「大公子，饭菜煮好了，我都搁在厨房的桌上。」圆圆胖胖的妇人从小小的厨房出来，就瞧见那一头白发的青年倚门而立。
凤一郎取过今天的饭菜钱，微笑地交给她。「周大婶，麻烦妳了。」
「哪儿的话！三个大男人不会做饭是应该的。大公子，小公子还没回来吗？」
「嗯。她上同事府里做客。」
「那不是挺好的？朝里有人帮忙，小公子必能官运亨通。」见他并不嫌她多话，周大婶按捺不住好奇，问道：「大公子，你跟小公子不是亲兄弟吧？」
他摸着自己的白发，笑道：「不是。我十一岁才与她相识，算是义兄弟吧。」
「十一岁，好小的年纪啊。大公子，你一头白发是天生的？」
「是天生的。我也不大能见太阳，所以咱们的三餐以后还要拜托大婶了。我家阮弟很喜欢大婶煮的菜呢。」
「哪儿的话，是小公子不嫌弃！」周大婶眉开眼笑地说。
又闲聊了几句，送走了周大婶，凤一郎看着天色，算着时辰，走回客厅。
虽然是破宅，但至少还有间待客的客厅，可惜冬故官缘不佳，一直派不上用场，所以小小的客厅改成书房。他在旧桌前坐下，取过字笔，想起十一岁与她相识后，他只为她而活，即使她一心一意走向险峻的未来，他也从不后悔与她并行。
他再看一眼天色，然后闭眸凝思，陪着她一块提笔写出端正工整的文章来－－xxsy xxsy xxsy xxsy xxsy xxsy xxsy xxsy梆子声响起，东方府内静寂无声。
主厅内，坐在高椅上的俊美男子，眼皮微抬，睇向正在专心默写文章的少年。
这小子写了很久啊。他是有耐心等，反正结果都一样，到头还不是得跪地求饶。
「阮侍郎，就算你能默出通篇文章，字迹不同也是白费心机，你不如认了，千万别令本官失望，当个不知死活的……」话末完，就发现自己在自说自话，这鲁少年正全神贯注，根本没把他的话听进耳去。
东方非暗自哼笑，也不以为意，他多的是时间跟这阮家小子耗。视线回到先前阅读的杂书上，没一会他又觉无趣，于是开始打量起阮冬故来。
这少年绝对不到二十，玉面秀美，身骨纤细，可以说是新生一代里最具卖相的朝官之一，可惜举止粗野，心眼又太单纯，加上无人当靠山，要闹出事来太容易。
他很清楚他的态度决定阮东潜的未来，现在百官拒阮侍郎于门外，即使这小子有心要议事也无人附和，在朝里等于是个满怀抱负却无用武之地的废官啊！
他闲着无聊，干脆起身绕到阮冬故的身后，俯近单薄的背，看向写到一半的文章。
一看，立即怔住。
怒火顿时窜升，东方非不理她惊讶的叫声，一把抽过她正在写的文章。
一目十行速读，字迹、内容与他所读的试卷一模一样，分毫不差。
「大人，我还要继续默写下去吗？」她别有用意地问，明眸充满异样的光亮。
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「阮东潜，从头到尾你都在耍本官吗？」他忍着怒火。
「耍？」她哈哈大笑：「下官从没暗示过我不是阮东潜啊！是您自己多疑。想当年我写这文章费了多少心血，它让我从此能为百姓抱不平，我怎么会忘记呢？对了，李公公的买办费要请首辅大人多费心了。」她开心地拱手作揖。
「阮东潜，你可知你得罪了国丈爷，若无靠山，在朝中绝无生机？」
「一个国丈爷，一个首辅大人，不管我靠谁，我都只会成为一条狗，我是来当官，不是来当狗的！大人，天色已黑，下官得回家吃饭了。」她见东方非不吭声，当他是默许了。她扬声大笑，大步走出主厅，喊道：「怀宁，回家了！」痛快的笑声响彻东方府。
