年轻女士在重力作用下故作端庄地戴上了面纱。本舅舅拿着小刀刮擦着一根空管子的内壁，小刀发出轻轻的刮擦声，痛苦地折磨着托比的神经。但伊莱娜明显什么都没注意到，她用同样请求的语调继续道：
“他和伊娃的争吵在我看来就像最后一根稻草。我根本睡不着，一直在想着这件事。天刚亮的时候，我看到她跟那个长相邪恶的男人一起回到家，就是那个所谓伟大的医生。在那之后，伊娃就被捕了。这些事情之间有联系吗？你能告诉我发生了什么吗？”
“这是第二次行作了。”本舅舅评论道。
沃杜尔先生的下巴绷得紧紧的。
“夫人，那么您儿子根本什么也没告诉你？”
“我说过了。”
“甚至于，比方说，奈尔女士的指控也没说？”
“指控？”
“你家里的某些成员，戴着一双褐色的手套，蹑手蹑脚进了莫里斯爵士的书房，把老人打死了。”
长时间的沉默。托比在椅子上往前挪了挪，双手捧着头；他猛烈地摇着头，仿佛他无法赞同这种暗示的说法。
“我就知道褐色手套到时候会跳出来，”本舅舅用一种令人吃惊的正常语调评论道。他看上去在全方位地检视观点，“你的意思是这姑娘……看到了什么？”
“如果是这样呢，菲利浦先生？”
本舅舅干巴巴地挤出了一个笑容：“如果是这样，我的朋友，你用不着暗示。你应该去逮人。所以我想应该这么认为，她没有看见什么。家庭谋杀，呃？好，好，好。”
“要说这念头我们大家都没想过，”嘉妮丝脱口而出，“那也不太对。”
伊莱娜看着她，眼光中露出明显的惊慌。
“我可没有过这样的念头！亲爱的嘉妮丝。你疯了吗？我们大家都疯了吗？”
“我说，”本舅舅叼着空烟管，开口道。
他等着他们还以容忍的一瞥，就好像在家里他给出一项与机械修理无关的建议时所得到的反映。他紧蹙额头，微微带着一点顽固。
“让我们显得比实际上更蠢，这可不好。当然了，这是对于我们所有人的。真是该死！”其他人被他语调的改变所震惊，纷纷直起身子。“我们不要再做这样一个‘文明’的家庭了，让空气和日光进入我们的灵魂深处吧……假如说有的话。”
“本！”伊莱娜哭着说。
“那房子是锁上的，门和窗都锁上了。不是夜贼干的。你不需要是个侦探，也可以推测出这一点。要么是伊娃·奈尔干的，要么就是我们当中的一个人干的。”
“难道你认为，”伊莱娜问道，“我宁可让一个完全陌生的人幸福，也不想要我自己的亲人幸福吗？”
“既然如此，”本舅舅耐心地说，“那你为什么还要自欺欺人呢？为什么不站出来说你相信她干了？”
伊莱娜很慌乱：“因为我非常喜欢这个姑娘，而且她有大笔的钱，这对托比来说是非常有用的。或者是有可能会有用，只要我能说服自己相信他并没有对莫里斯干了什么。可是我无法说服自己，即便说可以，那也没有什么好处。”
“因为总得有人说，否则这乱七八糟的事情不会弄清楚的。你听过那双有名的褐色手套了吧？好！那就让我再多讲一些关于手套的事吧。”
“包括，”嘉妮丝说，“手套是谁戴的？”
“是的。”德莫特说。
他坐回到椅子上，把手插进口袋里。
“我想提醒你们，”他继续道，“要注意劳斯爵士死亡的那天对下午、傍晚和深夜，你们已经听到了证据，或者说是大部分的证据。但恐怕还是再强调一下的好。
“莫里斯·劳斯爵士，像往常一样在下午出去散步。正如我们听说的那样，他最喜欢到东永饭店后面的动物园去散步。但还有其他的证据。这个时候，出乎酒吧招待与侍者的意料，他其实走得更远，进到了饭店后面的酒吧里。”
