「你打算赖泰勒的账？活得不耐烦了吗？塔德？」
塔德跳下吧台椅，不过他站起来跟坐着的时候高度也差不到哪去。他瞪着艾力克斯，一脸凶恶地说道：「我才不怕泰勒呢！」
艾力克斯冷冷地笑道：「如果你的智商比象鼻虫还高的话，就应该知道要怕他才对。」
他转而看向塔德身后，点头打了个招呼。过了一会儿，所有人都跟随他的目光向后看来。塔德直到此时才回过头来，也才发现我就站在旋转梯底下观察着一切。我举步走向吧台，所有人急忙让道，也不管自己有没有挡着我的路。围在塔德身边的人群一瞬间消失得无影无踪，全部躲到也不知道是不是真的安全的安全距离以外。塔德待在原地，抬头挺胸，想要隐藏心中的害怕，不过没半点用处。最后我来到他的面前向他微微一笑，只笑得他汗流浃背，咕噜一声吞了一大口口水。
「哈啰，塔德。」我冷冷地说道。「我们又见面了。你还是老样子呀。很高兴听说你顺利接收了那笔遗产，我最喜欢看到接手的案子有个完美结局了。那么，你还欠我一笔钱，塔德。我现在就想拿到钱。」
「你别想吓我。」塔德尖声叫道。「我现在有钱了。我请得起保镖。」
他伸出肥胖的左手，在右手手腕上的符咒手环上扯下两颗又大又丑的护身符，丢在我跟他中间的地板上。酒馆突然剧烈震动，一道来自另一个世界的传送门瞬间开启，自里面走出两只怪物。它们具有爬虫类的特征，身上除了肌肉还是肌肉，脸上毛发密布，嘴里尖牙乱凸，有如两排锯子一般。它们在我跟塔德之间张牙舞爪了好一会儿，接着看了看我，我也看了看它们，最后它们同时转向塔德。
「你叫我们出来是为了要对付他？」左边的那只说。「要我们对付天杀的约翰·泰勒？你疯了吗？」
「没错。」右边的那只说道。「稳输的架，我们是不打的。」
两只怪物说完，当场就回到属于它们的世界去了。塔德继续召唤其他的护身符，然而始终没有任何怪物愿意帮他打架。我静静地站在那里，表面上轻松自在，其实心脏跳得十分厉害。那些爬虫类的体型可真是大得吓人呀……幸亏我名声响亮，不然可真是糟糕。闹了好一阵子，塔德终于放弃，满脸不情愿地对我看来。我微微向他一笑，差点没把他给当场吓死。
最后，他把现金、信用卡、珠宝、符咒手环以及所有身上的东西通通交了出来，而我则让他活着离开酒吧。没把他衣服扒光已经算很客气了。我在吧台前坐下，跟艾力克斯聊起天来。其他人则因为没有见血而感到失望，纷纷回到他们自己的座位上继续喝酒去了。
艾力克斯给我倒了一大杯白兰地。「那么，约翰，你最近住在哪里？」
「住在真实世界。」我含糊不清地说。「我通勤来夜城工作。这样比较安全。」
「你不会还睡在办公室里吧？」
「不是。现在回到夜城不愁没有工作可接，所以我又付得起房租了。」我算了算从塔德身上搜刮来的钱。「事实上，或许我还可以提升一下生活质量。」
「反正不要搬回来就对了。」艾力克斯说。「从你回到夜城工作开始，已经有不少心怀不轨的人在打你的主意了，其中有些还找到我这里来。你知道他们愿意付多少钱打探你的住处吗？我把钱都收下了，还撒了一堆谎呢。」
「我在真实世界里睡得比较安稳。」我承认道。在夜城随时可能遇上痛苦使者，所以之前我才会在外面躲了五年。
「高兴回来吗？」艾力克斯问。
「目前还说不上来，不过起码在这里有案子接。这是我的专长得以发挥的地方，说不定我真的属于这里。只不过……」
