“前面那个高高的，活像个公鸡头的高山，就是公鸡岭，大青河就在岭下面，赶着到那儿找到人，咱们再吃中饭，怎么样！”
大雪直往脸上落，冷风尽朝嘴巴灌，而使得邱太冲只能点点头而已。
两骑缓缓驰出一条山道，遥望远处，一条宽而长的大河，看上去大河如带，两岸白雪，偏就河水绿意昂然而清澈见底。
时已正午，天上虽然飘下的雪不大，但那细粒似的雪花，还是不停的下，而使得大青河上的渡船，虽然上面已经站了三个过渡的，渡船还是没有撑向对岸。
原来大青河上的渡船，撑过一次，大冷天不容易，所以总得等到有个十个八个客人时候，才能向对岸撑。
南宫年与邱太冲二人到了河岸边，早见渡船上一个年轻大汉高声道：
“喂，两匹马分两次船，你们哪个先上呢，要快呀！”
这时船尾有一黑汉，身上披着蓑衣，望向岸上，只是天正下雪，南宫年二人又披着护耳披肩帽子，身上裹着披风，所以就没有看清岸上两人来。
岸上的南宫年马缰绳交在邱太冲手中，独自一人到船上来，踩着踏脚石，南宫年跃上渡船，不料船尾那个黑汉早高声叫道∶“是你，南宫大侠！”
南宫年望过去，稍一思忖，已知这黑汉是在荆紫关那面认识的姓周的，不由惊喜，道：
“原来周壮士也在此地，真是太好了！”
早听船头欲拔篙撑船的大汉哈哈笑道：
“原来是自己人嘛，敢情好，只等我把客人送过对岸，咱们再畅饮几杯。”
那大汉也不再多说，更不再等客人，立刻拔篙撑船，往对岸，撑去……
南宫年就在船上与周通对坐在船尾。
周通笑问南宫年，道：
“南宫大侠怎么会找来此地，那与大侠同来的又是何人？”
南宫年一笑，道：
“有句俗话，鼻子下面有个小北京，我只是认准大青河三字，然后一路问到此地。”一面望向岸边杵立的邱太冲，又道：“岸上是我的一位贤弟，他叫邱太冲，武功不错，人又忠诚，只是他身负血海深仇，正想请我那师妹出力相助呢！”
周通道：
“只是女侠如今不在此地方。”
南宫年道：
“你是如何到此地的，可知我那师妹去了哪里？”
周通哈哈一笑，道：
“提起来，可热闹呢，我一路随女侠往大山里来，也遇了不少事情，其中一个月前火烧陀螺谷的事，最令我一生难忘……”
于是，周通就把协同景阳庄大破陀螺谷“阴阳麻面”的事，详细的对南宫年述说了一遍……
这时候船因对岸没有客人，早又把船撑回岸边靠牢，撑船大汉把篙在船孔中稳住，双手在嘴巴上哈着热气，大踏步的走向船尾来，一面还高声对岸眼的邱太冲，道：
“朋友，把马拴在石头上，上船来吧！”
邱太冲忙把两条缰绳挽在一块大石头上面，也跃上渡船，走向船尾。
“赛周仓”周通当即起身对撑船大汉，道：
“这就是我常同你说的南宫侠，本事大，可不比咱那些粗把式，他是女侠师兄，是南方人，如今正要找女侠呢。”说着，又对南宫年道：
“他叫牛大壮，原本不是撑船的，只因家乡闹灾荒，才在这大青河上混口饭吃！”
于是，南宫年又把邱太冲向二人介绍过，四个人这才挤着坐进渡船的小舱蓬下面。
牛大壮取出一个小瓦罐，里面还有半罐酒，面袋里倒出一堆落花生，四个人边喝着酒，边剥着花生吃，而使得南宫年与邱太冲觉着又是一番纯真情调。
几口酒下肚，各人当即坦诚把经过的事说了一遍，只是邱太冲的遭遇，又比牛大壮的更惨几分，不由骂道：
“他娘的，邱家兄弟你放心，只等女侠答应你回南方找那群海盗，我牛大壮必也跟随你们前，看我牛大壮会饶得了他们！”
