一行人加快了脚步，山势越来越陡，怪石嵯峨，古木参天，众人均小心戒备。走不出十丈，又见一株树上刻有红字：“斩尽杀绝”。
来到树下，发现地势往下斜，林中多小草，被践踏得东倒西歪，显然有许多人走过，不须再寻什么标记，于是又加快了脚步。
这道坡极长，仿佛永远下不到底似的，也不知走了多少时候，才算下到坡底。再往前是个沟谷，众人发现了几个尸身，再有些断折的兵刃，可见这儿曾发生了一场狠斗。
众人十分震惊，连忙查看尸身，全是不认识的人，有四十多具，有的被兵刃所杀，有的则是死于内家掌力。照这些人的死状看，该是发生在头一天的事。
吴小东道：“不好，他们昨日就交了手！”
东野焜道：“快走快走，救人要紧！”
如澄道：“秦玉雄就走在前，要小心，别让他们察觉，等把情势探明，再商对策。”
东野焜道：“师兄说得是，我先走吧，各位离我五丈外，以免被人发觉。”说完，施展佛遁，一晃便跃前了四五丈。
这道沟谷又深又宽又长，若有人埋伏在两侧树后石后，出其不意杀出，势难逃生。
凌晓玉等人身陷重围，又是如何脱身的？此时处境如何，能不能及时赶上救援？
他惶急焦虑，心乱如麻，飞也似地往前赶，把一行人抛后老远。
行进中沟谷越来越窄，离出口三四丈时，只容两人并肩通过。他很快到了出口，停下身子往外窥看，同时听见了人声。
原来，外间是一块杂草丛生的平地，四周是笔直的悬崖陡壁，除了这道沟谷，再无其他通道。有好几十人围在东边崖壁下，也不知在干什么？这里极像一只硕大无比的巨桶，四周崖壁是桶身，平地是桶底，进来的沟谷就是桶身的一条裂缝，好一个险恶的地方。
他纵身一跃，蹿到崖壁的一株树上，这才看清那些人围着的是一个山洞。山洞高约丈余，宽仅六七尺，洞内依稀看见有两人站着。洞外的人离洞两三丈，有的站着，有的坐着，有的在附近抱草抱枯枝，堆放在洞外。
莫非凌晓玉一行人被困在洞中？
他从树上跳下来，冯二狗等正好赶到。
他把所见情形说了，众人轮流跃上树探查，然后隐在沟内商议。
张劲风道：“洞内的人看不见，洞外的就是金龙会的人，秦玉雄、伏正霆、梁公柏、陈志鸣、陆望、周涛等全在这儿，还有毕震山、应天华那一伙，有许多人不认识。”
沈志武道：“既然金龙会高手聚于此地，洞内当是凌小姐等人无疑。那山洞定无出口，困在洞中走不掉，外间的人也无法进去，因为洞口狭窄，所以形成僵持。现在金龙会准备柴禾，大概想用火攻，得想出办法解救。”
东野焜道：“我出其不意冲进洞，看看晓玉他们情形如何……”
如愚道：“不可不可，师弟被他们发现，我们的行踪就泄露了，再想救人就难了。”
如澄道：“对方少说也有七八十人，金龙会的高手，大半聚于此，如果硬打硬冲，非但救不了人，只怕我等也难生还。”
东野焜道：“二位师兄说得是，小弟急躁了，大家就静下心来想想办法吧。”
张元顺道：“我们是奇兵一支，除了伏梁二位，没人知道，因此不能轻易暴露。依老夫之见，大家先隐藏起来，由老夫和二位大师观察动静，你们各位日夜奔波，疲乏已极，若不调息，打斗起来功力打了折扣，大家意下如何？这两壁树木极盛，是藏身的好地方。”
沈志武道：“好极，我等确需调息。”
于是大家在沟谷两壁找藏身处调息，如澄如愚张老镖头则集在谷口一株大树上观察。
东野焜虽然心急，但一时确无办法，便静下心来打坐，眼观鼻，鼻观心，片刻就入定。
