用手摸了摸脖子，他琢磨，真的办不成，能不能跟皇上讨价还价，看在公主有孕的份上就不要凌迟他了，砍了他的脑袋，来个痛快罢……
就是死，也要死得其所。
……
回门的第一日。
不到巳时，宁氏便派了人来伺候慕容紫梳洗，说是想要女儿陪自己去万安寺上香。
晋升为贵妃后，相比父亲不时看自己那‘家族兴衰重任全权交到你手里’的眼神，慕容紫更习惯宁氏一如既往的对待。
宫里暂且不想回，回去也得紧着万岁爷的脸色过活，还不如陪陪母亲。
吃了早饭后，坐上马车，在禁军的护送下，前往大楚的国寺——万安寺。
……
因着身份已不同从前，贵妃娘娘与母亲去国寺上香，那场面是何等的威武壮大，引无数百姓驻足观望，颇有万人空巷之势。
随着昨日‘紫气东来’的故事传得街知巷闻，今儿个大家都在津津乐道皇上册封贵妃的圣旨。
追溯起来都是南巡时候的事啦，谁能想到皇上会对慕容家的四女一见钟情？
那时的局势，太傅大人的心恐怕还不得这样忠。
就是慕容紫心系圣上，怕是都不敢轻易表露出来。
所以后而世家嫡女入宫做了女官，让世人贻笑大方，如今细细回想，倒是有些可怜。
圣心不易，想要与心爱的女人厮守，这中间过程里转了多少的弯，花了多少心思，绝非一时能品味齐全。
而今再瞧慕容家，荣国公坐镇，有宰相，有尚书，有镇守边疆的大将军……明摆着还要鼎盛个几十年的架势。
莫再问云阳殿下的生死。
谁能让百姓安家乐业，谁就是明君！
至于那皇后？
皇后是北狄的血统，大楚百姓眼光刁钻着呢。
若然贤德些还好，偏生自她入了楚国，从宫里飘出来的说法统是对她不利，刁蛮任性都是好的，总端着自个儿北狄公主的身份其他别的妃嫔，大街小巷，人尽皆知！
皇上尽立她做了皇后，百姓中早就有怨道不满之声。
这里是楚国，摆什么北狄公主的架子？
谁也没奢望她能够母仪天下！
可好，大典上慕容紫去抢了她的风头，无意中为楚国的子民出了口恶气。
看得人心痛快！
又有人说了，慕容紫的母亲是北狄皇帝的亲姑母啊，随后立刻遭人反驳，那位大公主嫁来楚国二十余载，深居简出，持家有道，宁玉华也不学学！
归结这种种，贵妃娘娘无论人气儿还是风评，都比皇后好许多。
册封贵妃当日回门是于理不合，然，次日便去国寺祭拜祈福，心够实诚。
皇上就该宠着这样的女子！
由是慕容紫见霍雪臣命御林军去肃清道路，一开始还有些担心会扰民，哪想途中走来，听街道两旁的人议论的话语，竟无人数落她的不好，奇了！
安下心的同时，又有些忍不住得意。
车内，暗自偷着乐了一会儿，她望向未曾说话的母亲，眉开眼笑的风凉宁玉华，“当个贵妃都能比皇后得人心，女儿我也心满意足了。”
待会儿入了佛堂，一定要虔诚的烧香，诚心的给佛祖多磕几个响头。
听得女儿愉悦的话语声，宁珮烟幽转回了神，茫然的看了她一眼。
这脸孔，这笑容，她的女儿？
分明，昨夜她亲耳听到三子说那个名字，叫做——艾、晴？
艾晴是谁？
她的女儿是慕容紫！！！
思绪至深，眸光不自觉显露尖利之色。
爱，恨，怨……复杂非常。
“母亲？”感受到宁氏异样的目光，慕容紫怪觉，探身靠近过去，关心的抓住她一只手，“您有心事？”
以为做母亲的又在心疼了自己。
怕她在宫里受欺负，怕她突然哪日就失去楚萧离的爱和庇护。
在这个世间上，宁氏就是她的母亲，她早就决定，是要代替慕容紫尽这一份孝道。
宁珮烟勉强挤出笑容，“我哪里有什么事。”
她不然，只觉被自己握住的那只手异常冰凉，“可是您的手好冷，是不是受了寒？不如我让他们送只暖手炉进来——”
