来年的战事做好种种准备。”
“好了，各位还有疑问吗？没有的话，就立刻行动！”
“记住，从离开燕塘关，到战斗结束，你们只有最多一昼夜的时间。必须在一昼夜之内以雷霆之势一举拿下怀州！让北汉王在燕塘关闻之色变，也让峒城汉王的整个朝廷都为之颤抖！”
第二百三十一章 称臣之心（）
（一）
“张保，你暗中派人跟着汉王和他的人，不管他想做什么，去哪里，都不要干涉，就紧紧盯住他，报告给我他的行踪就可以了。另外，你务必保护好他。无论发生任何情况，都不能让他受到任何损伤。就算牺牲你所有的人，也绝对不能让任何人或者任何意外伤到他。”
“大将军。”张保欲言又止。
你说：“有话请讲。”
张保思忖片刻，说：“大将军，既然这位汉王送上门来了，我们何不一举擒获了他，或者一不做，二不休，把他干掉呢？这样，天下群雄当中，最厉害的那个，就被我们消灭了。除了北汉王，和勿吉汗王，天下各路势力，都是终难成器的。我们先扫除汉王，再攻灭勿吉汗王，扫平天下，就指日可待了。大将军，机不可失，时不再来啊！此刻不动手，以后再想铲除他，就难得多了。”
你看了张保一眼。你说：“谁告诉你我要铲除北汉王呢？”
张保大惑不解，说：“难道大将军去救助望原，送厚礼给北汉王，不是要设下陷阱，引他来自投罗网吗？”
你摇头。
张保说：“难道大将军的理想不是荡平天下列强，一统江山吗？”
你摇头。
张保看着你。
你说：“不是。我的理想，是为天下人结束数百年的战乱，然后，送给他们，一个能奠定数百年太平之基的，贤明的、伟大的君王。”
张保说：“我们已经事实上脱离了两汉的控制，不再是任何人的属臣，大将军难道就无意自己来做这个奠定百年太平之基的君王吗？”
你摇头。
你说：“张保，你知道一个人一生中最重要的能力是什么吗？”
张保问：“是什么？”
你说：“是明白自己能做到什么，不能做到什么，应该去做什么，而不应该去做什么。”
你说：“不是征服四海，令天下俯首，而是，随时随地，都有自知之明，不要非时非处地使用自己的才能。”
你说：“能够治天下的人，未必能够打天下。反过来，也是一样的。”
（二）
——“舅舅，明天晚上我要借您的府邸一用，女眷不便在家。”
“明天吃过午饭后，拜托您带着各位舅母和妹妹们去孙总兵的府邸庆祝他如夫人的生日，你们在那边看歌舞，吃晚饭，然后留宿在那边，后天晚上再回来，之前，无论发生任何情况，都不要回来。”
“但是，您不要带琴儿去。找个借口留她在府邸，和我在一起。”
——“傅兄。明天晚饭前，接到我命令后，立刻动手封锁所有的城门，没有我的手令，军民人等，一律只准进城，不准出城。若有违抗，立刻逮捕关押。不论发生任何意外情况，你都不要受到干扰，你唯一的任务就是不许放任何没有我手令的人出城。任何情况都不许放行。”
——“可是，这样太危险了！”吴顺说，“既然已经发现他们了，我们还是先下手把他们抓起来吧！他们当中有用毒的高手，为了确保一击得手，他们很可能会在府邸里什么地方用毒，或者在兵器上用毒。”
你说：“既然你想到他们会在府邸或者什么地方用毒了，就帮我好好防范着吧，不要让他们下毒成功。如果我被毒死了，那可是你的过错。”
吴顺着急道：“你答应过小姐，不会再冒不必要的风险了！”
你说：“我没有冒什么风险啊。从你发现他们当中有用毒的高手时起，你一定会浑身都是心眼地帮我看好周围，让我不被毒死。而若论格斗，他们这些人当中，没有人能够碰到我。”
吴顺说：“万一其中有我们不知道的高手呢？”
你说：“没有。你以为，一个能伤到我的高手进了燕塘关，我会没有觉察的吗？”
你说：“就是他们全部加起来，也没有可能碰到我。”
你说：“既然没有什么风险，他们这么处心积虑，若还没有出场就给抓了，岂不是太不无趣了。而那位等着看一出好戏的人，也就没有什么可看的了。”
你说：“他千里迢迢而来，我若不给他看一出又一出的好戏，他又怎会觉得此行不虚呢？”
你说：“难得大家都这么有兴致，那，我们就一起来演一场好戏吧。让汉王，玩得更刺激一点。”
（三）
燕塘关内。北汉使臣一行下榻的官驿。
马夫装扮的北汉王刘申一进官驿的内室，左右随从便前来伺候他洗脸更衣。
“我去训马场之后，这里发生什么事情了吗？”
“回汉王的话，大将军派人来过，送来了一份回礼。”