一个时辰后，他坐息完醒来，自感精力充沛，疲乏感已经消除。遂跃到如澄等三人藏身的大树上，如愚指了指山洞，只见山洞前已堆了不少枯枝，金龙会的人正坐在地上吃喝，二十来个黑衣武士在分送食物。
张元顺道：“干粮是秦玉雄他们带来的，伏罗二人忘了提醒我们，什么也没有带。看这般情形，还要熬很长时候，老夫担心凌小姐他们，从昨日困到今日，无粮无水，如何撑持？”
东野焜道：“如何救人，想出办法了么？”
如澄道：“四壁陡立，别无通道，一时还想不出办法，好在凌施主他们在洞中暂保无虞，我等只有耐心等候时机。”
如澄道：“小师弟可恢复了功力？”
东野焜道：“体力已复，随时可以厮杀。”
如愚道：“这就好。老衲设想，只有等入夜以后，小师弟出其不意进入洞中，然后与凌施主他们杀出，直奔这峡谷通道，我等守在沟口接应，阻止追兵，这虽是冒险之法，说不定可以助他们脱身，师弟以为如何？”
如愚道：“这沟口只需二人一前一后防守，别的人就休想冲得进来。”
此刻，峡谷内传来声音，只见有五人并肩立在洞前，中间的一人正向着洞口说话。
他道：“紫星红梅，冤有头，债有主，你既敢杀我师兄，那就一命抵一命，为何不敢出来做个了断，缩在洞中不怕辱你师门么？”
又听毕震山道：“紫星红梅，你屡次与我金龙令作对，今日困于山洞，可谓坐以待毙，但金龙令令主宽大为怀，只要你改弦易辙，从今后拜服金龙令，今日便饶你一死，以后将功赎罪。若再执迷不悟，本座就下令火攻，你和你手下将葬身于此地，你听见了么？”
洞中并无回应，无人理睬。
毕震山喝道：“怎不答话，聋了么？”
遂听凌晓玉的声音道：“陈元，你师兄章玉春罪该万死，他的恶行江湖上无人不晓，你若是个正人君子，早该为师门清理门户，可你居然还要为他复仇……”
陈元大叫道：“章玉春行为如何，轮不到你来管，你既然害死了他，我就要杀你报仇，贱人你给我滚出来受死！”
凌晓玉冷笑一声：“章玉春三次冒犯于我，最后一次公然在京师作案逼我出来，他这是死有余辜，你要找我报仇我自当奉陪，但你却勾结金龙会的人，设下陷阱，诱我至此，你不过是依仗人多势众罢了，充什么英雄！”
毕震山道：“胡说八道，哪来什么金龙会，世间只有金龙令，令主发出金龙令，天下武林无不敬服，你紫星红梅自不量力，竟敢与金龙令为敌，那是自取灭亡！”
凌晓玉道：“你何必遮遮掩掩，金龙会由朝中贵人掌舵，你毕震山是忠武堂堂主，新任会主是冲天剑奚玄机，陈元上京师寻仇，你们便加以利用，借机欲将我除去，好让你们一统武林，以实现不可告人之野心。你们种种违反天道的举措，不过是枉费一番苦心，到头来竹篮打水一场空，只落个身首异处的下场！还有你秦玉雄，追名逐利，猪油蒙心，当上仁勇堂堂主，甘心充当鹰犬……”
毕震山大喝道：“住口，任你有一付伶牙俐齿，今日也难逃厄运！”
陈元忽然道：“金龙会中的贵人是谁？”
毕震山道：“休听那贱人嚼舌，此时不是说家常的时候，我们开始火攻吧！”略一顿，喝道：“点火，把那班人活活烧死！”
火一燃起，就有好几个抓起枯枝点燃，以内力向洞中抛去，有的半道熄灭，落在洞中便发出一股青烟。这时洞口出现了两人，一人是郑通，一人是严仁君。两人各持一根干枝，拨打飞来的着火枝条。
东野焜道：“咦，严兄也在，看来黑鹰前辈他们都来了，人不少呢。”
如愚道：“所以金龙会大举出动。”
东野焜道：“火烧烟薰，如何得了？”
