已拉了他，向室中走来。
只见室内蒲团上坐了一僧，须眉皆白，正站起身来。几人忙躬身行礼。那老僧目光一扫，已盯在尚瑞生脸上，及见他也是佛徒，微微一愣。
法胜道：“这位师兄是法门寺的。来本寺挂单途中，恰与弟子们相遇，遂引他一道上山。”尚瑞生忙施个佛礼道：“小僧的授业师父，久慕贵寺经法人物。”
那老僧法号信元，正是现任掌教方丈，闻听此言，微微一笑道：“敝寺也曾有游方和尚挂单。但法师自名刹而来，欲在此盘桓，却不多见。”请尚瑞生坐了，听法胜禀报完捉拿大师兄的始末，信元方丈歉声道：“劣徒疏于管教，冒犯了法师。老衲代其赔罪了。”尚瑞生忙起身道：“贵寺高徒天赋异能，令人惊佩。小僧并无大碍的。”信元方丈长叹一声道：“这畜生自诩天才，反出宗门，早晚要闯下大祸。”
俄顷，信元方丈自觉失态，改颜笑道：“法师既来，本应多多讨教，奈何今日俗念扰怀，无法敬聆宏深了。法胜，你带法师去歇息吧。”法胜喜出望外，忙示意尚瑞生行了礼，拽着他走出来。
二人转绕了片刻，来到天王殿后一间静僻的客室。尚瑞生走进来，眼见室中虽不大，但四壁整洁，器物也都完备，到此方长舒了一口气。法胜连抚胸口道：“我白担了回心，没想到方丈答应得这么痛快！师兄，你先躺下歇歇。我这就去见信德师叔，说清楚了，好给你医治。”尚瑞生极感其情，恩深也不言谢，待他去后，便躺在床上，昏沉沉入了梦乡。
待到晚钟敲响，方自惊醒，正这时，见法胜走进屋来：“方丈下了法旨，叫信德师叔速速医伤。师兄快随我去！”过来便拽，喜情难抑。
二人出了禅房，法胜拉着尚瑞生绕殿转阁，奔寺院西边走来。及至达摩堂前，只见堂外早站了许多年轻弟子，眼见二人来到，皆目窥手指，议论纷纷。法胜也不理会，紧拉着尚瑞生，大步走进堂来。
却见堂内供着老祖的神像，袖带飘风，足踏一苇，神态栩栩如生。堂右侧一条过廊，里面还有去处。法胜领他走上过廊，至尽头处左转，来到一间居室前，拉开门，与尚瑞生走入。
忽听人喝道：“脱鞋爬过来！没看我这儿干净吗！”嗓音极亮，吓了尚瑞生一跳。细看时，只见室内铺着软席子，果是一尘不染。一个和尚冷冷地坐在那里，阔颔虬髯，环眼如灯，样子极是威猛可怕。应该就是法胜所说的信德了。信德扫了尚瑞生一眼，绷着脸坐了一会，忽道：“他刚一入寺，老祖堂的长明灯就灭了，那是血光冲了老祖的法愿！还有八部神殿的紧那罗王像，竟从神座上掉了下来，把腿都摔断了！你把匪类招了来，闹得满寺不宁，还要我乐乐呵呵给他治伤？”
尚瑞生心道：“竟有这等怪事，却与我何干？”却不言语。信德望向尚瑞生道：“管你是匪人也好，大豪杰也罢，能冲灭了老祖的万年灯，一定是个人物！这伤我高高兴兴治了，你过来吧！”尚瑞生见他如此直爽，全无半点出家人的模样，笑道：“治伤倒不急，能与大师促膝高谈，已足畅心怀。”信德一怔，挑眉赞道：“好！果然不同流俗！”当下叫他褪去僧袍，连里面的衣衫也脱了，只见包裹的布条虽厚，却早溢出血来。法胜并不知他受了刀箭之伤，一路也不曾见他皱眉呼痛，这时不由两眼大瞪，惊佩他是条铁汉。信德见布条粘着皮肉，不能撕扯，忙叫法胜去取热水来。尚瑞生拦住了，笑道：“师兄不必费事。小小伤口，也疼不死人。”动手撕扯下来，连脓带血地流了一身。法胜一见惊心，“啊”地叫了一声。
信德不由动容道：“好汉子！”法胜却受不了，忙出门去取伤药。少时回来，拿了白药、绷带，又拎了一大捅热水，腋下夹了个木盆。
