也就在那天上午，我哥拉着我去了集贸市场。他说娘的脚小，几百公里的急行军怕会跟不上，买头小毛驴，拖上个小车，再长的路也不怕了。我哥对我娘孝顺得很，世上很少有像我哥那样孝顺娘的。赶集在新疆叫赶巴扎。牲口巴扎上的小毛驴多的拥成黑压压的一片。而且很便宜，我五万元（旧币）就可以买一头。我哥参加工作后每月都能领上十万元的津贴，一般他把钱都上交给母亲，但这次他对母亲说这个月的津贴他想买样东西。母亲就笑着说你的钱你想咋用就咋用，不够娘再给你。我哥在挑选小毛驴时，我就在他耳边说：“哥，买头怀娃的母毛驴吧。”哥说：“为啥？”我说：“现在买一头，几个月后就可以变两头了。”哥就笑了。
我们赶着一头怀孕的毛驴走出集市，来到县城一条偏僻的小巷子时，就听到一个女娃娃的哭喊声。一个中年男人夹着一个七、八岁的女娃娃在往一条空巷子里跑，而后面有个人在喊：“解放军小同志，那是个人贩子！”我哥一听，就把牵毛驴的缰绳塞给我，一蹬腿就不见人影了。没几分钟，我哥从巷子的拐角处走了出来，手中拉着那个小女孩。小女孩的衣服有些破烂，但衣料的质地却很好，而且长的很漂亮很可爱。我们问她情况，小女孩只知道她是跟着她母亲从老家到新疆来找她爸爸的。但在来的路上，母亲被土匪打死了，她就跟着一些人流落到了这个县城。她不知道她爸爸叫啥，在新疆是做什么的。住在什么地方。
我们牵着毛驴把小女孩带到家里。母亲听了小女孩的遭遇后，紧紧地搂着小女孩眼泪就哗哗地流个不停。母亲在给她洗澡时，发觉她还戴着圈金项链，项链上还挂着一颗金长生果的坠子。母亲立马想到了什么，就对小女孩说：“孩子，你这项链我给你保管着，等你长大了，我再给你戴上。”
母亲决定收留这小女孩，她给孩子改名叫钟柳。在我们把小女孩带回家的路上时，我和我哥也都有这个想法。但父亲知道这事后很气恼地来找母亲说：“把孩子送到孤儿收容所去，说不定她亲人会到那儿去找她。孤儿收容所的条件很不错，你这样带着孩子去荒原，那儿条件那么艰苦，你不是在害这孩子吗？”母亲说：“要是孩子找不到亲人呢？就让她一直在孤儿院呆着？你好好当你的团长吧，这事用不着你操心！”我哥在一边挑衅地冲着我父亲说：“爹，你可以不要我娘，重新找女人，我娘领养个女儿又咋啦？”气得父亲狠狠地瞪了我哥一眼，然后对着我母亲说：“刘月季，你是存心领着孩子来给我找麻烦的！”
自从父亲与母亲离婚与孟苇婷结婚后。哥对父亲的怨恨一直很深。他对我说：“他就不像个爹！”
队伍浩浩荡荡地向荒原挺进。母亲搂着钟柳坐在毛驴车上，哥在前面牵着驴，我跟在驴车后面照护着车上的行李。我父亲和团政委郭文云并肩骑着马跟在队伍的边上。郭文云政委比我父亲大几个月，也是属小龙的。人长的很壮实，长脸，尖下巴上留着几根硬硬的胡茬子。有一次我问他：“郭伯伯，你那几根胡茬为啥不刮干尽？”他一笑说：“不留几根胡子哪像个男人？”他还是个单身汉。在行军路上他打趣地问我父亲有几个孩子时，父亲往后一指说：“你没看见吗？两个儿子，在我同刘月季离婚时，她又领养了一个女孩，是个孤儿。不过她领养的也算我的，那女孩叫钟柳，是我给她起的名，再算上孟苇婷肚子里的，我有四个孩子。”郭文云羡慕地说：“老钟，你比我有福啊！我比你大几个月，但还是光棍一条，你却有四个孩子，两个老婆了。”父亲急了说：“嗨，老郭，你眉毛胡子咋一把抓啊。什么两个老婆，我现在只有一个老婆。”郭文云说：“你是读过书的人，怎么不识数啊，刘月季一个，孟苇婷一下，不是两个吗？”我父亲说：“我是同刘月季离了，才同孟苇婷结的婚，所以只有一个！”郭文云说：“但结过两次婚，有过两个老婆，这没错吧？”气的父亲喊：“你这是在抬扛！”郭文云用手心搓着下巴上的胡茬，爽朗地哈哈大笑起来。
