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一家人对自家灯楼品赞一番，便在季老夫人带领下随着人流向北行走。
看过顾家、范家等大户豪门的灯展，前面是汝南总管府。
总管府灯展是官府承办，自然更加气派。总管府前，用芦苇席搭成三丈多高巨型展厅，四周用彩缎镶缀，正上方挂着一盏麒麟灯，灯上写着“万兽齐朝”。展厅上，老虎灯张牙舞爪，狮子灯睁眼团目，棕熊灯虚张声势，锦豹灯呲牙咆哮。还有老鼠灯，偷抱西瓜被瓜曼拌倒；山猴灯，上树摘桃山涧跳跃；麋鹿灯，口衔花朵，砰砰心跳；走马灯，天旋地转，驰骋奔跑。
各种动物有的威风凛凛，有的调皮活泼，大家看一阵笑一阵。
这时，中州大街南街商业区开始燃放烟花，随着一声声炮响，只见火树银花，万紫千红，璀璨夺目，山摇地动。天空上一会似满树梨白，一会又腊梅迎风，一会像孔雀开屏，一会又倒挂金钟，彩练当空，凤舞九天。
季老夫人看看年轻人兴奋的模样，知道他们早就按捺不住，因为有两个老人在，大家都得陪着。老太太可不想扫了儿孙的兴，就说：“我和你姑母年岁大了，经不得风寒，就先回去了，你们玩吧。”
说完，让管家季刚把她们抬着，回府说话了。
送走两个老人，季大林说：“你们分头去玩，注意安全，早些回来”。并对季唯文，季唯武等子侄说：“照顾好你们表姐、表弟，他们第一次来汝南，人地不熟，千万别走丢了。”
听到吩咐，季唯文他们拉起李梅、李炟就跑。元宵节最好玩的在南街，那里除了有灯展，还有小孩子最喜欢看的各种杂技表演，有踩高跷的，舞狮子的，吹糖人的。各种各样的小吃更是让孩子们谗的流口水。过年的压岁钱这时不花还等到什么时候花。
季唯文是大表叔季大山的大儿子，小儿子叫季唯武；二表叔季大林的儿子叫季唯书，三表叔季大虎是两个好女儿，双胞胎季玉、季珏。这对双胞胎姐妹与李炟同岁。
“等等我们。”季玉、季珏一边喊一边追。
由于追得急，季玉季珏两张瓜子小脸涨得粉红粉红的。
“街上人多，你们两个跟着丢了怎么办？”季唯文有些为难。
李梅不忍心丢两个可爱小女孩，就说“我们拉着手就不会丢了。”
季唯文让李炟和季玉、季珏在中间，大家拉着手往前行走。
李炟左手拉着季玉，右手拉着季珏，被两只细嫩的小手紧紧地抓着，由于他们三人个小，赶不上哥哥姐姐们的脚步，走太慢，跑又太快，他觉得很别扭。季玉、季珏姐妹两人刚才跑着追赶他们，手心潮湿，虽然用力想抓紧，但因手上有汗水总是打滑，又怕脱手，只得用力去抓。
“你们两个使这么大劲干什么？想抓烂我的手吗？”李炟抗议。
两姐妹惊恐地看着李炟，小脸更红了，弱弱地说：“怕丢了。”
李炟无语。心想：真是两个麻烦。他忘了自己与她们一样大，都是孩子。看看街上拥挤的人流，只好随她们了。
一行人来到南部商业区。平常可以跑八辆马车的中州南街，今天显得格外拥挤，看灯的人群一茬接着一茬，前脚挨着后脚。有全家总动员，一起来的；有三五好友相约边走边聊；更多的是平时难得出门的夫人小姐们，在元宵佳节，她们穿上艳服，化上美妆，或姑嫂同行，或姐妹相伴，三寸金莲挪一阵便停下来，用手上的丝绢抚一下脸上香汗，议一阵谁家灯好，谁家花艳，看到个潘安貌的男子，也不再顾忌什么孔孟之礼，忍不住要多看几眼。
