“施主要准备在本山造孽？”
“掌门人如能自动交出武功。区区立即下山，秋豪不犯！”
怒哼声中，七名护法老道齐齐亮出了长剑。
“黑儒”目泛奇芒，在黑夜中有如电炬，惊人至极。
“灵虚上人”老脸铁青，抿嘴不语。
七名老道陡地弹身，各占方位。布成了叫“北斗剑阵”。
“黑儒”一字一句地道：“掌门人，本儒不负任何后果之责！”
场面猛时充满恐怖的杀机。
老道之一高声道：“掌门人”，请退出阵外，为了派誉，弟子等宁为玉碎，不为瓦全！”
“灵虚上人”高宣了一声“无量寿佛”痛苦地道：“本座不能使灵山蒙污，净地染血尔等退下！”
“掌门人！”七道同时出声。
“灵虚上人”目光一扫七名护法，再次道：“你们退下，这是令谕！”
七老道个个悲愤莫名，但掌门人业已发出了谕命，是不能违抗的，派令森严，七道齐齐稽首齐应一声：“遵掌门法谕！”退回到掌门人身后。
“灵虚上人”突地仰首向天，激越地道：“弟子灵虚无能决以身殉派誉，历代祖师灵鉴！”
说完，低头平视，目光如电，悲壮地道：“本座自知不是施主对手，但义无反顾，武当之誉不可轻悔，最后有一言奉陈，施主愿听吗？”
“请讲？”
“皆年公案，事缘“九龙令’而起，就事论事，九大门派昔年所采行动虽不无过激之嫌，但衡情度理，在指证确实之下，别无选择。
“时至今日‘九龙令”仍无下落，但若仅凭施主片面否认，便恃强报复整个中原武林同道，恐无一人苟同此一作法
“掌门人的本意是什么？”
“灵虚上人”沉声道：“九大门派之中，‘华山’‘太极’两位掌门人已于是役罗难，剩下七位掌门人，其中‘衡山’‘邛崃’两掌门人又先后归道山，实际上只余少林、武当、峨嵋，祁连、终南五派……”
“衡山、邛崃两派掌门已不在人世了？”
“不错，所以本座建议再查‘九龙令’下落，如查出真正凶手，证明施主无辜，五派掌门必有所交代，这不单对施主，也对整座中原武林。”
“如果区区不同意呢？”
“就请出手，本座决心血染当场，不敢辱及本派声誉！”
不必提说，“黑儒”便是丁浩的化身。
丁浩面临了大的抉择，“灵虚上人”之言，情在理中，但如答应他，便与师父交代的行事原则有出入。
如不答应，眼前将是一场可怕的杀劫，同时也的确难以对武林交代，可是万一“九龙今”真凶查不出来，是否该继续执行师令呢？
“黑儒”无辜，是自己的事，向各大门派采报复行动，决不为武林所谅解，“黑儒”的声名必将受损。
心念几转之后，突地毅然道：“本儒期约一年，一年之内，各门派必须尽力查出真凶，对本儒作明白交代，否则一年期满，本儒仍照原意采讨债行动，后会有期了。”
说完，弹身飞逝。
“灵虚上人”长嘘了一口气，单掌门讯，高宣：“无量佛，武林劫运又生了！”
丁浩下了武当山，改回本来面目，昼夜直奔谷城。
第二天，辰牌时分，回到谷城，重入原来旅邸，打尖歇脚，回想昨夜所经，不禁摇头叹息，家仇师恨，使他有喘不上气来的感觉。
歇息了半日，申初时人离店上路，要抄捷径，必须横越荆山，他忽然想到了“全知子”
所说的“黑石谷”，如能顺便找到了雷公，便也算了却一件心事。
正行之间，忽见前头路上，一个臃肿的身影在蠕动，看似笨拙，其实却快如行云流水，眼看着倏然之间便去了老远。
心中一动，加紧身形，追了上去。