冷不防，宁氏冷淡的打断，“不要说话。”
又在见到慕容紫错愕时，她迅速缓和了颜色，转变了语气，像是在强迫自己一般，努力的压抑道，“为娘也想细细听一听，外面的百姓是如何看待你的。”
所以，不要说话。
她的神态里全是心不在焉，且是说着，竟不着痕迹的将那只关切自己的手，轻描淡写的拂了开。
不愿意多被触碰。
慕容紫感受到宁氏对自己的疏冷，不禁追问，“母亲，你……真的没事？”
宁珮烟轻轻摇了头，强迫自己抓起她的手，眼底流露出和从前一样慈爱的眸光，只有她自己才知晓，这些全是虚伪的。
“那位护送你出行的御前统领，是霍家的小侯爷吧？”她缓缓的说着，覆下的眼中仿似带着遗憾，“为娘是想，假如当初在圣驾南巡前，把你许了他，如今你会过得简单些。”
如此，她便也……
“这是什么话。”就知道母亲在胡乱想了，慕容紫连忙解释道，“母亲莫要乱想，女儿心里放着哪个，您又不是不知，如今算是得偿所愿。”
微微一顿，她坚决，“我……不悔！”
“不悔就好，不悔就好。”含着苦涩，宁珮烟喃喃。
寻望着那张既熟悉，又陌生的脸容，心底总有个声音反反复复的对自己说：这个人不是她的女儿，不是慕容紫。
然后一阵锥心刺骨的绞痛剧烈袭来，折磨得她痛不欲生。
无法表露，更不能表露！
一直以来——她错了！
是她没有听曦昭的话，一意孤行，才酿造了今日的错！
不能这样……
不能让她真正的女儿魂无所归，眼前的这副躯壳……她要让她入土为安！
……
万安寺是圣宗楚奕亲定的国寺，寺中弟子三千，院落无数，菩提树葱葱郁郁，佛家圣地，安寂了几百年。
这里出过十几位得道高僧，佛法光大，远近闻名，是大楚佛教至高的象征。
正中的宝殿内，金漆佛像足有十丈高，即便不点灯盏，在昏沉的天色里，只要有些许天光渗入殿中，那光线重重反射，都能使得佛像在威武的殿中释放出万丈金光，令人生出敬畏之心。
入寺后，宁珮烟先对寸步不离的霍雪臣道，“礼佛参拜无需劳师动众，大人可否在此稍待片刻？”
霍雪臣为人谨慎，虽先前已派禁军将这寺庙里里外外都戒了严禁，不让百姓进入，可这万安寺太大，若生出个万一，他不得不多加小心。
见他没有立刻答应，反而陷入沉吟，慕容紫请求道，“霍大人放心，万安寺乃国寺，佛门清静地，有神佛庇佑，况且殿中有方丈与诸位高僧诵经，大人身带宝剑，这……”
她想的是，这小半日母亲都心神不宁，若能顺着她的心意，将她略作安抚都好。
霍雪臣蹙着俊眉，沉默的将她看了看，心道，这人哪里会信什么佛祖庇佑……
随后目光落在自己始终扶着宝剑的左手上，犹豫之色未曾消散，却是松了口，“末将就在外面，娘娘有事尽管吩咐。”
看着母女二人携手步入深深宝殿，他心绪愈发沉重。
不知为何，就是昨日立后大典也不曾这样不安过。
手中的剑仿佛蠢蠢欲动着，不断的提醒他，要将那个人保护好。
……
须臾。
母女二人并肩跪在佛像前，双手贴合，低首虔诚参拜。
旁侧，方丈大师身披袈裟，手执念珠拨弄，在他身后并列十名座下弟子，经文自他们的口中低沉的吟诵而出，显得无比的神圣。
轻烟幽浮缭绕，万物俱寂。
置身其中，慕容紫不自觉的陷入空冥，哪里还记得想许个怎样的愿望，求得佛祖成全。
再说，即便她魂穿了来，却从不相信这些。
恶人拜神佛，为的只是让心里好过一些，那善软之人就更不消说，只因太软弱，需要保护。
她呢？
她相信求人不如求己，谋事在人，成事的，其实也是人。
