“小姐，事到如今，只有以东野相公来替代秦玉雄，我知道小姐不愿把傻相公拖进来，但舍此外别无他法。傻相公人好武功高，秦玉雄哪里比得上，将他引荐给婆婆，不就替换了秦玉雄么？这样做一来小姐终身有靠，二来在婆婆跟前也交代得过去，不知小姐以为如何？”
三星女大喜，纷纷表示赞成。
凌晓玉道：“纵使我这么做也无济于事，一来秦玉雄是相爷义子，从他身上可得知机密，东野兄不能和他比，二来婆婆已下令，要把东野兄一班人召纳进来，所以替换不了。”
“啊哟，小姐说得对，那怎么办哪！”乔玉珠道：“东野公子确实代替不了秦玉雄。”
杨杏道：“糟、糟，这法子不成。”
何凤娇道：“我们都是女流之辈，想不出什么高招，不如告诉东野相公和严前辈他们，看他们有什么好主意。”
三星女齐道：“好主意，小姐你说呢。”
凌晓玉道：“等我好好想想再说。”
夜里，她拥衾靠在床栏上，苦苦思索。
她若不愿毁了自己，唯一可依靠的便是东野焜，他不仅武艺高超，还是个谦谦君子，她一颗心早已属意于他，这是不用再想的。但婆婆为此决饶不了她，要怎样对付呢？
据她所知，婆婆功力与师傅相若，还可能在师傅之上，她决不是敌手。东野焜是否能与之匹敌，她尚无把握。另外婆婆握有大权，她若与东野焜逃离京师，只怕终身躲不开大内高手的追杀，这样的日子又怎么过，她不是害了东野焜么？若是东野焜不卷进来，他本可以和一位才貌双全的姑娘结成一对，无忧无虑度日。
由此，她想起了白艳红。
最初，她担心东野焜拜倒在白姑娘的石榴裙下，后又觉得他与她正是相配的一对，哪知白姑娘竟是复仇山庄的人，这使她又欣慰又痛惜。从私情方面说，白姑娘不可能再和东野焜相好，这使她感到欣慰，如果为东野焜着想，白姑娘是难寻的好伴侣，自己若不把东野焜拉进是非圈中来，他最好能和白姑娘结秦晋之好，因此为东野焜惋惜。
她七想八想，长夜茫茫似无尽头，她的思绪也绵延不断，没有始终。
最后，她告诉自己，寻机向东野焜合盘托出她的烦恼，任由东野焜自己选择。
为了方便接触东野焜而不招来议论，她决定挑宣如玉严仁君同往。一则他二人武功高，二则她想成全了他们这一对。
第二天一早，她把想法对四星女说了，四星女本想跟去，但确实不便，只好同意。
她又对羊老爷子说四人去探查复仇山庄，羊操只嘱她多加小心，别的话不多说，她便和四星女忙着安置大家到五柳山庄，又和宣如玉说了打算，一切安置妥善，她才和四星女回府第。
翌日拂晓，她来五柳庄与宣如玉、东野焜、严仁君会合，四人出城而去。
为了方便，晓玉和如玉都着了男装，四人兴高采烈地并辔而行，无不满面春风，就像四人两对出远门游山玩水一般。
渐渐，凌晓玉示意宣如玉走得慢些，她与东野焜上了前，忽然跃马扬鞭疾驶而去，东野焜也连忙纵马飞奔，这一气跑了足足一个时辰，凌晓玉方才放马缓行。
“焜哥，我有话告诉你，到路边树荫下找个凉处慢慢说，好么？”
东野焜欣然应允，把马系在野地树上，两人找片草地，相对而坐。
凌晓玉道：“焜哥，小妹身世身份一直都未曾对你说，这并非小妹信不过焜哥，而是小妹有不得已的苦衷。但小妹现在已走投无路，只得向焜哥合盘托出，焜哥听后，该如何处置任由焜哥抉择，小妹只求焜哥不要有丝毫勉强，不要只凭一时之冲动有了决定，要三思而行。
东野焜早想知道她的秘密，闻言大喜：“多谢玉妹信得过愚兄，就请玉妹说吧。”