「没错。」艾力克斯道。「只不过。只不过这里是夜城，人类梦想中最黑暗的一面。」要看透艾力克斯隐藏在太阳眼镜后面的表情并非易事，不过他的语气中似乎透露出一点关怀之情。「听说有很多人想要你的命，约翰。很多很多人。你知道……如果有需要的话，我随时欢迎你来这里小憩片刻。这里是个可以提供一点安全感的地方。」
「谢了。」我说。其实我很感动，但是不方便表达出来，因为艾力克斯会不好意思。「我会铭记在心的。最近有什么新闻吗？」
艾力克斯想了想。「说来奇怪，最近的新闻还真不多。洁西卡·莎罗又出来闹事，不过你当然已经知道了。另外我不知道是不是巧合，不过最近有很多大人物行事都变得很低调，似乎不想引人注意。说不定……这跟目前当红的证言有关。传说最近发现有天使在夜城出没。」
我忍不住扬眉问道：「天使？真的吗？」
「显然天堂跟地狱都派了天使出来。虽然目前为止还没有人亲眼见过他们，不过这也可能是因为没人知道天使会以什么型态现身的关系。已经很久没有任何天使出现在物质界里了。恶魔就有，不过他们跟堕落天使并不同挂……」
「我在圣犹大教堂里……遇上了某种东西。」我边想边道。「某种跟不信之徒差不多恐怖的东西……天使出现在夜城……这一定是个征兆，表示最近会发生大事。」
「那他们最好小心一点。」艾力克斯笑道。「只要不是固定在地上的、通了电的或是有诅咒的东西，本地的败类可说是无所不偷。要是哪天我发现门外站着丢了翅膀的大天使米迦勒③，我想也没什么好惊讶的。」
我看着他道：「你对天使所知不多，对吧，艾力克斯？」
「凡间的强者就已经够我头大的了。」艾力克斯说。「那些家伙不喜欢我这种场所，而且给小费的时候又很吝啬。」
他没有提起自己的血统，不过他也没必要提。因为大家都知道他的祖先可以追溯到亚瑟·潘德拉刚④跟梅林·撒旦斯邦，而且梅林本人如今就埋葬在这里的酒窖底下。他偶尔还是会在人间现身，有时是为了维持秩序，有时纯粹是出来吓人。在夜城，真正强者的影响力即使在死后也不会消失。
「忘掉一切世俗上对天使的刻板印象。」我缓缓说道。「天使绝不是什么身穿长袍、背负双翼、手持竖琴的一群好人。天使是上帝的打手，是它在人间的意念实体，等于是精神层面的一种管理程序。如果上帝想要毁灭一座城市，或是灭绝某个种族的时候，他就会派天使出面。当审判日终于到来，世界末日降临之际，毁灭一切的将会是这些天使。天使是一种无比强大的存在，绝对不容小觑。至于堕落的天使，我就不想多提了。」
这时我身后有人说话了。那个声音听起来彬彬有礼、风度翩翩，带有一点我听不出来自何方的口音。
「原谅我的无礼，请问你是约翰·泰勒吗？」
我好整以暇地转过身去，丝毫没有露出惊讶的神情，不过老实说我真的吓了一大跳。世界上没有几个人能够偷溜到我身后而不被察觉，我一直对这种能力感到自豪，因为这在夜城里可是一项非常实用的生存技能。
我身后站了一个矮矮胖胖的男人，肤色偏暗，眼神和蔼，头发跟胡须乌黑发亮，梳理得十分整齐。他身穿一件看来十分名贵的长外套。
「我说不定是。」我道。「要看问的人是谁了。」
「我叫犹德。」
「嘿，犹德。」
他皱了皱眉头，显然并不肯定我是不是他要找的人。我微微一笑。
「我就是泰勒。有什么可以效劳的吗，犹德？」
他看了看艾力克斯，又看了看吧台上的其他酒客，发现这些家伙全部都在施展各种技巧偷听我们的谈话。犹德回头看着我道：「可以找个隐密点的地方吗，泰勒先生？我想要委托你办件案子。酬劳绝对优渥。」
