“马快的话，有个七八日便可，若是……”
“好，你明日来城外瑶觞亭取马匹，这封信……”我说着翻出折好的信封递给陈松：“务必送到广陵休家祖宅，给一个叫——厄澜的人！”
陈松缓缓接过，目光却始终不放开我。
我不由得别过身：“实话说，我也没见过那个人。我不管你怎么周转，这事关系重大——”猛然对上陈松的脸，我宽声道：“我要你非办成不可。”
陈松一个抱拳，笃誓般应着：“七少爷放心吧！”
点点头，我再不延迟片刻；跨出门槛，如个无常、漠然奔赴使命。
两天后，皇上便召见了我。
这回见驾却是在千氏王宫、天子的寝院。
迎头对上那和蔼如先的龙颜，我挺直身子一笑，马上大大行了个正礼，卑躬屈膝道：“砻琛参见皇上、愿皇上万福！”
“起来吧！”皇上说着，极亲切地过来扶我，并顺势拉住我的腕子不放：“我这番苦心，可是把你换回来了。”
“砻琛惭愧！”我不由得换上自悔。
“你我兄弟，何必如此——砻、琛……一时间还真是习惯不来！”
“是砻琛罪过，请皇上责罚砻琛！”我说着又要下跪。
皇上大手一撑，硬是把我止住：“诶！”
“皇上不怪我？”我闪烁着眼眸，沁出些泪湿：“皇上好意待我，砻琛谢过皇上——只是砻琛怪自己太痴，当初没有悟透，今日竟是万箭穿心般、惨不愿为人！”
“哦，砻琛——所谓‘痴’，倒是何意？”皇上放开我，玩味着。
我攒紧了脸，凄然片刻，强止住泪水，喃喃道：“砻琛……放不下三王叔！”
皇上的眼，渐眯成两道细锋，钉住我不放开丝毫。
（）
杵在一旁的韦段戎早失了镇定，额角跟着渗出汗来。
“是吗？”半晌，皇上终于沉哦出一句。
“砻琛罪该万死，请皇上责罚！”我说着双膝木然着地，再不抬起头来，只凭泪水砸落大理石的地面。
“那朕——送你回均赫王府如何？”
“砻琛只求皇上责罚，没脸回去！”
“你当真这么想？”
“我骗得了皇上吗？”
皇上冷笑一声：“那好，你要朕怎么罚你！”
“愿是极刑，怎么罚凭皇上定度！”
皇上凝视片刻，走到龙案边坐下，径自执起张折子，悠然道：“那朕，就罚你——把‘地宝’给朕讨回来！”
“皇上！”我哀鸣一声、昂起头。
“怎么，这不算是极刑吗？”皇上揶揄道。
我忍住哽咽，倒抽口气：“皇上执意如此？”
“难道有什么不妥？”
“没有，只是砻琛怕——”
（）
“怕什么？”皇上问得轻佻，却不看我。
“砻琛怕情难自禁！”我字字咬定。
“情之一字，最是伤人——你肯定你会情难自禁了？”
不敢迎对皇上的深机，我踌躇片刻，低声道：“砻琛——不知。”
皇上愣了一下，哈哈大笑起来，跟着说道：“那好，你就去试试，朕不为难你便是。”
“那……”我向前稍挪、稠声问：“倘若——成了如何、不成又如何？”
皇上一敛形色，起身、再三打量着我，不露痕迹地说：“不成么，你就让朕囚你一辈子；若成了，你想要什么？”
我屏住呼吸，而后双手抱握在头顶：“求皇上让我得进得退，有所容身！”
“好！”
我闻言，如有灵犀，深深一拜、极尽威仪：“谢皇上龙恩！”
漂亮的人物我见过不少，可如眼前人这般的，却是鲜有。
只见一身贴烫的素白鹅脂绫走马袍，青靴点翠，玉带摇辉，一头绝好的乌发齐整地束在耳后，被个“离霜红”的盘丝蛟琵琶冠固成饱满的半圆，余的部分极随意地垂着。
再看那容貌，也是赛比神仙，真是：皎玉生肤，珍葩袭艳，眉黛如锋，目璨犹星，鼻廓雕致，唇嵌宝樱，忍凝眉、蕊宫失色，纵弯眸、碧宇迭惊。