“嘘！低声！当心隔墙有耳。不是和你们交代过要小心说话了吗？”刘申阻止说。
左右立刻收声，悄悄作礼认罪。
刘申说：“什么礼物？拿来看看。来人说过些什么吗？”
“来人说，使臣只管敬献给汉王，说是大将军的回礼，他说，汉王一看礼物，自能明白其义。”
左右呈上了你送来的回礼。礼盒打开，里面放着一支镀金手柄的马鞭，还有一个金丝编制的战马的辔头。
刘申慢慢地拿起那马鞭，从头到尾端详了一番，又看着那辔头。
他心里一动，不由得一阵激动。
“难道，这是他对我在表示愿意效忠？难道他是说，他愿做我的千里马，甘愿为我驾驭，为我驱使，为我冲锋陷阵，为我开辟道路？他自愿把对他本人和对新汉军的控制权，敬献给我？他自愿向我俯首称臣？”
这个念头顿时让他全身的血液沸腾了起来。
然而，他又迅速冷却了下来。
“但是，为什么呢？凭他的军事才能，他完全可以和我兄弟二人一较高下，完全有资格参与天下的争雄之战。他为什么自愿放弃割据争霸的可能性，而选择效忠我，臣服我？我有什么可以震慑到他的地方吗？”
刘申冷静地想了一下，想不到自己有什么能够收伏你，让你自动臣服的杀手锏。
刘申心想，不会是我的异想天开吧？
随后，他心里又是一惊。难道，他的意思是相反的？难道他的意思是，我已经变成了他驾驭中的工具了吗
？
难道他到望原关救援和献俘都只是个诱饵吗？难道他是想要诱骗我到燕塘关来，一举除掉我，从而震慑我弟弟，并取得和他叫板的更大资格吗？
这个念头让他顿时出了一身冷汗。难道，我中计了？
随即，他又再次冷静下来。他摇头。他心想：不会。此次来的只是汉王的使臣和随员。北汉王刘申，并不在其中的。他并不知道我假扮马夫混在使团中。诱杀我的假设，是不太可能的。若说是要杀使臣，那也没有什么必要。
刘申回顾了一下自己从入关以来的种种行为，除了在马厩，面对那位中元节见过的美人儿，自己略有唐突之外，似乎并没有露出过什么破绽可以引起你怀疑他的身份的。
他不知道自己上次到燕塘关私访的时候，就被你盯上了。他此番前来，张保见到使团成员的第一面，就已经识破了他假扮马官的伪装身份了。
他看着那两样回礼，心里七上八下地想了很多。
当天晚上，直到睡觉时，他熄灭了灯烛，躺了下来之后，心里还在想着你的回礼和你是否真有称臣之心。
第二百三十二章 试探与考验（）
（一）
“启禀汉……不，主官，我们发现了峒城来的人，是二王子的内兄。”
刘申刚刚起床，就接到了左右紧急来报的消息。
刘申说：“喔？他们来干什么的？”
“他们一共来了**个人，经查核，都是江湖上颇有名气的杀手。他们想要刺杀大将军，阻止大将军和我们的靠近。”
刘申伸了个懒腰，说：“好大手笔。想不到那边也有做这种事情的气魄。倒是叫人刮目相看啊。看来，陛下做久了，胆子也会慢慢见长的。该起来去马厩干我马官的活儿了。”
左右小心地问：“我们要不要通知大将军呢？”
刘申说：“不。不要。我们不要管这件事。看他自己怎么处理。”
左右说：“万一他们得手杀了大将军呢？”
刘申说：“他约运州的汉王来相见，是想要表明他能为汉王打天下，能于乱世中保护汉王开创太平盛世的。若他连自己都保护不了，还要我们来保护他，汉王怎么能相信他能打得下来这诺大的江山呢？他得自己保护自己，而不是躲在他君王的羽翼之下。”
刘申站起来，更换着衣服，说：“若是能被峒城汉王的人暗算了，他也就没有合作的价值了。”
左右抱憾道：“那我们岂不是白来了？还有那些贵重的骏马，也都白送了？”
刘申的嘴角浮现出一个笑容。他一边扎着衣服上的系带，一边说：“怎么会白来？至少，我们让天下人看到了一个不惜重金，求贤若渴的姿态。”
刘申心里浮现出我的形象。他走了一小会儿神。
他在心里说，纵然天下人没有看到我们求贤若渴的姿态，这一趟，也不算白来，至少，我再次见到了中元节河边见到的那个女子，还幸运地得以一亲芳泽，不仅拉过了她的手，和她相距这么近，还彼此单独交谈了这么多，谈得非常投机。
他仿佛再次闻到了我身上的芳香。
而且，丢失已久的父王的玉佩，也意外地失而复得了，更令人惊喜的是，玉佩竟然恰巧就在这女子的身上。
就这两件事情，燕塘之行就已经收获满满，充满惊喜了。
他这样心驰神飞了一会儿，突然觉察到左右在看着他。他马上收敛了浮想联翩，回到正题上来。
