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那人见“空劲”裹成雪团，直向自己飞来，忽掌现奇形，居然向那大雪团拍去。众人一见，都惊得连滚带爬，捂耳逃窜。谁料他一掌拍下，那雪团如逢热浪，骤然萎缩下来，随之哗地一下散开，缓缓飘落在地。石耀庭仰天长叹，已知无法取胜，不愿众人看到自家落败场景，叫声：“走吧！”纵出人群，向北奔去。那人哈哈一笑，扔了破皮帽，风一般跟随。
尚瑞生有心跟随，只没这份气力，急得连连顿足。看众人时，都惊得魂不附体，呆若木鸡。
群豪受此惊吓，始知石耀庭盛名无虚，武功更在传闻之上，而对手似乎犹胜一筹，不消说与众人更隔了万层法天，均不由气折心灰，大感绝望。过了半天，才见十几个强手缓过劲来，人人向天长叹，摇摇晃晃着去了。余者散坐调息，直待心神收敛，这才负起伤者，失魂落魄地散去。
天色渐渐暗下来，二人已是雪落满身。那老僧跏趺而坐，再不说话，脸上微泛异色。尚瑞生无意间瞥了他一眼，忽觉他肌肤似光滑了许多，看着仿佛年轻了。细看了几眼，又觉变化并不大，只不过头顶心鼓出个包来，略显得怪异而已。
尚瑞生等待良久，知道石耀庭再无可能回返，在旷野中失神站立良久，才想到：“我四处虽有些朋友，但除石大哥外，唯与濠州邓愈情投意合，只是听说他那里闹得极凶，怕也呆不安稳，何况此僧半步不离，又怎能带他同往？”一时心烦意乱，拿不定主意，当下先离了小镇，向南走来。
行出一程，眼望四野旷寂，无可依托，内心悲惨：“人说穷鸟入怀，尚有仁者悯之；我今潦倒穷途，仍为离群猛士，难道竟无归所！”想到此节，壮心反起，顿觉有了精神，朝北面拜了两拜，又洒下几行热泪，转而大步南行，再不回顾。那老僧也不问他去往何处，只是悄伴在后，仿佛天涯海角，也愿相随。
五。人非人
且说路上走有数日，每日皆见鞑子兵南下，或百或千，杀气腾腾。尚瑞生却不停留，反倍道而进。过了豫皖交界，尚瑞生知不远便是宿县，再有两三日路程，过了淮水，便到濠州了，心下甚是喜悦。
一路时见道上逃来的百姓，皆面黄肌瘦，奔走仓皇。尚瑞生见其内不少孩童，都腹胀如鼓，头大眼凹，连过去好几拨，越到后来，面目越不可观，竟是形容枯槁，状若鬼族了。
过了宿县，前面便是西寺坡，再向前去，更是满目荒惨。
二人行到天黑，总算碰到一伙百姓，约有百十余人，都挤坐在一起，向天悲号。尚瑞生见里面有几个十六七的姑娘，下身连裤子也没有，只用干草缠身，遮住了羞处。尚瑞生与老僧又走出百余步，在一棵枯树下坐了。他回想沿途所见，不觉悲心如捣，洒下几点英雄泪来。倒身欲睡时，骤听不远处传来哭声，心底一悲，睡意全消，这一夜竟致无眠。
眼看朝暾渐露，那老僧睁开眼道：“你还要向前去么？”尚瑞生叹道：“我此前不知人间苦状，既到此悲境，也无须回头了。”起身仍向南行。
又行了半日，来到固镇附近，只见百姓多了起来。尚瑞生料想此处还可过活，正感高兴，猝见南边逃来大批百姓，后面马蹄声隆隆不绝，竟有上千鞑子兵狂驰追赶。众百姓虽知逃不脱，仍拼命奔窜，惊呼声不绝于耳。众蒙兵瞬间赶到，却不杀戮，只将无数百姓围在大圈子内，随将男子都挑了出来，黑压压跪了一片。只见几百个蒙兵跳下马来，各抽弯刀，令众男子趴在地上，伸出右臂。众男子臂膀才伸，弯刀已落，只一会儿工夫，便把上千条手臂砍断。