伊莱娜转过头去，迷惑地看着她弟弟。本舅舅正坚定而机警地盯着德莫特。而答话的却是嘉妮丝。
“真的吗？”嘉妮丝抬起她圆圆的下巴，说，“我一点儿也没听说过这事。”
“也许你没听说过。不管怎么说，我告诉你是这样。我今天早上询问了酒吧里的人。在那之后，有人在动物园看见了他：在猴笼附近。看他样子好像在跟什么人说话，对方则躲在灌木丛的后面，证人无法看见。你可以记着那件小事。这很重要，正是谋杀的序幕。”
“你是要跟我们说，”伊莱娜极力控制着自己。她的眼睛睁得圆圆的，紧盯德莫特的脸，血色上涌，“你知道是谁杀了莫里斯？”
“是的。”
“那么，”嘉妮丝询问道，“你是从哪里知道的呢？”
“事实上，劳斯小姐，我是从你那里知道的。”
德莫特深思了片刻。
“劳斯太太也很有帮助，”他补充道，“是她提起了你这个话题。其实，这是意识范畴的问题，”他用手揉着前额，看起来很谦卑，“一件小事就会导致了另一件事。不过，还是让我继续我的故事吧。”
“晚饭前莫里斯爵士回到了家。按照酒吧招待的描述，他甚至在那场重要的动物园会面之前就已经是一副‘凶恶的眼神’。可是，当他回家的时候，他就成了大家所描述的那种苍白、虚弱的样子。他拒绝去剧院，把自己关在书房里。在晚上八点，你们其余的人都出发去剧院了。对吗？”
本舅舅揉着下巴。
“千真万确。可为什么要再说一遍？”
“因为这非常有用。你们和伊娃·奈尔一起，大约十一点钟从剧院回来，其间，维耶先生，就是那个八点半曾打过电话谈到他的新藏品的艺术品商人，带着鼻烟壶前来，然后又把它留下。你们其余的人，直到回来之前，对于这个鼻烟壶一无所知。到此为止还是对的吗？”
“是的，”本舅舅承认道。
“可以确定的是，伊娃·奈尔从未听说过什么鼻烟壶。按照昨天格伦先生向我复述的证词，事实上她并没有陪你们回到房子里。劳斯先生，”他朝托比点点头，“把她回自己的别墅，说了晚安。”
“哎呀，”托比突然疯狂地叫道，“这是什么呀？你想说明什么？”
“我所说的证据都是正确的么？”
“是的，可是——”
托比克制住自己不耐烦的姿势。跳动的白光仍然在前头跳动，即便他们不愿意面对，却还是让他们不胜其烦，这时门外又传来一阵敲门声。沃杜尔先生站了起来，德莫特也站了起来。三个人走进了办公室。头一个是阿里斯蒂德·格伦先生，第二个是一位灰白头发、表情忧伤的女人，穿着哔叽料的衣服，隐约是制服的式样，第三个是伊娃·奈尔；灰白头发的女人一手靠在伊娃的手腕周围，假如她的猎物试图逃跑，她就随时准备抓住。
伊娃并没有打算逃跑的意思。尽管如此，当她看到破旧的木椅子被那道无情的光束扫过时，她还是缩了缩被女典狱长牢牢反扣在腰上的手。
“我不会再坐到这张椅子上的，”她冷静地说。声音有些变了调，德莫特明白那意味着危险，“你们爱那么做就做吧，反正我不会再坐到这张椅子上去。”
“女士，这没必要。”沃杜尔先生说，“金洛斯医生，尽量控制一下你自己。”
“不，不，当然没必要。”格伦先生温柔地拍了拍她的背安慰道，“我们不会伤害你的，亲爱的，我作为一个老好人，向你保证。而医生，如果我确定你无意蒙蔽我的双眼，我会对自己的做法更有信心。”