我与那人四目相对，都忍不住失了神，直到韦段戎插言进来。
“主子？”韦段戎在我身旁轻声唤着。
（）
我一诧，先那人一步回过神来。
“韦大人，这位想必就是皇上失散许久的兄弟、砻琛王爷了吧？”那人换张笑脸，柔声细语问道。
“正是。”不等我开口，韦段戎径自答道。
“王爷果然人品过人，掬魂失礼了，王爷见谅！”他说着深跪下去行了个礼。
我上前一步，忙扶他起来：“不必多礼——掬魂？敢问阁下是……”
掬魂一展星眸：“掬魂疏忽——我是皇上的侍读，原姓乔，名四淳，只是皇上嫌叫得碍口，就赐了个‘掬魂公子’的浑号，王爷叫我掬魂便可。”
“掬魂……”我默念着，心中忍不住泛出丝异样。
掬魂又是一笑：“王爷想起什么了？”
我敛住声色，温言道：“没什么，这名字——皇上果然文韬高妙，阅人不俗；掬魂公子侍于君侧，想必辛苦了，砻琛敬谢万分！”
掬魂反手扣在我腕上，略一挺身，道：“王爷何必客气，掬魂此番，真是恨不能早几年认识王爷——掬魂这名字，若说起来，还要拜王爷余荫……”
我不等他说完，慌忙抽回手臂，恭然道：“掬魂公子哪里话，我与公子也是相见恨晚，今日在宫中耽误太久，实在身有不便；公子不嫌，咱们改日约个时候，好好聚聚，砻琛此番先告辞了！”
掬魂俏生生望了我片刻，终于道：“那好，掬魂恭送王爷！”
我再掠一眼他背后的幽陌寒塘，缓缓退后，转身、携着一脸肃杀的韦段戎离开了。
回去的路上，我只低头默想；韦段戎坐在身边也是不言不语。
快到倾雨阁后门的时候，突然抬头，竟对上韦段戎忧思的脸。
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“段戎？”
“销魂……”他沉声想说什么。
我纵容地一笑：“刚才还叫我主子，这会儿怎么又是——老也改不过来。”
“你想我叫你主子、王爷？”韦段戎迷惑着问。
我别过头，褪去形色，沉默片刻，道：“随便你吧，只是场面上注意些就行了——另外，那个掬魂公子……”
“这个人你小心为妙。”韦段戎气语坚定地说。
我晃他一眼，再不多话。
傍晚的时候，顾峥来了。
杜倾雨因为救了千云戈的事，心里气不过，这些天一直不理睬我。倒是韦段戎，不知是受了皇命，还是念及交情，常要过来看看。
此刻，我与顾峥、韦段戎三人围成一桌，把酒问盏。
我笑着问顾峥与麝兰的婚事，顾峥也不为难，有一句没一句地答着。
“这么说，初八就是正日子了？”我放下酒杯，淡然看着顾峥。
“嗯，虽然也没个几天，可王爷身边总离不了人。要不是这样，今天她也要来了。”顾峥呷口‘白虎醉’说道。
“那你可要替我跟麝兰姐姐道喜，我怕是不能当面恭贺她了。”
顾峥笑起来，摇摇头：“你呀。”他看一眼一直默不作声的韦段戎，挑挑眉，回头问：“今天去见皇上了？”
（）
我一怵，略有些黯然：“嗯，早晚也要去。”
“那我就放心了。”
我的目光在顾、韦二人身上流转，突而变得凝重：“顾峥，那日你说‘以后是我的爹娘兄弟’；段戎，你也说‘此生决不辜负我’，我固然偏畸，但都没有当你们是外人，我问一句：日后我有求之处，你们会帮我么？”
他俩愣了一刻，都盯住我不放。
“五儿，我帮你，什么时候也是帮你的，但你得答应我件事！”顾峥说着握住我的手。
我不躲闪，泰然等候。
“你得好好活下去。”顾峥一字一句道。
