说罢，他一改往日笨手拙脚的模样，干净利索地爬上院里的水缸，探头看外面的动静。王夫人傻愣愣呆在原地，连骆残霞也目瞪口呆——她平日里见的文人骚客最多，他们或屡试不第，或官场失意，但从来指点江山，忧国忧民，张口“庙堂之高”，闭口“江湖之远……怎么事到临头了，忽然就换了言论？
骆残霞斜睨着墙头上的王秀楚——那个冤家啊，会不会也正这样爬在墙头上？不会！决不会！她想，却不知道自己为何会这样肯定。
她是怕死的，可是又从心底里鄙视“投降”这个字眼。那个冤家也定会鄙视这个字眼。倘若侥幸不死，他日相见，或者不幸身亡，地下重逢，遇上那冤家，要如何交代今日投降之举？那冤家会说：“好个下贱没骨气的女人！”然后同沈香雪携手，一同投胎去，将她一人孤零零地撇下。
正在胡思乱想间，突听王秀楚“哎呀”一声，从墙头上摔下，给方才报讯的下人一记结结实实的耳光：“死东西，眼睛怎么长的！这也叫军纪严明？差点被你害死！”那下人捂着半边脸，怔怔的。
骆残霞和王夫人急急凑到门边，但见外面一队辫子兵大呼小叫地走过，其间跌跌撞撞杂行着十几名妇女，看服色都是扬州本地人。
王夫人吓得面色煞白：“老爷……看来……”王秀楚死灰的脸上显出暴跳如雷的神气：“什么看来，分明就是强盗进城！还不快收拾东西逃命，愣着等死么！”愣愣如木偶的王夫人和王家下人们，再次被发动机关。
王秀楚又补充一句：“夫人，要是清兵闯来，你当自裁以免受辱。”王夫人正挺着大肚子急匆匆回屋里去，听了此言，回身含泪点头。
约摸到了傍晚时分，骆残霞随着王秀楚全家逃到何家坟后王家二爷的住所。他们方逃出门时，正遇上清兵挨家挨户地搜刮钱财。有个骑马的见王家人出来，指着王秀楚：“那个穿蓝衣的，把钱拿出来。”好在王夫人急中生智，拉了他一头躲进巷子里，更巧隔壁不走运的徐大户撞出门来，被逮了个正着，王秀楚这才拣回一条命。
他喘息未定地问王夫人：“我穿得像乡下人，怎么还找我要钱？”王夫人道：“这里左右都是富商，清兵哪管你穿成什么样？”边上一个下人插嘴：“老爷不仅带了夫人，还带了骆姑娘。乡下人哪有这么俏的小妾！”
这下人原本只想玩笑，却被王夫人狠狠啐了一口：“作死，红口白牙，坏人名节！”骆残霞本没往心里去，听王夫人一讲，反而觉得有些讥讽——她这样的女人有什么名节？甚至连“自裁以免受辱”都不适用。或许，王夫人只是急着撇清关系，且提醒丈夫，决不可把骆残霞娶回家？她瞧了王夫人一眼，只觉浑身都是平庸，并不像会话里套话的女人。她觉得有些不好意思。自己打眼，确实容易被发现，岂不是连累了大家？
这一丝犹豫被王夫人看破，她握住骆残霞的手：“骆姑娘，你送走那瘟神，我们还没来得及报答。你不要听下人胡言乱语，这光景，大伙儿一处才好逃命。”骆残霞心头一热，眼睛发酸，人已进了王二爷家里。
王二爷是王秀楚的二哥，所住的地方周围皆是赤贫。大家心想清兵一时半会儿不会抢到这里来，略略定了定神。但是耳朵里尽是远处的哀号，眼睛里映着城里熊熊的烈火。一众人坐不敢坐，站不敢站，最终全爬到王二爷家的屋顶上，蜷缩成一团。
骆残霞扶着大腹便便的王夫人，王夫人冲她笑笑，心领神会。终其一生，骆残霞想，倒还从没有人对自己这样好过。她情不自禁摸了摸王夫人的肚子：“这孩子命硬，将来一定有福气。”王夫人在拥挤的梁上腾出一只手，抚着肚子：“是啊，倘若逃过这一劫——骆姑娘，你就做这孩子的干妈吧。”骆残霞没说话，只点了点头。外面，雨正越下越大。
