在这里工作的女招待准是都到别的咖啡馆另谋生路去了。
田代正茫然若失地站在那里，忽然胡同口响起皮鞋声，走过来的是久野的身影。
“呦！”认出是田代，便打招呼道，“你早来啦。”
“我早到了一步。”田代说里，指着酒吧间的大门道，“可是你瞧！‘爱尔姆’关门啦！”
久野顺着田代指的方向看去，脸上立即露出惊讶的神色。
“果真关了门！”他瞪大眼睛注视着贴在门上的告示，茫然不解地歪着头道，“真是因为装修吗？”
“我看象是倒闭的借口。”田代道。
“我也有这种感觉。不过，也许有了合适的买主，是卖出去的。”
“可是老板娘不在，怎么会卖给别人呢？”
“那倒未必，这种行业内情复杂，外人是难以知晓的。”久野抬头望着漆黑的窗户嘟哝道。
外人难以知晓的内情？——久野这句话提醒了田代。
“久野君，我看你对老板娘的失踪非常关心，不知得到什么线索没有？”
“在电话里不是已经说了吗，这几天因为工作脱不开身，还没去调查。”
“务必请调查一下。”田代利介热心地道：“我对这件事也突然有了兴趣，想查个水落石出。可不巧明天就要出差去乡下为文声社摄影，五，六天以后才能回来。怎么样，这几天就请你先调查一下如何？”
田代利介乘深夜的火车从新宿站启程。新宿站月台上，木崎前来送行。
“老师，一路请多保重。”
“家里的工作就交给你们啦。”田代从车窗探出头叮嘱道。
“放心吧。”木崎微笑道。
“对了，可能久野君会来电话找我。你就说我会按期回来好啦。”
“知道了。”
火车徐徐启动，木崎挥手送别。
车窗外繁华市街的灯光逐渐消失，火车已驶过立川。此刻，田代叉着胳膊准备入睡。由于工作的关系，经常外出旅行，他已习惯用这种姿势睡觉。可是，今晚不知为什么却睡不着了。
“爱尔姆”酒吧间最近发生的事在他的脑海中萦绕，老板娘到底怎样啦？在飞机上遇到的那个女子和老板娘是什么关系呢？老板娘的失踪肯定是一桩犯罪活动，田代一直有这样一种强烈的预感。
此时此刻离开东京外出旅行，田代感到有点遗憾。可是工作是自己早就答应下来的，实在无法回绝。
既然已拜托了久野，也许他能调查出一些头绪来。田代暗自安慰自己，强制入睡。可是大脑太兴奋，就是睡不着。他只好从行李架下取下一份看过的报纸，仔细读着刚才没有看完的地方。
不久，田代感到一阵睡意，就迷迷糊糊地靠在椅背上睡着了，朦胧中他梦见了在飞机上相遇的那位年轻女子。
列车到达松本站之前，他醒了。车窗外依然蒙着一层乳白色的晨雾。透过白雾隐约看见一片熟悉的平原在飞快地向后移动。
在松本站换上去大町的列车，又在大町再改乘大系线。这条线的铁路上跑的是内燃机车，同乘坐电动机车的感觉差别不大。车厢里净是穿登山服的年轻人，虽然时值初春，可他们还是一身冬装。沉甸甸的背包堆在过道上，年轻人在不停地谈论着登山的事情。
这些登山旅客途中一伙一伙地下车去了。车窗外面的晨雾已经散去，晨晞射进车厢。素有“日本阿尔卑斯”之称的群山高峰耸立眼前，在朝霞映照下闪着银光。
一个小时以后，田代背着摄影皮包，在一个小站下了火车。
2
田代是在一个叫海口镇的小站下的车，车站北面耸立者爷岳、布引岳两座山峰，再往北可以远远地望见鹿岛枪山的顶峰。
车站广场附近有一些旧式房屋，既不象饭馆，又不象旅店。车站的背面就是木崎湖。
