“殿下，金币和生命孰轻孰重请相信，我们还是能够分的清楚，这些日子您的行动我们都看在眼里，抛开别的不说，光那些新近征募的士兵，他们仅普通训练的花费就是一个足以恐怖的数字，更不用提后面的铠甲武器和其他花销，我和霍亨索伦这个老东西毕竟也戎马半生，大军开拔开始那如同流水般消失的金币，哪怕现在想想都觉得恐怖……”
洒然一笑，在奥斯顿拉着雷奥也入座后，被称为老东西的霍亨索伦侯爵鄙视的看了眼公爵，仰头灌进面前的美酒伸手胡乱擦了擦胡须上残留的液体
“别担心殿下，这些东西还不至于掏空我们这些家族数百年的积蓄，身为上位贵族怎么也会给自己和家族留下足够体面生活的财富，如果您仍然有些为难或是愧疚的话，就把这些当成艾琳娜未来的嫁妆，和为兰开斯特家族重新修建领地的投入吧！”
听到这里，连忙站起身，雷奥面色严肃的说道
“您这么说真的让我有些不安，艾琳娜姑且不谈，我绝对不会让她受到一丝一毫的委屈，至于公爵家族的领地，请放心，我发誓就如同当初我所承诺的那样，未来会有一座更加恢弘的城市矗立在原处，而我这将是我的责任和弥补，完全不需要公爵的金钱！”
轻轻拍了拍好友的胳膊，奥斯顿无奈道
“殿下您太过纠结和认真了，收下吧，无论你需要不需要，如果我猜的没错的话，你手下那些北部领的贵族们，这段时间也会有大量的金钱和物资送来，您要知道，贵族之所以是贵族，就是因为我们比普通的平民更在乎这个国家的存在与否，这和我们家族是否能够延续和繁荣息息相关……”
（未完待续。。）
第二十八章 筹备
花园中心的池塘不时溅起一圈涟漪，不清楚是鱼们在追逐着食物亦或者是风轻轻的吹拂，石桌上的酒壶已经温了数次，以至于倒出的酒水变的愈加粘稠，难以下咽但却回味悠长……
兰开斯特公爵几人已经离开了很久，只有雷奥自己仍然坐在这里，静静的品尝着已经略带苦涩的美酒，眼神怔怔的有些茫然，奥斯顿侯爵临离开前那句似乎开玩笑的话语却还在脑海中徘徊
“雷奥，身为朋友我必须要提醒您，身份会为我们带来很多便利，其中很重要的一项就是女人，想想可怜的艾琳娜为你付出了多少，公爵阁下虽然并不在意……某些流言蜚语，但是，您必须要有完全和详尽的考虑，要知道，一场正确的联姻对家族总会有着很多好处，人脉，地位，以及利益……当然，身为贵族总会有着那么几个情人，例如那位美丽的女伯爵，哈哈！”
苦笑着摇了摇头，仰脖灌下最后一口酒液，雷奥知道因为特莉娜斯坚持跟来暴风，这个举动已经引起了贵族们的猜测和怀疑，如果自己再不做些什么的话，就算艾琳娜依旧相信自己，可流言在蔓延中总会变得越来越脱离实际，这绝对不会是件好事，奥斯顿或许就是看到了这点，才用委婉的语气进行提醒
可是……
“该死，可我根本没有想过这些！！”
银制的酒杯在石桌上发出一声清脆的碰撞声，身后侍立着的管家老迦林却保持着和以往一样毫无挑剔恭敬的姿态，就仿佛没有听到自己主人的抱怨，不过极为细心的管家早在几人谈话的时候，将其他的仆役都远远赶开到外围，而没有召唤的话没有人敢靠近这里，毕竟在这个时代，犯错误的仆人被处死绝对不会比杀死一条狗更难
看到雷奥招了招手，老迦林微微上前一步弯下了腰
“您的吩咐大人？”
“你是我见过最好的管家，亲爱的朋友，如果我需要一场非常隆重盛大的订婚宴会的话，我能够完全把这些的准备工作交给你吗？”
哪怕混迹在这个时代已经几年，哪怕召开和参加了无数的宴会，但是对于订婚这个事情，雷奥依然一无所知的像是个孩子，还好，他幸运的拥有一名优秀的管家