大大小小的孩子们在人群中穿梭嬉闹，跑累了，走困了，或母亲抱在怀里，或父亲扛在肩上，带着笑容进入梦乡，那管他花容月色，光摇地转。
南街的灯展与北街士绅豪门的灯楼不同，没有那么气派、宏大，灯也不分体序，有些杂乱。但家家悬挂，户户摆放，整个南街就是一片灯的海洋，有花鸟虫鱼，有人物故事，有观音送子，有王母赴会，有乌龟献宝，有麒麟纳福，各类花灯争奇斗艳。
李炟几个看了一阵灯，又伸长脖子看了一会杂耍，大家都有些累了。季唯文领着来到一个卖汤圆的摊位前，每人吃了一碗汤圆。
卖汤圆的旁边是一个吹糖人的老人，季玉、季珏放下汤圆碗就去看老人吹糖人。
只见老人从锅里取出一小块加热的糖料，糖料由蔗糖和麦芽糖调制，软硬适度，一边用草管吹气，一边用手捏出各种造型，不一会，一个手持金箍棒的孙悟空就活灵活现地呈现在大家面前。老人顺手取下一截竹棍，将糖人插在身旁的草把子上。
再看那草把子，插满了各式各样的糖人。有十二生肖，有生活器物，有人物肖像，有常见果蔬。
季唯文见李炟看的用心，知道小孩子都喜欢糖人，就给每人买了一个。李炟要了个西瓜的，他觉得西瓜个大，用糖料多，吃赶来分量足。李炟拿到糖人，舔了舔，很甜，没有马上吃，因为糖人首先是用来欣赏的，然后才能吃。
“现在还不能吃，太热，把舌头粘掉了。”李梅提醒到。大家都知道这是大人骗孩子话，但却都信以为真，因为即使孩子也舍不得吃掉那唯妙唯俏的糖人。
玉书楼前围了很多人，季唯文他们好奇地上前观看。
原来是一帮文人吟诗作赋、喝酒观灯。五七个文人围着一张巨大的书案，书案上一边摆放酒菜，一边摆放宣纸。大家喝一阵酒，酒引泉思，诗兴来潮，便放下酒樽，拿起狼毫，挥毫泼墨，自由奔放，好不快活。书案后面的木架上悬挂着写好的诗词。
只见，有吟元宵月色的：月正圆时灯正新，满城灯月白如银。团团月下灯千盏，灼灼灯中月一轮。
有写观灯女子的：腰似三春杨柳，脸如二月桃花，冰肌玉骨占精华，况在灯前月下。
有写灯会热闹场面的：眩服华妆着相逢，六街灯火闹儿童。长衫我亦何为者，也在游人笑语中。
文人每作一首诗，都引来一片叫好声。
游人对特别喜欢的诗作，也可当场买下，在案上放下愿意出的银子，自己将诗包好带走，双方不讲价钱多少。
也有女子因为喜欢某个文人，用大包的银子换取文人的诗作，以表达自己的爱意。如果文人也有意，会快步追上去，将姑娘的银子奉还，换取姑娘随身带的发卡、丝娟、手帕、耳坠等，作为定情之物，元宵灯会又成就一段好姻缘。
季唯文他们正看得高兴，一个饮酒少年走过来说：“这不是季兄吗？”
说话的是汝南顾家晚辈顾明洋，与季唯文兄弟同在汝南红罗山书院读书。
顾季两家同为汝南三大家族，因家族利益不和。明面上客客气气，私底下勾心斗角，互相拆台。顾家在汝南以诗书传家，自视高雅，看不起做官经商的季家。而有钱有势的季家更不把一群酸文人的顾家放在眼里，关键是顾家这帮文人祖祖辈辈连个举人都没考取过。在学而优则仕的当代，参加不了会试，也就进不了官僚队伍，学问虽好，连季家世代幕僚都不如，只能做教书先生。汝南红罗山书院的先生大多出自顾家，顾家因桃满天下而渐渐势大，成为汝南三大家族之一，种瓜得豆，种非所收也。
