真是聪明人。”
“过奖了。”
“那么，我就直说了——流影谷要参与且主导这次剿灭天方的行动。”
“言下之意，是要白桦只负责提供情报？”
“不错。”
“我白桦为此布线已久，又岂有可能将结果供手让人？”
“白桦的情报能力虽好，可若论及武力，只怕仍比天方差上一筹吧……如此情况下，就是计谋再好，单以白桦之力，也很难完全吞下天方。万一行动稍有差池，只怕非但无法灭了天方，反倒要赔上整个白桦。”
“……若无把握，我方又岂会轻举妄动？”
“和流影谷合作，白桦便可连那点险都不冒。”
说着，他语气一转：“当然，既得由白桦提供情报，流影谷自也会提供相应的报酬和保障。”
“例如？”
“除了基本的报酬外，流影谷愿意无条件提供密探遇险时的援助，且在合理的范围内承担此次行动中白桦所遭受的任何损失。行动中所得的名册、帐册等则由双方共享。这样优厚的条件，李兄想必没有拒绝的道理吧？”
“确实如此——恕我直言，像这样优厚的条件，便不免让人怀疑流影谷是否醉翁之意不在酒了。”
话说的婉转，却是暗指流影谷有意藉此吞并白桦了。
闻言，西门晔并不急着反驳，而是笑了笑，问：“三年前，当我言及白桦与天方合作无异于与虎谋皮时，李兄不是曾回了句‘何人为虎’么？为何如今面对我流影谷，却无了这等气魄？”
“区区天方，又岂能与流影谷相提并论？不说别的，单是少谷主一人，便足以教我方忌惮三分了。”
白冽予啜了口茶，“我也知道少谷主看不上白桦这点基业，可若流影谷内部有此提议，少谷主真能保证不会出手吞并白桦么？以少谷主之能，单由行动的过程便能多少掌握我方的底子。在这种情况下，一旦流影谷决意要对付白桦，我方只怕连抵挡的机会都没有。”
“所以？”
“所以若无相当的保证，白桦宁愿继续与天方虚耗下去，也不愿倚靠流影谷之力。”
如此话语教听着的西门晔神色一沉，双眉微挑、唇畔冷笑勾起：“像李兄这样聪明的人，不会以为白桦真能拒绝这次合作吧？”
“我并非拒绝，只是希望能得到少谷主一个承诺。”
“若不给呢？”
“强摘的瓜不甜。少谷主就是真逼了白桦和流影谷合作，也无法确定我方给予的情报是否有些微妙却致命的错误，不是么？”
“确实如此。可流影谷却有很多方式能让造成错误的人负上应有的责任——不说李兄，就是李兄那位以侠义闻名的挚友，也在刑部留有不少‘纪录’吧？”
这已是明显威胁的一句令听着的白冽予神色一变，双唇微张正待说些什么，却见西门晔神色忽改，又道：“当然，这种两败俱伤的情形谁也不愿见着……因此，只要白桦不与流影谷为敌，我可以保证让白桦独立发展，而不为流影谷所动。”
“……这就是少谷主的承诺？”
“不错。”
“早先的条件也不变？”
“自然。”
“……明白了，我会尽快将此事上禀——可届时出面和贵组织商谈详细的事宜，便不是李某，而是阳三爷了。”
“今日一见，本就只是想透过李兄了解一下白桦的想法而已，实际商谈时自然另当别论。”
顿了顿，“李兄此趟深入敌营，可须得小心为上呐！”
“谢少谷主关心。”
知道西门哗是在暗示己方的计划已被他看破，白冽予颔首谢过后，起身一个拱手：“那么，李某便先告辞了。”
言罢，示意对方无需相送，他戴回宽帽、转身出了房门。
会面至此告终……听着青年越渐远去的足音，西门晔面上沉冷笑意勾起，却不知此刻在外的青年同样扬起了一抹淡笑。
此番相谈中，二人几度试探交锋，乍看之下是白冽予处处受制，实则却是他占了上风──他很清楚流影谷之所以能提出那样好的条件，是因为此趟“剿匪”本是出于朝廷授意，用度支出自也由朝廷负担。可他却故意“误将”这点当成是流影谷不怀好意，从而显现出白桦对流影谷的忌惮以及己身实力不足的“缺点”，让西门晔确信白桦确实是个独立的组织、从而混淆对方的判断……能将一件本是出于他谋划的合作变得像是受对方所逼而不得不为，自可说是十分成功了。
唯一出乎意料之外的，或许就是西门晔以让刑部查办和东方煜有关的案子来威胁他这点吧。
当然，就算他当时真拒绝合作，西门晔会不会将这威胁付诸行动仍十分难说。可如此举动，却已让白冽予对西门晔日后可能的手段多了几分认识和戒心。
流影谷这边的事已大致定下。紧接着的，便是“走投无路”地前往远安“投奔”天方了。
报仇大计的关键，至此于焉展开。
第七章
同西门晔达成协议后，白冽予当即于友人的陪同下离开淮阴连日急赶，并在今日正午到达远安、顺利同“朱雀”成双取得了联系。
会面的名义是收取诛杀青龙的报酬，可拿了报酬、几番客套后，话题自然转到了“李列”刻下的困境之上。
知道天方方面的想法确实与自个儿预期的相差不远，青年遂委婉表达了托庇天方的想法，愿在不做任何伤天害理之事的情况下为之
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