艾琳娜的乖巧，以及和其他贵族迥然不同平易近人的态度早就收获了大多数人的好感，老迦林也不例外，闻言发自内心的咧开嘴笑了起来
“这是我的荣幸大人，能够亲自见证以及主导准备我们家族与尊贵的兰开斯特家族联姻，是我这辈子最为光荣的事情，如同以往一样，您可以完全信任我，那么，您心中这场见证您和艾琳娜小姐爱情的宴会，您准备的预算是？”
挑了挑眉，雷奥背着手站起身
“不计成本，我的朋友，不计成本，哪怕用光宝库中的最后一枚金币也不要吝啬，相信我，金钱对我们根本不是问题，另外，食物，布置，包括邀请贵族们使用的请柬，所有的一切我全部要用最好，最奢华的，公爵阁下已经付出了太多，我不能让兰开斯特家族感到受到一丝一毫的侮辱，明白我的意思了吗？”
再次深深弯下了腰，老迦林用无比认真的语气承诺道
“您的意志会得到完美执行，那么按照您的要求，我们可能需要一个半月的准备时间，食物酒水，大量珍贵的香料，足够的油，会场布置和加上预留给参加人员的赶路以及准备礼物时间的话，您看宴会在两个月后举行如何，那时的天气也非常适合”
“可以，稍后你亲自把这个消息通知公爵阁下，另外，那个女伯爵和他的随从这些日子都干了些什么？”
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“这是一头蛰伏很久已经露出爪牙的巨兽，保罗，我现在真的庆幸，庆幸那个该死的刺客意外没有得手，否则如果雷奥出了任何问题，我不敢想象南部领在他那群暴怒手下的践踏下会变成何等地狱……”
温暖的日头让人浑身懒洋洋的极为舒服，不过却不包括雷奥嘴里的特莉娜斯女伯爵主仆二人，依旧一身凸显身材的猎装，带着保罗身在大竞技场看台上，特莉娜斯正看着下方军队的例行训练，后背却在不经意间早已被冷汗浸透
而她的随从，那位号称南部剑神的保罗，此刻站立的身姿虽然依旧笔直，但略微苍白的面孔和微不可查颤抖的嘴唇也表明了他此刻的心情，良久，这名强大的战士才从口中长长唿出一道浊气感叹道
“一生都善于把握机会的兰盾公爵，这次恐怕做了一个错误的决定，女士，直到现在我仍旧不敢相信，一名贵族哪怕他贵为大公，又有什么资格和财力能够获得如此多强大骑士的效忠，哪怕现在我们是属于他们一方，我仍忍不住为之深深震撼，不得不说，您做出了一个明智的选择……”
在他们不远处，惩戒骑士团正进行格斗训练，两名普通的骑士根本没有使用任何训练器具，就这么使用着锋利的长剑相互凶狠的的搏斗着，简洁的招数快速而凶狠，就像面前不是朝夕相对的同伴，却是十恶不赦的敌人那样毫不留情……
在另外更大的空地上，阿尔达利安和他的曙光骑士团正有些无聊的玩耍着弓箭，是的，玩耍，对于箭技早就深入骨髓和灵魂中的诺多精灵来说，所谓的训练只是雷奥强制的要求，他们中的所有几乎都没有了提高的空间，否则，如果依靠练习就能都成为诺多领主那种稀少存在的话，恐怕潘德早就被诺多人所统治了
可就算是所谓的玩耍，那一支支用各种姿势，从各种角度稳稳射向标靶的精灵箭矢还是让保罗喉头有些发紧，在阿尔达利安若有若无看过来的目光中，战士的本能和直觉甚至让他下意识握紧了腰间的长剑
“如果是你的话？我的朋友……”
或许还是有些不太甘心，或许只是女人天生的攀比心理，特莉娜斯向后顺了顺发丝用略微期许的目光看向身后的护卫