“季兄，元宵佳节，多美好的时刻，请留下你的大作。”顾明洋明知季唯文不擅长诗赋，偏要拉着他往书案走。边走边对围观的人群讲：“这是汝南长史的大公子，才高八斗，请季公子留下墨宝”，他就是要看季家出洋相。
季唯文脸涨得通红。平时在书院，想上半天才能憋出一首蹩脚的歪诗，现在吵闹的厉害，哪有灵感作诗，而作不出诗来，连家父的脸都丢了。
正为难间，季唯文看到了李炟，立即来了底气，慢慢地说：“我季家也是读书人，作诗何难，如果让我七岁的小表弟来一首岂不更妙。”
众人一听七岁的孩子能作诗，纷纷叫好。
李炟也明白了季表兄的意思，便健步走到案前，略一沉吟，抓起大号的毛笔，浓墨重彩地写下欧阳修的《生查子。元夕》：
去年元夜时，花市灯如昼。月到柳梢头，人约黄昏后。今年元夜时，月与灯依旧。不见去年人，泪湿春衫袖。
“好一个月到柳梢头，人约黄昏后。立意深刻，情景交融，好诗”！
“妙，写景记情，睹物思人。”
“同是元夜，花灯依旧，但已物是人非，好！”
众人喝彩！
季唯文高兴地抱起李炟用力地亲了一口，并恶狠狠地看了顾明洋一眼，带着大家离去。
李炟摸掉脸上季唯文的口水，直恶心。要知道他看上去是个七岁的孩子，实际今年已二十七岁了。
季玉、季珏姐妹俩走了几步又跑回去，把自己的压岁钱全掏出来，换走了李炟的诗。
李炟觉得俩个小表妹越来越可爱了。
（本章完）
第8章 9、王家提亲（）
李炟他们祖孙三人在季府住了七八天，父亲李天一捎来书信，说王家带着礼品来提亲，王家大公子王孝勇要娶李梅为妻，请母亲季氏回府定夺。
季氏十年回一趟娘家，本想多住些日子，现在只能提前回去了。
季府设宴相送，季氏想到这可能是自己有生之年最后一次回娘家了，悲从心起，一会就哭红了眼睛。季老夫人也是伤感落泪，老姊妹俩抱头痛哭一场，挥泪告别。
季玉、季珏两个小女孩追着马车跑了很远，才被管家季刚拉住抱回。
王孝勇自去年十月回汝南省亲后，虽然没有见到李梅，但心中却总是李梅的身影。回洛阳后，日思夜想，抑郁成疾，不久就病倒了。
王夫人急忙请医生诊治。并对医生说：“这孩子从汝南回来就心神不定，身体欠佳，是不是水土不服，或者在汝南吃坏了肚子。”
医生把了脉，对王夫人说：“公子身体无大碍，就是心火太旺，我开几付药调理一下就行了”。
王夫人让管家王全按方抓药，每天亲自带着丫鬟煎药，精心照料。
几付药服下，王孝勇的病情不见好转，每天依然茶饭不思，躺在床上望着天花板发呆，神情木然。
王夫人心急似火，催促丈夫王东阳：“老爷，勇儿吃了几付药也不见效，还是请旨让太医来看看吧。”
王东阳开始不以为意，心想儿子身为武将，气壮如牛，年纪轻轻，能有什么大病，不过偶感风寒，养几日就好了。
现在再看儿子渐渐消瘦，目光呆滞无神，也有些害怕了。第二天早朝一结束，就向皇上请旨，请皇上恩准，让太医为儿子诊视。
皇上应允。王东阳就带着太医院的龙太医来到儿子房中，挥挥手让眼睛红肿的夫人退回内室躲避。
龙太医诊了脉，又看了前面大夫开的方子，才说：“这方子也对症啊，怎么会没有效果？”
龙太医又仔细看了王孝勇的身子，五官，盯着王孝勇无神的眼睛想了半天才对王东阳说：“丞相大人，小将军身体没大事，病不在身，在心”。
“龙太医，请明示，老夫不太明白？”王东阳疑惑地问。
“小将军得的是心病，心病还要心药治。”龙太医说完就告退了。