天空中一只怪鸟发出凄厉的叫声，仿佛婴儿的啼哭。
骆残霞自迷糊的梦里惊醒，周围王家的人也纷纷瞪大惊恐的眼睛，你看看我，我看看你，没一个有勇气下去看个究竟。
王夫人叹了口气，稍稍挪动身子。骆残霞按住她，摇摇头，自己扶着椽子站起来，掀开头顶的几片瓦，漏下惨淡的天光。
“骆姑娘，可看见什么动静了？”王二爷问。骆残霞把憋闷了一宿的脑袋浸到湿润的雨水中，焦炭和血腥的味道扑面而来。她瞧见邻近屋顶之间的天沟里瑟瑟缩缩躲满了人，男女老幼皆有。而突然东面一家房顶上蹿出一个少年，高一脚低一脚踩着瓦向这边逃。骆残霞待要看个分明，却见那少年身后赫然是几名手持钢刀的满军。她吓得慌忙缩回了头。
“骆姑娘，你看到什么了？”王夫人问。骆残霞结结巴巴：“满……满人……在上面，朝这边来了！”
话音刚落，但听“咔嚓”一声响，雪亮亮一柄钢刀从窟窿里戳了下来，在王大爷鼻子上划开血淋淋一道口子。众人不由得魂飞魄散，怔怔片刻，才听王秀楚喝了句：“还不跑！”人已率先跳了下去。
余人这才反应过来，王大爷、王二爷、一众亲眷和家人顺着柱子争先恐后向下哧溜。骆残霞扶着王夫人落在最后——满兵的钢刀在窟窿里不停捅着，瓦片茅草贴着她们的脊背往下掉。接着，仿佛窟窿够大了，“扑通”一声，有满兵从上面跳下来。但是这逃命的当口，大家连回头害怕的工夫也没有，你推我搡地挤出门去。那外面，鬼哭狼嚎的一大群，是左近房舍里逃出来了的人，四下里乱哄哄一片。
骆残霞搀着王夫人，森森然一条条影子在她们面前纵横交错。仿佛是王夫人脚下一滑，跌了一跤，骆残霞伸手去拽，却被一个慌张的汉子撞倒，滚出好远，好容易支持着爬起，哪里还有王夫人的影子！
“不要慌张！不要慌张！”突然有人用生涩的汉语喊道。骆残霞呆了呆，见是屋顶上一个满兵在喊话。
“不要惊慌！我们不杀人，大家都出来站好，我们要发安民符。”
人们都愣住了，停下来狐疑地望着。那满兵在屋顶上续道：“安民符要一个一个发，你们排好队。”
众人心里俱是将信将疑，骆残霞四下张望，寻找王秀楚一家，却不见踪影。只听边上几个人商量：“这里足有五六十人，万一鞑子兵撒谎，我们人多，一哄而散说不定还能捡条命。即使死，也有这许多人陪着，不算太惨。”他的同伴们纷纷点头赞同。
骆残霞乱了方寸，只好踩着泥泞，深一脚浅一脚同众人一处去排队。
未己，这五六十人已在狭窄的巷子里挤成一团，前面三个满兵带队，另有三个逐一到队伍里来索要金箔钱财。骆残霞摸了摸头上，倒还有一支足金的簪子，可做买命之用，便拔下来攥在手中。
“残霞妹妹！”突然有人唤。骆残霞循声望去，见是旧日探梅轩里嫁出去的两个姐妹，都给一个朱姓公子做了小房，这时披头散发，衣不蔽体，其中一人还怀抱婴儿，狼狈万状。
“残霞妹妹，你可还有银两在身？”抱婴儿的那个问，“好歹借给姐姐几个，没银子就没有安民符。”患难之中顾不上计较，骆残霞想起还戴着对珍珠耳环，即摘下来给二女一人一枚，二女自感谢不迭。
却只听“啪”的一声，满兵的鞭子自她们之间狠狠抽下，二女哭喊道：“孩子！孩子！”扭动身躯企图闪避。满兵却不理会，噼啪直抽了十几下，最后一把将婴儿夺过，丢在泥浆里。二女号啕大哭，扑上去抱住满兵的脚。
骆残霞心里悲愤，俯身欲抱婴儿，却被旁边一人拉住：“骆姑娘，这边！”说话间，一件袍子已罩到她身上。骆残霞扭头看，正是王秀楚。