德莫特闭上了双眼，然后又张开。
“我想这是我的错，”他痛苦地说，“但我没想到一天的时间，或者说不到一天的时间，会产生那么大的伤害。”
伊娃朝他笑着。
“还没有造成任何伤害，不是吗？”她反问道，“格伦先生跟我说你已经做了你答应的事，而我——啊，就要解脱了。”
“最好不要对这个太有把握，女士，”地方预审法官闪动着怀疑的目光。
“一个人，”德莫特说，“完全可以为所欲为地充满信心。”
光的威胁一旦移除，伊娃就变得镇静起来，好像根本就不关她的事一样。格伦先生拿了一张扶手椅推给她，她用一种很正式的愉快情绪朝伊莱娜、嘉妮丝和本舅舅点着头。她朝着托比笑了笑，然后看着德莫特。
“我知道你会的，”伊娃指出这一事实，“即便事情的发展完全错误，他们都敲着桌子喊道，‘谋杀、忏悔！’”她不知不觉地大笑起来，“我知道你要我做的事情是有目的的，我完全没有怀疑你。可我的天啊，我害怕极了！”
“是啊，”德莫特说，“这就是麻烦所在。”
“麻烦？”
“这就是一片混乱之中，你所遭遇的事情。你信任别人，他们知道，并且利用了这一点。发生这些事的时候，你可以信任我，但不是在这儿或者那儿。”德莫特转过身，“我自己现在也有点儿严刑逼供的感觉了。对你来说，听这个不会觉得愉快的。我可以继续吗？”
18
有个人的椅子在油毯地板上擦了一下。
“可以，继续吧！”沃杜尔先生大声说。
“我刚才所要给的只是谋杀当晚所发生事件的大概情况。这些事件很重要，所以不能讲得太快。如果必要的话，我会一遍遍说的。”德莫特看着托比，“我已经说到，十一点钟你们大家从剧院返回。你同你的未婚妻在她家的门阶上告别，接着你和其他人回了家。然后呢？”
嘉妮丝·劳斯露出困惑的眼神。
“爸爸下了楼，”她答道，“他给我们看了鼻烟壶。”
“是的。格伦先生昨天告诉我了，”德莫特说，“谋杀发生的第二天，警察带走了那些碎片，经过一周的辛苦努力，终于使其恢复原样。”
托比坐直身子，清了清喉咙，语气里明显带着一丝希望。
“恢复原样？”他重复道。
“劳斯先生，这玩意儿现在不那么值钱啦。”警察局长警告他。
德莫特摆了个手势，地方预审法官再次打开了书桌的抽屉。沃杜尔先生取出一件小东西，极为谨慎地拿着，好像会在他手心里碎掉似的。他把东西交给了德莫特。
莫里斯·劳斯爵士不会高兴的。白光扫过皇帝的鼻烟壶，照亮了这块深玫瑰色的玛瑙，钻石的小表盘和指针、金色的镶边以及假烟壶柄上闪着光。然而，鼻烟壶的外表却显得拙劣和粘糊糊的（如果可以用这个词的话），好像周围的一圈全都模糊不清、毫无轮廓。德莫特把它举在手中，放在指间翻转。
“他们用胶水把它拼好了，”他解释道，“干这事的人肯定几乎累瞎了。现在还不能打开。不过它没有破损时的样子，你们是看见过的吧？”
“是的！”托比猛拍了一下膝盖，回答道，“我们见过它没有破损的样子。怎么了？”
德莫特把鼻烟壶还给沃杜尔先生。
“十一点钟刚过，莫里斯·劳斯爵士回到他的书房。他的家人对这件新古董缺乏热情，让他很是生气。其他人（我想）是去睡觉了。”
“可是你，劳斯先生，却无法睡着。凌晨一点钟你起床了，并且下楼到客厅给伊娃·奈尔打了个电话。”
托比点头表示承认，并偷偷瞥了一眼伊娃。这一眼让人难以捉摸，似乎托比有着强烈的愿望，想要对她说些什么，却又因极端的痛苦而产生犹豫。他揉搓着髭须，而伊娃只是直直地看着前方。