如澄道：“暂时无碍，不必担心。”
此刻，扔火的人越来越多，郑严二人拨打不及，许多柴禾便落在洞前，熊熊燃烧。又有一些人将枯枝干草往明火上扔，发出一股浓浓的烟雾四处弥漫，严仁君突然跃出洞口，手中干枝一阵挑拨，把压在火堆上的干草连同干枝挑得四处飞散，如暗器般飞向洞外的人。片刻功夫，烟雾消散，他立即跃回洞内。
毕震山大怒，骂道：“你们一天一夜未进食，看你们熬得了几天！”
独臂屠夫太叔罡喝道：“再扔火把，用暗青子招呼，看他们如何抵挡！”
于是，许多人便捆扎干枝，准备再投。
东野焜急了，道：“以暗器射人，严兄他们无暇顾及火把，这便如何是好？”
张老镖头道：“稍等看看再作计较，危急时我等只好舍命相救！”
如澄道：“对方人多势众，硬拼不利，更何况洞中有几人受伤，能战者还剩几人等等情形我们不知，是以不能轻举妄．动。”
这话的确不错，可又该怎么办呢？
东野焜心急似火，却又无可奈何。
片刻后，火把扎了不少，点着后往洞里扔。洞里的人不再出来，却把扔进洞的火把灭了，往洞深处拖，扔一把拖走一把。
看来，靠火攻是不成了，毕震山下令停止，十几人围成圈商议办法。
东野焜等人放下了心，暂时松了口气。
可是，不久，金龙会的人又有了行动。只见他们四处采集枯枝，结成大捆。
张元顺道：“不妙不妙，这一捆捆扔到洞里，烟雾呛人，他们在洞里便藏身不住。”
东野焜朝洞口上方查看，只见上壁陡峭，离崖顶何止数十丈，壁间稀稀落落有几丛灌木，无法借此攀登上去，看来只有硬拼。但洞中情形不知，万一受伤的人多，岂不是让他们送死？
看来唯一可行的办法就是等到天黑以后再冲杀，只要洞中的人能顶住白天的火攻。
此时，干柴已扎好几大捆，每一捆由两人抬着点火，燃盛之后，扔向山洞。扔柴捆的都是武功高手，柴捆“呼”一声，直射洞口。但就在此时，洞中蹿出两人，分别以长枝挑打，两人轻功之高，宛如两头巨鹰，将一捆柴禾挑得四处散落。毕震山等人大喝一声，纷纷扑向二人，但二人却迅疾返回洞中，气得他们破口大骂，激洞中人出来应战。
东野焜等看得清楚，两只巨鹰正是严壮行、严仁君父子俩，看来他二人并未受伤。
此计不成，毕震山等人暂时罢手，局面又恢复了平静，东野焜等人也放下心来。
又一个时辰过去，冯二狗等人坐息醒来，纷纷跃到树上张望，如澄请大家集中商议。他先把刚才火攻的情形讲了，请大家出主意。
侯三娘道：“好毒的手段，幸而无恙。”
冯二狗道：“看来只能等天黑，到时我们虚张声势，冲到洞中救人，趁黑四处奔逃。”
如愚道：“这沟口要守住，自己人则放行，金龙会的人则挡住。”
吴小东道：“黑夜中如何区分？”
如愚道：“自己人来时小声报出姓名就成，只是金龙会人多，要从洞口冲到并不容易。”
张元顺道：“多想想办法，要以智取。”
于是众人不再说话，苦苦思索。
留在树上守望的张逸鹏忽然道：“贼人们又在准备柴禾，看来又要用火攻。”
东野焜连忙上树，只见金龙会的人又忙着拖拉干枝，捆扎火把。
如愚也跃上了树，看了一会，道：“这是用做火把，晚上照明，下去吧！”
回到沟底，如澄劝大家坐息以养精力。
没法子，大家只好觅地闷坐。
而此时在洞中的凌晓玉等人，正议论着摆脱困境的办法，人人知道难以保命。