临到切近，一看，不由又是一震，对方不是别人，止是络阳城外，小庙边与“望月堡’”总管“独霸天黄强一鬼祟耳语的的胖和尚。
“独霸天黄强”送别齐云庄武士总教习叶茂亭之后，便联络这和尚，这和尚不远千里南下，看来此中大有文章。
“南庄”“北堡”一向不相往来，现在忽然打上了交道，情况颇不寻常。
心念之中，放缓身形，保持一段适当距离，遥遥跟上。
中途经过两座镇甸，胖和尚没停下来，丁浩也只好跟着走，渐渐天色黑暗下来，却是前不巴村，后不着店，放眼望去，尽是野林荒草，连户人家都看不到，在谷城打尖时尚未过午，此刻又已饥肠辘辘，如果胖和尚一夜不停的赶，可就灾情惨重了。
跟久了怕被对方察觉，丁浩把距离又拉远了些。
约莫起更时分，忽见前头侧方林梢亮起了一盏红灯。
有灯火必有人家，丁浩心里这么想。
胖和尚一折身，朝亮着红灯的林子奔去，丁浩绕了半弧，跟着进入。
林中是一间古庙，那红灯是庙前点的天灯，庙门紧闭，一方泥金剥落的大匾，隐约可看出是“敕建崇功寺”五个大字，其余年代等都已模糊无法辨认。
胖和尚扣动门环，里面传出了脚步声，接着一个声音道：“什么人？”
“挂单的和尚！”
“可有度牒？”
“一应俱全！”
庙门“伊呀！”开启，出现一个十来岁的小沙弥，点了点头，胖和尚迳自入内，庙门又关上了。
丁浩心中起了狐疑，青这情形，双方已有默契，刚才的问话，当是暗话。
如有蹊跷，便在这“救建崇功寺”中了。
心念之中，拨起身形，直越高墙，如乳燕般投入寺中。
这庙规模不小，从建筑的样式看来，是一座伟构。
门里是一道影壁，壁画已斑剥不清，但仍可看出是出自名家手笔。
影壁后是一个广大的院落，花木扶疏，铺砌的石板上长满了青苔。
迎面便是正殿，此际却是乌黑一片，两侧殿廊有月洞门通连后进。
丁浩略作思索，如幽灵般欺人后进，是个三合院，修饰得十分整洁，居中明间，透出了灯光是一间禅房的布置，方才应门的小和尚站在门旁，房中居中禅床上，踞坐着一个慈眉善目，面如红婴的白眉老和尚，那胖和尚坐在侧方的椅上，神情十分恭谨。
看那老和尚，像是禅性深远，修持清高，令人一见便生敬意。
胖和尚为何来此？
双方同道往来，参研佛经，自己这一追岂不冤哉枉也？
他凭神鬼不知的身法，欺近到房前院边一座花台之后，只听胖和尚打了个哈哈道：“师叔，事情起了变化！”
“什么变化？”
“对方在全力追人！”
“怎样？”
“齐云庄主派手下一个叫叶茂亭的拜访望月堡主，请这方协助追缉！”
“虚与委蛇也就是了？”
“不行，那姓叶的北上拜访，明是尊重北堡的地位，实际上是在北方广布眼线，着手侦察，万一出了纰漏……后果很严重的。”
丁浩不由倾耳凝神静听，大感震惊。
白眉老和尚沉吟了一会，悠然道：“你来此见我，目的是什么？”
“请师叔出手，做了那姓叶的。”
“什么，要我出手？”
“是的，郑堡主特别拜托，并有重酬！”
“什么重酬？”
“对于您老人家，当然不会是世俗的金珠之类，是两支千年何首乌，外带一样活宝，食之司以延年益寿，培元因体……嘻嘻，师叔，奇效是闻寡人之疾。决不输于壮男，其妙无穷……”
白眉和尚绽开了笑容，兴致盎然地道：“什么活空？”
胖和尚把身躯顾了倾、道：“是郑堡主无意中在黄河得到的，四足河豚、此物数百年不一见的哩！”
“噢！不过……”
“您老人家的意思？”
