灯光一般光明灿烂。”
梅丘看着城堡下黑压压的一大片人群，粗略估算之后大概能有数千人，这是一个了不起的数字，要知道整个卡尼迪领总共只有一万两千在册人口，如果按照一户一盏灯来算的话，差不多领地内所有的人家都为他点亮了一盏灯。
北风呼啸而过，放肆的喧嚣着，卡尼迪领已经很多年没遇到过这么寒冷的冬天了，大部分的领民都没有预料到已经持续了数周的温暖冬季会在跨年夜重新迎回凛冬的状态，他们身上的衣服不够厚，在寒风中瑟瑟发抖，但依然坚持着用冻僵的手捧着油灯，坚持等到灯中的灯油全部燃尽才肯离去。
梅丘实在不敢想象究竟是怎样的情感支撑着这些领民冒着寒冬大雪在跨年夜默默地站在城堡外捧着油灯向领主发出感谢与祝福的，他知道卡尼迪家族的赋税不重，领地里的民众只要愿意耕种都可以攒下足够的粮食填饱一家人的肚皮，但这也仅仅只是解决了温饱而已，绝大部分领民依然过着清苦的生活。
梅丘感觉脸上火辣辣的，他什么都没有做，却收到了这些朴素善良的领民们发自内心的感谢与祝福。
他不敢去看城堡下璀璨耀眼的灯光，实在是受之有愧。
“维恩叔叔，外边的风太大了，还下着雪，不能让领民们就这样冻在外边，打开大门，把所有人都接进来。”他转眼看着维恩，轻声询问道：“城堡中是否有足够的粮食储备？我想请大家吃一顿。”
“若是上等的葡萄酒与白面包当然是不够的，不过好在历代家主都有节俭的习惯，城堡中还有不少陈麦，大家都是苦日子里过来的，应该不介意在跨年夜吃一顿黑面包。”
梅丘点了点头，笑道：“赶快派人将大厅里的菜肴全都撤了，所有人和我一起吃黑面包喝清水！”他看着城堡下的人群，脸上的笑容更加灿烂，“第一次有这么多人陪着一起过年，热闹！”
橡树堡的大门缓缓打开，家臣们摇摇晃晃的走到门外招呼着站在外面的领民们进城堡，人群发出一阵欢呼，在家臣们的维持下有序的走进了橡树堡的大门。
这一夜的橡树堡灯火通明，笑声一直到天亮都没有间断。
第54章 宴会（中）（）
明月高悬，天空中繁星点点，黑夜笼罩了大地，托维尔城的街道上看不见一个行人。
一向以繁华著称的加达里王国的王都在跨年夜也陷入了寂静，居民们都聚在家中等候着新年的到来。
巡逻的兵丁们排着松散的队形在街道上巡视着，这不是一项好活计，今年的冬天格外的冷，士兵们裹着厚厚的披风顶着严寒四处张望，他们并不是在寻找什么可疑的目标，而是想找个可以暖身子的地方。
兵丁们走到一间酒馆旁，但让他们失望的是酒馆的门口没有挂灯笼，门也是锁着的，一个小个子士兵不甘心的快速几步走到门口用力踢了几脚木门，等了一会还是没人回应。
矮个子士兵沮丧的跑回了队伍，酒馆里肯定是没人了，他张嘴哈出一口白气，抱怨道：“真是倒霉！连老汤姆都能忍住金克朗的诱惑回家和家人一起过年，但咱们却要在这该死的天气里巡街，最要命的是财政部的那帮蛀虫连像样的衣服都不给咱们发一件，这日子真是没法过了！”
矮个子的抱怨很快得到了其余士兵的共鸣，饿着肚子在街道上吹冷风的滋味很不好受，周围的民居中不时飘来食物的味道，让他们感觉肚子更饿了。
队长无奈的听着士兵们的抱怨，正想开口勉励几句鼓舞下士气，却听见沉闷的马蹄声从远方响起，他将手中的灯笼抬高，皱起眉头定睛望去，隐约看到一队骑兵奔驰而来。
“快！都让开都让开！”身为本地人的队长并没有按照王国律例上前阻拦住驰骋的骑兵，而是想都没想的一边向街边跑去一边冲手下的士兵大叫道，维托尔城鱼龙混杂，敢违反禁令在街面上驰马的人一定有他们的依仗。