王东阳让王全送龙太医，自己反身回屋叫出夫人。
“你们这次回汝南省亲，有什么特别意外的事发生吗？”
“意外，就是勇儿在书院遇刺。”王夫人回答。
“勇儿是右卫将军，虽然没有经过大规模战场拼杀，但守卫禁宫时常会有刺客，书院行刺吓不到勇儿。”王东阳肯定地说。
王东阳接着说：“现已查明，刺客是大梁派出，想通过刺杀勇儿摧毁我的精神，达到打击大魏的目的。汝南府的通报早就送达，勇儿也知道。”
“那就是相思病！”王夫人忽然想起了什么。
“汝南李天一的女儿李梅和勇儿曾在重阳书院同窗三载，书院遇刺后，勇儿不听我的劝阻，坚持到李家登门道谢。听王全说，勇儿没见到李姑娘很失望。”李夫人回忆道。
“还是问问勇儿吧。”王东阳说。
夫妻二人来到王孝勇床前。王夫人看着儿子憔悴的模样，含泪问“勇儿，你有什么心思给娘说说。”
“没什么母亲。我不明白李梅为什么不见我？”王孝勇没头没脑地一句话，让王东阳夫妇全明白了。
“不行，坚决不行！娘想着你的婚事呢，知道我儿大了，该成家了。为娘正准备在春节过后皇上家宴时，向皇上请旨，为我儿赐婚三公主。三公主一等一的人才，如果能与我儿婚配，我们王家与皇家就是亲上加亲（王夫人是皇叔的女儿），地位将更加显赫，勇儿的前程也更加远大。”王夫人一口气说了这么多。
王孝勇听了母亲的话有些绝望。他看向父亲，希望王东阳能理解自己。
王东阳虽身为丞相，但一向惧内，这时候更不敢违背夫人的意思。只能打个圆场“这事要从长计议。”
再说，他也不想儿子娶个无权无势的秀才女儿，虽然两家世代交好，此事毕竟关系王家命运和儿子前途。
“从长计议，看勇儿的身子骨，能从长计议吗？”王夫人一听王东阳的话就恼了。
王东阳沉默无语。
王孝勇难过地转头向里，不再理会父母，眼泪在眼眶里打转。
“能娶到皇家公主，这是多大的荣耀，多少王公大臣梦寐以求。而且听说三公主对你也很赏识，只要我向皇上张嘴，皇上肯定应允。”王夫人又是一阵唠叨。她的如意计划，因为一个李姑娘全被打乱了，这突然的变故让王夫人一时转不过弯来，她气呼呼地摔门而出。
王东阳在儿子的房间徘徊，脚步沉重。
三天过去了，王夫人威逼利诱，王孝勇死不松口。
王夫人看着儿子日渐消瘦的模样，心软了。准备好大礼，让管家王全用马车拉着生病的王孝勇回汝南提亲。
季氏祖孙三人回到重阳。在李家老宅前等候的除了李天一夫妇，李兰三姐妹外，还有右卫将军王孝勇，王全跟在身后。此时的王孝勇身穿军服，脚蹬马靴，容光焕发，神采飞扬，早没有一点生过病的样子。
李天一夫妇扶母亲到客厅座好，王孝勇向季氏行了晚辈礼，双膝跪地，朝太师椅上的奶奶季氏拜了三拜，并奉上礼单。
奶奶接过礼单，只见上面写道。
季氏李老夫人暨天一兄：
盖闻
易正乾坤，夫妇为人伦之始
诗歌周召，婚姻乃王化之源
犬子王孝勇，年方二十，才誉素着。愿与贵府千斤梅儿珠联璧合，琴谐瑟调。增来鸣案之光，结此凤仪之好。
特奉上礼单一份：
翡翠项链一串
碧玉手镯一对
金耳环一对
金戒指一对（男女各一枚）
琉璃宝瓶一对
玉白菜一棵
苏州绸缎六匹
杭州彩绵六匹
黄金五十两
白银二百两
牛羊肉八抬
食盒八抬
愚侄：王东阳
奶奶看过礼单，随手交给单娘。对恭恭敬敬站立一旁的王孝勇说：“王公子请座吧，难为你父母有心，他们的身体可好？”