她叹了口气：“江湖上都以为小妹是个打抱不平的女侠，对小妹也有种种猜疑，有的以为小妹隶属秘密帮派，有的以为小妹是什么帮会的头领，其实小妹是朝廷钦探……”略顿，注视着东野焜，看他有何反应。
东野焜神色现出几分惊诧：“原来玉妹是官府中人，这也没有什么大惊小怪的。”
凌晓玉道：“我们虽是官府中人，但情形又自不同。钦探是皇上的探子，专司探查臣民动静，看其有无反叛之心，只要谁对皇上不敬，就可以问个谋反大罪，累及九族。钦探一旦查出某人有不轨之图谋，立即密报大内，官大的便会奏明皇上，由皇上下诏处置。一般小吏或是平民，便由地方衙门惩处。是以朝野之间，对钦探畏如虎狼，加之有些钦探陷害朝臣以谋功名，故使钦探恶名四传……”
“啊哟，这样缺德的事也干得出来！”
“不错，有的朝臣被害，九族俱灭，到底有罪无罪只有天知道。”
“这不是冤沉海底，永无昭雪之日了么？”
“是的，但小妹做钦探只三年，并不知道多少，大都听羊老前辈说的。”
“钦探如此为人，大家不会离他远些么？”
“没有用，因为钦探不准公开身份，他们扮成各种人物，混杂在官场中、尘世间，就是日日和你相处你也不知道。比如有的衙门，说不定捕头差吏中就有钦探，县太爷天天在他监视之中，可自己并不知道，还对充作差役的钦探摆威风呢。殊不知他是与虎同笼，保不定某日被钦探密报一通，丢了官职还丢了命！
“啊哟，真是无孔不入呐！”
“钦探终身效忠皇上……”
“那么说如果玉妹辞去这官职也不行？”
“一旦做了钦探，终身不得改变，辞官之类的话，半个字也说不得。钦探共分七级，小妹现在是四级，可密调五城兵马司人马协助拿人。羊老爷子、风尘二怪，雌雄刀卢新泰都是三级，唯婆婆是二级。婆婆专管武林动静，有的管士卒兵营动静，有的管五品以上朝臣，总之，各司其职。由于婆婆职司所辖，便命小妹扮作侠女，在江湖上树起万儿，结交江湖朋友，把一些有用之人招为钦探，这就是小妹为何下黄山后让焜哥不要去京师的原因，我知哥哥心中怨恨小妹，但为了不把哥哥拖进是非场中，妹妹只好忍痛说出那些无情无义的话……”
“原来如此，妹妹确是为了我好，我当时的确怨气冲天，赌着气到京师的。”
“小妹本以为焜哥负气不进京师，心中又万般后悔，只怕此生再无相见之日……”
“原来妹妹想着我呢，我好高兴！”
凌晓玉脸一红，低下头道：“哪知我们再度相逢，焜哥武功高强，屡屡救助妹妹于困境之中，妹妹对哥哥感激不尽……”
“哎，这话就未免见外了……”
“听我说，焜哥，小妹真心实意感谢哥哥，决非口头套语。小妹与哥哥相识是小妹的福份，小妹仔细思量过，小妹只有依靠哥哥才有生路。自秦玉雄入京后，名声一飞冲天，引起了婆婆的注意，她便令小妹招纳秦玉雄，小妹为此与秦玉雄见过面，比过武规劝过他，后见他是个攀龙附凤的小人，便懒得再睬他。哪知前日返回京师的当晚，婆婆命小妹……”
“她命小妹做什么？”
凌晓玉把粉颈低垂，臊得说不出口。
“做什么？妹妹快说吧！”
“命小妹……”她忽然想起了婆婆的话，便借用过来：“命小妹舍身喂虎……”
“舍身喂虎？”东野焜想了想，不懂，“这是何意？请妹妹释义吧。”
凌晓玉无奈，声音低了又低，道：“婆婆命小妹下嫁秦玉雄，从他嘴里掏出相府和金龙会的秘密……”她鼓起勇气艰难地说完。
“啊哟，这叫舍身喂虎！”东野焜惊得叫起来，一时又气又怒，心乱如麻……