马队的速度很快，转眼就来到士兵们的面前，并没有丝毫减速的意思，继续以极快的速度向远方跑去。队长倒吸一口凉气，刚刚和马队擦肩而过的一瞬间，他清楚地看到所有的骑兵都穿着全身板甲。
王国军制，除贵族以外只有骑士才可以着全身板甲，实力未达到突击骑士的士兵只可以穿皮甲或者锁子甲。
他们不是骑兵，而是骑士，整整一队数十名骑士！
队长大气都不敢出一下，秉着呼吸等着骑士们驾马跑远了才小心翼翼的朝着马队的方向望了望，确定入眼处只剩烟尘，才心有余悸的缩了缩脖子，幸亏刚刚没犯傻冲上去拦路，不然被人家撞死都算白撞。
他转头看着同样噤若寒蝉的部下们，狠狠往地上吐了口吐沫，“这鬼天气没法巡逻了！走走走，回营喝酒去！”
马蹄踏在青砖上发出清脆的声响，在漆黑的夜里远远传开，为首的一名少年举起左手挥了挥，骑士们一齐驻马，动作如行云流水一般，干脆利索。
少年摘下了头盔，望着眼前高大的院落，眼神有些复杂，这座院子曾经属于过自己，但也只是曾经而已。
随着一阵门轴摩擦的声音，朱红色的大门缓缓打开，肥胖的管家小跑着从门内迎接而出，脸上带着虚伪谄媚的笑容，他跑到少年身边频频躬身，用肉麻的语气说道：“哎呀呀，弗朗西斯大人您可来了，我家老爷已经在正厅摆好了酒宴，恭候多时了呢。”
弗朗西斯点了点头，对身边的骑士们说道：“匹克跟我进去，其他人守在外边保持警戒。”他单手一撑直接从马上跳了下来，并不理会想要为他引路的胖管家，带着名为匹克的老骑士径直朝大厅走去。
作为这座宅邸曾经的主人，他对这里的每一间房屋都了然于胸。
绕过两座假山，穿过一座架在池塘上的小桥，弗朗西斯大步走进了宽敞明亮的大厅，见到了致使家族衰败的罪魁祸首。
直到现在那个该死的罪人都稳稳地坐在主座上不肯起身，他惬意的闭着双目似乎是在蓄养精神。
弗朗西斯压下了心中的怒火，脸上换上了几分笑意，快步走到中年人面前，违心的发出祝福，“爱德华叔叔好久不见，感谢您邀请我参加您的新年宴会，祝您新年快乐！”
爱德华缓缓睁开了双眼，故作惊讶的看着一脸灿烂笑容的弗朗西斯，“原来是小弗艾你来了啊，你瞧瞧我，一个人在这里坐着不知不觉就睡着了。”他板起脸呵斥着站在一旁的胖管家，“你们是怎么做事的？小弗艾来了都不跟我通报一声，好歹都曾是一个家族的成员，我也好去迎接不是。”
中年人虽然板着脸，但眼中却隐藏着笑意，他故意将“曾”字咬得很重，目光若有若无的扫视着弗朗西斯身后的老骑士。
还有骑士背后的漆黑大剑。
他赶忙站起了身子，恭敬的向骑士行礼：“匹克大人，不知您大驾光临，有失远迎，还请恕罪。”
老骑士耸拉着眼皮，并不回礼，只是点了点头，“言重了，家主当面，就算你真有罪，也轮不到我这把老骨头来恕。”
爱德华笑容一滞，表情略微有些尴尬，但他却不敢和匹克争辩，依然做出讨好的样子。
大厅里的场景有些怪异，但却事出有因。
无论是爱德华还是弗朗西斯，都曾经是加达里王国的顶级贵族艾伦家族的一员，老侯爵还是世的时候，家族一片欣欣向荣，艾伦家族的领地遍布王国所有的富庶地带，强大的圣剑骑士团威慑着所有隐藏在阴影处的獠牙，保卫着家族的利益。
侯爵的两个儿子都是一时俊杰，就在他为了继承人而头疼的时候，一场来自于王都内部的变故发生，将王国最显赫的几大贵族都席卷进来，沉稳老练的长子在变故中不幸身亡，痛失爱子的老侯爵反复思量，最终还是将年幼的长孙立为家族继承人。
