着嘴唇，踌躇了一下，艾琳娜还是红着脸追问道
“我并不是怀疑您……不过还是冒昧的想知道，您可以提供给教授多少的资助……”
“艾琳娜！”旁边的安东尼斯有些着急，这样的询问已经有些对对方的怀疑，在贵族圈内是非常失礼的事情，看着虽然红着脸但仍然坚持的堂妹，伯爵这一刻真的有些担心
微笑着对安东尼斯示意无妨，雷奥倒真没把这些放在心上，不说对方是名美丽的姑娘，就算不是，这种询问在地球过来的他看来也是正常的事情
雷奥作为男人在漂亮妹子面前，毕竟还是有着炫耀的心思，稍稍带上些自得的语气开口
“如果教授的研究和学识真的能让我满意的话……赞助？那不是问题，嗯~我的意思如果您说的是金币的话，任何数量都不是问题……”
强忍住才没有让自己太过激动，大大的眼睛有些好奇和感激的看着面前的男人，不知道是不是错觉，雷奥本身就英俊的外貌和自信的气质，让艾琳娜突然间有些害羞和难以言明的萌动
雷奥带着欣赏的目光突然让她有些不敢直视，低下头，指尖传来阵阵麻痒的感觉让她不敢多呆，轻声对雷奥说道
“雷奥阁下，您……您是位善良的好人，我需要先离开一下，嗯，我想教授应该就快来到了吧……”有些语无伦次的说完，艾琳娜再次施礼后匆匆跑开，只是偷偷爬上脸颊的两朵红晕，就连侯爵和安东尼斯都看到清清楚楚
看着少女离开的背影，雷奥摸着下巴心里暗自失笑“好人吗？虽然明白不是那个意思，不过被异世界的美女发张好人卡，怎么还是感觉这么别扭呢……”
沉浸在自己臆想中的雷奥，肩膀上突然被两只手重重拍上，诧异的转过头，奥斯顿和安东尼斯两张戏虐的面孔出现在了他的面前
“该死的，雷奥，你是在一名尊贵的侯爵面前炫耀你的财富吗，作为朋友你必须要补偿我受伤的心灵……”
“亲爱的朋友，我第一次看见堂妹这样的表情，看来用不到我的介绍了，也许用不了多久，我们之间可能就会换成另外的称呼了，嘿嘿……”
“……”
第十四章 密谈
不提下方随着贵族的加入而愈显热闹的大厅，公爵府3楼中的书房内，年级虽大却仍然精神矍铄兰开斯特公爵，正和一名同样发须皆白的老者相对而坐，时高时低的讨论声不断传来
如果雷奥在此，肯定会惊讶的发现这名老者的外貌，和巴尔·霍亨索伦伯爵依稀有些相似之处
没错，这名虽身为侯爵，但可以在公爵面前侃侃而谈的老者，正是巴尔的表兄佩顿·霍亨索伦侯爵，或者说，霍亨索伦议员阁下……
书房外兰开斯特公爵的贴身管家亲自守在门口，代表着这次谈话的内容非常重要和隐蔽，没有公爵的允许哪怕其他的家族成员也无法入内
看着对面多年的老友，兰开斯特公爵脸上突然露出明显嘲讽的表情缓缓开口说道
“老朋友，过了今年你的年龄也应该到60了吧？比我小不了几岁，同为贵族院议员的身份，现在竟然还是侯爵，真难为你还能坐在这里如此淡定”
保养良好的手里捏着一枚去壳的坚果，侯爵慢条斯理搓去果实外面的软皮，也不急着放进嘴里，就这么在手中不断把玩着，闻言平静的脸上看不到一丝涟漪，轻声道
“侯爵又如何？霍亨索伦家族与国同休，我们家族在帝国各地，一共有4名伯爵，2名侯爵，低爵位的成员更多，你个老东西贵为公爵又如何？等你死后，安东尼斯或者你那几个不成器的兄弟，有谁能守住你的家业？哼”
“你！”多少年没人敢当他面毫不顾忌的提出死亡的字眼，瞪了对方半天，公爵最终还是叹了口气重新坐下