严壮行道：“经昨日一战，除少数几人外，其余人不是外伤就是内伤，加上无水无粮，再这么熬下去，只有束手待擒的份。因此老夫以为，趁身上还有些气力，不如出洞一战，冲得出去的就只管走，今后再为大家报仇！”
雌雄刀卢新泰道：“在下以为，敌势强大，硬拼只怕走不掉一人，不如天黑再杀出。”
追魂尺柯骏道：“天黑冲出固然好，但黑暗中彼此难以相互援手，而对方人数多我数倍，很容易被其以多胜少，再说他们若点起火来，我们的打算便落了空。”
凌晓玉凄然道：“此次中计，怪我求胜心切，明知对方设有圈套，但自恃人多，过于轻敌，致使各位受累……”
瘦道人玄灵道：“姑娘，说这些话无益，金龙会与我等誓不两立，今日就来个了断，我老道不信明年今日就是老道忌日。俗话说：吉人自有天相，只要大家力斗，就有生路！”
胖和尚惠空道：“我方虽死了二十来人，但精英尚存，我和尚也赞同严老兄此议，出去与这班小人见个高下，或许还能杀出一线生机！”
羊操道：“出去列阵，与他们单打独斗，将对方最厉害的对手拼倒几人，那时便向谷沟冲去，彼方人虽多，但不足惧矣！”
严壮行道：“羊兄高见，不妨就此商定出斗的人，其余人则待机冲杀。”
郑通道：“要是对方群殴呢？”
羊操道：“先拿话套住他们，若他们并肩子上，我们立刻退回洞中就是。”
严壮行道：“老夫打头一阵！”
惠空道：“我和老道打第二阵，拼两人。”
凌晓玉道：“我出第三阵……”
羊操道：“那不成，你是群龙之首，只能临阵指挥，掌握全局……”
凌晓玉道：“前辈，事已至此，今日处境危殆，人人都要上阵，宁为玉碎，不为瓦全，哪怕就是葬身此地，也死而无憾！”
严壮行昂然道：“大丈夫何惧一死，拼一个够本，拼两个赚了一个，让他们亏尽血本！”
众人你一言我一语，情绪十分激昂。
凌晓玉请大家静了下来，道：“各位都愿一战，要死也死在一起，就请各位准备吧！”
在沟谷壁上的张逸鹏，忽见有人出了洞，忙对大家轻喊道：“哎哟，他们出来了！”
东野焜双臂一振，最先上了大树。
只见江湖四杰郑通、施魁、殷正全、贺刚两人一对，并肩而出。四人身上血迹斑斑，手脚都裹着伤。他们之后是崔平、薛峰、袁勋、羊操，接着是风尘二怪胖和尚惠通、瘦道人玄灵、追魂尺柯骏、雌雄刀卢新泰、黑鹰严壮行、严仁君、四星女，宣琼玉、宣如玉、史锦莲、凌晓玉、粉面妖娥汪青青、断魂婆婆施大娘。这么多人的衣服上都有血迹，有的一拐一瘸，但人人昂头挺胸，决无半点畏缩。
东野焜看得心酸，摸出手帕蒙上脸，对如澄道：“师兄，小弟去助一臂之力！”
如澄道：“不忙，大家下来商议。”
众人纷纷回到沟底，围成一圈。
张元顺道：“凌小姐他们自忖无生还之望，趁着还有些精力一拼，以免力竭受擒。”
如澄道：“大家此时现身还是稍后再出？”
如愚道：“此时现身可长斗志，但此峡沟要留有人守，以免被对方堵住去路。”
话刚完，张逸鹏小声道：“有二十来人奔过来了，大家快藏身！”
如愚道：“等他们进沟来，莫放走一人！”
东野焜道：“小弟用黄豆粒儿治他们穴道，各位往后退出七八丈！”话声中他已跃上左边峭壁上的一块巨石之后。
如澄和众人立即退开，刹时人影全无。
片刻后，那二十人已来到沟谷。
领头的是总坛副巡检使奚正良、奚保祥、奚超，他们带的都是奚家庄的人。
奚正良道：“就在这口子上站好，不许放走一人，今日是我奚家庄的人第一次显身手，你们可别丢了会主的脸面！”
众人齐答：“遵命！”
于是，十七人站成两排，奚正良、奚保祥、奚