信德把伤口洗净，敷了白药，跟着道：“你这箭伤是鞑子射的，离后心只差一寸，常人早射翻了。了不起！”说话间缠了绷带，又道，“这几刀都躲得好，是匆忙间砍下，没来得及运劲抽臂，把口子全拉开。可见你身法够快！不容易！”边说边帮他穿了衣袍，刁过左腕号了号，忽冷下脸来，冲法胜道：“你给他吃了‘救身丹’，怎不教他行功把药化了？这么吃下药力出不来，顶个屁用！”法胜脸一红道：“本是要做的，谁想大师兄忽然闯了来，把我们全弄傻了！过后只顾着拾魂收魄，竟给忘了。”
信德横了他一眼，又号了号脉，忽然“咦”了一声，满脸惊愕道：“作怪！你这个年纪，到底遇上了什么险境，居然‘力了丹田’？好险，好险！多亏你‘力了丹田’，才受了一掌没死，掌力倒有大半撞了回去，‘大血手印’，我还没见有练到这个份上的。你一定杀了他，不然绝难逃出其手！嘿嘿，那场面定是险极！了不起，了不起！造化可真大啊！”尚瑞生听他随口说来，直如亲见，心下大是拜服。
信德说罢叫尚瑞生背过身去，又道：“挺不住可别硬撑！脑子里一告饶，身体反而松爽无碍，我也省力。”说话间，尚瑞生只觉一只大掌按上肩头，身子猛一激灵，似被电击了一下。信德道：“这是我二十多岁时练的‘迅电手’功夫，到老也没化干净，碰人身上就这样。你别害怕。”尚瑞生心下一安，那“电劲”果然消失。
信德叹了口气，微感遗憾道：“你体质甚佳，脑子也够用，可惜没有真得道的人教你。咱两个就这一面的缘分，只能给你正正筋骨、清清淤垢了。”一言甫毕，尚瑞生倏觉一股暖流自肩头传来，仿如细线一缕，若有若无，蚯蚓般蠕蠕而行，爬奔胸口。凡其所过处，似焦灼而生凉意，奇感莫名，极为舒爽。哪知才到胸际，异状忽生：那蚯蚓竟尔昂首乍伸，极力腾跃，倏忽间现爪横飞，化为狂龙。但觉得体内轰然一响，似猛然间膨大了百倍，尚瑞生只觉头大如瓮，身空似野，不由大叫一声，昏死在地……
待他醒转过来，已回到原来的居室，却听法胜欢声道：“阿弥陀佛，可算醒了！”尚瑞生只觉体内空空荡荡，如在云端，回想前番景象，犹有余悸，强笑道：“你师叔与那个大师兄倒是一路，非把人吓丢了魂才了吧。”
二人又扯了几句闲言，尚瑞生忽道：“我这伤想是医好了。不日我便要离去，与师兄长别。”法胜一呆，忙道：“那可不成！师叔说‘大血手印’的毒虽吸净了，可他一时献勤，把你脉枢几处大穴也震开了。他当年练的‘电劲’没化干净，不少已注入穴内，比‘大血手印’可厉害多了！至少一个月不出毛病，他才放心不管了，否则天边也要追你回来。”尚瑞生不知还有这等事，心头一乱，气闷无言。
正这时，只见一个矮个僧走了进来，笑道：“打扰师兄了。有个事要与师兄说知：依照本寺戒律院的规矩，凡来敝处挂单者，都要扪钟一月，以静法心。师兄如果方便，即从今日开始如何？”尚瑞生望向法胜，见他微微点头，知是约定俗成，只好答允，跟二人走出来。
三人向西走来，只听晨钟不绝，众僧皆鱼贯步入各大殿，四面都传来唱经之声。早上空气新冷，与香火气裹在一处，闻之清神醒志，疲顿尽扫。
少时来到钟鼓楼前，只见一老迈僧人站在楼上，正自扪钟。那矮个僧叫道：“师叔祖，请您老暂歇！今日有挂单僧来献法音。”那撞钟僧歇下手来，向尚瑞生瞟了一眼，缓步走下钟楼。那矮个僧道：“师兄请吧。”尚瑞生迈步走上钟楼，楼高目远，心怀一畅，觉得力气也足了些，扶了撞槌向那铜钟撞去。少林这口大钟，乃是唐高宗时所铸的青铜古物，一经撞击，其声响彻山野，宿鸟惊飞。