“千万不能犯险！”王秀楚说着，伸手一指，见那两个女子已被满兵拎小鸡似的丢到另一支队伍里去——全是女子，以一条长索系在脖子上，串成一长串，累累如贯珠，而地下尽是被丢弃的婴儿，或为马蹄所踏，或为人足所踩，肝脑涂地，泣声盈野。骆残霞一阵恶心，险些呕吐出来。
王秀楚拽着她往人堆里扎，边走边低声道：“万不能叫他们发现你是女子，否则贞洁难保！”
骆残霞跌跌爬爬走了几步，气息稍平：“王夫人呢？”王秀楚摇摇头。夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞——骆残霞想，不知那冤家和沈香雪是不是也“各自飞”了呢？倘若他们走散了，或许自己还能够再遇到他……真如此，说什么也不同他“各自飞”，死也死在一起！
满兵把一众人赶到一所宅院前，有人识得是廷尉永言姚公的居所。从后门进去，一进又一进，随处都是尸体。
骆残霞由王秀楚搀着，腿脚一阵阵发软，唯胳膊上透过衣服觉出微末的暖意。她不禁望了王秀楚一眼，这其貌不扬的中年书生这时竟显出些丈夫气来，自己从前懒得搭理他，未料到临死居然和他守在一处！
王秀楚注意到她的目光，蜡黄的脸上露出一丝赧然，可这光景也笑不出来，微颤张着嘴唇：“一定会有生路的……一定会有的……”
相顾间，满兵又已驱着众人出了姚家前门，行到街对面一处宅子中。骆残霞认出那是乔老爷的宅邸。她望着“乔宅”的匾额冷笑：生不做他的人，死难道还要做他府中的鬼？
刚跨进院子，就听到一阵娇媚的笑声——真真熟悉，在探梅轩这些年，天天都听到这浪笑，可不是她妈妈么！
从人丛中微一踮脚，果然就见到老鸨，同着探梅轩里几个粗使的婆娘。婆娘们都面无人色地垂立一旁，唯独老鸨一边翻着桌上的衣服财物，一边同看守的满兵调笑。她虽然已老得连“徐娘半老”也称不上，可浑身每一根寒毛都能随着笑声舞动，风尘味把满兵们惹得个个把持不住。
骆残霞惊愕地合不拢嘴：天下大乱，老鸨怎还可以如此风光？这若是个活命的法子，骆残霞可比老鸨强出千百倍。她下意识地揪紧衣襟，她不愿那样！
“哎哟，姑娘们都来了呀！”老鸨见到这边押到的妇女，眉飞色舞地迎出来。后面的满兵狠狠在她屁股上捏了一把，她回身扭捏一句“讨厌”，然而脚步却不停，跑到众人跟前，同押送的满兵一一万福：“人都带来了，军爷们想给哪些姑娘做衣裳的，就请带进来量尺寸吧。”
满兵俱是哈哈大笑，随后便从那一大串妇女中指点看中之人。满兵每点一个，老鸨就笑嘻嘻上去解开绳索，又招呼粗使婆娘们速速量尺寸。
一个满兵对着老鸨附耳说了几句。老鸨愣了愣，即捂着嘴笑起来：“怎么不行？军爷说什么就什么——姑娘们，衣裳都湿了，还不脱下？”
众妇女都怔住了，齐盯着老鸨，见她满面笑容里尽是厉害，知道不是玩笑，便有人哭了出来。这一声啼，满队妇女，俱呜咽不止。
满兵听得不耐，哇哇用汉语喝令众女子脱衣。但院子里哭声嚷嚷，根本无人听令。更兼这边队伍里的男人们也议论起来，说哪有大庭广众叫女子更衣的道理，鞑子果然没有教化……
只是才乱了没一刻，骆残霞就听“啊”的一声尖叫，妇女队伍里一蓬鲜血喷出，接着又是一股血柱，哭声和议论声刹那就噎住了。只有满兵还在吆喝：“脱！还不快脱！”
遥遥地，见妇女们木偶般把衣服一件一件剥下，从头到脚，从外到里。一个个泥水满身的狼狈躯体终究都成了一具具白森森的艳尸。再没有人哭，但骆残霞的心却像被眼泪腌过一般苦涩，实实的如同石头。
