皇帝的鼻烟壶 (全本)　作者:约- 第8部分

　　“这段时间以来你们对我到底是什么看法？”她问。

　　“没什么，亲爱的！没什么！”伊莱娜叫道，一边摸索着她的夹鼻眼镜，取了下来。“再也没有人像你一样了！哦，天啊，我需要手帕的时候却总是找不到！只是，当嘉妮丝开始提到血啊还有天知道什么乱七八糟的其他事的时候，你并没有直截了当地否认它们……”

　　“是的，”本舅舅说。

　　“但这并不是唯一的事，”伊娃坚持。“我只是单纯地想要知道，所有这些细枝末节的猜测暗示，所有这些你们怎么从来没提过？你们是不是在暗指《华伦夫人的职业》应该改成奈尔女士的职业？是这样的吧？”

　　伊莱娜吓傻了。

　　“不，亲爱的。老天啊，不！”

　　“那么是什么？我知道人们在背后是怎么说我的，或者至少，他们曾经怎么说。那不是真的。但是，如果我长时间来老听到那些，我倒真希望那些都是真的！”

　　“那关于谋杀是怎么回事？”嘉妮丝静静地发问。

　　嘉妮丝有种孩子般的直率。她不再是那个活泼好动、爱说大话的小女孩了，笨拙地模仿着人情世故，却在面对她那个年纪的困惑时皱起鼻子。她坐在低低的椅子上双手抱膝，眼睑闪着泪光，在棕色的眼球上一眨一眨，嘴唇也开始颤抖。

　　“看吧，”她解释说，“正是因为我们把你如此的理想化，所以……”

　　她再次用手势完成了自己的表达。伊娃发现当自己面对这些人敞开心扉的时候，处境变得更加困难了。

　　“你是不是还爱着阿特伍德先生？”嘉妮丝发问。

　　“不！”

　　“那这一周以来你有没有在扮演伪君子的角色？有什么事是你没告诉我们的？”

　　“没有。那只是——”

　　“我想，”本舅舅低声说，“她看上去有点憔悴。可能马上我们都会变成这样。”他刚刚掏出一把折叠小刀，在把烟斗的斗钵内部刮干净。现在那张沉重郁闷的脸抬了起来，他看着伊莱娜。“你记得吗，宝贝？”

　　“记得什么？”伊莱娜说。

　　“当时我正在修车，我只是套着手套把手伸出来，就是我那双褐色皮革的工作手套，结果她就好像快昏过去了。当然我承认，那双手套不是很干净。”

　　伊娃把双眼深深埋进手掌中间。

　　“没有人相信关于你的流言蜚语，”伊莱娜温柔地说。“但是另外的事情就不一样了。”她变得有一点气喘。“你还没有回答嘉妮丝的问题。那天晚上你去房子外面了么？”

　　“去了。”伊娃说。

　　“那么你身上有血吗？”

　　“有，有一点。”

　　现在在这间茶室里，夕阳的余韵仍在窗口徘徊，除了小猎犬的咕噜声之外，四下一片寂静，而它正昏昏欲睡地躺着，抓着硬木地板，耳朵垂在脚掌上。连本舅舅小刀刮烟斗的声音都停住了。三个衣着灰暗的人，两个穿黑色的女人和一个穿深灰色的男人，一起望着伊娃，神情中带着不同程度的震惊与难以置信。

　　“别那样看着我！”伊娃几乎要尖叫起来了，“不是那样的。我跟谋杀之类的事一点关系都没有。我喜欢他。那些只是误会，一种可怕的误会，看来让我无法摆脱。”

　　嘉妮丝张开发白的嘴唇。“那天晚上你来这房子了吗？”

　　“没有。我发誓我没有！”

　　“那为什么这个房子的钥匙会在你的睡衣口袋里？”

　　“那不是这个房子的钥匙。那是我自己房子的钥匙，跟你们的房子毫无关系！让我告诉你们那天晚上到底发生了什么吧，我一直以来就想说了，只是我不敢。”

　　“噢？”伊莱娜说。“为什么不敢告诉我们？”