母亲的工作是由郭文云政委安排的，让她为投入开荒造田的部队烧水。有一天，孟苇婷突然腆着个下垂的大肚子出现在母亲跟前。本来，父亲是不让已怀有身孕的孟苇婷跟着来荒原的，可孟苇婷坚持要跟着来，为了不给父亲丢脸，孟苇婷每天也跟着去开荒工地。腆着个大肚，拾着被挖出来的枇杷柴，芨芨草根，为开出来的荒地清地。郭文云政委见了就对她说：“孟苇婷，我不是跟你说了，你用不着再到荒地来干活了，你要有个啥，我可没法向老钟交待。”孟苇婷说：“政委，你没瞧见，这工地上可没闲人，我自己的事我知道。肚里怀的可是我自己的孩子，祖国的未来，我会对他负责的！”在平时，每天收工回来，都有父亲的警卫员小秦为她打上一盆热水。但那天，小秦端来水后，她却对小秦说：“小秦，你把水端去自己洗吧。”父亲也刚好从工地上回来，听了孟苇婷这话奇怪地问：“为啥？”孟苇婷有些为难地说：“今天，我想洗下澡。”说着看看已下垂的大肚子。小秦说：“团长，伙房可能已经没热水了，要不我去河边挑担水来，重新烧点。”父亲一挥手说：“不用了，你回吧。”孟苇婷抱怨地看看我父亲。父亲有些生气地对孟苇婷说：“小秦每天跟大家一样，要开十几小时的荒，他还要来服侍我们，已经够辛苦的了，你还忍心让他再到几公里远的河边去挑水？那我这个团长不成地主老财了。”孟苇婷委屈地说：“这道理我也懂。只是我觉得这两天我可能要生了，只想洗个澡，因为月子里就不能洗澡了。”父亲叹口气说：“就凑合着用这盆水擦擦身吧。咱们得适应目前的这种条件！”
孟苇婷不甘心，就提个桶出现在我母亲的跟前。当时母亲正用最后一点水，捏着把用芨芨草梱成的锅刷在刷锅。孟苇婷看着我母亲说：“月季姐，没水啦？”我母亲说：“小秦不是给你打水回去了吗？”孟苇婷说：“月季大姐，我想洗个澡。”母亲看了看孟苇婷那下垂的肚子，心里就明白了，说：“我知道了，你回去吧。”
那时天已黑透了。母亲不忍心地把已睡死的我摇醒说：“钟杨，起来，帮娘再到河边去拉趟水。”我说：“娘，明天再拉吧。”母亲说：“不行，就得现在！”天上挂着弯钩似的月亮，晚上那寂静的荒原显的更荒凉。母亲陪着我去河边拉水。拉完水母亲说：“赶快去睡，后面的事娘来做。”
母亲提着两大桶热水，敲开了父亲住的地窝子的门。父亲还在团部开会，孟苇婷看着那两桶热水，鼻子一酸，眼泪就扑簌簌地流了下来。母亲说：“苇婷妹子，你要是不嫌弃的话，我来帮你洗吧。你这身子也不方便了。”
母亲用毛巾蘸着水轻轻地为孟苇婷擦身时，孟苇婷的眼睛就一直含着泪。她说：“月季大姐，我觉得我好对不住你啊！”我母亲说：“苇婷妹子你千万别这么想，我和匡民的婚姻是包办婚姻是很失败的。我比他大6岁，小时候又缠过小脚，长的又不好看。从一开始，匡民就嫌弃我。要是我俩都是泥巴，和些水就可以撮捏到一起。但他是块玉，我呢！是块烂泥巴，咋捏也捏不到一块的，迟早是要散的。可你不一样，你是个托玉的托盘，有你来托着匡民这块玉，很相配的。再说你们又是自由恋爱结合的。我吗？已有了两个懂事的儿子，那是匡民赐给我的，现在老天又给了我一个漂亮听话的女儿，我真的是知足了。你千万别把我的事搁在心上，好好跟着匡民过吧……”孟苇婷再也控制不住自己一把抱住我母亲说：“月季大姐，当初我有私心，怕你们会妨碍我和匡民的生活，想动员你们回老家。现在看来，我错了。”我母亲说：“这是什么话！牙齿和舌头也有磕磕碰碰的时候，但总是相互帮衬的时候多么！”