周通也慷慨激昂的道：
“要去也有我周通一份，老子倒要看看，海盗与强盗哪个厉害。”
邱太冲好感动，北方大汉，全都是性情中人，当下忙抱拳谢道：
“二位大力相助，邱太冲十分感激。”
牛大壮一拦，道：
“兄弟，你千万别这样，你我遭遇，我心里十分明白，只等女侠转回来，一切由她的安排行事。”
南宫年当即问道：
“我师妹现在去了何处？”
周通道：
“一个多月前，我们来到此地，我留下来，她一个人往南阳而去，听她说，似乎要找南阳府衙捕头马长江，打听有关老红毛赤眉贼那帮土匪的情形，看样子她是想协助官府去对付老红毛那五六百人吧！”
牛大壮接道：
“只是她去了一个多月，怎么不见任何消息传来，倒是真的令人怀念呢！”说着，他摸摸衣袋，又道：
“上次她把周大哥送到我这儿来，临走还留下二十两银子，说是冬天天下大雪，怕过渡的人少，混不饱肚子，其实我这儿又不需吃什么大鱼大肉，每天啃几个杂和面馍就过一天，她留的这些银子，还真用不到呢！”
南宫年笑道：
“天冷，多打些酒留在船上，不是也可以御御寒！”
这时牛大壮伸头望望外面，见两岸仍没有客人，这才站出舱来，道：
“各位仁兄，看来今天过河的客人不多，咱们不如回转我那小茅屋去，升起火来，你们歇着，我替各位摊几张一窝丝油酥饼，再熬一锅小米稀饭，大青河的小鱼，我那儿还风干了一些，弄几条咱们下酒，油酥饼转着圈儿撕着吃，配上小米稀饭，先把身子暖和起来，各位看可好？”
牛大壮一说，周通早竖起大拇指，赞不绝口的道：
“牛家兄弟的手艺不错，我吃过他摊的油饼，可真不赖，等一歇二侠吃了就知道。”
南宫年笑道：
“不用吃，单就听牛兄弟这么一说，就知道一定好吃，没话说，我二人这就先叨扰牛家兄弟一顿。”
四个人相继走下船来，交互把臂，跟着牛大壮走向他山边的那间小茅屋。
邱太冲把马牵在茅屋外的树下面，在屋后抱一堆稻草，堆在马匹前面，算是喂马了。
这一顿饭虽是没有大鱼大肉，可口小菜，但四个人全是胃口大开，油酥饼是不错，正应了那句老话，大饼抗饥，吃一顿能顶两顿，要不然南宫年与邱太冲二人全双手抚摸肚皮，口中直打嗝呢！
看看天色，南宫年觉着时辰还早。
瞧瞧茅屋，又觉得这儿容不下四个人住。
于是南宫年问道：
“牛家兄弟，从这大青河往南阳府去，该怎么个走法？”
牛大壮指着河对岸，道：
“从对面大山往右拐，有条山路是通往鲁山的，再从鲁山去南阳，就近了。”他一顿之后，疑惑的问道：
“南宫兄不会打算现在就去吧！”
南宫年笑笑道：
“正有此意！”
牛大壮忙摇手道：
“万万不可！”
邱太冲也有走意，忙问道：
“为什么？”
牛大壮道：
“从这儿到鲁山，路上不但难行，而且也得从一早赶路，直走到天黑才能到，如今这是下雪天，天又黑的早，只怕二位仁兄走不到一半，天就黑了，那时深山中遍地白花花一遍，万一走岔路，可就难办了！”
周通也道：
“牛家兄弟说的不错，大雪天万一在深山中迷路，那可就太危险了。”
南宫年问道：
“大青河附近有什么住宿地方？”
牛大壮哈哈一笑，道：
“南宫兄不用为住的发愁，我这茅屋足可住两人，另外不要忘了，大青河上我还有一渡船，晚上我同周兄挤住在舱里面，一样睡的舒坦呢！”
邱太冲一笑，对南宫年道：
“真是委屈他们二位了。”
牛大壮道：