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第 六 章 人贵相知
“但小妹决不愿毁了自己……”
东野焜忙接口道：“对对对，使不得使不得，妹妹千万别答应！”
“可这由不得小妹，婆婆的令谕不得违反，否则小妹会被处死！”
东野焜瞪大了眼，急得话也说不出，只呐呐道：“这便如何是好……”
“婆婆限令妹妹三个月内完姻，幸得羊前辈等人说情，宽限半年……”
“岂有此理！她凭什么逼人婚嫁，妹妹，跟愚兄走吧，万千河山，自有我们容身之地！”
东野焜怒火爆发，横眉竖眼。
凌晓玉终于等到了这句话，芳心一时大慰，柔声道：“焜哥，这事小妹也想过，但不管我们躲到哪儿，婆婆都不会饶过我们，她会下令各地州府县府钦探捕快捉拿我们，大内高手也将查访我们踪迹，我们永世不得安生！焜哥，你将无一天安宁日子，食不甘味，夜不能寝，终日东躲西藏，如丧家之犬……”
东野焜怒道：“她敢！不管大内高手也罢，钦探捕快也罢，只要敢找上门来，我就叫他有去无回！玉妹你不必担忧……”
凌晓玉从未见过东野焜如此愤怒的模样，只见他疾言厉色，咄咄逼人，自有一番威仪，叫人不敢正视，如此伟丈夫，顶天立地，敢做敢为，不正是她最好的依靠么？
她高兴得流出了泪：“焜哥，你为妹妹不怕挺而走险么？你会不会后悔……”
东野焜腾地一下从地上跳起来，吓了凌晓玉一跳，只见他向一株碗口粗的树一肘扫去，“喀喳”一声，拦腰击断，上半截带着枝叶“唰”地飞出去两三丈外，然后对她叫道：
“玉妹，我东野焜今日若有后悔之日，定叫天打五雷轰，惨遭横死，落不下一个全身！”
凌晓玉欲阻止他立誓已经不及，激动无比地扑了上去，一头扎在东野焜怀里，泪水如泉，涌流不止，把东野焜惊得直问她为何伤心。
“别管我，哥哥，妹妹太高兴啦……”
东野焜情不自禁两手抱搂着她的双肩，心中涌起阵阵暖流，说不出的一腔柔情蜜意……
凌晓玉已探知东野焜对自己的浓浓情意，当即下决心按自己的意愿走以后的路。
她听东野焜说：“玉妹，我们这就走吧，天涯海角任你去，愚兄形影相随！”
她赶紧收敛起缱绻柔情，轻轻推开东野焜，道：“坐下，妹妹还有话说。”
东野焜恋恋不舍望着她，但仍乖乖坐下。
“焜哥，现在不能走，有许多未了之事，只要焜哥与小妹同心，也不急在一时半时。”
“这……玉妹说得有理，金龙会肆虐江湖，岂能坐视不管，再说还有许多相知友人，也不能把他们抛到一边。”
“除此外，小妹还有最棘手的一件事，那就是小妹的爹娘身陷囹圄之中。小妹岂能不管！”
“啊哟，令尊令堂犯了何罪，竟然……”
“我也不知道。我五岁时父母遭难，师傅将我携至黄山抚养授艺，十年后师傅令我下山，对我说：‘玉儿，你已得为师一身绝技，再经历练，便鲜有对手，如今你该下山，直奔京师找一位前辈，今后你必须对她言听计从，不得违迕她的旨意。须知这位前辈非等闲之人，乃皇上效忠的钦探，你去后在她手下效力。’就这样我只身到了京师，找到了这位前辈，她告诉我说，你父母为朝廷犯官，本该问斩，经她力保，一直未处刑，你要忠心耿耿为皇上效力，只要有功，父母便可望出狱，否则你父母性命难保，我问婆婆父母究竟犯了何罪，她说这自然是谋反大罪，你要不是老身相救，交与你师傅去栽培，这世上还会有你么？小妹对父母的情形就知道这些，焜哥，我能丢下父母不管，自己逃往天涯海角去偷生么？”