「大人？」青衣护卫在门口低问：「要强留吗？」
「让他们走吧。」东方非脸色微青，咬牙道：「依阮东潜直来直往的性子，要拐个大弯栽我到灰头土脸的地步是绝不可能，必有人在背后帮他！」
「属下上东西巷请阮大人过府时，阮家里还有一名白发青年……」
「白发？」东方非想了片刻，脸色和缓不少。「我想起来了，阮东潜背后有两条忠狗在帮他。那白发的必是他的狗头军师了。」
「大人，只怕厉害的是那名白发青年，而非阮大人。」大人真要对付的，应该是那个聪明的白发青年才是。
东方非想起二人初遇的那晚，阮东潜确实提过他家有人才智不输诸葛……
「大人，是否要属下去调查那白发青年？」
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阮冬故奔进阮宅，一见凤一郎，大笑道：「一郎哥，你全料中了！你真厉害！」
凤一郎连忙起身，确认她毫发无伤，再看向跟着进屋的怀宁。后者轻轻摇头，凤一郎才暗吁口气，微笑道：
「这只是刚开始。咱们先下手为强，让他先完全否决妳的身分，他就会以最快的手法确认你的身分，自负的人一旦确认，以后要再改变就很难了。否则再过两年他才起疑，找人来认妳，那时就算妳再神似阮东潜，只怕也躲不过真假之分了。」
「为什么？」
凤一郎看着她一脸迷惑，笑了。「再过两年，妳就二十了，二十芳华如花季，妳只会愈来愈漂亮，不会再像个男孩子了。」
她闻言，眉头紧锁似是沉思，眼角觑到桌上刚写的文章，下意识走过去翻看。
凤一郎温柔笑道：「冬故，周大婶做了妳爱吃的菜色，咱们先用饭……」
她突然抬起脸，握紧桌上书写的文章纸卷，道：
「一郎哥，当年你让阮东潜写下当年试卷内容，要我每天反复默写，直至一笔一划与他一模一样为止，你早就预料有朝一日用得上了吧？」她自嘲笑道：「东方非一定以为我在玩虚实之策，在他面前假心虚。其实我真的心好虚，任何事我都可以理直气壮，唯有冒充阮东潜，我很难气壮，这一点你也早预料到了，所以让我这个不会作戏的人在他面前表露真情，他才能掉进你设下的陷阱，是不？」
凤一郎平静地注视着她。
「一郎哥，你默写的文章跟我一模一样呢，我记得当年你只在教我的时候，仿过阮东潜的笔迹，可是现在你却还能写出分毫不差的内容。这个官，不该是我来做。」一郎哥什么事都能神机妙算，她却完全不行。
「这个官，我做下来。」凤一郎柔声道，迟疑一会儿，摸上她的脸。「冬故，我说过，小事我来，大事由妳决定，因为我永远做不来这个官，即使我今天一头黑发，我依旧做不来，咱们三人里只有妳能做。」
「我不明白。」
「以后妳就明白了。虽然东方非信了妳的身分，从此不再怀疑，但这只是第一关，接下来他一定会在朝堂上处处刁难妳，妳要有心理准备了。」
「我早有心理准备。我要应付的也绝不只有东方狗贼。」她深吸口气，精神抖擞地露出笑颜。
凤一郎原本想劝她圆滑点，前途就不会太难走，但终究还是忍了下来。等她先行去厨房时，怀宁忽然对他问道：「你会有事吗？」
「什么？」凤一郎停步。
「那个东方非绝不是好惹的人物。他要对付的是冬故，连带着她身边的人也有可能会遭殃。」他有自保能力，也必须保护冬故，会落单的只剩凤一郎了。
凤一郎摇头笑道：
「即使东方非为害朝野，他也是个真小人而非伪君子，除非他对我起了兴趣，否则不会用这种低三下四的手法让冬故屈服。怀宁，今天，东方府里有谁？」