　　即便是在开口之前，对于她所必须说的，伊娃仍能感受到一种毫无愉悦可言的讽刺与纠结。不过很多人应该都会觉得这很好笑吧。如果有些矛盾的神祗主导着她的目的地，那么它们现在一定已经开始分裂了。你甚至可以听见嘲笑声在一字一句中回响。

　　“我不敢告诉你们，”她回答说，“是因为当时内德·阿特伍德在我的房间里。”

　　8

　　阿里斯蒂德·格伦先生和德莫特·金洛斯医生走进天使路的速度，已经超过了这位矮胖的警察局长所喜欢的程度。

　　“纯属运气！”他气得七窍生烟，“恶魔赐予的运气！毫无疑问，嘉妮丝小姐肯定跑去找奈尔女士说这件事了。”

　　“我想这很可能，”德莫特说。

　　警察局长戴着保龄球帽（这使他的头型显得更圆了），拿着手杖，皮质鞋罩裹住的那双脚努力跟上德莫特的大步，同时大声咆哮着：

　　“你帮我找奈尔女士谈谈，然后把你的印象公正地告诉我，最好马上就办。地方预审法官会暴跳如雷的。我打过电话给他，但他不在。我知道他一了解情况后会干啥——马上就会把沙拉篮送来，然后奈尔女士今晚就得在小提琴里睡觉了。”

　　德莫特眨了眨眼：“沙拉篮？小提琴？”

　　“啊！我忘了！沙拉篮是……”格伦先生在寻找合适的词语，试图通过细致的动作来加以说明，却显得含混不清。

　　“囚车？”德莫特斗胆猜测。

　　“就是它！就是它！我听过那词儿。另外‘小提琴’就是你们英语里的‘监狱’。”

　　“憋闷异常，四处是‘磕磕’的响声。”

　　“我还做了笔记呢，”格伦先生边说边掏出他那小小的备忘录，“但我是不是太高看了自己的英语水平啦？我经常和劳斯一家说英语的。”

　　“您的英语说得不错，只是我拜托您别再把‘会见’说成‘交流’了。”

　　格伦先生脑袋一歪：“不是一回事吗？”

　　“根本不是一回事，但是……”

　　德莫特在人行道上停了下来。他四下打量着，宁静的街道在夜晚的光线下延伸，呈现着乡间的家庭气息。灰色的花园围墙上，一些栗树的枝叶伸展出来。

　　当年在伦敦，认得出金洛斯医生的同僚并不多。这要部分归因于他身着休闲装的缘故，宽松的运动外套，看上去有点邋遢但很舒适的帽子。自从来到拉邦德莱特，他看上去不那么疲惫了，从那总也不让他脱身的工作压力下解放了许多。眼中多了一种光芒，黝黑的脸上更加生气勃勃（这张脸只在特定的光线下才会显示出些许外科整形的痕迹）。这种放松状态一直持续到他听闻格伦先生详细解说了这起谋杀为止。

　　他们的出现委实令门里的人吃惊不小。两个女人站在昏暗的门口，其中一人的手握住门把。

　　德莫特心想，这两人之一必是伊维特·拉杜尔无疑。她体型较胖，长相鲜明，一头黑发，看去似乎和身后客厅的背景融为一体。惊愕过后，她的脸上霎时掠过一阵恶毒的满意之情，乌黑的小眼珠里浮现出光芒，但旋即又回归麻木的本来神态。不过令格伦先生的眉毛几乎上扬至发梢的，却是另外现身的那位二十多岁的女子。

　　“Tiens·”（译注：法语，意为“逮住了”）他摘下帽子，以一种空洞的音调念叨着，“tiens，　tiens，　tiens·”

　　“您说什么，先生？”伊维特道。

　　“没什么，没什么。”

　　“这是我妹妹，先生，”伊维特平静地说，“她正要走呢。”

　　“A‘voir（译注：法语，再见），亲爱的。”那姑娘说。

　　“A’voir，宝贝，”伊维特答道，声音中饱含暖意，“代我向妈妈问好。”

　　然后那姑娘便娉婷而出。

　　不难看出两人共有的家族特征，但姑娘给人的感觉却与伊维特截然不同。她身形苗条，仪态端庄；换而言之，时髦优雅。乌黑的大眼睛顾盼生辉，浅笑的嘴角微微上翘，传递出法国女人独有的惬意。当她得体地躲着你的时候，却又带着那么一丝轻佻。在周身香水味（可能用得稍微多了点儿）的烘托下，她仿佛像是从台阶上飘摇而下。