「你讲话实在太中听了，犹德。到我办公室里来谈吧。」
我带他进入吧台后方的一个小包厢里，然后面对面坐了下来。犹德神情不定地看着四周，显然很不习惯来这种地方。他看起来就不像是会上酒吧的人，不过话说回来，我也看不出来他像是会去什么地方的人。他很特别……因为我无法将其归类。我只能肯定他心中藏有不为人知的秘密。他亲切地看着我，似乎很想跟我建立好感。接着他靠到我面前，以一种低沉自信的声音对我说话。
「我代表梵蒂冈而来，泰勒先生。教宗想请你帮他找样东西。」
「教宗要雇用我？为了什么？有人偷了他的戒子吗？」
「不是这么简单的小事，泰勒先生。」
「他为什么不派个牧师来？」
「我就是个牧师，只是我……不想泄露身分。」他又看了看包厢外面的情景，神情有点紧张。他并不是不屑这个地方，而是有点……困惑，或者说不是很自在。他再度看向我，有点不好意思地笑道：「最近我很少出门。我已经好久好久没有跟外界接触了。教宗要我来找你，是因为我对……失踪物品有一定程度的了解。是这样的，平常我是负责打理梵蒂冈里的『禁忌图书馆』。那是一间位于地底下的秘密图书馆，其中存放的都是教廷认为不适合公诸于世的文件。」
「比如说《彼拉多福音》⑤？」我忍不住卖弄一番。「《伏尼契手稿》⑥的译文？《葛伦戴尔雷克斯的证词》？」
犹德缓缓点头，什么也没透露。「就是这类的文件，没错。我来这里是因为有一件失踪已久的强大法器再度现世。当然了，它此刻正藏在夜城之中。」
轮到我若有所思地点点头了。「这件法器必定十分重要，不然梵蒂冈不会出面干涉。又或许……非常危险？到底是什么东西？」
「堕落圣杯。就是犹大在最后晚餐里所使用的杯子。」
我不禁愣了一愣，然后靠着椅背思考了好一会儿。「我从来没听过……堕落圣杯。」
「听过的人不多。」犹德说。「堕落圣杯能够引发所有邪恶之事，鼓励一切欲望，加速罪孽发生，彻底腐化所有与之接触的心灵。它同时也是一股强大力量的泉源……数个世纪以来，它已经易主无数次。据说曾经持有过堕落圣杯的人包括了托尔克马达⑦、拉斯普丁⑧，以及阿道夫·希特勒。话说回来，如果希特勒真的拥有传说中那么多神秘法器的话，他就应该会打赢二次世界大战才对。不管怎么样，堕落圣杯此刻就藏在夜城的某处，静静地等待新主人出现。」
我听得热血沸腾，差点吹起口哨来，不过没真的吹，因为我得顾及自己的形象才行。「难怪有天使出现在夜城里。」
「已经来了吗？」犹德突然凑向前，眼中和蔼的神情消失无形。「你确定？」
「不确定。」我冷静地说。「目前为止还只是传言。传说天堂跟地狱都已经派出使徒进驻夜城了。」
「狗屎。」犹德说。我吓了一跳，因为实在想不到身为牧师兼图书馆员的人竟会说这种话。
「泰勒先生，请你务必要在上帝跟恶魔的使者直接介入之前帮我们找到堕落圣杯。千万不要心存幻想，如果天堂跟地狱的使者在这里开战的话，整个夜城都将难逃一劫。」
「只要堕落圣杯真的在夜城里，我就能把它找出来。」我满怀信心地说。不过他似乎不像我这么有信心。
「这件事绝不简单，泰勒先生，即使有你著名的天赋为后盾也不容易达成。想要染指堕落圣杯的人太多了，有的意图良善，有的则心怀不轨。如果落到坏人手中，说不定连天堂与地狱之间的平衡都会受到波及。世界末日可能会提早到来，而我们还没准备好呀。」
「所以万一夜城没有毁在天使的手里，也还是可能会被得到堕落圣杯的人给夷为平地？太好了，我就喜欢在有压力的环境下工作。」
