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太后仔细端详过你之后，对你的仪表和气质，大为欣赏，对父亲赞不绝口。太后说：“汉王年轻，先王在世时，又年幼体弱，于政事军务，都没有多少实际的历练。如今承袭大统，国家又是强敌环伺，危机四伏，哀家心里非常清楚，单靠汉王一人之力，哪里就能够把先王打下的根基发扬广大呢。唯有仰仗我们宗亲的齐心拥戴和出谋划策，才能共成大业。宗亲后辈中的人才越多，汉王的朝堂就越是安稳。”
太后嘉勉说：“定国公这十多年来，舍得天伦之爱，放手让孩子去吃苦历练，对孩子从无娇纵溺爱，真是难能可贵。哀家看，景龙这孩子，年纪虽轻，但性格却是十分沉稳，言谈举止，行走坐卧，自律甚严，没有半点逾礼之处，也没有逢迎谄媚之态，光明磊落，正直敢言，没有沾染丝毫纨绔子弟的恶习，将来必定是国之栋梁。如今，峒城偏安已久，世风奢靡，在咱们都城的世家子弟中，像景龙这样有志气有出息的孩子，还真是找不出几个了。”
她说：“武英殿上的事情，我虽然不太清楚，但刚刚也听内官说了几句。国公，景龙，你们不要太在意汉王现时的封授。汉王如今要招揽天下贤士，振兴朝纲，就必得不论身份，唯才是举。因为怕别人议论说王上只重宗亲世家，不重实际才华，对于刚出仕的宗亲子弟，封授未免会刻意淡薄些。好在来日方长，像景龙这样的好孩子，多的是机会为朝廷效力，早晚都能崭露头角，那时候有了实际的功勋，论功行赏起来，别人也没有闲话可说。希望你们能够体谅汉王的用心，不要计一时之长短。宗亲子弟，始终是汉王最倚重的力量。这一点，是无论如何都不会改变的。”
父亲赶紧拜谢说：“老臣替犬子谢过太后的劝勉。雨露阳光都是君恩，我们做臣子的，只当感激领受，思谋忠君效命，怎么敢挑肥拣瘦，有所希求呢。景龙是世家子弟，效命君父家国是他的本分，责任所在，义不容辞。”
太后说：“听国公这样说，老身非常欣慰。国公深明大义，不愧是先王那么赏识倚重的肱股之臣。景龙也这么懂事，都是国公教养有方。他母亲若还在世，看到这么好的儿子，想必也能无憾今生了。唉，想起我那苦命的丁家妹妹，我这心里啊，还真是难过。”
你伏地拜谢道：“多谢太后这么多年一直记得母亲，每年母亲忌日，太后都有恩赏祭品。母亲泉下有知，也当感恩涕零。”
“哎呀，好孩子，快起来吧，起来吧。”太后亲自下座，伸手把你拉了起来。她再次端详着你的脸，说：“长得真是像你母亲啊，看到你，就让哀家想起她出嫁前的样子，教哀家心里一阵的欢喜，一阵的辛酸。”
太后转向父亲说：“国公，景龙刚从清川回来，你还没有考虑他的亲事吧。”你心里咯噔一声，嘴唇非常轻微地颤动了一下。太后转过来又打量了一下你，说：“真是一表人才，教人看了就心里喜爱。虽然孩子还年轻，可国公就景龙一个嫡子，承嗣传宗乃是大事。早点给他说了人家，办了喜事，国公可以早点抱上孙子，让丁家妹妹在九泉下也能心得安定啊。”
你听了太后的话，便在她身侧跪下道：“谢太后关怀。虽说承宗传嗣也是大事，可小臣刚刚成年，于国家于朝廷，尚未得效一日之力，亦未有建尺寸之功，实在不敢先谈婚娶之事，宜当先国后家，先全心全意，为国家效命。”
太后笑道：“难得你这份志气。你也不用紧张，哀家没说马上就给你指婚啊。就算是要指婚，你放心，也必得替你精心选个称心如意的好姑娘，让你们举案齐眉，琴瑟和谐。哀家是不会乱点鸳鸯谱，让你们后辈子有苦说不出来的。且看先王为你父亲牵线的姻缘，那是多么美满啊。”你低头道：“谢太后慈恩。”