尚瑞生被钟声震得发抖，遂留心护着伤处，一口气撞了十几下。岂料钟声未息，四面唱经声皆止。不远处两个和尚奔来，手里都拿着戒杖，大喝道：“你这是敲的什么钟！长老们心都敲乱了，真是该打！”当下将尚瑞生摁倒，戒杖雨点般落下来。
尚瑞生连吃了几十下，背上奇痛难忍，和尚虽非下死力落杖，但个个都有艺业，每一下皮肉皆破。尚瑞生实在熬不住，一头抢在地上，昏了过去。那矮个僧冷笑道：“早知你是个匪类，来本寺避祸医伤！这一个月不打死了你，算我少林慈悲，你这贼命大！”
过了多时，尚瑞生才疼醒过来。那撞钟僧叹了口气道：“要说寺里戒律森严，也是该打你。这扪钟讲究个一气呵成，浑然一体。像你那个敲法，气就乱了，一乱钟声就不是钟声，反成了俗音。俗音是惊不醒尘愚的，更乱了长老们的修行。”尚瑞生听他一说，才知这顿打大有来由，只好忍气吞声，瘫靠在一旁。那撞钟僧摇了摇头，自去楼上敲起钟来。
尚瑞生一面喘息，一面细听钟声。初时肉伤骨痛，也听不出个路数，渐渐凝定下来，才发觉确有门道：但觉那钟声匀厚和谐，听似无甚变化，细辨则富含节奏，波澜起伏。慢慢地高远辽阔起来，似赋了少许诗意，响而不惊、厚而不烦、锐而不尖、醇而不烈，水一样漫入心田，化去人胸中烦闷，连响了三十六次，便即止息。
只见那撞钟僧走下楼来，竟似虚脱了，盘膝合掌，吐纳了多时，脸上才见红润，起身悠然去了。
尚瑞生受此教训，始知佛窟存身不易，忍着一身杖痛，歪歪斜斜地走回来。如此接连五日，尚瑞生无日不受刑杖，直打得皮开肉绽，苦不堪言。怪的是信元方丈并不阻止，信德也不出头，最后连法胜都不露面了。
三。英雄无泪
这一日尚瑞生又被几人牵了来，敲不上五下，便受杖罚。那撞钟僧实在看不过去，待几人去远了，走过来道：“你也是真没悟性，这些天怎连门径都没摸到？这敲钟可是大有学问的！首先力度上要有轻重缓急之分，韵律上要有抑扬顿挫之讲。再则手法有逼、扪、敲、击、叩、捶、打、槌、撞等九品，每一品各有说道……”
尚瑞生忍着气道：“大师好意我心领了。这劳什子我学不会！让他们再打几日，也算我还了恩情。”那撞钟僧不理，仍继续道：“天底下的寺院，扪钟的法子都是不同的：寒山寺的钟声，均匀缓击，平稳中寓庄严，那里面原藏着律宗的心法。再说大都里大金觉寺的钟声，秘诀是‘紧十八，缓十八，六遍凑成一百八’，合密宗‘大洗脉经’一百零八窍通开。变化最多的是杭州灵隐寺的钟声，‘前七击，后七击，中间十八徐徐发，更兼临后击三下，三度共成一百八’。说来咱少林的钟声最简单，‘前发三十六，中击三十六，后击三十六，共成一百八’，内含波涛，浪浪相叠，发四季之音。你只要知道这个窍门，便好做来，但关键还是要佛根深正。”
尚瑞生直听得头大如斗，苦笑道：“敲钟比杀人还难，我这回算是知道了！”撞钟僧道：“其实你只敲了这几天，老衲已听出里面大有雄烈之声。你本就是入世翻筋斗的人，说这些也都没用，倒是老衲糊涂了。”
正说间，忽见几个和尚又走回来，个个神情古怪。那矮个僧大声道：“戒律院众位长老说了：你扪钟乱法，不是释子根苗，不配在客室居住！快跟我们走，给你另找个去处！”连拉带拽，押着他向西走来，忽见前面有座殿宇，远望规模不大，甚为敝旧。