此刻正是清晨，没有在这里下车的登山旅客。从资料中田代知道木崎湖是一个由南向北延伸的细长形状的小湖，湖北岸靠着这个车站。所以下车后，他便径直来到湖边。
湖滨东靠大系线的铁进和海口镇的市街，西依连绵起伏的崇山峻岭。在清晨的新鲜空气中，西岸的群山倒映在湖面上，风景格外秀丽。
田代在这里拍摄了十三张照片。
然后，他又返回街道，向大町方向走，打算去拍摄湖水的中央部分和南端。
路上经过一个小村庄。
田代想起自己还没吃早饭，便走进一家孤零零的饭馆。
柜台内昏暗的光线下走出一位老太婆。
“有早饭吗？”
“没有大米饭，请吃荞麦面条吧。”
“那就来碗荞麦面条吧。”
田代坐在椅子上等了一会儿，老太婆端出一碗热气腾腾的荞麦面条。
“真够快的。”田代道。本来他以为这么早，水大概还没开。
“是啊。刚才来了位客人也吃荞麦面条，所以让你赶上了。”
“是吗？真该谢谢他啦。”
看来有位客人已先来这里吃了早饭。老太婆一边瞧田代吃面条，一边问道：“您是从东京来的吧？”
“是呀。”
“哂，明才来吃养麦面条的那位客人也象是东京来的，今天早上连着来了两位东京客人啦。”
“这么说，此地常有东京来的游客吗？”
“不。除了夏天年轻人来这儿登山之外，平时很少有东京人来。虽然湖水风景好，可还不能供人游览啊。”
老太婆指的是观光游览设施还不完备。
田代来到湖岸中央部，对岸高山耸立，青苍的峰峦倒影水中，景色别有风趣。
然而田代认为，正如养麦面馆的老太婆所说那样，这里缺乏观光设施，周围是一片树林和杂草，虽然是摄影的好地方，但作为游览胜地，还需要进一步宣传。田代在这里又拍摄了十四、五张照片。四周幽雅寂静，除了有时传来几声火车的汽笛声以外，一点噪音也没有。和东京相比，这里仿佛是另一个世界。
大自然的美使田代陶醉了，在火车上一直缠绕脑际的“爱尔姆”酒吧间事件现已退居到次要地位。
田代正专心搌彩，旁边走过一位当地的农民，不断朝他窥望。
“大叔，这里常有东京人来摄影吗？”田代的眼睛离开照相机问道。
“不，很少来的。”农民笑眯眯地答道。
“是吗？这地方可真美呀。”
“就连我们本地人也觉得这里美。”农民望着湖面，自豪地说道，“我一直住在此地，那日出日落时的湖水真是美极了。也许日本没有第二个地方能比得上这儿罗！”
这时，岸边突然响起水声，仿佛有人向湖水里扔东西，平静的湖面上荡起一圈圈的波纹。
“咦？这是怎么回事？”农民歪着头，好似感到奇怪。
田代朝那个方向望去，扔东西的人不见踪影，只有波纹在湖面上扩散，看不出是什么东西被扔进湖水。
“经常有人向湖里扔东西吗？”
“不，很少有这种事。”农民道，“传说这湖住着一条白龙，当地人哪会干出这种造孽的事情，真是莫名其妙！”
农民满腹狐疑地离去了。
田代利介沿湖滨向南走去，打算换个位置继续摄影。
拍摄湖滨南端的风景大约用了一个小时，木崎湖的摄影工作到此大致算告一段落了。下一个目的地是青木湖，若乘火车需向北再坐一站，到築场下车。田代认为不必再坐火车，决定乘公共汽车前往。
他来到公路上等汽车。站牌竖立在乡间公路旁，田代在站牌下等了不多会儿，公共汽车扬着一溜烟的沙尘，颠颠簸簸地驶过来。
车上没有乘客下来，上车的只有田代一个人。
“您去哪儿？”女售票员问道。
“築场。”
“请您拿好车票。”售票员报完票价撕下车票。
公共汽车上乘客格外多。田代好不容易才在后面找到座位。