“此事令人想不透，郑三江对付不了一个姓叶的？
“不是对付不了，怕留痕迹，把事弄砸，同时又不能在豫境之内做。”
“姓叶的身手如何？”
“在南庄是数一数二的好手！”
“定要我来做？””
你老人家出手，不会留任何蛛丝马迹，姓叶的是南庄专使，不能毁尸灭迹”。尸首得让对方得回，这样郑堡主使可脱却干系！”
“我无意再淌江湖浑水……”
“师叔，您老人家就出马一次罢，如让对方找到那家伙，连师叔也不便。”
“那家伙怎会没了踪影呢？”
“是，北堡一直没放弃追查，就是没消息。”
“你说的‘四足河豚’在何处？”
“三日后由小侄亲自送上。”
“你泄露了我的行踪？”
“不，这一点小侄是特别注意的。”
白眉老僧沉默了片刻，徐缓地道：“那姓叶的现在何处？”
“明晚可抵襄阳，郑堡主希望在那附近下手！”
“那得连夜上路，不然明晚决赶不上的。”
“是的！”
“你是否与我同路？”
“是！”
“好，准备吃的，我们立即登程！”
胖和尚抬头向外道：“小师弟，快弄些吃的来！”
“噢！”小和尚应了一声，转到侧厢，燃亮了灯火，也只盏茶工夫，便捧出了饭菜，竟全是荤腥之物。
丁浩看在眼里，不禁摇头叹息，的确是人不可貌相，这老和尚表面上像是清修有道之士，想不到竟是个老魔头，佛家的皈戒他全犯了。
原来“望月堡”总管“独霸天黄强”与胖和尚密谈的是这件事。
“独霸天”在洛阳“聚英楼”饯别叶茂亭，满口仁义，想不到包藏祸心，竟要设计谋杀他，于此，也可见江湖鬼蜮的一斑了。
“望月堡”主，不惜巨酬，请这老和尚充当刽子下，为什么？
对方言谈中提到的“那家伙”是谁？为什么“南庄”“北堡”都要得到他？
“北堡”要杀叶茂亭的目的，是为了破坏“南庄”的密探网，为什么？
据胖和尚透露，白眉老僧杀人不会留痕迹，是如何杀法？
禅房中，两僧在大吃大喝，丁浩饥虫更加肆虐，馋涎欲滴，肚子里直呕酸水，问题是两僧上路，自己也得追下去，不能勒紧裤头奔驰呀！
心念数转之后，悄悄掩入厢房，打开食厨，只有几个冷漠，不禁大感泄气，目光搜巡之下，发现灶台边还有个大木柜，有意无意地走过去掀开一看，精神为之大振，有酒有肉，现成的，存货可还真不少。
当下取了一小坛酒，一只淹鸡，半条羊腿，然后退出厢房，转出大殿，到殿门外林中，坐地大吃。
这一顿，比之“聚英楼”名厨好手所充的还要有味。
约莫半个时辰，才见两僧出店，丁浩早已吃足喝够了，立即起身尾随。
他想……
有追下去的价值吗？他们杀人与己何干？
如奔襄阳，荆山黑石谷天音洞找“雷公”之举，便将放弃，总不能再走回头路？
柯一尧迫踪姓叶的，两僧要杀姓叶的，自己又追踪两僧，这倒是应了“螳螂捕蝉，黄雀在后”的俗语了。
突地，丁浩灵机一触，如能自两僧手下救出姓叶的，便可作人“齐云庄”的进身之阶，这是个千载难逢的时机。
心念之中，大感兴奋。
对方停，他也停，对方走，他也走！
第二天薄暮时分，到了襄阳城。
这里是水陆通衢，人烟稠密，三街六市，热闹非凡。
丁浩随着两僧，在街上兜了一会圈子，不久，一名生意人打扮的汉子，上前与胖和尚低语了几句。
胖和尚向白眉老僧施了个眼色，紧挨着耳语了一阵，便扬长离去。
丁浩可没了主意，不知该追踪那一个好，想了想，白眉和尚是刽子手，还是跟他为上，于是便盯着对方走。