几人来到殿外，只见丹墀破败，梁柱腐烂，几只小雀离巢惊飞。那矮个僧道：“你既来挂单，这神殿才是修心之所。人家真修行的人，来后已在厨中作务十年，闲了就闭目打坐，那才是要得果位的。你多学着点，把在外的野性儿都收了吧！”一言未了，另几人都笑了起来。尚瑞生正听得莫名其妙，一僧已开了殿门，将他用力一推，随即把门关了。
尚瑞生眼内一片黑暗，原来此殿虽破，光线却不易射入。过了半晌，他才适应过来，凝神看时，不由大吃一惊。只见殿内三面都是神像，正座上不供佛菩萨，却尽是泥塑的受难众生，千手万足伸天抓地，各露惨号挣扎之状，形象逼真恐怖，一望惊魂。
东面神座上，却立着阿修罗王，奋臂狞容，周身戾气飞腾，似要搅乱佛国尘世。西面正对着阿修罗王的，乃是帝释神的高大泥龛，同样狰狞可怖，姿态怪异。二者横眉冷对，身后各站了无数略小的夜叉、龙精、神婆、鬼畜，皆是张牙舞爪。殿内恍如战场一般，血腥气似已扑面而来，激斗声亦隐约可闻。尚瑞生虽不知众神为谁、所斗何因，但孤身立此黑暗恐怖之所，也不由惊魂出窍，许久不能复常。
实则此神殿所供，本佛家八部天龙之群，也即传说中八种神道精怪。其中以帝释神与阿修罗王居首，两者终日厮杀不休，状极惨烈，后世遂以修罗战场，喻血腥杀戮之地。此八种神道精怪，原在佛家地位甚低，故少林虽立其殿，却僻在一隅，少有人来。
尚瑞生惊魂略定，不禁暗暗恼火：“即便我是匪类，你们借着敲钟的由头，每日打一顿也就罢了，却如何将我弄到这鬼地方来？”气恼之下，对此殿更生厌憎，怒目望去，忽发现帝释像的身后，还坐了一尊怪神。此神头生一角，貌陋而安详，裸背跣足，肌肉粗壮，手拿一件不知名的乐器，正在用心吹奏，与殿内气氛显得极不和谐。
尚瑞生细看之下，猝见此像左腿已断，不由一呆：“莫非那落座的神像，便是这一尊？可它前面有神像挡着，又怎会掉下来？这毛神究竟是谁呢？”他却忘了那小沙弥曾经说过，此像即是紧那罗王。
转念又想：“世间真有这等怪事？难道我一入寺，这丑神便掉了下来？此事绝不可能！一定是众僧做的把戏，千方百计，不过诬我非良！”想到佛门弟子貌善心凶，其伪可憎，不觉大生鄙意。
忽听殿外脚步声响，一人踏雪而来，低叫道：“师兄，你在里面么？”尚瑞生心头一暖，却不回答。那人又唤了一声，推门走了进来，正是法胜。尚瑞生垂头而坐，也不看他。法胜手里拿了几个馒头，递过来道：“师兄，你别怪我几日没来看你，监寺大师看得太紧，戒律院的长老更不让我动弹。我知你挨了几顿打，其实没事的。信德师叔说你筋骨已不同了，板子伤不到哪儿去，就是不能运劲相抗，否则会毁了筋脉。千万记住了！”尚瑞生杖伤愈发疼起来，不由哼了一声。法胜似不敢逗留，说道：“师兄好歹忍过一月。我倒盼这一月过得慢些，你不走才好呢！”说罢握了握他手，慌慌地出殿去了。
待吃下几个馒头，又昏睡了一觉，殿内已越来越暗。也不知过了多久，忽听殿门“呀”地一声开了，一人脚底无声，走了进来。尚瑞生借外面微光射入，斜眼瞥去，只见来人赤足裸背，下面只穿了一条薄裤，周身骨瘦如柴，肌肉尽已萎缩，一张脸皱纹如刻，苍老非常，年纪大得无法猜测。
此人手里拿了根烧火棍，进来后便放在门旁，随即关上殿门，走到西侧神像前坐下，合眸定息，就此一动不动。尚瑞生细观其貌，觉得微微有些怪异，但究竟怪在何处，一时却看不明白。