「你愿意接受委托？」
「我什么都找得到。这是我的专长，也是你来找我的原因，不是吗？」
「你的评价很高。」犹德说。「不过为了你的自尊着想，我还是不要说出推荐你的是谁比较好。之前堕落圣杯是藏在五角大厦深处的『蓝光之屋』里，不过被一名守卫通过重重防护偷偷运了出来。当然，他根本留不住堕落圣杯，那个可怜的傻瓜。圣杯只是利用他逃离五角大厦而已。」
我想起圣犹大教堂中的黑衣人以及发生在他身上的惨剧。当时那个恐怖的声音曾经提到「圣杯」。我没把这件事说出来，虽然没有理由对犹德隐瞒此事，但是我也没有理由完全信任他。我很肯定他没有把事实全盘托出。
「只要圣杯在夜城，我就能找出来。」我说。「但是我不确定该不该把它交给梵蒂冈。你们最近名声很差，从银行界的丑闻到纳粹逃亡路线什么都来。」
「我会将堕落圣杯直接交给教宗。」犹德真诚地说。「他会将圣杯藏在最合适的地方，直到世界末日为止。如果你连教宗都不能相信的话，世界上还有谁值得信任呢？」
「这是个好问题。」我说。他的说法不足以令我信服，这点他也看得出来。于是他想了一想。
「我们只想维持现状，泰勒先生。因为人类还没准备好去面对任何重大改变。我可以提供二十五万英镑作为酬劳，预付五万，全部现金交易。」
他将一个塞满钱的信封放在桌上。我没伸手去碰，虽然实在很想。二十五万英镑？
「这钱不好赚？」
「很不好赚。」犹德说。「堕落圣杯一到手，我们就会偿付剩下的钱。」
「听起来不错。」我说着拿起桌上的信封塞进口袋，然后对犹德一笑：「就这么说定了，犹德。」
接着我们同时抬头看向对面小包厢走来的三个壮汉。他们走到包厢门口站定，随时准备硬闯进来。我之前就听到他们的脚步声，但是没说什么，因为我不想在犹德谈钱的时候打断他。三名壮汉不怀好意地盯着我们两人看。尽管他们西装笔挺，不过看起来就跟穿着印有「我是黑帮杀手」字样的上衣没什么两样，因为任何人只要看他们的长相就知道是流氓。他们满脸横肉，神情奸诈，而且都有带枪。专业、冷静，以绝佳的态势包围我跟犹德，同时也把包厢内的景象全部挡住。酒馆中的其他人完全看不见包厢里发生的事，也听不到我们的呼救声，虽然我根本没打算求救。三人之中最壮的一个对我挤出一个难看的微笑。
「别管那个打扫教堂的家伙，泰勒。从现在开始，你要为我们工作。」
我想了想道：「如果我不愿意呢？」
壮汉耸肩：「要嘛就帮我们找出堕落圣杯，不然就只有死路一条。你自己选吧。」
我神情凶狠地对他一笑，不过他居然没有半点退缩。「你们的枪里都没子弹。」我说。
三名壮汉神情困惑，彼此对看。我举起双手，张开手掌，任由掌中的许多子弹滑落在地。他们扣下扳机，但是什么都没有发生。他们开始怕了。
「我想你们该走了。」我说。「如果你们不希望自己的内脏跟那些子弹一样被我拿出来的话就赶快走吧。」
他们收枪离去，不过还没吓到拔腿就逃的地步。我面带歉意地对犹德微笑。「男孩子就是这样。把事情交给我就好了，我会看着办的。」
「动作要快，拜托了，泰勒先生。」他看着我，双眼中散发出真诚的光芒。这招对其他人可能会很有效，对我就免了。「我们都没多少时间了。」
他站起来，我也跟着起身。「如果有消息要怎么找你？」
「你找不到我的。」他说。「我会来找你。」
他穿越酒馆，头也不回地离开。有趣的是，在他路过的时候，人们都会主