繁灯似锦，有如不夜之城。
走着，走着，有些神思不定，肩膀上被人拍了一记，一扭头，赫然是老穷酸柯一尧。
柯一尧低声道：“老弟，你终于赶来了，跟我走！”
丁浩急声道：“柯老哥，不成，小弟正追踪一个人，回头再见！”
说完，匆匆追上那白眉老僧，不久，到了城外，白眉老僧相了相地势，迳朝江边走去，星月交辉下，但见芦花翻白，渔火殷红，老僧到了江滩之上，盘膝而坐，丁浩却隐身芦花丛中，静以观变。
这一等，等了一个更次。
约莫二更初起，两条人影，一先一后，来到了江滩，双方停下身形。
来的，赫然是那胖和尚与叶茂亭。
叶茂亭冷静地开口道：“大师约区区来此，有何见教？”
胖和尚笑嘻嘻地道：“听说施主剑术无双，小僧嗜剑成僻，特此请教高招！”
“大师所说的重要事便是指此？”
“不错！”
叶茂亭突地发现不远处打坐的白眉老僧，不由惊声道：“那位是谁？”
胖和尚若无其事地道：“不知道，想是个苦行僧，不然就是参野狐禅的！”
叶茂亭再次扫了那白眉老僧一眼，沉声道：“大师如何称呼？”
“小僧明性！”
“在那座宝刹清修！”
“小僧来自西湖灵隐！”
“哦！名寺！”
丁浩在暗中骂了声：“鬼话！”
胖和尚大声道：“小僧只讨教三招！”
叶茂亭冷冷地道：“若说区区剑术无双，那是传闻失实，大师出家人，讲究的是修心养性，争强斗胜，似非所宜……
“哈哈，小僧是出家人，但也是武林人，比武较技，说不上争强斗胜，观摩切磋而已，施主倒不必教训小僧。”
“区区无此兴趣！”
“是不屑么？”
“区区并未如此说！”
“小僧一向很执着的？”
“失礼，区区无暇奉陪。”
那胖和尚高声道：“那小僧向施主挑战？”
叶茂亭寒声道：“大师此举不嫌有失出家人身份？”
“不管，非打不可！”
“区区并非怕事，只是觉得无谓而已。”
“别以为总教习了不起，我明性和尚并不放在眼里……”
“大师怠存挑衅？”
“来本说过是挑战！”
就在此刻，白眉老僧冷冷地发了话：“何方小鬼，扰老衲清兴？”
胖和尚怪叫道：“别口出不逊！”
白眉老僧霍地站起身来，只一晃，便到了两人身前、气势凌人地道：“都给老衲滚！”
胖和尚偏头深深一盯老僧，愤然道：“同是出家人，别太放肆，失了体统……”
白眉老僧火气可真大，暴吼一声道：“你敢出言无状，唐突老衲，若非念在你也是佛门弟子要……”
“否则怎样？”
“哈哈，好大的口气，看起来……你枉披袈裟，白念弥陀！”
“找死！”
暴喝声中，袍袖一挥，劈出了一道如山劲气，胖和尚举掌相迎，“砰！”然一声巨响，闷哼随起，胖和尚踉跄退了两步，一屁股跌坐沙滩上。
白眉和尚一欺身，举掌照胖和尚当头劈落，胖和尚怪叫一声：“真的要杀人？”
暮在此刻，一道剑芒，斜伸而至。
“大师完全不似个出家人？”
白眉老僧收掌后退，冷棱的目芒，直照在叶茂亭面上，栗声道：“老衲生平最忌人搅扰。”
叶茂亭寒声道：“区区生平最见不得凶暴残横之辈！”
“你敢辱骂老衲？”
“以你作为，骂又何妨？”
“好哇！老衲超渡你！”
说完，并未见有任何动作，只见目光突地变成了碧绿之色，阴惨惨有如鬼火，叶茂事手中剑慢慢扬起，但只举起一半，又垂了下去。
双方无声对峙。
片刻之后，叶茂亭汗珠滚滚而落，身躯开始发颤。
丁浩在暗中大是骇然，这是什么动力，简直闻所