我扬起唇角，微微一笑：“这自然，今后，谁要我不好过我也断不依他的！”
顾峥了然地松开手。
我又去追寻韦段戎的答案；韦段戎却攒着脸，不肯说话。
尴尬一刻，突然有人推门进来，我不由得循声望去。
“你们可真是，在我这里喝酒，连声招呼都不打！”杜倾雨娇嗔着，就往里走；身后还跟着个丫头，手里端些酒菜。
“要不请我也行，反正倾雨阁是给老爷少爷们玩乐的地方，付了银钱，我就下去。”杜倾雨立在桌旁，目光松松散散扫在我们几个身上。
“快别这么说了，坐下喝酒是正事！”顾峥说着便向杜倾雨身后的小丫头示意，那丫头伶俐地放下酒菜。
杜倾雨忍不住骂那丫头：“我可没说话呢，你倒勤快！”
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“行了，你何苦为难个丫头！”顾峥说着又一挑头，那丫头红着脸退下了。
杜倾雨不客气地坐下：“好，既然说喝酒，今天就不醉不归！”她看似跟顾峥说话，眼睛却不住往我身上瞟。
我暗自好笑，只管低头喝酒，却不表态。
杜倾雨斟了酒，举杯就要起兴。
我霎时转头对上韦段戎，执意问：“段戎，我刚才的话，你怎么说？”
韦段戎腾然起身，蹙着眉，略有些缓息不定，屋子里的气氛紧跟着凝固住。
我也起身，不依不饶盯住韦段戎，而后笑了：“这么难答吗？你劝我的时候何等巧舌如簧？是汉子，一句话，说完了也别耽误倾雨好酒兴。”
杜倾雨举着的酒杯停在一半，持重看着，刚要说什么，却被韦段戎赌气的话绊住了。
“我是说过不辜负你，可我也不会辜负皇上，你今后要做什么随你，但我劝你别任性妄为——”他说着终于回头看我，眼中满是忧愁：“……直把自己也赔了进去！”
“好！为你这话，我敬你一杯！”我说完一仰头吞下杯酒，可被那辛辣所恼，眼中竟泛出酸湿。
韦段戎紧紧抓住酒杯，也是一样、酒入喉肠，而后一抱拳：“各位，我先行一步！”
看着韦段戎离去，杜倾雨气结半晌，却不理我，反向波澜不惊的顾峥使气：“你——这么个冷血无情的人，对他好有什么用——以后，我看非让他活活逼死！”
“你气什么，”顾峥依旧平静：“谁不是在逼谁呢？何况——他不这样，也不是我的五儿了！”顾峥说着竟悠然一笑。
杜倾雨冷哼一声，狠狠丢下酒杯，甩门而去了。
我笃自垂头不语。
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顾峥的手慢慢抚上我的脸庞：“你可才答应我……”
“顾峥！”我微微仰头，循着他手掌的温热：“我……”
“别说——我还能给你什么、还能给你什么……”顾峥似醉了般喃喃问着。
“快死了似的……”两行泪滑落脸颊，顾峥慢慢放开我，闭上眼：“就这么，能待你一日是一日吧！”
我再也控制不住，探身抱住顾峥：“你不怪我？顾峥，你说实话，别怕我难受，你说——你真的不怪我？”
“傻子，谁舍得怪你！”顾峥的手指在我发间穿梭，又道：“别担心，尽管做你想做的，没人怪你——要怪，只怪他们自己不舍、怪老天让他们遇着你。”
“可我总是——总是对不起别人，我总是要伤人的心……”我不甘地追问着。
顾峥搬起我的肩膀，凝眸看着我：“五儿呵，你才真是个孩子——谁说伤心就不是天底下最美的东西？”
“顾峥……”
“他们若再不为你惊动丝毫，那才是你真的对不起人了！”
