家族。
想到以前曾经跟司马和他儿子一起到过这里的记忆，桐原不由得眯起了眼睛。
那一天的气温也特别低，给孩子买了一杯可可的司马，还体贴地吹散杯中的热气。
现在想起来都是愉快的回忆。
“你看过猫熊了没？”
把手插在大衣口袋的桐原歪着头问，中井摇摇头。
“没有，昨天中午到学校去了一趟后就直接搭新干线到这里，还没有开始观光。”
中井跟桐原并肩走着。
“我活到这把岁数还没看过猫熊呢！”
“那要不要趁这个难得的机会看看西乡隆盛和猫熊？”
中井笑着点头。
两人走过了不是太巨大的西乡隆盛雕像，就直接往上野动物园走去。
桐原已经好久没像这样漫无目的地跟谁在街上散步了。
平常只会慵懒地趴在桌台上的那只像大玩偶般的动物，今天却一反常态地在轮胎间上上下下，连吃相都很活泼。
中井见状非常感动，就像回到学生时代似地单纯喜悦了起来。
继续往下走的两人看过大象和猴山之后直接往西园走去。
“我好久没有来动物园了，这里是占地广大啊！”
走在通往西园的桥上，中井悠闲地说。
上野的不忍池跟霞关附近不同，或许是因为附近没有高层大楼或者是池水面积太大的关系，视野相当宽广。
池上有几只类似鸭子的鸟在上面悠哉浮游着，旁边还有丢着面包肩喂鱼的亲子。
或许是天气暖和的关系，今天比平时来的游客要多出不少。
邀中井小憩的桐原在一张面向池子的长椅上坐下来。
“三崎，你看起来很累啊！”
手拿着纸杯咖啡的中井稳静地说。
“是吗？”
连这种假日都无法摆脱疲惫吗？一眼就被久违的友人看出倦容的桐原摸摸自己的脸。
他不想让许久不见的中并担无谓的心。自己的年纪也不轻了，居然连掩饰情绪都做不好。
“我知道你的工作非常忙碌，理所当然会累。”
中井不是奉承也非嘲讽只是平静地说。
听到他这么说时，桐原才想到从两人见面到现在，中井都没有问及任何关于财政部的事。他不会表现无谓的同情，也不会自以为是地担心。
这就是中井为什么从学生时代就非常能够得到不管是学长学弟，甚至社团成员信任的原因。
“你不问我是不是到酒家还是陪客户应酬吗？”
桐原虽然故意说得讽刺，但是面对中并，话中的毒意也减了一半。
连他自己都听得出来声一首中充满了无奈。
然而，中井却没有表现出格外同情的表情，反倒认真地摇摇头。
“你的工作不是一般人能够胜任的。我知道有些公务员会对应酬乐在其中，不过我也知道还是有像你这种为了工作可以牺牲睡眠和回家时间的人存在。这种人在任何企业中，都不是那么容易能够找到的。”
中井笑着继续说：
“而且，我知道你不是那种会上酒家的人，你从以前就有这方面的洁癣啊！你要是到了那种地方大概会坐立不安兼食不下咽吧？”
中井把手环在后脑，悠闲而无恶意地微笑。
那正是自己去赴筱日约时的写照啊，桐原讶异于好友观察力之敏锐。
或许是觉得桐原吃惊的神情有趣吧，中井愉快地眯起眼睛又补了一句。
“我知道的。”
虽然是短短的几个字，但其中所蕴藏的温情已经足以让桐原打从心底感动。
他掩饰地把目光投向池面，不断眨动眼睛企图逼退泪水。
好友的这份信任、体贴和关心是最让他高兴不过的了。
这世界上怎么会有如此不工心机的人呢？桐原迎着从池面上吹来的风心想。
想到能坦率地为这种不带计算的单纯关怀而感动，证明了自己心中仍残留着纯真的一面时，桐原不禁由衷安心起来。
桐原转头看着中外微笑。
他没发现自己微微露齿的笑容已经回到从前还在当学生时那种无邪的感觉，还腼腆地在膝盖上交握着自己的手指。
他好久没这么笑过了。
虽然他无法把自己目前的境遇向跟前的好友透露，但是只要待在他身边就能获得一种稳定而满足的感觉。
和桐原并肩看着旁边的孩子喂鱼模样的中井，忽然想起什么似地转过头来。
“对了，我差点忘了重要的事。是我妈从你妈那里听来的，你生了一个女儿吧？我居然忘了向你祝贺，真是不好意思。”
惊讶地凝视着中井的桐原不禁苦笑。
万分抱歉的中扑搔着头继续说：