母亲给孟苇婷洗完澡，孟苇婷的肚子就剧烈地疼痛起来。早晨四点多钟，东方已吐出一溜桔红色的霞光。而在那广阔无垠的沉寂的荒原上，突然响起一声婴儿的嘹亮而亢奋的哭声。孟苇婷生下一个女孩，她一定要让我母亲为孩子起名字。母亲想了想说：“那就叫钟桃吧。”
孟苇婷生下孩子后，一直没奶水。母亲说，那是因为部队到荒原后，整天吃的是盐水煮囫囵麦粒或者是盐水熬黑豆。大人的营养都不够，哪来的奶水！钟桃已经两天没吃奶了，饿的嗷哑了嗓子，孟苇婷捏着自己不出奶的乳房直流泪。我那身经百战的父亲这时也束手无策了，说：“苇婷，要不你回部队原来的驻地去？”孟苇婷气狠狠地说：“那得走上几天时间，没走到半路上，孩子就饿死了，亏你想得出！”正在父亲与孟苇婷感到走投无路时，母亲端着一瓷缸奶进来了。母亲往奶瓶里灌上奶，从孟苇婷怀中接过已经嗷不出声的钟桃，把奶嘴塞进孩子嘴里，钟桃贪婪地吮着奶便安静了下来。父亲惊奇地问：“月季，你哪儿来的奶？”母亲说：“驴奶，就凑合着喝吧！钟桃生下来那天没多长时间，钟槐、钟杨为我买的那头驴也生了娃。”母亲伤感而欣慰地微笑了一下说：“这是天不绝你们的钟桃啊！”
三
小河的水卷着浪花在哗哗地流着，河底那花花绿绿的鹅卵石在水流下就像一只只蠕动着的贝类。自从有了小毛驴后，钟柳一直追逐着小毛驴玩。钟柳总算有了个伴，母亲见了很高兴。母亲疼爱钟柳真的比疼自己的亲女儿还要疼，只要钟柳一有个头痛脑热，母亲就一脸的愁云，整夜搂着钟柳不肯松手。嘴里还唸唸叨叨地不知在祈祷着什么。那些天，母亲让我去套野兔，去河边的小水塘去摸鱼。野兔有个脾性，从哪条路上出来就从哪条路回，有时晚上下套子，第二天可以逮上两三个。而水塘里的鱼多的你站在水里，鱼就在你的小腿肚边扑腾，而且大多都是鲫鱼。没几天，孟苇婷就下奶了，父亲也长长地松了口气。
有一天，我去河边拉水，钟柳追逐着小毛驴也跟着来到了河边。她看到河滩上那些花花绿绿的卵石兴奋极了，而河底那在水流中蠕动着的卵石更撩人。钟柳在河滩上捡了几块卵石后，再也抵挡不住河底那些卵石的诱惑了，就走到河里去拾。河水虽浅，但水流很急，一下就把她冲倒了，被河水的旋涡卷到河中心了，河边刚好有三个勘察人员在勘察地形，其中一个瞄测绘仪的中年男子看到河中的钟柳，速度飞快地奔到河里，还好河水不深，只没到她的膝盖上，他拦腰把钟柳抱住了。钟柳被抱上岸后，呕了几口水，便哇地哭了起来。我朝那位中年男子鞠了个躬说：“谢谢叔叔。”
这位中年男子叫程世昌，是上面调到团里来勘察土地的。他眼睛很大，鼻梁又高又挺，头发还有点卷，皮肤很白，有点像外国人。据说，他过去是新疆旧政府农业厅农垦处的一位副科长，技术上很懂行。我父亲蛮器重他。在团里成立勘察组时，我父亲提出要让他担任组长，但郭文云政委不同意，说他是旧政府的留用人员，跟咱们不会一条心。坚持要用他过去的警卫员，刚从土地勘察培训班回来的王朝刚当组长。两人争执不下，后来提交到党委会上讨论，结果是程世昌当上了组长，王朝刚担任副组长。郭文云政委仍不服气说我父亲在用人的问题上思想太右。在怎么使用程世昌的问题上，我父亲与郭文云一直争斗了十几年。