父亲听了，再次拜谢说：“先王与太后的恩典，崔家没齿难忘。小儿的婚事，老朽自会遵太后懿旨，多多留意，太后心中若有中意的佳丽，也恭请太后为孩子们牵个红线。”
太后笑道：“那是自然的，哀家会替景龙好好留心着。如今，汉王登基，又有了你们忠臣良将的辅佐，哀家也就不用操心国事，大可以好好地来操心一下孩子们的终身大事了。”
觐见在一片喜乐的气氛中结束。父子领了太后赏赐的礼物，告辞退出。
看着父子俩的背影，太后笑着对身边侍女说：“你们看出来没有？哀家可是瞧出来了，这孩子啊，心里八成是有人了。可惜男人心粗，国公只怕是还什么都不知道吧。”
侍女忙回答说：“太后的识人眼力，岂是寻常人可比的呢？”
太后说：“唉，他母亲虽是命苦，但留下这么个孩子，到底也可以瞑目了。”在心里，她暗自慨叹说：“上天垂怜，若我的言儿，外貌气度，也能像他一样，就太好了。”
走出慈宁宫时，你在清凉的空气中，深深呼吸了一下，刚刚紧绷着的神经，顿时松弛了下来。这时，你才发现，自己手心里已经是一层细密的汗。
父亲感觉到了你的呼吸，回头看了看你，问：“怎么脸色有点发白啊，没什么不舒服吧？”
你摇头说：“没有。只是初次觐见两宫，儿子心里，有点紧张罢了。太后又突然谈及儿子的婚娶之事，儿子心里没有准备，未免有些…。。”
父亲笑了，说：“这也是早晚要论及的事情，你也不用这般腼腆。时候不早了，我们出宫回去吧，家里的人还在等着呢。”
第三十三章 雷士诚（）
在外面等着你们出宫的，可不是只有家人而已。
你和父亲走出慈宁宫时，看到一个身材魁梧、皮肤黝黑的壮年汉子正在通往前方广场的甬道尽头等着你们。
“国公，多时不见，别来无恙啊。少公子，在下雷士诚，今日际会，三生有幸。”他走上前来自我介绍道。
这个名字在你心里轰然响了一下。你肃然起敬：原来这就是南汉朝中的第一名将雷士诚！
当今天下，但凡军旅之人，没有听到过雷士诚这名字的人，可说绝无仅有。他从年轻的时候起，就追随老汉王，经历了无数的南征北战，和天下的各方割据势力都屡有交锋，而且鲜少败绩。当今天下各方，凡有点名气的将领，不论是哪一边的，多半都领教过雷士诚的战法，吃过他的苦头。雷士诚的战法，说来也并无奇特，但有一点，少有人能及。这一点，就是：沉稳。他的定功极为深厚，面对敌军各种花样百出的招数，总是能一眼洞穿对方的真实意图，不为所动，不为牵引，以不变应万变，按自己的节奏控制战斗的发展，绝不跟随对方的节奏，让对方常常老虎吃天，无从下口。他手下的部队，训练有素，装备精良，单兵作战能力相当强，且以忠诚团结，悍不畏死闻名四方。在各方混乱的战事当中，许多将领都以遭遇雷士诚的部队为大霉运，而雷士诚统领的军队，也一直被刘氏父子，作为最王牌的部队，总是被用在最关键的战事刀刃上。你在清川研究各方战力的时候，对雷士诚的所有战例关注甚多，研究很细，深觉从他的战法中获益良多，心里一直都很景仰他，想不到这次来峒城，能与他不期而遇。而他，武英殿散朝之后，竟然还能毕恭毕敬地在这里等了你们父子这么久。
你满怀敬意地躬身回礼，说：“雷将军，久仰英名，如雷贯耳，幸会！”
这就是你和雷士诚两大名将之间唯一的一次见面。