“真的很不好意思，今天是要来把这个东西送给你的啊！虽然你女儿出生已经有一段时间，我曾经想过用寄的给你，但还是很想直接跟你道贺……”
中井从怀中拿出一封正面工整地写着弄瓦之喜四个字的红包。
“好像应该送你婴儿用品比较实用，不过我自己没有子女，也不知道该达什么才好……要是有老婆的话，这种时候就可以帮忙出点主意了……”
还是单身的中井腼腆地道贺。
桐原微笑说：
“谢谢你，我很高兴，真的很高兴。是我没有通知你。”
“你妈还一直担心怎么没有孩子的消息呢，这下真是太好了。”
看到中井由衷为自己高兴的模样，桐原也不再因为提到结花而心有疙瘩。
好友不用说了，甚至连母亲都不知道自己患有重度男性不孕症，当然也不晓得结花并非自己亲生女儿，和跟妻子弥生的关系已降到冰点的事。
看到好友像是自己添女般为他高兴的模样，桐原也觉得没有必要把实情说出来。
“跟你像不像？一定是个小美人吧？什么时候生的？”
“结花是长得很漂亮，但是跟我一点也不像。她是去年夏天出生的，现在已经一岁半了。”
对于中并连珠炮般的发问，桐原笑着一一回答。
“第一个女儿一定让你爱不释手吧？”
桐原只能暧昧地点头。
在别人的想法里应该是这样的吧？
这样就好。桐原已经不再像以前一样为此事感到苦涩不已了。
他想起以前跟司马和他的独生子来这里的时候，好像也用着同样愉快的心情想着结花的事。
他打从心底希望结花长大之后可以成为一个温柔又美丽的孩子。
想到这里，一股温暖的情绪溢满胸口。
“谢谢你今天来找我。”
桐原由衷地说。
“能看到你真好。”
“是吗？”
中井摸摸自己方角的下颚歪着头说。
这个心思纤细的男人想必已经感受到桐原拙劣言词下感谢的心情吧，所以他装作不经意地回答。
“你想看的话随时通知我一声。”
桐原笑着点头。
“反正不过是搭新于线两个小时的距离而已。”
两个小时的距离从中井口中说来似乎变短了。
“我随时都可以过来。”
中井这次没有叫他回去，反而表示可以主动来见他。这份体贴让桐原又深深地感动一次。
两人走到浅草市区内，找了一家西餐厅吃饭。
接着桐原就送买了六点新干线车票的中井到上野车站搭车。
“我会找时间回家一趟。”
桐原在新干线的剪票口握着中井的手说。
中井眯起眼睛高兴地笑了。
“下次再见了。”
打从心底想再见到这个好友的桐原紧握住他的手。
“是啊，下次再见了。”
中井回握之后穿过了剪票口。
“一路顺风。”
桐原对着票口对面的朋友挥手。
中井也不断地挥手回应。
直到看不见好友的身影，桐原还一直站在原地不动。
跟司马分手之后他还以为自己一无所有了，没想到还有一个想见自己的老朋友在身边。
还有一个不管分开几年或相隔多远都会鼓励着自己的好友在心中。
这真是世界上最无可取代的东西。
久违了的勇气和充实此刻满溢在桐原心中。
3
主计前辈河野已经累得靠在椅背上打盹。
看他一脸胡渣未刮神情憔悴的模样，大家都轻手轻脚的，没人敢把他吵醒。
河野旁边的高桥前几天已经发烧到三十八度，今天早上他妻子终于打电话来告知他已经烧到四十度非请假不可了。
说是请假，但今天是周日，就算不请假也不会变成旷职，不过高桥就是坚持要妻子打电话到处里请假。
在这个预算案的最后关头，有人已经撑不下去到隔壁的休息室去小睡，有人则把几张椅子并拢躺在上面呼呼大睡，不过也有善战之土：还在自己的岗位上奋斗着。整个办公室弥漫着一股紧迫的气氛。
从洗手间洗完脸出来的司马抓了抓散乱的头发，叹息着拿起电话。
大概是两个都一起出门了吧，司马从早上打电话回位于奈良的老家就一直没人接听。
现在差不多也该回来了吧？把话筒夹住颊边的司马不知道听了几声嘟声，电话才终于接通。
“喂、这里是司马家。”
好久没听到的母亲声音在此时听起来格外严肃和紧张。
司马的母亲平常接电话都相当温和有礼，怎么今天声音听起来会是这样？司马讶异地问：
“妈？”
听出是司马的声音后母亲才松了一口气似地应答：