　　“普吕小姐。”格伦先生殷勤致意。

　　“先生。”那姑娘还施一礼，礼貌地侧身闪过，沿路离去。

　　“我们是来找奈尔女士的。”警察局长对伊维特说。

　　“抱歉，格伦先生，您应该去对面。奈尔女士正与劳斯一家饮茶。”

　　“多谢，小姐。”

　　“您太客气了，先生。”

　　伊维特脸上维持着平板的礼貌，但就在门关上的一瞬间，一种德莫特难以估摸的神情在她面部滑过——似乎是嘲笑。格伦先生注视着关上的门，用手杖的顶端叩了叩牙齿，戴上帽子。

　　“Tiens·”他咕哝道。“朋友，我有种感觉……”

　　“嗯？”

　　“刚才这一幕似乎有某种含义，但我未能参透。”

　　“我亦有同感。”德莫特同意。

　　“那两人似乎有所谋划，凭着干这行的直觉，我能嗅得出来。但我不想妄加揣测。”

　　“您认识那姑娘？”

　　“普吕小姐？噢，是的。”

　　“她……”

　　“是不是品行端正？你想说这个吗？”格伦先生突然咯咯笑了起来，“你们英国人总要先问这个！”他的头歪向一边，仔细考虑了这个问题。“是的，据我所知她的品行无可指摘。她在竖琴路开了一家花店，离我朋友维耶先生的古董店不远。”

　　“就是那个把鼻烟壶卖给莫里斯爵士的经销商？”

　　“是啊，但还没付款。”警察局长复又沉吟。“但这一点，”他抱怨着，做了个还不算太难看的鬼脸，“对我们毫无帮助。我们是来见奈尔女士的，而不是来研究普吕小姐为了什么、应不应该来见她姐姐的。我看我们直接到街对面去听听奈尔女士的说辞好了。”

　　他们很快便找到了目标。

　　在砖墙后，幸福别墅门前的花园有一片整洁的草坪。前门紧闭，但右面的法式长窗敞开着。此时已过傍晚六点，园内阴影渐深，将前方的客厅衬托得愈显朦胧，但这似乎并非由电力照明所致，而是微妙的情绪所酿成。当格伦先生推开门时，客厅内传来一阵声响，是一名年轻的女子在说英语。嘉妮丝·劳斯活泼好动的性格顿时在德莫特脑海中清晰地浮现出来。

　　“继续呀！”那个声音催促道。

　　“我——我不能，”片刻后，另一个女人的声音响起。

　　“别这样！”嘉妮丝几乎是在哀求，“别因为托比来了就停下。”

　　“你们在干什么？”一个低沉的男声传来，听起来困惑不解。

　　“亲爱的托比，我正要告诉你呢。”

　　“办公室里这一天可太难熬了。你们女人好像没有一个能体谅体谅。那可怜的主管给我留了个烂摊子去收拾，这会儿我可没心情玩什么游戏。”

　　“游戏？”嘉妮丝重复道。

　　“可不就是游戏吗！怎么就不能让我清静一会儿呢！”

　　“爸爸被谋杀的那天晚上，”嘉妮丝说，“伊娃在她的房子外面，回去时浑身是血。她有我们前门的钥匙，她睡袍的花边里还粘着一小块鼻烟壶的碎片。”

　　格伦先生冲他的同伴招招手，悄无声息地穿过厚实的草坪，透过最近的那扇窗户一窥究竟。

　　长方形的客厅内遍布家具，客厅的门闪烁着比天空略浅的湖蓝色。这间屋子十分舒适，有许多烟火缸之类的小摆设。一条金棕色的小猎犬在茶具台旁酣眠，安乐椅上装点着有点粗糙的鞣革，壁炉架乃白色大理石制成。旁边的小桌上，蓝色的碗内绽放着紫苑花，在薄暮中显得色泽黯淡。客厅中人们的衣着似乎比阴影还要昏暗，只有面容略微显出几分生气来。