明白自己主人的意思，保罗毫不犹豫的摇了摇头
“如果只有不超过三名惩戒骑士，我或许还能够保护您不受到伤害，可超过这个数量的话……抱歉女士，我们必死无疑，其实他们中的每一个的实力都和我相仿，只是武器的配置和他们更多适合战场的招式让我会稍稍有些优势，至于那些可怕的弓骑士……我不知道有谁能够在没有防备的时候躲过他们致命的獠牙……”
保罗的这些话如果让凯斯听到了的话，肯定会嗤之于鼻，要知道这些对练中的惩戒骑士们虽然下手极狠，但依然留了几分力用于处理突发的事情，若是全力之下，最多两人就可以轻易斩杀所谓的南部剑神
“如果是这样的话……那么让他们甚至都会产生恐惧和紧张的敌人，那群所谓的恶魔究竟该有多么可怕呢……”
低下头，特莉娜斯第一次在心中出现了忐忑，这让总是喜欢谋定而后动的她有些焦虑和厌烦，想了半天依然没有头绪，女伯爵索性拍了拍翘臀站起身，最后深深看了一眼训练中的场地，对身后的保罗低声开口
“走吧，我们需要去见见殿下，和赌博一样，做完选择后就没有了反悔的余地，我只能寄希望于未来的战争中我们可以获得胜利，这样提前和殿下以及那些贵族们搞好关系的我们，就可以获得最大的利益，世界上总不会有毫无风险的利益！”
保罗把手臂挂着的大氅细心为女伯爵披上，重重点了点头，紧紧跟上了对方的步伐
“您以往做出的选择总是正确的女士，我相信，在您的睿智之下，这一次也必定如此！”（未完待续。。）
第二十九章 惩罚
匆匆流过的时间从不曾停下脚步，在暴风城以及帝都所有人都在紧锣密鼓筹备着一切，准备迎接挑战的时候，另外一片大陆那做昏暗沉闷充满铁锈味道的大厅内……
巨大粗糙的火炬插在墙壁似乎暴力打出的凹槽之内，火焰没有充分燃烧发出的噼啪声在静谧格外刺耳，配合着周围死气沉沉的气氛和空旷的环境，让正常人都会有种毛骨悚然置身于地狱的错觉
低着头隐藏在黑暗中的面孔看不出表情，罗德夹着头盔静静的单膝跪在大厅中央，沉默中只有偶尔微微颤动的身躯才表明，之前费恩那一剑仍然在对他的身体造成痛苦
在他上方，神秘的首领依然带着面甲，粗壮的手臂拄着一侧脸颊，魁梧的身躯跨坐在钢铁王座之上，整个人的大半都自然而然隐藏在光线照射不到的阴影当中
和上次单独接见罗德不同，首领两边笔直站立着十一名铠甲造型类似，只是身材极为高大的骑士，只是超长的手臂让他们看起来多少有些违和的感觉，身上不断散发而出犹如实质的冰冷更让他们仿佛没有一丝气息的存在……
良久的沉默，或许是看到了首领暂时没有说话的意思，左首边一人向前稍稍挪动了一步，面甲下的双眼似乎带着戏虐和嘲讽死死盯着罗德，嘴里用有些别扭的通用语干干巴巴的开口
“我早就说过，人类都是懦弱无能的存在，唯一的作用就只配成为我族人的食物和奴隶，嘎嘎，罗德，罗德威尔，是什么勇气让你在辜负了大人厚望之后，还有脸像一条狗似的回到这里，真的以为披上这身铠甲后，你就有了和我们一样的地位了吗，愚蠢可怜的家伙！”
随着这个人的话语，周围另外十人都忍不住发出了嘶哑的怪笑，看向罗德这个本应该是他们同伴之人身上的目光中，竟然没有一丝温度，仿佛就像……就像人类看待蚂蚁和家禽那种态度
死死攥住拳头，罗德冷冷的扫了说话之人一眼，随即倔强的抬起头目光毫不闪躲的看向中央依然沉默的首领，同样冰冷的话语也从他的嘴里迸出
“奈法利安，管好你的嘴巴否则我不保证以后你还能使用它，或许你有些想念那个因为惹怒我而被斩杀的蠢货了？”