尚瑞生与那老僧也被挑出，但几个蒙兵见二人都是僧侣，居然未断其臂。尚瑞生夹在人群当中，又怒又奇，不知鞑子们意欲何为。
沿途走来，只见数队蒙古兵押着更多的百姓，由几面会聚而来，同样是男人右臂皆断。行到一处高坡时，只见坡下低洼之地，几百个妇女都裸着身体，蹲在地上掩面哭号。百余鞑子兵围观取乐，甚而狂笑舞蹈。
又走出一程，却见数十股人流都向一处汇集，真是人山人海，望不到尽头。鞑子的马队往来奔驰，似生怕有人走脱，沿途都是砍断的手臂，望之触目惊心。原来安徽乃白莲教发源之地，此次蒙古人欲在新马桥一带做件大事，深恐远近几县暴民为乱，故境内男子无论是否从匪，皆断其右臂。更派蒙兵三万，驱押来数十万百姓，令其观一惨景，以为震慑。
少时来到一片极开阔的平野，只见南面早搭起一座高台，台面十分宽阔。众蒙兵将无数百姓押到台前，皆令跪地伏候，四面都是骑兵马队，刀光耀目。但听哭叫声震动天地，血水染红了雪野，腥气令人窒息。
只听北面牛角声响起，又有数千骑兵奔至，随见百余名黑甲武士护着一人，策马而来。周遭数万鞑子兵眼见这人来到，都举刀欢呼，声震平野。
那人头戴金盔，身披犀皮罩金甲，高颧卷须，一脸威严尊贵，手中马鞭微微一抬，四面喊声立止。此人下得马来，十几人铺毯在前，引他步入高台旁的华丽金帐。这人坐定，冲身旁一名武士说了句什么。那武士走出来，高声大喝，鞑子们又一片欢腾。只见南面马队闪开一道缺口，不多时，竟有几百辆大车押过来，都用黑布蒙着，不知里面装了什么。
几百辆大车押到台下，众蒙兵上前揭下黑布，只见车内都是红巾裹头的男女，还有十几个小孩子，人人污血满身，被强光刺得两眼难睁。众蒙兵开了车门，连拉带拽，把众囚赶下车来。一千夫长举鞭大喝，似要众囚向那帐中的大贵人叩拜。众红巾男女态度轻蔑，有几个汉子更放声大笑。
正这时，南面又押来一辆囚车，黑布扯下，只见一男子昂首立在车内，四十多岁年纪，白面微须，二目如电，神情极是镇定。众红巾男女一见此人，皆拜倒在地，状极虔诚，如对神祈一般。
那男子身缠铁索，下了囚车，向众红巾男女微微点头，随冲那千夫长道：“给我拿把椅子！”那千夫长似也十分惧怕，愣了一愣，竟去搬来一把大椅，让他坐下。众蒙兵眼望此人，都露出又是畏惧、又是仇恨敬佩的神情，居然无人敢靠近。那男子眼望黑压压跪在周围的百姓，深深地叹了口气，目中似怜似恨，表情却依然平静。
那帐内的蒙酋大怒，冲两个万夫长大声喝骂。二人红着脸走出来，不敢去折辱那男子，只向众囚泄愤，严令冲那蒙酋叩拜。众红巾男女都深情地望着那男子，许多妇女不禁流下泪来。众蒙兵持刀上前，强令跪倒，众男女死命挣扎，并不屈膝。一百夫长手拿短斧，揪住一红脸大汉道：“你只向和林王磕个头，便饶你这贼蛮子不死！”那红脸大汉哈哈大笑，连话也懒得说。那百夫长大怒，一斧将他右腿劈下，热血猛地喷出。
那红脸大汉却极是硬朗，竟摇晃不倒，蔑然大笑道：“爷爷是顶天立地男子汉，是汉人中的烈丈夫！怎会给你这些臊鞑子下跪？大明王面前，我死也死得光彩！”一语才出，满场突然沸腾起来，无数百姓哭喊道：“他是大明王！他是大明王！我们汉人的大救星啊！”原来那坐在椅中的男子，正是大明王韩山童。
白莲教本为佛门净土宗分支，源流甚为久远。至元末，蒙人暴政苦民，百姓皆无生计，韩山童遂以“弥勒转生、明王出世”为号召，鼓舞饥民，揭竿而起，声势浩大。此次蒙人初以十万众入皖会剿，历时数月，添兵几达十五万人，始将韩山童击败擒获。元顺帝脱欢帖木儿，本拟将韩山童押来大都，耀其武威，又恐中途被教匪拦截救出，遂遣堂兄和林王孛仑赤帖木儿南下监刑，并强迫百姓围观，以震慑汉人反叛之心。