老侯爵很快病故，年幼的弗朗西斯继承了爵位，但他的好运到此为止，家族原有的战列骑士在老侯爵病故后纷纷出走，不甘对侄子行臣属礼的爱德华趁乱偷偷转移家族的资产，在掏空了艾伦家族的家底之后索性宣布自建家族。
胖管家擦着额头冒出的汗水，天气虽然寒冷但大厅中的暖炉却将整个房间烘烤的如春天一般温暖，加之体胖，所以不断的出汗。
他小心的观察着爱德华的表情，发现自家主人神色有些不愉快，赶忙站了出来，尖着嗓子说道：“主人，菜肴已经准备好了，是否现在开席？”
正在思索该如何面对匹克的爱德华顺听到管家的解围顺势点了点头，“赶快开始，不要让匹克大人和小弗艾等久了！”
管家谄媚的笑着，大声的拍了拍手，身穿燕尾服的侍者们鱼贯而入，每个人的手上都托着纯银的餐盘，美味的菜肴被有条不紊的摆放在餐桌上，然后恭敬地施礼退下。
胖管家扭动着肥硕的身躯颤颤微微的走向餐桌，伸出短小的胳膊滑稽的拉开了主位上的凳子，左看看右看看，最终还是向着匹克所在的方向低头施礼，语气恭顺，“请匹克大人入座。”
第55章 宴会（下）（）
在贵族之间的私人聚会上，拥有爵位的贵族的座次一般会排在自己家族的战列骑士之前，当然这样的排序也并不是绝对的。
身为圣剑骑士团最强大的战列骑士，匹克在老侯爵在世时就承担了圣剑使的职务与责任，在圣剑的加特之下可以发挥出远超一般战列骑士的强大实力，地为之尊崇不能以一般的战列骑士相对待。
所以胖管家才会在第一时间邀请匹克坐到主位上，无论是资历还是实力，老骑士都有这个资格。
不过匹克并不理会胖管家的邀请，他迈步走到主座边，伸手在椅背上拍了拍，对弗朗西斯说道：“既然是主位，当然是家主才有资格坐。”
弗朗西斯第一次露出了发自内心的微笑，也不客气，几步走到主位上坐下，毫不拖泥带水。
爱德华脸色阴沉的走到弗朗西斯对面，胖管家赶忙帮自家老爷拉开椅子，服侍他也坐了下来。然后端起餐桌上的葡萄酒，帮爱德华与弗朗西斯分别倒满了酒杯。
葡萄酒是装在碧绿色的琉璃瓶中的，随着酒液的倾倒，一股醇厚的香甜气息扑面而来，如果梅丘在场一定会惊讶的发现餐桌上的葡萄酒就是他家酿的
“来吧小弗艾，试试这个，这可不是泥腿子们喝的那种普通货，而是一个南方的领主专门进贡到王都的，我费了好大力气才买来了两桶。”
本商哥在匆忙离开所特伦卓之后就马不停蹄的赶往王都，经过数日的等待终于与随后到达的商队成功汇合，他望着商队中的200桶葡萄酒，选择了最激进的销售方式：挑出50桶直接以梅丘的名义进贡给了女王。
女王陛下果然给出了意料之中的好评，大大小小的贵族们立刻包围了本商哥下榻的旅馆，以每桶200金克朗的价格半买半抢的瓜分了剩下的150葡萄酒，在里里外外仔细搜寻三遍确定本商哥没有别的库存之后才将他放了出来，
得到了自由的本商哥在第一时间带着商队匆忙返回了斐德克联盟，他原本是想将每桶葡萄酒炒到至少500金克朗的价格的，但只是一介平民的他天生在贵族面前终究矮了一头，能够得到200金克朗的售价还是贵族们看在女王喜欢葡萄酒的份上。
弗朗西斯端详着手中的酒杯，深紫色的酒水在灯光的照耀下越发晶莹剔透，他也听说过这种曾被女王与贵族们盛赞过的葡萄酒，不过因为彼时的他正被家族事务搞得焦头烂额，连饭都吃不下，哪还会有喝酒的心思。