“邱家兄弟这么说就见外了，咱们都是女侠朋友，不要说是住，就算叫我送，我也毫不犹虑的双手送给二位。”
荒野河岸边，有些东西甚不方便，即算是点的油灯，也得省着点，大冷的天，天一黑人们就钻进被窝，牛大壮四个人也在天一黑，茅屋内替南宫年升起一堆柴火，这才同周通二人挤到小渡船上睡下来。
这天夜里，风雪似乎够大的，因为第二天一早南宫年与邱太冲二人起来后，茅屋外面已下一尺多厚的雪，披在马背上的毛毯上面，全都是一层白雪。
牛大壮把南宫年与邱太冲二人，连马送过大青河，周通把二人送了一程，临分手，南宫年塞了一锭银子给周通道：
“周兄，留着打酒喝，只要我们回转南方，一定会来请两位肋一臂之力的。”
周通一笑接过银子，道：
“咱们就这么说定了，我就在大青河上等二位。”
从大青河往鲁山，全是走山道，不过多一半翻过一座山后，会走上一长段山涧碎石道，为了紧赶路，二人只要山道稍平，即拍马快赶，过午不久，距离鲁山已不过三十里之遥了。
这时一大片翠绿竹园，上面覆了点点白雪，竹园正面山道旁，有着一间大草房，细看草屋正门内，当中放了一张旧木桌子，一只筷子筒拢在中央，光景可不正是个野铺子。
邱太冲见是小饭铺，当即对南宫年道：
“一路过来，五六里未见人烟，能在这儿看到这家小饭铺，也真是不容易，正可以填饱肚了呢。”
南宫年也笑道：
“是该吃饭了。”说着，二人把马拴在茅屋外面，正见一个身材高大的灰发老婆婆，双手托着一个小火炉，走在门口，一见是两个年轻人，先是一怔，当下身转回大茅屋后面，那儿有一间小茅屋，只见她匆匆进去，不久才急急忙忙出来，只见南宫年与邱太冲二人已坐在那张方桌上了。
老太婆手提了火炉子笑着走来，边问道：
“二位可是要吃些什么？”
南宫年这才看清老太婆模样，只见她年过五十，满面松马肉向下，两只眼角有些烂，好长的鹰钩鼻子下面一张憋嘴巴，身材不比南宫年低，头上包个大发包，棉袄棉裤似裹在身上一张棉被，露在外面的双手显露出一根根青筋，显然这老太婆力气大。
茅屋里，靠山墙边有个锅灶，灶上的蒸笼还在冒热气。
南宫年当即对老太婆道：
“你们这儿住着别的人没有？”
“怎么没有，我丈夫还有儿子。”
邱太冲道：
“你们这有什么吃的，可先拿来，吃完我们还得赶路呢！”
老婆婆也不多说，当即走到锅灶旁，伸手打开笼盖，一边取过一个盘子，就在笼内抓了一盘包子送到桌上，两手一拢，笑眯眯的望着二人。
南宫年咬了一口，发觉是肉包子，不由笑道：
“想不到在荒山里还有肉包子可吃，真是难得。”邱太冲边吃边笑问道：
“老太太，你丈夫同你儿子呢？”
“他们去打猎了。”
不料在就邱太冲正吃到第五个肉包子时候，口中一声脆响，忙吐出来一看，不由惊问道：
“这是什么？”
不等南宫年细看，老太婆一把抢过来，发现是个指甲，不由笑道：
“前日捉兔，昨日猎狐，是我儿子不小心，才把狐爪也剁在肉馅里了。”说着，老太婆迈步走到茅屋外面，只是往远处看不停，更看着门外两匹骏马，急的直跺脚……
这时南宫年似已吃饱，独自往茅屋后面走去，连问道：
“老妈妈，你们这儿的厕所在哪儿？”
“什么厕所，我听不懂？”
邱太冲也站起身来，笑道：
“就是北方人说的茅坑。”
老太婆不高兴的道：
“茅坑就是茅坑，偏就说什么厕所，告诉二位，我这没有，拉屎屙尿外边地方大着呢！”