众人喊声未息，那百夫长一斧又落，竟将那红脸大汉头颅劈下。众蒙兵抡刀上前，都叫道：“谁跪下即可免死！若骂韩妖一句，打他个耳光，立赏千金！”众囚听了，皆破口大骂。
尚瑞生只盯着韩山童看，心道：“此人貌虽伟岸，又怎会是神佛转世？”正疑间，只见众蒙兵已把囚徒分开，男人一堆在西，女人和孩子在东，显是要挨个威逼，令其屈服。
一时牵出几名男子，持刃逼到帐前，大喝“跪倒”。几名男子无不大笑，冲帐里连吐口水，立时人头落地。那和林王端杯喝酒，微皱眉头。跟着又牵出十几人，傲立不跪，脚筋俱被挑断，不觉瘫倒在地。众蒙兵正狂笑间，只听十几人叫一声“大明王”，皆碰死在地，脑浆飞溅金帐。
忽听众囚中有人大笑道：“老三，你我也别等了，出来给大明王磕个头告别吧！”只见两名男子昂然而出，都走到韩山童面前，拜下身去。一男子动情道：“大明王，属下先上路了。您赐我‘九成’之名，我没辱没了它。这一去正是第九死，我汉人必可复国了！”韩山童叹息道：“陈兄弟为我遭擒，道理错了。你要在外头领着大伙干，鞑子们才怕呢！”那男子红了眼圈道：“我爱明王，胜过生命。能陪您老人家去死，才是全始全终。”另一人生得肥胖，起身喝道：“狗鞑子，你们抓来百姓，不过想吓唬人！给爷爷个新鲜死法，让大家都开开眼吧！”
尚瑞生于二人走出时，已觉眼熟，这时猛地认了出来，不由心头大震：“他俩与我一同逃出鞑子营，怎地这么快就被抓了！”但觉热血上涌，右手不自觉地便去摸刀。
一百夫长狞笑一声，忽命人取来两张毡毯，不由分说，把二人实实裹在毡毯中，又用雪堵住两头，密不透气。只见两个毡毯连连翻滚，叫声却听不到。尚瑞生两眼冒火，心道：“我还活着干什么？那鞑子王就在帐内，我若能杀了他，纵然粉身碎骨，又何足惜！”抽出刀来，便要跳出人群。岂料便在这时，身子忽不能动转，连试了几次，都是有心无力，眼见那老僧闭目发抖，也不知是否他搞的鬼。
众蒙兵原想那二人少刻便会气绝，不料毡毯滚了多时，仍是不停。两旁骑兵都冲过来，马蹄在上面乱踏。过了半天工夫，只见毯中流出热血、粪便，二人再不动了。尚瑞生胸口直欲炸裂，热血喷天，险些晕了过去。
众蒙兵凶性大发，又拽出十几个人来，每人四肢套了绳索，绳子另一头系在马上，狂笑打马，登时五体分离。又有人拽出多名妇女、小孩，以刀威之，强令跪拜。那和林王知妇幼易于降服，在帐中哈哈大笑，令将众女子衣衫扒下。小孩子们都哭了起来，抱着那些妇女，苦苦哀求。
众女子羞而志坚，都冲韩山童跪倒，呼喊道：“大明王，我们都听您的话，不怕鞑子凶狂！您老人家是弥勒金身，鞑子们杀不死的！求您照顾我们的孩子，大伙要去了！”一个极清秀的女子迎风站起，面对万众毫无羞色，高声道：“姐妹们别糊涂，鞑子们不会放过孩子的！我们跟大明王一块死，都能入白莲圣境。大家一起唱圣歌吧！”众女子一听，悲而神定，都露出庄严之态，唤孩子们一齐唱道：“弥勒转世明王出，要为万民造幸福。白莲圣境邀英烈，誓捐此身驱元胡。”连唱数遍，无不热泪盈眶。众蒙兵发一声喊，上前抡刀便剁，数十个雪白的身子倒在地上，如圣洁的白花，装点此血腥世界。