“咚！”
被罗德称为奈法利安之人闻言重重踏上一步，沉重的铠甲和巨力让地板都微微颤动，冷着脸他的手掌已经摸上了剑柄，视线更是不怀好意盯上了罗德的脖颈位置
“别拿那个被人类杀死的废物和我相比，罗德，哪怕在大人的怜悯和仁慈下让你有资格和我们这些真正的恐怖骑士平起平坐，但狂妄依然是取死之道，只要有我奈法利安在这里，大人麾下第一战士永远轮不到你这个弱小人类的头上！”
“够了，退下！”
如同钟鸣的声音淡淡的从首领嘴里传出，虽然只有渐渐淡淡两个单词，可刚还不可一世的奈法利安却如同雷击般，毫不犹豫退回原位，双手更是离开武器恭敬的放在身侧，让人几乎以为出现了错觉，仿佛之前那个嚣张跋扈之人根本没有存在过一样……
金属的摩擦声中，首领缓缓站起身，超过两米的身高几乎遮挡住了身后所有的光线，抬起脚他走到依然单膝跪在那里罗德的身前，打量了好久这才开口
“我很失望罗德，你几乎辜负了我所有的期许，虽然在我看来你的实力还不足以完成任务，但是在你的祈求和倔强下我容忍了你的任性，可是你是怎么回报我的恩赐的，嗯？”
似乎有些犹豫，首领产生了一丝停顿，继而转头撇了撇其他幸灾乐祸的十一名恐怖骑士
“一千名黑暗骑士几乎尽没，三万名虔诚信徒的首级现在正被堆在人类帝都的城外任凭虫蚁啃噬，而我们的敌人呢？之前所给予他们的压力和恐惧却消失一空，你的失败让那些人类错误和乐观的认为，他们依然还有胜利的希望，虽然这改变不了什么，但依然让我感到愤怒……”
手掌看似随意的放在罗德的肩膀，可随之而来的巨大压力让他肩膀的骨骼都发出了痛苦的呻吟声，冷汗从苍白的脸上瞬间涌出
“你有什么需要为自己辩护的吗？我的孩子！”
挣扎着抬起头，强忍住愈来愈难以承受的巨力，罗德倔强的张开被咬的满是鲜血的嘴唇
“我没有什么需要辩解的大人，您的意志下任何处罚我都无条件接受，我只是不甘心，不甘心经过如此努力却依然失败，力量，我比任何时候都渴望强大可以摧毁一切的力量！”
似乎带着些满意的期许，首领慢慢松开了压着罗德的手臂，肩部厚重铠甲上那一个完整深深凹陷的掌印让人触目惊心，他低头看着罗德毫不闪躲的目光感慨道
“是啊，力量！世人的愚昧让他们过多去追逐那些无用的东西，却不知道只有力量才是永恒，记住这次失败我的孩子，他会让你变得更加坚强，至于那些惩戒骑士……哼哼，会有机会的，他们似乎忘记了这里并不是潘德……”
最后的几句话几乎微不可闻，首领慢慢渡会了钢铁王座，对欲言又止有些不甘心的奈法利安挥了挥手
“多少次的失败还无法让你们看清现实吗？只靠我们稀少的族人永远都无法胜利，罗德已经接受了我的惩罚，为了完成那个至高无上存在的任务，让我们这一支族人可以离开这个该死的禁锢之地，在未来，我不想看到任何你们互相对抗的意外，明白了吗？”
所有人包括罗德下意识深深地弯下了腰
“在您的意志之下大人，这片土地必将属于我们……”
不置可否的点了点头，首领冷冽的目光快速扫过包括罗德在内的所有人
“我们已经没有了任何失败的借口，杀死他们，让我们回到家乡……”
（未完待续。。）
第三十章 变化
就在管家老迦林筹备订婚宴会的同时，整个公国所有贵族的领地上也都在做着类似于暴风城的动员工作，大批大批的青壮年被迫不得不在春季放下手头的所有事情，带着�
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