　　根据格伦先生的描述，德莫特轻而易举便能分辨出了伊莱娜·劳斯，以及坐在茶具台旁边叼着个空烟斗的本杰明·菲利普斯。嘉妮丝坐在一张矮凳上，背对窗户。

　　伊娃·奈尔的身影却无法看见，而托比·劳斯正走进客厅。托比身着冷灰色外套，袖子上缠着服丧的黑纱，站在壁炉旁，表情有点发傻，正抬起一只手好像是要挡住眼睛。

　　他那难以置信的目光从嘉妮丝转到他母亲身上，又转回来，就连小胡子也显得表情十足。然后他提高了嗓门：

　　“上帝呀，你们到底在讨论什么？”

　　“当然了，托比，”伊莱娜有些犹豫，“这一切可以是解释的。”

　　“解释？”

　　“对啊，这全都是因为伊娃的丈夫阿特伍德先生。”

　　“哦？”

　　尽管还没从那些难以理解的话所带来的震撼中恢复过来，托比还是眉毛一挑，稍后，就只迸出了这么个单音节词。虽然表面显得十分克制，但在敏锐的人听来，却是意味深长，醋劲十足。

　　“我说，妈妈，”托比舔了舔嘴唇，“您应该还记得，那家伙已经不再跟伊娃保持婚姻关系了。”

　　“但他可能不记得了，伊娃说的，”嘉妮丝插了一句，“他回拉邦德莱特了。”

　　“对，听说他回来了。”托比机械地答道。随即他将挡着眼睛的手拿了下来，作了个对他而言可谓疯狂的动作，“我想知道这都怎么了……”

　　嘉妮丝答道：“爸爸死的那天晚上，阿特伍德先生闯进了伊娃家里。”

　　“闯进？”

　　“以前他住在那儿的时候偷偷弄了把钥匙。当他上楼时，伊娃几乎没穿衣服。”

　　托比呆立当场。

　　即便在暮色之中，也可看出他面无表情。他后退一步却撞上了壁炉，连忙伸手去摸索，这才缓过神来。他开始环顾四周寻找伊娃，但显然脑子里还在往好处想。

　　“接着说。”他声音嘶哑。

　　“这可不是我编出来的，”嘉妮丝说，“去问伊娃她自己吧，她会告诉你的。伊娃，你得接着说下去啊！别让托比替你担心。就当他根本不在这儿一样。”

　　拉邦德莱特的警察局长，阿里斯蒂德·格伦先生的喉咙里发出了低声的咆哮。他深吸一口气，冷漠的圆脸放松下来，变得和蔼可亲。他收收肩膀，摘下帽子，迈着轻快的步子，在光滑的硬木地板上击出清脆的响声，向前走进客厅。

　　“奈尔女士，也当我不在这儿好了。”他说。

　　9

　　十分钟后，格伦先生坐到了椅子上，身子前倾，关注的神情好像一只猫。他开始询问时用的是英语，但由于兴奋，他讲的英文混乱得无法让人理解，最后又直接转回到了法语。

　　“女士？”格伦问道，那效果仿佛是用手指再轻轻戳她，“然后呢？”

　　“还有什么可说的？”伊娃无助地说。

　　“阿特伍德先生拿着钥匙蹑手蹑脚上了楼。然后，”格伦先生清了一下嗓子，“他企图制服你，是吗？”

　　“是的。”

　　“这个，当然是违背你意愿的？”

　　“当然！”

　　“明白！”格伦先生让她镇静下来，“然后呢，女士？”

　　“我求他好好地离开房间，不要乱来，因为莫里斯·劳斯爵士就坐在对面的房间里。”

　　“然后呢？”

　　“他开始拉开窗帘，看莫里斯爵士是不是在书房里。我关了灯——”

　　“你关了灯？”

　　“是的，我肯定！”

　　格伦先生皱起了眉头：“恕我冒昧，女士。不过要想阻止阿特伍德先生拉开窗帘，关灯可是非常古怪的行为啊？”

　　“我说了，我不想让莫里斯爵士知道。”

　　格伦先生沉思了一会儿。“那么女士承认，”他试探性地说，“害怕被发现使得你……我们可不可以说……坚决？”