猛见一个女童逃出来，冲到韩山童面前，呼喊道：“你骗人！你骗人！妈妈爸爸跟着你都死了，我再不信你的鬼话！”突然伸出小手，打了韩山童一记耳光。众蒙兵如睹奇景，数万人一同欢呼雀跃，那和林王更是纵声大笑，连酒杯也落在地上。一个万夫长抱起那女童，高举过顶，大叫道：“这孩子看透了邪妄，你们都要学她！谁再来打他个耳光，立赏万金，为四县总保正！”众百姓见了，都呜呜啼哭，头不能抬。
突听一男子在人群中叫道：“我……我来，我来！”虽断一臂，却硬撑着爬出人群，来到韩山童脚下。众蒙兵又一阵欢呼。二武士上得前去，把那男子扶起。那男子不敢看韩山童，只道：“你……你妖言惑众，害得多少人丧了性命！我……我就要打你这妖孽！”闭眼胡乱一抡，正打在韩山童下颌上，跟着惊呼一声，如被炭火烧了皮肉，骇倒在地。
韩山童一声长叹，忽起身道：“送我上路吧！”说罢向高台走去。余囚尚有两百多人，都失声叫道：“大明王！您老人家……”韩山童转过身来，眼见那女童在鞑子怀中哭泣，一笑道：“你们不要怪孩子，孩子们都该活着。我们这辈人不成了，下一代还要和鞑子干到底！你们都是我的好教众，我心里很高兴。”说罢再不回头，一直走上高处。
只见台上立了根大木桩，十几个刽子手早在上面等候。一个汉人拿着铁托盘，里面放着十几把不同的小刀子，见韩山童上来，忽跪倒在地，冲他不住地磕头。韩山童道：“我怎么个死法？”那汉人冷汗直冒，结结巴巴地道：“皇上赏大明王三千六百刀的剐刑。我……我是从大都来的，家里世代做这个营生，实在不……不敢躲差，旁……旁人也做不来。”韩山童冷笑道：“鞑子皇帝不想让我速死，可见他心里是害怕了。你们来吧！”说话间几个刽子手拥上来，将他剥得精光，绑在木桩上。
那汉人挑了把怪样的小刀子，抖着手道：“大明王，您老恕罪吧！我家里有几十口子人，不造孽都难活命的。”又作了一揖，便拿刀子来割他眼皮。韩山童道：“这是做什么？”那汉人道：“割开眼皮盖住眼睛，您老就什么也看不到了。一会儿景象太吓人，您老见了昏过去，又得弄醒才能剐，多遭罪的。”韩山童道：“我不看着受苦的百姓，不看着这些鞑子，虽死两眼难闭。你只管动手吧！”那汉人哆嗦了一会，手稳了下来，动作极快，先将他耳鼻、双乳割下，血登时流了一身。百姓们都惨号一声，闭上眼睛。众蒙兵舞刀威胁，砍了几个闭目的男子，喝令百姓睁眼抬头。
只见那汉人运刀飞快，从左臂鱼鳞碎割，次及右臂，以至胸背，每一刀深不及寸。片刻间，台上已是血人，状极可怖。尚瑞生始终动弹不得，欲冲那老僧大叫，声音竟也发不出。只见那老僧身子大抖起来，相貌似在不断变化，煞是奇异。
却听台上全无声息，受刑者竟如石人一般，并不呼痛。场上静得出奇，仿佛那刀子割肉声也隐约可闻。那汉人运刀更快，初尚见血，继则血尽，但流黄水而已。待割至腹下，受刑者流出的红血、黄水已然冻结，身上竟呈黑紫之色。众囚如自受割锯，再也忍不住，都大哭起来。随之满场哭声大作，数十万人一齐放悲，其声撕肝裂肺，那天空也仿佛昏暗下来。
不觉那刀子游遍身躯，竟割至两千多刀。韩山童本是闭目忍痛，忽睁开眼来，说道：“能不能快点！”那汉人一生从未见过这等铁汉，忍不住流泪道：“您老忍着些吧。快到数了。”韩山童一声轻叹，又将两眼合上。只听四周哭声越来越大，堪堪已割了三千刀。
韩山童自知将死，忽大睁开双目，深情望向台下，张口欲言。数十万众见了，都捂嘴不敢发声，连鞑子们也敬佩非常，一点喧声不起。
韩山童深情一笑，似充满遗憾，又似饱含