他说：“不是随便什么人都有资格和运州的汉王谈合作的。我们这次来燕塘关见他，是他用上次两进草原的捷报频传争取到的，想要我和他谈合作，同样，他还是要自己去争取。”
（二）
“这个运州的汉王，看上去也不是什么好人，不比他兄弟强到哪里去。”吴顺恨恨地说。
你笑笑，说：“他哪儿得罪你了？”
吴顺说：“他们的人也发现那帮刺客了。他们也在跟踪那帮刺客。可是，他们到现在为止，什么都没有通报给我们。显然，他们想让那些刺客来刺杀你，坐视我们和峒城的汉王两相争斗，让我们两败俱伤，然后他来坐收渔人之利！”
你笑了笑，说：“好难得，这段话你一气呵成，说得相当文绉绉的了。汉话水平大有长进。”
你说：“可见，情绪激动能够提升一个人的文采水平。”
吴顺着急道：“哎呀，这都是什么节骨眼儿上了，你还有心思开玩笑。他们可是来杀你的！两边汉王的人巴不得你被杀死！个个的都是来者不善啊！”
你说：“我是他们要杀的人，我都不着急，你着的什么急啊。”
吴顺说：“我要替老爷夫人，替小姐照顾好你，确保你的安全啊。”
听吴顺提到老爷夫人，你脸上的笑意消失了。
吴顺自知不该提到老爷夫人，勾起你难过，便岔开说：“听说，孙总兵家里藏有一件老汉王赐予的金丝软甲，要不，我去一趟孙府，你穿上那护身的软甲吧。刀剑无眼，只怕万一。”
你说：“老汉王赐金丝软甲给孙叔叔，是孙叔叔用性命换来的，这次他出兵攻打怀州，也同样凶险，怎么可以临战借走他的护身之宝？况且，我并不需要。他们做不到。他们碰不到我。”
你说：“我知道这些杀手都有些名气，但是，你觉得他们合起来，比我们清流宗的剑阵门如何？”
吴顺不说话了。剑阵门是清流宗名闻遐迩的高手阵法。你能独力杀出剑阵门，那些杀手，应该确如你所说，近不了你的身。可是吴顺还是担心。一来担心你千钧一发之际又突发头痛，二来担心他们涂抹在兵器上的那些剧毒物质。
你说：“若我穿了护甲，在北汉王眼里，就没有那么无价了。”
吴顺嘟囔着说：“反正见死不救就不是什么好人。你别太信任他。”
你说：“这不叫见死不救，这叫帝王心术。他若浑无心机，毫无手段，一派天真，人倒是好人啊，只是，恐怕，也坐不了天下，实现不了各方的太平共存了。”
（三）
晚饭后，我们一如既往地并肩向后院走去。丫鬟在前面提着灯笼给我们引路和照亮。
我直觉到你有点心不在焉，但是你的这点不安表现得非常不明显。
“怎么，你有心事吗？”我问。
你摇头。
你说：“没有心事啊。”
“可你刚刚在走神。”
你说：“没有走神。你刚说的话我每一句都听到了，什么也没有漏掉。不信你问我。”
我说：“我知道你听到了，但是你还是在走神。我们一出门你就在走神。你在注意假山那边。我们走过假山之后，你还在注意假山那边。”
我说：“假山那里有什么？我要去看。”
“不要去！”你一把拉住我。你把我抓得很紧，我没办法再挪动一步。
我看着你。
你意识到自己抓得太紧了，你松开了我。
不知道为什么，我觉得你心里在难过。
我说：“你的心里，为什么会觉得难过？”
你看着我，
你说：“琴儿，有时候，真希望，你不要把我看得这么透。”
我看着你。
我觉得你从来没有这么复杂难解过。
如果你心里在因为推开我而难过，那又，为什么总是要推开我
我？
（四）
和你同行的时候，我只感觉到你的存在，整个世界都退隐在你的身后。
而你不同。你感觉到的世界要比我所感觉到的广袤深远得多。
男人的世界和女人的世界就是如此不同。
在男人的眼中，女人是他们所看到的世界的一个部分。
而在女人的眼中，世界是她们所爱的那个男人的一部分。
你注意假山那边，是因为潜入府中来察看确定刺杀地点的张凤鸣，当时正躲在那里附近，看着我们。
你心里难过，是因为，我们人生道路分道扬镳的重要时刻，它快要到来了。
这些，你都不能对我说。
第两百三十三章 刺客之死（）
（一）
“少主人，他们已经溜进来了。北汉的人也跟着悄悄进来了。北汉王也在其中。”吴顺附耳对你说。
你说：“汉王带兵器了吗？”
吴顺说：“带了。他拿着刀。”
你说：“好。带兵悄悄包围府邸。但凡进了这府邸的，一个也不准走脱。”
你拿起桌上的佩剑，挂在腰间。
你说：“现在，我过去陪琴儿吃饭。”
吴顺说：“少主人，还是穿上软甲吧。他们武器上确定有毒。”
你看着吴顺：“已经说过的话，需要重复这么多遍吗？你已经年高八十，记忆不清了吗？”
吴顺低头不吱声了。
（二）
饭厅