德莫特领会到了他的眼神。
“你同她在电话里说了几分钟。你们说了什么？”
“嗯？”
“我是说，你们都说了什么？”
托比慢慢收回目光。“我怎么还能记得呢？等一下，啊，我记起来了！”他用手抹了一下嘴，“我们谈了那天晚上看的那出戏。”
伊娃笑了一下。
“那出戏讲的是妓女，”她插嘴说，“托比怕我也许会被吓着。我想，这个主题当时让他担心了好久。”
“我说，”托比压着火，用尽全力保持着耐心，“我们当初订婚的时候，我就跟你说了，我不是全能的。我跟你说了，不是吗？是不是昨晚我说的话让你怨恨我，所以你开始口不择言了？”
伊娃没有回答。
“我们还是回到电话的问题上吧，”德莫特说，“你们谈论了看过的那出戏。还谈了什么别的吗？”
“该死，那也有关吗？”
“非常有关。”
“嗯——我说了些关于郊游的话。我们打算第二天去郊游；自然，我们并没有去。噢，我也提到了爸爸新得到了一件小装饰品。”
“但你并没有说那个小装饰品是什么？”
“对。”
德莫特看着他：“接下来的事情，我引述格伦先生给我的叙述。交谈结束之后，你上楼睡觉。时间是凌晨一点过几分。你上楼时，注意到你父亲仍然醒着，因为你看到他书房的门下透出灯光。因此你并没有打搅他。是这样吗？”
“是的！”
“我想，依莫里斯爵士的习惯是不会这么晚还醒着的，是吗？”
伊莱娜清了清嗓子，然后代托比回答了这个问题：“是的。我们说的晚，和一些人所说的晚并不一样。莫里斯通常十二点前上床。”
德莫特点头。
“而你，劳斯太太，在一点一刻的时候，你自己起来了。你去你丈夫的书房，想叫他早点休息，并劝他不要买下那个鼻烟壶。你没有敲门就进去了。枝形吊灯是关着的，只有书桌上的灯亮着。你看见你丈夫背对你坐着，但是，由于近视的缘故，你没有注意到他有什么不妥之处，直到你走到面前，才发现了血迹。”
眼泪从伊莱娜的眼中涌了出来。“你有必要说这些吗？”她问道。
“只剩下一件很必要的事了。”德莫特对她说，“我们可以忽视这起悲剧，但却不能忽视事实。”
“警察来了。劳斯小姐和劳斯太太企图穿过街道去找奈尔女士，被警察挡了一下，并告诉她们得等到警长抵达。”
“与此同时，发生了什么？让我们把注意力转到无与伦比的伊维特·拉杜尔身上吧。伊维特宣称，她被警察的到来以及随后的骚动吵醒，走出了房间。这是一个很关键的证据：足以把人推上断头台的边缘。伊维特看见奈尔女士在谋杀发生之后回到房子里，并看见她用钥匙打开大门，穿着那件血迹斑斑的长睡衣，随后在浴室中洗掉血迹。时间——大约一点半。”
地方预审法官沃杜尔先生举起了手。
“等一下！”他回到桌子边上，大声说，“即使是你的这个新证据，我也看不出来说明了什么问题。”
“看不出来吗？”
“看不出来！按照奈尔女士自己的供词，她确实做了这些事。”
“是啊，在凌晨一点半，”德莫特指出。
“嗯！在凌晨一点半或者其它什么时间！金洛斯医生，你愿意亲自解释一下吗？”
“乐意之极，”德莫特一直站着桌子旁边。他拿起那个修补过的鼻烟壶，又把它放下，然后走过去站在了托比前面，一脸好奇地凝视着他。
“在你的证词里，有没有什么东西，”他问，“是你想要改动的？”
托比冲他眨眨眼：“我？