我不懂，不懂顾峥的话；可直觉中，那些茫然无措，像春藤上的约定，已在此后花开的季节做好昭示……
休维寒派人来请我的时候，我正在休府附近的银汉宫。
两天前我就派人支会过修维寒，要找我，就到银汉宫。
估计以休维寒的心思，事情已被他猜个八九不离十，可即便如此，他也早失了时机阻止一切。
蒋银翡——银汉宫的老板，最讨厌的就是自己的名字，说是听着一股子铜臭，所以执意让我叫他‘弄缕’，我好笑，可还是恭然从命。
要说，他也是个水晶玻璃似的人，只是爱得紧这些女子们的玩意儿。我搞不懂他的纤细和妖娆，却被他的放肆吸引住了。
说来好笑，我们的相识，是被他骂来的，一如现在，他叉着腰，全不顾休府干事的恼怒和尴尬，硬是一张利嘴把人堵在门外。
我呷着茶，戏看够了，便笑着过去，拉住他道：“行了，这些人不是来难为我的，我去去就回。”
他瞪着眼睛愣了一刻，忽地撇开我：“你不早说！腚上长了万年胶了、才摸爬起来，倒害我跟群登徒子们浪费口舌！”
我忍住笑，再看那休府干事，脸上早是红白不定，火气呼之出。
“是是，有劳弄缕兄，我才从那万年胶中解脱了——你自去把我那汗巾子给我鼓捣好了，不然我明天带人砸你个暗无天日！”我巧笑——而后变得狠恶，这等人，就得这么糙着对待。
蒋银翡闻言倒笑了，把我推出去，道：“行了，你去吧，赶明儿我就告诉你那纨珠雀丝的袍子怎么打理！”而后没事人似的甩袖子进去了。
我哼了一声，甩一句“狗屎”给他，便跟着不知所措的休府干事奔往休府。
还是有些意外——我娘跟我半点不像。
我一下子诧住，本以为千云戈当初看重我，是因为我娘的影子，可现在看来却很是不解。
娘的确很美，已近四旬的年纪看不出半点衰老之态，身骨也较寻常年轻女子风流许多，只是不经意间总流露出一丝病态和哀怆，虽略挫了些丰姿，但也衬出一种极至的凄绝怜惋，更让血气男儿忍不住呵护，也就无怪千云潇、千云戈、还有而今的休维寒为她执着了。
休维寒在一旁冷着脸，看也不想看我一眼；倒是我娘，一副不堪重负的样子，目光在我身上胶着、又逃开，最后终于被两潭水雾掩去深浅。
我心里发滞，情不自禁就想跑开；越发用力地咬着唇，渐觉出血腥来。
无言。
竟是如此。
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我把拳攥紧——快撑不住，但默默喊着：千云戈千云戈千云戈……
帮我！
于是：“娘……”我身子一倾，重跪下去。
娘一震，赶忙上来要抚我，可手伸到一半却怔住，再搭上我的双臂时，唯有勉强扯出些笑意，点着头道：“好，好，起来！”
我逆着她，在地上不动。
娘略有些急：“快起来吧！”
“孩儿不孝。”我只吭咽说道。
娘松开我，退后一步，若有所思。
片刻，她望一眼休维寒，忍不住说：“琛儿，休大人于我有恩……”
“孩儿不孝。”又是一句。
娘哀然望着休维寒，泪水盈眶。
休维寒气虚地合上眼，片刻冷决地起身，恨恨道：“你不用逼厄澜，这事关系她性命，我不会如你所愿的！”
我抬头对上休维寒狂怒的脸，镇定地说：“休大人，你当真能救的了我娘吗？若是可以，为何二十年了都求不来解药？”
“琛儿，别再……”
“你住口！”休维寒大吼一声要逼退我。
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此刻，我倒不怕了——休维寒，这是