我赶着毛驴车拉水到伙房，母亲看到浑身湿透的钟柳吃惊地问：“咋回事？”我把刚才发生的事说给母亲听，母亲听完拉着钟柳回家换了衣服后就要我领着去找救钟柳的那个人。程世昌他们仍在荒原上，母亲对程世昌说：“你救了我女儿，让我咋谢你呢？我给你跪下磕三个头吧。”说着就要下跪，程世昌一把拉着我母亲说：“大姐，千万别这样，河水不深，对大人来说没什么危险的，不值得你这么谢我。”母亲说：“这女儿是我心尖尖上的肉，你救了她，我怎么谢你都不会过分。”程世昌说：“大姐，你太客气了，不过你女儿长的真的太可爱了，好心疼人啊！”母亲说：“那就让我女儿认你当干爹吧。”程世昌说：“那我怎么敢当呢。”母亲让钟柳叫程世昌“干爹”后，程世昌竟激动的满眼都是泪。
父亲很快听说这件事，他很气恼，立马来找母亲。父亲为母亲捧了几捧柴禾到灶前，就对母亲说：“月季，你以后能不能不把农村中那套封建的东西搬到部队来？”母亲说：“怎么啦？”父亲说：“什么干爹干女儿的！革命同志之间不兴这一套东西！”母亲说：“认个干爹算什么封建，人家是救了钟柳命的！你难道不知道？”父亲说：“程世昌是个旧政府的留用人员！”母亲说：“你不是让他当了勘察组的组长了吗？”父亲说：“我这是按政策办事！但你这样做会给我添麻烦！给人落下话把的！这对程世昌也不利！在使用程世昌的事情上，我已经感到很有压力了，将来他要有个什么，我们之间有了这层关系，我怎么帮他说话！”父亲一挥手用命令的口气说：“这个干亲不能认！”
母亲没吭声，只往炉灶里不断地加柴禾。
第二天我带着钟柳去河力拉水，遇见程世昌，钟柳还是叫他干爹，但程世昌却一个劲地摇着手说：“不要再叫我干爹了，你爹昨天同我谈过话了，还是叫我程叔叔吧！”说着含着泪在钟柳的脸上亲了一下，“叫叔叔也一样亲啊！”
我们拉水回来，钟柳就问母亲。母亲叹了口气说：“这样吧，在没旁人的时候，你还得叫他干爹，就说这是我娘说的。人家救过你的命，这点啥时候都不能忘！”
九月初，荒原上露出了一片片黄色，大团大团的红柳花开的艳的像一团团火球。父亲要把我和钟柳送到附近的县城去上学了。这是孟苇婷提醒我父亲的，说：“钟杨聪明能干，将来会有出息，还有钟柳，越长越漂亮了，要是把他们的学业耽搁了，那就太可惜了。”
那天早上，小秦赶着辆单匹马拉的马车来到我们住的地窝子前，要把我和钟柳送往县城的学校。父亲催着我们赶快上车，说去县城有几十里地呢。但母亲却拉着穿着一身新衣的我和钟柳朝程世昌住的宿舍跟前走。程世昌正扛着标杆准备出工。母亲把钟柳拉到程世昌跟前说：“钟柳，来，跟你干爹告个别。”钟柳朝程世昌鞠了个躬说：“干爹，我要上县城上学去了。”我父亲站在一边感到很不自在，但又不好发作。程世昌却觉得既惶恐又激动，想了想，就从上衣口袋拔出一支金笔说：“这笔给你，好好上学。”母亲说：“拿上吧，要好好学习，将来一定要报答你干爹的救命之恩！”母亲又把我们拉到父亲住的地窝子跟前，让我同孟苇婷告别。孟苇婷抱着两个月大的钟桃说：“钟杨，谢谢你套的野兔和逮的鱼。”说着她也从口袋里掏出一支钢笔送给我。母亲这才把我们送上车。小秦一甩鞭，母亲就朝我喊：“钟杨，一定要照顾好妹妹，要是你妹妹有个啥闪失，我饶不了你！”母亲在朝我们挥手时流泪了。我知道她更舍不得的是钟柳，因为她目送我们时，眼光一直没离开过钟柳……
离团部十几公里远的地方有一片很平坦的戈壁滩。当地居民把那地方叫甘海子。师里规划要在那儿建一座新城，师部也要搬迁过来。城还没建，名字已经有了，叫瀚海市。那年秋天，父亲被提