“是彰典吗？”
“发生什么事了？你的声音听起来有点恐怖。”
母亲叹了一口气。
“你爸早上昏倒，叫救护车送到医院去了。检查结果幸好只是单纯的疲劳，今明两天住院休息一下就没事了……本来想联络你，但是你爸说既然没事，你现在又在大忙，叫我别通知你……”
听到司马声音的母亲很明显地安心下来。
母亲说是跟父母同住的弟弟在医院照顾父亲。
“我刚才还以为是医院打来的电话呢，吓我一跳。”
这种时候叫司马怎么开曰请母亲去把儿子接回来？
而且，之前为了奈津美的事也让父母操了不少心。
司马实在说不出跟妻子再度决裂之事。
“你爸应该没事，今天在医院也做了不少检查……明天再观察一下没什么事的话就可以出院了。你呢？工作怎么样了？现在不是正忙的时候吗？”
母亲除了要担心父亲的身体外，也没忽略关心儿子。
司马是箭在弦上了。
“呃……爸他现在住院，我实在不好意思提这种事。但是，为了克弘……”
“你跟奈津美还是不顺利？”
母亲压低声音问。
平常极少说人长短的母亲也不太喜欢奈津美任性的作风。
“……是啊，等爸的病情稳定一点后，能不能麻烦你到东京来接克弘回去？”
司马简短地把跟奈津美和把儿子寄放在有贺家的事说了一遍。
“奈津美今天已经回娘家去了，相信对方也应该大概了解事态。我想他们一定会来要克弘回去，但是奈津美现在情绪极端不稳定，我怕孩子跟了她会有不好的影响……”
“这样啊？那我明天早上打个电话到亲家那里去好了。你放心吧，孜想对方这次应该不会提出无理的要求，亲家母虽然有点无法构通，但是亲家公还满辨事理的。”
平日的母亲是个温柔的妇人，但是该理直气壮的时候也决绝不输人。
不管这次奈津美的母亲再说什么她都不会轻易让步了吧！
母亲的坚强让司马安心。
“要是平常的话是可以叫俊生过去接克弘，但你爸现在住院，他必须到事务所处理业务……所以接克弘的事只好等到你爸出院再说了，你跟有贺先生说一下让克弘再住个两三天，我明天也会打电话过去致意。”
“好，我想他应该没问题，他太太也是一个细心的人，把克弘寄放在那里我可以安心……”
说到这里司马疲倦地合上眼睛。
“妈、对不起。”
“傻孩子。工作这么忙的时候你也够辛苦了。”
母亲的安慰又让司马叹气。
4
这天是个难得的晴朗暖冬。
桐原坐在面向庭园的玻璃房里看书。
一早家里就充斥着岳父英辅的客人，为了不碍事桐原就躲到这里来。
他从以前就知道妻子弥生有观赏植物的兴趣，却从来没有踏足到这间温室来。
到了冬天，玻璃屋顶上就覆盖着一层地毯般的白色遮阳布。被那透过玻璃射进的阳光和座北朝南房间的温暖所吸引，桐原决定把这个放有藤椅的玻璃房当作自己今天的书房。
把这里也当作温室来使用的弥生，会在里面摆设一些大型瓷钵，和在画有充满东方风味图画的陶器中种植高茎植物，旁边一个小巧精致的黑铁架上也放着几个小盆栽。
原本跟这种讲求风格的地方无缘的桐原不懂这些摆设，只是单纯地觉得这里像个安静而高雅的咖啡屋。
他记得之前这里摆的好像是各式花卉，不过就像改变服装、化妆或发型一样，这里也反映了弥生多变的兴趣。
或许是充满绿意的关系吧，桐原觉得这里的空气特别新鲜，而且跟前就是修剪整齐美观的庭院，是一个能静下来看书的好地方。
看了一会儿之后，桐原忽然感觉到后面有脚步声慢慢接近。
他讶异地抬起头来，映人眼帘的是穿着粉红小洋装、才一岁四个月大的结花，从走廊上摇摇晃晃地走过来。
原本英辅是叫弥生把孙女抱到客人面前炫耀，不过看样子她是一个人乱走到这里来了。
结花在户籍上虽是桐原的女儿，实际上跟他却没有任何血缘关系。
罹患重度男性不孕症的桐原，在某天突然被妻子告知自己怀孕一事。
孩子真正的父亲除了英辅以前雇请征信社调查到的内容之外，其馀桐原一无所知。
连司马交给他的征信社调查纪录也没看过几眼，就塞进以前所住公寓的壁橱深处。
与其说他对妻子外遇的对象没有兴趣