他微微叹了一口气，把酒杯放下，感觉杯子里装的不是酒，而是被爱德华偷偷转移走的，本属于艾伦家族的金克朗。
弗朗西斯看着满桌的珍馐却是毫无食欲，他此行是来与爱德华做最后的谈判的，对别的东西提不起兴趣。
“爱德华叔叔，您在新年夜专程把我叫来，想来也不是单单为了喝酒吧。”
爱德华惊讶的挑了挑眉毛，没想到自己的侄子竟然直接开门见山的说起了正事，他咧嘴一笑也放下了酒杯，就着话头聊了起来。
“你知道的，小弗艾，家族现在的状况并不是很好，自从父亲去世人心就已经散了，聚也聚不起来，既然有一部分人不愿意在艾伦家族继续呆下去，为什么不能允许他们独立出去，以一个新家族的形式出现呢？”
弗朗西斯被气得笑了出来，“用“他们”来称呼那些试图独立者恐怕并不确切，爱德华叔叔，据我所知您才是独立分子的首领。”
爱德华摇了摇头，“无论我是不是那些人的首领都不重要，结果也不会发生改变，家族中对于你的不满情绪已经压不住了，小弗艾，就算我愿意留在艾伦家族中做你的家臣，他们照样会重新挑选一个新的首领出来。”他顿了片刻，看着弗朗西斯的眼睛继续说道：“如果由我来领导独立，新生家族至少还会与艾伦家族保持同宗的关系，如果我不在了，那新家族可就彻底和艾伦家族划清界限了。”
“这么说我还要感谢爱德华叔叔忍辱负重带领那些叛乱者叛出家族楼？”弗朗西斯敲着桌子，玩味的说道：“我完全相信您对艾伦家族的忠诚于善意，就像您总是担心我乱花钱，所以才将家族的流动资金都转走了一样。”
爱德华闻言苦笑，他拿起酒杯细细的品了一口，感受着酒液中醉人的酒精的味道，才继续对弗朗西斯说道：“我亲爱的小弗艾，事情其实并不是像你想象的那样，我不愿意多说什么，就让时光来证明一切，或许几年，或许几十年，你终究会发现我的苦心。”他不胜酒力，仅仅几杯葡萄酒下肚就已经红起了脸，有些激动地说道：“我知道你聪明有天赋，也知道你恨我，但是我还是不得不说我必须要走，小弗艾，你什么都好，就是年纪太小了，如果你能年长十岁，所有的一切都不会发生。”
弗朗斯西。艾伦。艾伦家族的当代家主，有着和地位不相匹配的年龄，虽然已经举行过成年礼，但仅仅十七岁的年纪依然不足以压制家族中的众多老资格，弗朗西斯心里明白，如果不是匹克从始至终一直支持着自己，艾伦家族早在老侯爵逝世的时候就已经散掉了，老家主做了一辈子的强人，将家族打理得井井有条，但千算万算还是算不到自己的身后事。
“爱德华叔叔，你看这样如何。”弗朗西斯皱起了眉头，有些不甘心的说道：“我愿意辞去家主的身份，爵位由你来继承，你的年龄足够统帅起那些倚老卖老的老顽固们，这样家族就不必分裂了。”
爱德华听到弗朗西斯的话语之后明显楞了一下，他放下了手中的酒杯轻轻的鼓起掌来，由衷的称赞道：“我真的没想到你能有这样的魄力，不得不承认我在你这个年纪的时候绝不可能有这样长远的眼光，并不是每个十七岁的孩子都能舍弃掉一个煊赫家族的家主的诱惑，纵使这种煊赫即将走向没落。”他看着弗朗西斯希翼的目光，坚定地摇了摇头。“不过很可惜小弗艾，如果你在父亲刚刚去世的时候就辞去家主的职位还能够挽救艾伦家族，但是现在晚了，一切都来不及了。”
“为什么？”
“当然是因为匹克大人。”爱德华指了指如一座雕像般挺立在弗朗西斯身后的匹克，“如果我没猜错的话，匹克大人已经向你宣誓效忠了吧，战列