东野焜叹口气道：“自然是不能，可婆婆限你半年内嫁与秦师兄，这便如何是好呢？”
“焜哥不必担忧，小妹自有对策，只要焜哥不离开小妹，总有解脱之日。”
“愚兄追随马前鞍后，决不离开妹妹。”
“小妹好高兴，这次探查复仇山庄，也为的是能和焜哥有个说话的机会……唔，严兄和如玉来了，该上路啦！”
东野焜回头瞧去，严仁君宣如玉并辔而来，便举手招呼：“严兄，我们在这儿呢？”
其实两人早已看见，笑吟吟把马勒住。
宣如玉笑道：“玉姐，你瞧这人多傻，他说他练的功夫是邪功，怕我瞧不起他。”
“下马来歇口气，是怎么回事，讲给我听。”
宣如玉严仁君下马来，到他二人身边坐下，严仁君有些不自在，宣如玉却嘻笑颜开。
她对严仁君说：“你自己讲吧！”
严仁君道：“我小时随母居住，也不知爹爹在何方，五岁开始习武，是我娘的师傅传授，以后爹爹来了，又授我内功心法，但那时我已学会了师祖的玩艺儿，爹说是邪功，进展虽快但功底不坚实，要我再练他的功夫。”
凌晓玉笑道：“原来如此，严兄得高人授艺，怪不得身手这般高，其实功夫不分正邪，看你有了功夫后的行为决定你这人是正是邪。”
严仁君道：“多谢女侠指教！”
“啊哟，不敢当，说闲话而已。”
坐了一会，说些闲话，这才起程。
四人两对，心心相通，道不尽的绵绵情意，一路谈笑风声，其乐无穷。
傍晚，来到了省境小镇歇宿。
第二天，东野焜将三人带到了那片苍翠的林子里，穿过林子便是那座无人庄院。
可是，不对了，岗楼上有人走动，不是稻草人了，四人躲在树后探查。
不多时，庄院大门开了，一队武士列队出来，不下二百人，他们在丘陵地上散开，面对庄院操演起一路拳法，几个教头模样的人，走到行排之前，指点那些架式不对的人。
宣如玉道：“他们是复仇山庄的人么？”
东野焜道：“不知道，但这庄院不是他们的，说不定这伙人别有来历。”
晓玉道：“暂时扔下不管，我们去的是复仇山庄，能绕过去么？”
东野焜道：“认准方向，兴许绕得过去。”
他带头往西走，走出二十来丈又折向北，，按理说方向未变，该绕过了庄院，然后再走二里地就到了另一片树林，林子后就是山洞。可是东野焜并未走出第一片林子，他明明是沿林子边走的，林子却越来越深，他只好站下。
凌晓玉道：“再往前走一段，不对就往回走，总不会迷路吧。”
四人又走出三四十丈，林子依然稠密，已经迷路了。
四人站下四处查看，宣如玉指着西边方向道：“这里有条人踩出来的小道，从这儿走说不定会碰上人。”
凌晓玉道：“走吧，试试看。”
严仁君抢在头里开道，东野焜则退居最后押尾，凌晓玉和宣如玉相视一笑，有如意郎君呵护，心里不禁甜甜的。
由于每人都牵着一匹马，彼此拉开了距离鱼贯而行。
走着走着，严仁君忽然停下了。
宣如玉道：“喂，怎么不走了？”
严仁君道：“前面树上有人……”
话未完，“唰”一声，寒光一闪，有入从树上跃下，朝严仁君劈头一剑砍来，被他以短剑架住，道：“什么人……”
宣如玉一惊，扔了马缰绳，从侧里冲上去，对着来人手一扬，小球儿闪电般击出。
那人连忙闪过，大叫道：“师傅快来！”
严仁君道：“你是何人？”
那人道：“这话该大爷问你，快说，你们是干什么的，到此何为？”
宣如玉斥道：“你管得着？快走开让路！”
凌晓玉见是一个品貌端正的年青人，一身衣着颇为寒伧，像个农家子弟，便道：“这位兄台，我们入林迷路到此……”
年青人冷笑