人心难料啊。
于是她不会知道，此刻的宁珮烟，心潮激荡，杀机盘旋！
宁氏早就睁开了双眼，浑然颤栗的端详着身旁的女子。
拢于宽广袖中的双手，一只手里死死的握紧住匕首。
匕首上涂了剧毒，只要割破肌肤，让毒素渗透进去，那个人必死无疑！
这一时，她眼中盈满热泪，不舍取代了来前所有的情绪，可是，自己的女儿早在六年前已经死去，是她的固执，才让眼前这个错误延续至今！
该结束了……
“艾、晴……”
无澜安好的沉凝中，慕容紫似乎听到耳边有人如是唤她？
知道这个名字人不多。
怎会呢……
鬼罗刹，索谁的命？
8
靡靡梵音缠绕在耳边，仿若去到了极乐，身心俱是变得轻松，好似随时会飘起来。
便是在这时，慕容紫听见有唤声响起，很远，又很近。
艾晴…守…
茫然的睁开眼睛，下意识的循声望去，宁氏不知何时起就在看着再看，沧桑的眸里满是晶莹剔透的眼泪，随时决堤，脸上只有悲伤这一种表情。
瞬间日月陨落，天地无光，失去了生命中最宝贵的绝望铫。
见她忽然伤怀如斯，周身颤栗不止，慕容紫怔忡，“母亲，你这是……”
还未曾说完，宝殿上突兀的响起一声怒喝——
“慕容奸妃，损我北狄之威，该死！！！”
前一刻还在吟诵经文的高僧里，忽然有一人爆发出凶神恶煞的怒吼，余音尤还缭绕在殿中，他已是亮出早就藏在身上的兵器！
随着他的喝喊声，执剑的手四下挥舞，两旁的人全然猝不及防，连同挡在他前面的方丈大师都背受一剑，不支倒地。
血光涌动，惨叫交织。
慕容紫的心神大半停留在母亲这处，总觉着她今日是有些不对，相处六载，何曾见她如此伤心伤神？
却几乎在刹那，旁侧杀机汹汹腾起，她无暇顾及，耳中听得一清二楚，仿佛是哪个要来取她的性命！
没来得及回首去望，将这一幕看得真切的宁氏情急大喊，“紫儿，小心！！！”
慕容紫哪里小心得过来？
就在她身后，暗影闯入余光，凌冽的杀意势不可挡，寒光骤起，她避无可避！
宁氏撕心惊叫着，将女儿一把拉拽到自己怀中，再用短小的匕首硬生生的抵挡住刺客的剑！
电光火石，相接的兵刃迸发出尖利的嗡鸣。
那刺客眼里闪现几许意外的神色，不想自己的剑竟被一个妇人抵挡住。
又在他诧异间隙，宁氏一手抱紧了女儿，恶狠狠的对他道，“宁玉书好大的胆子！本公主的女儿若伤了丝毫，定要整个北狄陪葬！！！”
说这话时，宁氏依旧颤抖。
若此前只不过是因为无以复加的难过而不知所措，那么此一时，她守护的姿态只有坚决！
连被她护在怀里的慕容紫都不曾想到，母亲瞬间的爆发，为了她，那力量甚至摧毁一切。
刺客认得宁氏，听了她的话之后，惊色再添三分。
显然，他知道宁氏手中握着怎样能够动摇北狄国运的命脉，且是他不敢伤她。
僵持只有半瞬，刺客目光再度凝汇，用力一剑将宁氏的匕首挑飞，侧身敏捷的旋开，这就欲要逃跑。
杀慕容紫，唯有一击。
一击不成，只能再寻机会。
早就闻声进入宝殿的霍雪臣，岂能容他从自己的眼皮底下逃跑？
见刺客远离宁氏母女，他执剑相迎，顷刻与其拼杀在一起，同时，禁军齐齐涌入，将缠斗得激烈的二人包围了起来。
一直藏在暗中的花影等更是已然现身，随时欲要出手的形容。
只不过，比起藏在高僧中的刺客，时才他们都留心到了宁氏不同寻常的举动。
想必那匕首她是早就握在了手中，当她看向慕容紫的时候，绝望，伤痛……若非刺客出现，接下来她会做什么，实难让人往深处去想。
尤其早早就去到宝殿梁柱至高处的雪影，他就在她们的顶上，对下面发生望得巨细不落。