南宫年本就要走向后面，眼看着就要走向后面小茅屋，一听老太婆的话，他又走回来，对邱太冲道：
“走吧，咱们赶一段路，打个适当地方再方便吧！”
于是，二人放了一些碎银子，这才拉马往鲁山方向驰去。
然而，这时候南宫年与邱太冲二人再也想不到，就在那间小茅屋里竟然有一个人，那个人也正是他们要找的黑牡丹，而小屋内黑牡丹早听出外面有了客人，但她也想不到客人竟是师兄南宫年，只是这时候的黑牡丹可惨了呢……
那间小茅屋中，钉了一个好大好厚的案板，黑牡丹正被四条牛筋，把手脚牢牢的拴在这个案板上，连头发也紧紧拴着，嘴巴也被老太婆狠狠的塞了一块布巾，光景就是等着挨宰了。
南宫年二人吃着说着，黑牡丹早已听到，只是她却无法引起二人的注意，甚至南宫年到了小茅屋外，她也只是干着急……
于是，南宫年与邱太冲二人的马蹄声，带走了黑牡丹唯一的希望，她怎么会碰上这种山穷水尽的霉事……
绕向正面半山峰，老太婆却在茅屋外手上掂着南宫年的包子钱，口中喃喃道：
“多可惜呀，那么两匹壮健的大马，可是我的阿彪不在，否则，嘿……”
南宫年与邱太冲二人翻过一座荒岭，顺着积雪山道进入一座老林中，如今这座荒林不再是葱绿一片，而上面是满树银花，就在这荒林中，南宫年对邱太冲道：
“我得找个地方先方便一下！”
不料邱太冲却先翻下身，抚着肚皮，道：
“南宫大哥，咱们吃的包子不对劲吧，我的肚子有些怪怪的。”
南宫年笑道：
“准是吃多了，听人常说，肚子痛屎憋的，头痛是鬼捏的，干脆咱二人各找地方，把肚子松散松散吧！”
二人各自找了个石堆处，两匹马就拴在山径道旁树干上，南宫年特别对邱太冲道：
兄弟，可得快一点，咱们还有二十多里路要赶呢！”
两个人正在松散肚皮呢，不料老林中突然发出“哗哗”怪声来，这时邱太冲正在准备起身呢，闻听怪声，反倒不急着站起来，只把个头向上伸，双目极力向发声处望。
不料南宫年突然叫道：
“咦！”
邱太冲长身而起，一闪到了南宫年身侧，道：
“大哥看到什么了？”
南宫年道：
“难道这荒林中有怪兽不成？”
“你看到什么样的东西？”
“一团黑影，一闪而没。”
二人正说着呢，突见从密林中冲出一头黑驴，直奔到两匹马地方，引得两马一阵跳动。
南宫年见是黑驴，心中大吃一惊，急忙跑过去，心中更是吃惊，因为那黑驴背上黑色鞍子还整齐的系着，可不正是师妹黑牡丹的坐骑。
邱太冲见南宫年一脸惊悸之色，不由问道：
“南宫大哥，你的脸色很难看。”
不料南宫年突然狂叫道：
“师妹！师妹！”他全身激动，声音高吭，震得枝上积雪纷纷下落不停，一面狂奔向林深处，不料冲出不到二十丈，已是无下脚之地。
邱太冲随后追来，道：
“难道那头黑驴是女侠的坐骑？”
南宫年双手握拳，尽向密林中遥看，连回道：
“是的，这头黑驴我在荆紫关见过的，是我师妹黑牡丹坐骑，只不知她人到什么地方了！”
于是邱太冲也帮着四下看，却是一点影子也没有。
其实二人哪里会知道，女侠已被捆缚在砧板上，这时就等着被分割成块肉呢！
南宫年正心焦如焚的时候，邱太冲灵机一动，对南宫年道：
“南宫大哥，不如我们骑在马上，看这黑驴是否跟着我们走，它要跟着走去，这证明它是饿了，只想跟我们找吃的，那么女侠的形踪，我二人可得多思虑了，如果它站着不动，望着我二人离去，这将说明它是