那时候，你还那么年轻，天下还没有人听说过你的名字。你们都不知道，将来你们会在汜水关之战中狭路相逢。而雷士诚将会在你指挥的这场战役当中全军覆没，阵亡殉主。
你在大殿上的奏对，没有让刘言发生兴趣，但却深深地惊骇了在场的一个人，那就是雷士诚。
他被你的简短陈词惊得背上的汗毛都倒竖起来了。正所谓当局者迷，旁观者清，这么多年持续的混战下来，他自己也陷入了某种总体战略的混乱当中，一听你的陈述，他就知道，自己最近这些年沉缅具体的战事，犯了战略含混的错误，倒不如这个初出茅庐的年轻人，高瞻远瞩，见事清晰，三言两语，便击中问题的要害所在。你所提出的，从建立强大骑兵入手，先北后南，平定战乱的思路，他深为认同，强烈共鸣。他直觉，这个思想清澈、见地犀利、言辞明确、行动果决的年轻人，若因缘际会，必定会改变天下的格局和历史的进程。
看着朝堂上的文臣武将纷纷诘问你，他终于忍耐不住了，想要挺身而出，给你一个明确的支持。但是，刘言一见他要行动，便立刻出面，轻描淡写地中止了有关军事根本战略的廷辩，让雷士诚没有开口的机会。雷士诚知道，这是刘言觉察到他的认同，向他明确地暗示，刘言本人不赞同你提出的战略思路，刘言也不希望公开就战略思路的问题进行严肃的辩论。看着刘言漫不经心地以口头的嘉勉和礼节性的小小恩赐打发了你，雷士诚一方面无比痛心，一方面也感到恐惧。
他知道，一个像你这样的人，是不会等待别人的重用和赏识的，你会自己开辟出前进道路。若刘言不能给予你在战争中所需要的资源，你将会自己去取得它们。而若你这样去做的时候，以刘言的才具格局，他是根本无法阻挡你的。
于是，出于对刘氏父子的绝对忠诚，雷士诚决定要做点什么来弥补刘言的错误。他散朝后，打听了一下你们父子的去向，便匆匆赶到从慈宁宫出宫的必经之路上来等着你们父子。他已经在这里站着，等了你们很久。
和父亲寒暄之后，雷士诚毫不犹豫地表达了对你刚才武英殿建言的高度共鸣，并为刚才在殿上出言太晚，没有及时当众给你坚定的支持而致歉。
雷士诚的态度，很让你动容。你再度对他躬身施礼，表示发自内心的感谢。
雷士诚看你对他并无拒绝之意，就开门见山，进一步地对你提出了挽留。
他说：“国公，少公子，少公子方才在武英殿建言之事，事关国本，事关全军，并不是只有三言两语就能在朝堂上说个清楚明白，让所有的人都心悦诚服的。要让汉王了解其中利弊，要让群臣赞同，还需要持之以恒的多次陈言。本来就很难毕其功于一役。少公子既然谋虑多年，信心足具，成竹在胸，就不可轻易放弃，要有恒毅不舍之心。相信，如果少公子能有这样的坚持和耐心，终有一日会精诚所至，金石为开，令汉王刮目相看。”
你看着雷士诚。你作礼道：“不知雷将军希望晚辈做些什么呢。”
雷士诚说：“国公，少公子，雷某特为来此恭候，就是想恳请国公不要即刻带少公子回去岭南封地。少公子人中龙凤，宜留在峒城，发挥更大的作用。雷某，诚心邀请少公子留在峒城，耐心蛰伏，以待其时。若少公子觉得一人在此过于寂寞，不妨搬来雷某的府邸居住。雷某此番调防休整，也还要再在峒城居住一段时日，雷某正好还有很多问题，想要听听少公子的高论，愿得少公子的指点启迪。雷某可以保证，雷某返回战线之前，必定设法再为少公子争取一个单独面君的机会，让少公子得以排除庸臣之扰乱，从容把今天在武英殿上没有机会说完的话，全面完整地向汉王陈述。雷某必会从旁协助，劝说汉王让少公子放手一试，给少公子足够的权力和兵马，在北境去实施少公子的想法。”雷士诚说完自己的考虑，便热切地看着父亲和你。他说：“雷某之言，发自肺腑，还望国公和公子，慎重考虑。”