相较下，突然扑出来的刺客根本不足为惧。
雪影从无虚发的弩箭，轻而易举就能夺其性命。
可这位北狄的大公主，他们宫主的生母，先前的异样是个什么意思？
没有这刺客，那匕首该是用来作甚？
众影不动声色的默然中，再去观望宝殿内的相拼相杀。
霍雪臣身为御前统领，武艺功夫在他们看来亦算得上个中高手，而北狄派来的杀手，只看路数，出自萧家无疑，且论个单打独斗，是在那萧晴子之上。
可是，先前这样大张旗鼓的来杀他们宫主，喊还什么：祸国奸妃，损他北狄……之威？
用着夜君的话来说，到底是活腻了，还是想死了？
就在众人心思沉吟间，那势均力敌的对决忽然横生变数。
但见正全身心应对霍雪臣的刺客脸容越发苍白，更甚，激烈的应战中，他的眼廓开始往下深陷，唇色亦泛出青紫。
这明显就是中毒之兆！
冷不防，他周身僵硬的一滞，胸口起伏，‘哇’的一声惨叫，蓦地咽出一口黑血！
黑血自他口中喷出，随即，那血将他的口鼻面目腐蚀啃咬，连同他身上的灰色的袈裟也被得侵蚀得不成形状。
转瞬之间，面目全非！
霍雪臣反映够快，侧身避开可怖的血雾，再是回首看去，俨然已用不着出手。
刺客全无反击之力，满口满脸的黑血，痛苦的挣扎嘶吼着，抓着剑向四周胡乱的挥舞，毫无章法，更没了时才的矫捷，动作变得迟缓不堪，站立不稳……
他涣散无光的眸子变成了灰白色，好似……看不见了？
而那些他自己吐出的黑血，像是可怕的黑色岩浆，正用一种肉眼可见的速度，从里到外将他啃咬吞没。
霍雪臣退到了一边去，扬手示意众禁军对其保持距离。
刺客中了巨毒，受伤之处是——他的手背！
哪时的事？
望着刺客那只露出森森白骨的手背，殿中的人都在尽力回想事情发生的全部。
很快他们将目光汇聚在那把宁氏用来抵挡的匕首上，是先前的那一击……
“啊！！！！！！”
沉闷凄楚的哀鸣，命到末途。
刺客终于咽气倒地，此时，已无法分辨他肢体部位，徒留半颗脑袋，几根白骨，混在一潭飘散着黑紫色烟雾的血水之上。
诡异而可怖的死状，足矣领慕容紫毕生难忘。
……
贵妃遇刺，非同小可。
并且这刺客出自北狄，动手前喊着这般明显的话语，委实令人感到当中暗藏的玄机。
绝不会是看上去的那么简单！
宝殿上，一片窒息的死寂。
都被刺客的死法给震撼得失了反映。
雾影直接迈入殿中，向着慕容紫道，“事有蹊跷。”
随后，他将那把匕首拾起，置于眼中细细观望，罢了，对宁氏客气道，“夫人这把匕首有些厉害，恕在下逾越，暂且将其保管仔细。”
这匕首……
如果没有用来抵挡刺客，她想用它伤害谁？
宁氏未语，充满惊惶之色的眼眸闪烁不定，好像还沉浸在自己无法自拔的情绪里，根本没听到雾影的说话。
谁也琢磨不透她在想些什么，更不知，她此前到底想要做什么……
慕容紫看那化作尸水的刺客，再看向雾影手中泛着寒光的匕首，飞速收敛心绪，当机立断，“不准对外声张半个字，将万安寺禁严！”
得她一言，霍雪臣从冥冥的深思里回神，俊眉紧锁，没有多说什么，转身行出。
随后，慕容紫吩咐月影回府请蓝翎来，先前的打斗让方丈与几名高僧受了伤，万安寺乃国寺，今日这件事……
思绪略顿，她再侧首询问还牢牢捏着自己手臂的宁氏，勉强安慰道，“母亲，已经没事了。”
已经，没事了。
没事了？
宁氏蓦然怔忡，连带僵滞的周身都颤动了�
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