“大家半斤八两，皇帝陛下迟迟不让你晋升公爵，和近年来愈加打压我们家族一样，他这是在给下一任的皇帝铺路啊……”
点了点头，把手中的坚果扔进嘴里咀嚼了几下又吐了出去，松动的牙齿让佩顿侯爵有些烦躁，闻言接口道
“嘿，我们几十年的交情，在我面前还打什么哑谜，谁不知道现在宝座上的那位，当初皇位来的有些不正，为了他那两个儿子，多少年不都一直在拼命打压我们这些传统贵族，别搞繁琐的那套，直接说正事吧，你怎么看雷奥这个人？”
“你对开国先皇时期的天鹅家族还有没有印象？”没有急着回答侯爵的问题，公爵反而先把桌上那本厚重有些陈旧发黄的书籍推了过去
“嗯？”听到这句话，侯爵长久平静的表情也不禁动容，眼中刹那间闪过一丝精光，“你说的是那个克瑞斯特的天鹅家族？”
话刚出口侯爵继而拍了下自己的大腿，有些嘿然“看来真的是老了，帝国除了他们哪还有第二个天鹅家族，你的意思是说，雷奥这个人和克瑞斯特家族先祖来自同一个地方？”
“是啊……”轻轻抚摸着书本厚重的封皮，兰开斯特公爵多少也有些伤感，同为贵族，心中对帝国数百年间的做法更是感到不屑
伊索斯帝国开国之后，随着克瑞斯特家族传奇的第一任族长逝去，帝国后两任的皇帝还好，对天鹅家族恩宠有加，不论继任者能力如何，几乎都许以高位，并拿出重金帮助重建离奇消失的天鹅骑士团
可随着博诺瓦三世登基伊始，后续的皇帝却突然发现，克瑞斯特家族在不知不觉中突然变得相当庞大，为了维护统治者的地位，哪怕在对方仍旧遵循祖训，无比忠诚于帝国的状况下
帝国皇室开始对天鹅家族进行明里暗里的疯狂打压，通过削减爵位，介入继承人选择等等方式，终于将天鹅家族从可以拥有公国的大公身份变为了普通公爵，然后侯爵……伯爵……
随之而来位于帝国南部的公国也被取消，换成了地处帝国腹地的封地，庞大精锐的骑士团也被勒令解散大部，并入皇室直接管辖，最终成为了荣耀骑士团的前身。
在打压的同时，历任帝国皇帝还通过书吏修改史书，人为淡化克瑞斯特家族的贡献和历史痕迹，久而久之最终让一个曾经最为鼎盛的家族，慢慢消失淡化出权利的中心……
到了现任皇帝这个时候，贝尔纳多特一世更是将已经降级成为男爵的克瑞斯特家族，从帝国腹地更改封地到了荒凉的北部领，彻底抹去隐患的同时也让现在的贵族们最终把他们遗忘
从短暂的沉思中清醒过来，兰开斯特公爵带着些许兔死狐悲的语气开口说道
“天鹅家族还算好的，有多少同为开国元勋的家族至今已经彻底消失无踪？你和我的家族已经到了这种地步，又还能被上面那个人容忍多久？难道我们真的要把希望寄托在上位者的仁慈上吗？我的老伙计”
“仁慈？如果最后是大皇子继位还好，换成罗尔夫那个白痴自大狂的话，恐怕第一个就要拿我们这些人开刀”侯爵咬着牙应道
紧紧盯着对方的眼睛，公爵压低了声音
“所以说，雷奥是我们最好的机会，通过安东尼斯的汇报，我基本可以确定，他和天鹅家族的始祖是来自同一个地方，那个神秘的潘德，而北部领一系列的事件也能表明，这个人好像没有辅佐和真心归于帝国的念头……”
“野心？您是说他有着不小的野心，实际掌控北部领只是个开始，除此他还有着更大的野心，比如说整个帝国？”侯爵同样压低了声音
“我没有这么说，老朋友，不过安东尼斯说他的麾下，也同样有着一支强悍到极点的骑士团，有座突然出现宏伟的城市，更可怕的是他的财富仿佛无穷无尽，这样的人我不认为会安分替根本没有任何感情的帝国镇守北部领……”