车窗的左侧近处的山峰和湖水时隐时现。右侧是一片平原，远处群山连绵。
下一站上来一位带孩子的乘客，由于座位已满，他们只好站在前面。
“下一站是海口火车站。”女售票员向车里喊道。早上田代去木崎湖时就是在这个车站下的火车。
因为是火车站，汽车站下后，上下车的人很多。
田代下意识地望着涌上车来的乘客，忽然他看到一个人。
这个人夹在其他乘客中上了车，竟是那个矮胖男人！
田代一时真不敢相信自己的眼睛。对方似乎并没有发现田代，他抓住车内的吊环，心不在焉地望着窗外。矮鼻子、厚嘴唇、两只小眼睛和浓眉毛。一点不错，正是那个矮胖男人。
田代惊讶地差点喊出声来。
他哪会想到在这儿碰上他呀？自从上次在九州回来的飞机上初次见面以来，虽然在“爱尔姆”酒吧间和世田谷的肥皂工厂施工工地上曾碰见过他，但是万万没有想到又在这信州公路的汽车上见到他！
田代尽量躲在站在前面的乘客身后，注视着那矮胖子。
那矮胖子与在飞机上见到时相比，完全是另外一种打扮。他穿着一件皱巴巴的西装，看上去象个进城去的乡下农民。他没有发觉田代，仍然向车窗外张望。
田代从侧面仔细端详对方，完全断定正是那家伙。
田代暗自思量：他来这儿究竟出于什么目的？这个来路不明的家伙难道只是一个普通的肥皂制造商吗？
“前方到站是築场火车站，下车的乘客请拿好自己的东西，准备下车！”女售票员喊道。
矮胖子马上做下车的准备。
汽车在築场火车站前停下，下车的乘客很多，矮胖子夹在站着的乘客中先下了车，他丝毫没注意到田代。
田代从容不迫地跟在后面下了汽车。火车站就在不远的前方，只见矮胖子的身影正向车站方向移动。
“哎，他来这儿干什么？”
田代停住脚步，一边继续观察一边思索：其实以某种目的到某个地方去，这对任何人来说部是常有的事，并不奇怪。然而出乎意料之外的是，竟在这里和那矮胖子相遇。
不管怎么说，反正在这儿碰上他是件好事。那家伙肯定与“爱尔姆”酒吧间发生的事件有关，现在正是了解他行踪的好机会。
这时，矮胖男人走进一家货栈。为了不被发觉，田代躲在隐蔽处窥视货栈里面的动静。
矮胖子先和老板说了几句话。一会儿老板走出柜台走进没铺地板的仓库，在货堆中寻找货物。不久便抱出一个约摸四十公分见方的蒲包交给矮胖子。
看样子那个蒲包相当重。矮胖子把它扛在肩上走出货栈，东张西进地环视四周。
田代站在隐蔽处，眼睛一直注视着那矮胖男人的举动。看来他是从某地把货发到这个货栈，然后又来取出货物的。
可疑的是为什么把货运到这偏僻的乡下，又特意赶来把货取走呢？那蒲包里到底是什么呢？从他扛着蒲包的姿式看，那东西似乎挺沉的。
“是什么货呢？”田代非常想知道那蒲包里装的东西，矮胖男人没有察觉跟在后面的田代，他朝车站进站口径直走去。
“唷，他坐火车到哪儿去呢？”田代正在琢磨，只见矮胖子来到车站前，乘上唯一一辆停在那里的出租汽车。
“哎呀！”田代霎时呆住了。矮胖子把蒲包塞进车内，转身上了汽车。
出租汽车立刻启动从田代眼前驶去。田代赶忙扫视四周，企图再寻找一辆出租汽车，在这偏僻的乡下，当然难以再找到第二辆。
田代无可奈何地看着那辆出租汽车远离而去。既然追踪不成，他只好决定去货栈打听矮胖男人取走的那件货物的情况。
“您好。”田代走进货栈向老板打招呼。
“请进。”老板从柜台里走出来，仔细打量身背摄影皮包的田代。