「只有家仆跟护卫。」
「这样啊……那么一开始，他就没要把冬故送进刑部。他对冬故的兴趣，比我预想的还要大，这可麻烦了……」
第四章
接下来一个多月，朝堂一片平静。
由于快至年尾，许多仪式要仗礼部安排，所以这一阵子东方非待在礼部的时间偏久，百官也不觉奇怪，内阁要有事，多半是群辅匆匆过来请人。
千步廊上礼部与户部相邻，时常巧遇不稀奇，阮冬故只能谨记她一郎哥的叮咛，她忍忍忍，忍到吐血也要忍。
狗贼迎面而来，她不甘情愿地作揖，平声道：
「早，大人。」忍字头上一把刀，现在她头上好几把，快重伤了。
东方非睨她一眼，哼声：「早。」随即走进礼部，不与她多作交谈。
她扮了个鬼脸，走进户部中气十足地喊道：
「大家早安啊！」
其声音之大，连隔壁礼部官员都听得精神一振。这一阵子，首辅大人并未找阮侍郎麻烦，连见了面也是爱理不理，这让他们很举棋不定啊。
礼部官员偷觑东方非一眼，注意到他听到那清亮精神的早安声时，只是眉头一拢，并没有任何表情，不知是不是真的放过阮东潜了？
「首辅大人。」一名官员上前，乘机讨好地说：「这阮东潜真不懂事，一进户部，不知四处打点，至今朝堂官员还没收到他的礼呢，大人要嫌他吵着您，下官立刻过去要他来向大人赔罪。」
东方非抬起黑眸，有趣地凝望他，柔声道：
「你是什么东西？好歹阮东潜是户部正三品侍郎，论官职你不及他，论品位你矮他一级，堂堂一名侍郎竟然要被你这种小官员斥责，是你胆子太大了，还是你狗仗人势，忘记自己的身分了？」
那礼部官员浑身一颤，结结巴巴道：「下官……失言，是下官失言了。」
其它官员见东方非脸色不悦，赶紧呈上报告。「大人，明年正旦的大朝会，已经做好第一部份安排，由十名锦衣卫在中极殿担任导驾官，奉天殿左右各有将军一百一十八名，名册在此；另外还有……」
礼部一向负责宫城重大仪式跟庆典。过了秋天，冬天一连串的祭祀庆典，少不得由礼部主导。东方非身处礼部尚书与内阁首辅，可以说是六部里最轻松的一部，不必像户部、工部等，凡有大事必经首辅刁难过瘾后才同意。
他漫不经心地聆听官员一一报告当日的行进、官职大小所站的位子、费用支出、皇上的帝服，以及诸多细琐繁杂的细节。
年年仪式都一样，他也不在乎手下的人怎么做，心思轻移到那阮东潜身上。
那个阮东潜一见到他，照旧充满轻视，却不再对他龇牙咧嘴，现在连向他打声招呼也极力不惹他注意。哼，又是阮东潜的军师献的策吗？
那小子倒是很听那军师的话嘛。
「黄公公，你找我啊？」外头清爽的叫声，一听就知是阮侍郎。
礼部的官员窃窃私语：「黄公公是株墙头草，最近跟了李公公，那就是国丈爷派来的？国丈爷找一个侍郎做什么？」
「难道是为了买办费的事吗？」另名官员随口搭腔，瞧见东方非的眼神，连忙作揖道：「是下官多嘴了。」
「本官在皇上面前为户部说话，砍了买办费用，国丈爷不敢找我麻烦，直接跳过户部尚书，去找阮侍郎麻烦顺便报杀侄之仇吗？」东方非有趣地笑道：「我倒想瞧瞧国丈爷要用什么法子对付那头憋得辛苦的小老虎？」
「啊，下官想起来了。」礼部官员脱口：「我今早听说，东西巷有一名官员的亲人被锦衣卫私押大牢，阮侍郎不就住在那儿吗？」
东方非闻言，暗骂一声，不理官员呈上的名册，立即拂袖起身。
一出朝房，就见阮冬故正好奔过礼部大门，他眼捷手快，及时抓住那纤细的皓腕，厉声问道：「等等，阮东潜，你上哪儿？」