话都已经说到这个份上，如果侯爵再感受不到公爵的意思，恐怕就是白活这么多年，思考了一会儿，抬头坚定的说道
“帝国已经老了……贝尔纳多特家族的上台，更让皇室血脉变的不够纯正，我明白您的意思了，不过建议还是对雷奥这个人再进一步了解，现阶段交好为主，您看？”
点点头，兰开斯特公爵对侯爵的想法表示了赞同，虽然年老，不过良好的生活质量和注重保养之下身体还很健康，几年的时间他们还等得起
估算了时间，侯爵正准备结束谈话离开的时候，公爵仿佛才想起了某事，开口说道
“对了佩顿，听安东尼斯说过，你的表弟巴尔参与了奥兰度那摊烂事，被雷奥赦免后，在临行前亲手交给了他一封信件，听说是写给你的……”
“该死的，你的混蛋这么多年还是没变，我明白了，我会等待雷奥的拜访，这些日子也会抓紧联系我在贵族院的盟友们，加上你在贵族院势力的话，雷奥的身份认证应该不会有问题”
“当然，尊敬的皇帝陛下应该要明白，并不是所有事情都能由着他随心所欲的……”
看着推门离去侯爵的背影，兰开斯特公爵开心的笑了，慢慢站起身招呼管家让仆人给他更换衣物，宴会开始的时间就要到了，公爵现在有些迫不及待想见一见雷奥本人了……
第十五章 盟约
佩顿侯爵下楼走入宴会大厅的时候，奥斯顿和安东尼斯两人正帮雷奥介绍着几名相熟的贵族，远远看见这边的情况，侯爵对沿路有意攀谈的贵族稍稍表示歉意后，径直向这边走了过来
“咳”走近后的佩顿轻咳了一声，成功引起了众人的注意后，嘴角扯出个标准的贵族笑容平静说道
“不好意思各位，我们需要一点点时间讨论些事情，可否请你们暂时回避……”虽然带着笑容和客套，不过就算傻子也能听出佩顿口中的坚决
攀谈中的几名贵族连道无妨，客气了几句后，纷纷告辞离开这个休息的角落……
雷奥有些疑惑地打量着面前的老者，看着有些熟悉的面孔正准备询问，佩顿侯爵就已经抢在他和准备介绍的奥斯顿之前笑着开了口，不过这次的笑容却透着些发自内心的喜悦
“雷奥？您应该就是雷奥阁下，我是佩顿·霍亨索伦，想必您应该从我那不成器的巴尔表弟嘴里，听到过我的名字？”
右手抚胸，年老的侯爵在奥斯顿和安东尼斯目瞪口呆下，竟然微微鞠躬率先给雷奥行了个礼
“雷奥！！”一边的奥斯顿怕不了解深浅的朋友真的坦然接受这个礼节，毕竟佩顿和普通的侯爵觉不一样，在旁边不顾礼节脱口喊了出来……
就连安东尼斯也眉心紧皱，不明白向来脾气暴躁的侯爵为什么突然变化如此之大，要知道用两头豹子作为家族纹章的佩顿从来不是什么好说话的人
不过下一刻，雷奥的举动就让两人悬起的心放了下去，微微侧身伸出手轻轻扶住了佩顿侯爵，雷奥俊朗的面孔露出真诚的微笑
“您太客气了，尊敬的议员阁下请坐，来到帝都后因为琐事太多，没能第一时间去拜访您是我的失礼”
笑着拍了拍雷奥的手背，佩顿顺势坐了下去，对于雷奥没有称呼他为侯爵，而用另外一个称呼，他非常满意，直爽的性格也让他对雷奥有了更多好感
伸手示意，让其他几人也坐下后，侯爵也不客气，直接向雷奥抱怨道
“如果不是从公爵口中了解，我甚至还不知道您手中有我表弟的亲笔信件，您怎么能先答应这个老东西的邀请？”
说完也不理会旁边安东尼斯有些尴尬的神色，侯爵自顾自继续问道