“我是东京某杂志社的记者。”田代撒了一个谎，因为不这样说是无权调查别人货物的。“刚才有位客人来取走一件货吧？”
“是啊。”老板盯着田代。
“请告诉我那件货的发货人、领货人姓名，还有内装何物、货名及重量，可以吗？”
田代故意装出傲慢的样子，这样做果然见效。
“是不是杂志要刊载呀？”老板似乎很感兴趣。田代身上背着的照相机，使他更加相信田代是“杂志社记者”。
“不错。需要查找一件货物，有迹象表明是运到中央线沿途车站来了，所以我前来调查。”
“咦？那是什么货物？难道装的是尸体吗？”
“不是的，”田代苦笑道，“内容不便说，是一个四十公分见方的箱子。”
田代说出矮胖男子刚刚取走的那件货物的体积。
“哦，是这样，制才那顾客取走的那件货物大小有点象。”老板如实说道。
“那太好啦。请拿来货单存根看看。”
老板饶有兴味，毫不怀疑地取来一叠货单存根。
“是这张。”
田代利介仔细看着那张货单。上面写着：
货名：肥皂原料。重量：5。8公斤、长50公分、宽40公分、高40公分。木箱、蒲席包装。
肥皂原料！——田代突然联想到一件事。他掏出笔记本，认真记下来：
发货人：东京都新宿区角筈124、川合五郎。收货人：同上。发货站：新宿。收货地址：大系线築场站前货栈收。
发货日期是三天前。
——东京都新宿区角筈124、川合五郎……
田代从货栈出来后，嘴里反复咕哝着这个名字。
“肯定是胡诌的名字。”他这样想。但是又觉得还需回东京后加以证实。
无论证实的结果如何，目前只好把那矮胖人叫做“川合”。这个叫“川合”的家伙乘出租汽车究竟到哪儿去了呢？
田代呆呆地站在车站前。明媚的阳光照耀着车站广场前的房屋。阳光下孩子们在玩耍。侯车旅客来来往往，可是那辆出租汽车却不见返回。
田代看了看手表，已经过去了三十分钟。他知道再等下去只有白白浪费时间，耽误今天的摄影工作，于是打消了等出租汽车的念头。
“原来那件货物是肥皂原料，”田代一边朝青木湖方向走，一边思忖，“川合瞒着土地主人在世田谷的空地上建造肥皂工厂，所以他托运并取走肥皂原料，这倒合乎情理。”
公路前方出现了一片蔚兰色的湖水。
田代继续边走边想：“不过，那个建筑工地挂着招牌似乎挂羊头卖狗肉，谁知木板围墙内进行了什么秘密施工。当施工结束后，为了避免嫌疑，待土地主人提出抗议后才拆掉了设施。这很可能是一个有预谋的计划，这样即使工地拆除后也不致引起人们的怀疑。真可谓手段狡猾。”
田代来到湖畔，青木湖比木崎湖面积略大一些。对岸是高山峻岭，平时山后远处看得到鹿岛枪山、五龙岳山的主蜂，今天它们却完全笼罩在浓雾之中。
“那木板围墙内究竟进行了什么施工？从拣到的混凝土碎片上粘着厚厚一层油脂看，仿佛造过肥皂。”田代一边思索，一边对着湖水选择摄影角度，“为什么特意把肥皂原料从东京运到这偏僻的乡下来呢？川合用出租汽车把那件货运到哪儿去了呢？”田代只顾想着这些问题，在湖边草地上踱来踱去，老是定不下摄影位置。“那个叫川合的家伙，肯定与‘爱尔姆’酒吧间的事件有关。可是这和造肥皂又有何关系呢？”
田代终于选好了景，按动快门拍了五，六张照片，此时此刻，突然“咕咚”一声水响，象是有人往水里扔了一块大石头，湖面上立刻荡起一圈圈的波纹，山巔的倒影在水上晃动，浮在水面的枯草落叶等随波飘移。