父亲看了看你，他再度感谢了雷士诚的这番心意，但是，父亲也说：“此事，由犬子而起，今后如何，老朽致仕多年，于朝局政事已然生疏，不宜贸然决定，不如，由犬子自己来决定去留吧。”他对你说：“景龙，你可仔细考虑雷将军的建议，给雷将军一个明确的答复。如你决定留下，父亲无不支持你的。”
雷士诚充满希望地看着你。你脸上的表情一如既往地平静。雷士诚看你也没有表现出什么热情，觉得自己刚才的话，还没有充分吸引到你。他自己回头想了一下，也觉得若把你留下，其实他也只能尽力争取，并没有十足的把握就一定能说动刘言再次召见你，更没有把握刘言就能被你说动，改变他长期以来厌恶骑兵是蛮夷之风，注重步兵战法的成见和对北地边军的忌惮。于是，他又补充道：“少公子放心，若汉王始终不为所动，雷某也不是完全什么都不能做的。雷某诚心邀请公子到雷某所部军中为参谋，公子若欲有个军职，只要职分不求一步登高，雷某也可以满足公子所愿。公子若肯留下，雷某必定能给公子超过500人的兵马和更多的权力，让公子得以一展抱负。汉王在殿上给的差事，雷某也可以代为回掉，公子不必为此操心。雷某此番陈词，绝无虚言，公子可以信任雷某必当尽心竭力。”
话说到这个份儿上，雷士诚的一片至诚，已经是毋庸怀疑。雷士诚的邀请，就等于是南汉最精锐部队的邀请，而南汉的这支精锐部队，是天下三大最精锐的部队之一，这个分量，对一个初出茅庐的年轻后辈而言，可是非同小可，足以让人感觉受宠若惊。
父亲被雷士诚如此诚恳和隆重的态度深深打动。他心里，也觉得你应该就此顺势接受，不当有所拒绝。但是，父亲也记得，道济曾经多次当面和书信提醒过，你在军事和政务上的见地之卓，能力之强，当今天下，可能无人能比，道济多次表示过，希望你回家之后，父亲不要太过替你做主，在所有的关键时刻，都应该绝对信任你的选择，绝不干涉你的决定。于是，父亲也看着你，等待着你对雷士诚的建议做出反应。
你沉吟了片刻。然后你拱手向雷士诚再次施礼。你语调平静、神态恭敬地回答说：“雷将军的诚意，让晚辈铭感肺腑，没齿难忘。雷将军一代名将的心胸和忠诚，是晚辈景慕随学的榜样。只是，晚辈离家多年，刚刚回来，私心里，实在很想留在父亲身边，先尽几年人子之孝，这次奉王命募兵五百，在清风寨训练新军，正好忠孝可以两全，晚辈非常感谢汉王的恩典。方才晚辈在武英殿上的建议，只是一家之言，但表对王廷的一番忠诚而已，能否真的实行，究竟怎样实行，晚辈，其实也还多有谋虑不周，思路不清之处，此番回去，正好痛下苦功，完善其策，在岭南封地先行尝试，但求来年觐见，能够稍有心得，或能有所演示，不负汉王所托和雷将军的厚爱。晚辈据实而言，还望雷将军不要见怪。”
雷士诚听了你这一番话，心里一阵透凉。他知道，像你这样的人，在这样的事情上，所做的决定，必然是想得非常清楚的了，这就是你最后的决定。你既已明确说出，就很难再望你更改了。他怔在那里，一时不知道可以再说什么。
你也不再进一步地客气，但再三拱手为礼致歉而已。
父亲赶紧出来打圆场，说了不少场面上的话，总算是把尴尬的气氛扭转了过来，双方各自礼敬而别。
雷士诚站在那里，看着你们父子告辞上马离开了宫城。他听着风吹动自己衣角的噼啪声，目送你骑马穿过整个广场，消失在宫墙外。他在心里叹息了一