阮冬故回头，微愣后叫道：「首辅大人，请你放手，下官有急事待办。」
「急事？」东方非冷哼一声，俊目瞪向黄公公。「好大的胆子，你一名小小太监，是想带户部侍郎上哪儿？」
黄公公没料到首辅会插手，微微发抖道：「阮侍郎还不熟刑部，所以……」
「首辅大人请放手！」阮冬故暗自使了一分力，没法挣脱他的力道。迟疑了下；终究不敢用尽她的全力。她勉强压抑心里着急，咬牙道：「首辅大人，下官确有急事待办，你要找碴，等下官回来－－」
「你还有回来的时候吗？」东方非冷笑，冰冷注视黄公公。「锦衣卫抓人不经刑部，你带他上刑部做什么？去转告国丈爷，晚点本官亲自拜访，要是阮侍郎的亲人出了事，黄公公，你在宫里够久了，你说，本官在朝里的势力够不够报复呢？」
黄公公连忙应声，踉跄地奔离千步廊。
「东方非，你－－」
「你是想找死吗？」丹凤眸转而瞪她。「你家军师没告诉你，不能相信任何宫里人吗？你要跟他走，阮东潜这三个字从此消失在朝堂之中。」那个老秃驴只会玩这种低级的把戏，他早该料到的。当年敢私自动用大内高手除掉阮东潜，今天会利用锦衣卫除掉眼中钉，他不意外！
「我家义兄被抓了啊！」她怒道。
「义兄？就是那个赛诸葛的军师？」
「一郎哥绝不可能有罪，一定是误抓！我得亲自说个清楚，首辅大人，你要再不放手，后果自理了！」她心急如焚。
东方非不理她的威胁，邪气笑道：
「他有没有罪不重要，重要的是在锦衣卫眼里只有该抓的人！阮侍郎，你是国丈的眼中钉，他要除掉你必先除去你周边的人，你不懂吗？」
「要除掉我就冲着我来啊！」
东方非闻言一怔，突地哈哈大笑，松开了她的手。
她瞪着他半晌，转身要离开。他也不拦，笑问：
「阮东潜，你义兄身怀何罪？」
「不知道！」
「目前情况如何？」
「不知道！」
「那么你急什么？你怕再晚点，看见的会是你义兄的尸身吗？还不会这么快，那老秃驴有权势却十足的小人作风，他会先彻底折磨你，再让你义兄惨死在你面前。告诉我，他那个什么侄子是谁决定监斩的？你义兄？还是你？」
「当然是我，不干一郎哥的事！」有仇有恨的都来找她好了。
「果然是你啊，这么不利己的事你义兄怎么没阻止你呢？你也不必急－－」
她截断他的话，怒道：「为什么不急？他身子不好，挨不得半点损伤的！」
东方非闻言，眸里窜过难读的思绪。他转过身注视她良久，意味深长地笑道：「你跟你义兄感情真好啊。」
「我跟我义兄义结金兰时，他不准我同年同月同日死，但我心里却许下了这个誓言，这样的感情不是你能明白的。」她神色凛然道。
东方非瞪着她，哼笑一声：
「好，真是一对没有血缘的好兄弟。好到连本官都想破坏了呢，阮东潜，如果说，天黑之前我能保住你义兄的性命呢？」
她一怔，诧异地注视他。
东方非笑道：「现在是午时，到天黑至少还有几个时辰，如果我能保住他的性命，让锦衣卫放人，阮侍郎，你要怎么报答呢？」
她闻言，内心已非惊讶可以形容。她以为，这个狗官处处找她麻烦，在这种时候他该置之不理的，怎么会来帮她？
「怎样？你要怎么报答我？」他追问，就爱看她一脸迷惑的样子。
她抿嘴不语。她在朝中孤立无援，即使在户部里与其它官员相处，谈的多半是公事，有私交倒也还好，何况人人都惧于东方非，拒她于门外……一郎哥说得没有错，在朝为官不比在外地做官，朝堂之中出了事，没有靠山只有死路一条。
她