“巴尔，我的表弟，那个老家伙身体现在如何？我早就说过北部领寒冷的天气不适合他，让他回到帝都，结果他竟然还卷入奥兰度那个混蛋的事件里……”
看着性格直来直去的佩顿侯爵，不管其目的和出发点如何，雷奥从这名絮絮叨叨的老者身上还是感觉到了些许亲切，亲手给侯爵倒上杯水，这才回答道
“巴尔伯爵的身体非常健康，奥兰度那件事情想必您也有所耳闻，伯爵阁下也是身不由己，误会解开后我们已经成为了很好的朋友，伯爵的亲笔信我没有带在身上，但请您放心，稍后我会第一时间拜访您和您的家族，这里再次请您原谅我的疏忽”
“好了，和我聊天不用这么谨慎，我不像旁边那小子的祖父一样说个事情藏藏掖掖的”
扫了眼，看到除了愈加坐立不安的安东尼斯和奥斯顿之外，并没有其他人在附近，佩顿侯爵声音也低了下来
“我和公爵已经达成了协议，我们两个老家伙会通过我们在贵族院的势力，尽最大可能保证你贵族身份的认证顺利通过，虽然我认为帝国这条法律就是狗屁……难道真正的贵族是谁都能冒充的吗！”
“另外……”停顿了下，佩顿侯爵难得有些紧张用更低的声音问道
“您的确是来自潘德？来自和克瑞斯特家族神秘祖先同样一个地方？拥有着无尽神奇和魔力的大陆？”
“哦？您的意思？”
听到佩顿这么询问，雷奥靠在椅背上有些意味深长的看着侯爵
“您说的没错，天鹅家族最早的祖先的确和我一样，来自您口中神秘的潘德大陆，具体的原因请恕我真的无法向您表述，因为我本人也不清楚是怎样的力量将我们送到这里，我猜也许是魔力或者某些强大未知的力量吧……”
“那么帝国传说中，天鹅家族当初拥有几乎不死之身的骑士团，种种带有神秘力量的物品，您肯定知道这些是否真实，对吗，亲爱的雷奥？”
“也许吧……很高兴与您谈话，尊敬的议员阁下，或许在以后的日子中，我们可以详细探讨这些”雷奥眼角已经看到了公爵从楼梯出现的身影，站起身笑着向佩顿侯爵伸出了右手。
“呵呵呵，哈哈哈~”看着对方充满笑意的眼神，佩顿不由咧开嘴轻笑起来，又逐渐从变成了大笑，摇摇头伸手握住了雷奥的手掌
“雷奥，雷奥大公阁下，您会看到霍亨索伦家族将成为您最好的朋友，并且我真诚的认为，您尊贵的大公封号是真实的，毋庸置疑的，任何敢于挑战这一点的人或者家族，都将是包括我们在内所有贵族的敌人！”
借着握手的时机，雷奥靠近佩顿侯爵在他耳边轻声说道
“您说的没错，我同样很荣幸能够得到您的支持，霍亨索伦以及其他帮助过我的家族都将获得应得的利益，忘记天鹅家族吧，我和他们祖先不是一类人，而慢慢您也会发现，我的实力也远远超过当初的他们……”
松开手，两人相视一笑，对于会面的结果都相当满意，佩顿侯爵认为他明白了雷奥的野心，并保证了之后最少百年里家族的利益
而雷奥则是对于霍亨索伦这个强大家族的加盟欣喜若狂，这代表着帝都此行的破冰之旅有了非常好的开端。
拖在后面的奥斯顿侯爵，若有所思的看着并肩说笑着，前往宴会主厅两人的背影，猛的一把拉住从身边走过的安东尼斯低声询问
“该死的，安东尼斯，关于雷奥和佩顿侯爵以及贵家族，有什么是我需要知道但却并不知道的事情吗？”
哭丧着脸挣脱了几下没起作用，安东尼斯无奈道
“恐怕我和您知道的一样多，只是我的祖父在最近的时间里，一直交代我和家族其他成员，必须要和雷奥搞好关系，您知道的，我很久都没有见过祖父如此认真的态度了”
“我明白了！”
放开手跟在安东尼斯身后走向宴会主厅，奥斯顿的心中