“还是中国女人好！”满兵向老鸨赞道，“我们曾经征服高丽，抓了几万个女人，结果全都自杀了。不知道好歹！”老鸨嘿嘿地赔着笑。
王秀楚在骆残霞身边摇头低叹：“无耻至斯。此中国之所以乱也！”
骆残霞茫然望他一眼，心里突然想：这里有五六十个男人，王秀楚能保护她，为什么其他男人不能保护那些女人？大家一齐冲上去，难道不能杀死这几个满兵？冤家啊，若你在此，必不会让这些禽兽胡作非为！
“啊哟——”突然传来一声满兵的惨叫。骆残霞自怔怔中回过神来，就见又一蓬鲜血自妇女的队伍中喷溅而出。在一大堆白花花肉体的间隙里，骆残霞看见老鸨肥胖的身躯倒下去。
妇女惊叫着向后躲闪。骆残霞不由自主地踮脚张望——老鸨头已经没了，手里还紧紧握着把匕首，旁边蜷着个满兵，正哀哀呻吟。（插图2）
满兵们骂起粗话，挥起钢刀，“咔嚓咔嚓”连砍了好几人的脑袋。众人无不晓得已大祸临头，可竟没有一个人的腿听使唤，都愣在原地不动。
“事已至此，”王秀楚握着骆残霞的手，“骆姑娘，未料今日你同王某……”还没说完，边上一人吓得晕了，直挺挺倒下来。王秀楚忙拉着骆残霞闪身避让。不想这一避，两人竟到了队伍之外，后面并无满兵把手，正厅大门洞开。王秀楚一把拉着骆残霞：“快走！”
二人进了正厅，慌不择路，见门就走，转瞬出了东门。可东门外挤满牲口，简直无法通行。王秀楚和骆残霞互望一眼，一猫腰，钻到马肚子底下，匍匐而过。
骆残霞这辈子也没经过这么肮脏的地方，便溺臊臭之气熏得她一阵阵作呕。但是她片刻也不敢停，生怕牲口惊了，会将她踏成肉泥，只有埋头拼命爬行。最后她自己都不知是怎么重新站起来的，喘息也没顾上，又接着朝下跑。如此过了一房又一房，终于闯到后门口。见那小门被人用长钉封住，无法打开。两人不知从哪里来的一股劲力，连摇带撞，门闩没开，门框倒被拉断了。
外面便是城墙根，放眼看去尽是满兵马匹，根本无处可走。不过好在乔宅左邻的后门虚掩，两人一头扎了进去。
到内中一看，但凡能藏身之处都人满为患，橱柜床榻，处处有瑟瑟发抖的身躯。王秀楚一路苦求，却无一人愿意收留他和骆残霞。两人越走越心惊，越走越绝望，从后至前将五间大屋寻了个遍，却没找到一个容身之处。
这时又转回正门，外面大街上时有兵刃划空之声，哀号惨叫不绝于耳。他二人气喘吁吁地四下搜寻，见房中唯有一张梨花木绣榻，支着一张仰顶，王秀楚登时一喜：“有救了！”三下两下顺着支柱爬到仰顶之上， 再伸手将骆残霞也拉了上去。两人屈身朝里，静卧不动。
没过多一会儿，骆残霞就听见有人嚷嚷着满话进了门。她同王秀楚吓得大气不敢出，绷紧了全身每一块肌肉。
那满兵的吆喝里还夹杂着一个女人闷声闷气的哭号。“哐当”一声，撞着了绣榻，摇荡得好像天地都要在顷刻间崩裂。骆残霞的脊背一阵阵发凉，稍稍扭脸朝下，从仰顶的缝隙看去，见那满兵将女子推翻在榻上，正撕扯衣服。她心里犹如刀割针刺一样地疼——下面的这个女人，也许就是下一刻的骆残霞，也或者，就是下一刻的沈香雪。
沈香雪啊沈香雪，你在哪里？冤家啊冤家，又在哪里？
正想着，突然就听见隔壁传来几声哀叫，又有“呼呼呼”举刀砍劈的声音。紧接着又听一人哀求：“我还有金银珠宝藏在家里的地窖中，你饶我一命，我立刻取来。”骆残霞一惊：怎么好像是王二爷的声音？再要细听，却只闻一声砍劈，再无动静。一望王秀楚的背影，已颤抖得更加厉害，显然是明白自己的兄弟已无望生还。
“喂！喂！”隔