脚，又从脚看到头，越看越喜欢，越看越高兴，嘴都合不上了。
她这里只顾高兴，只顾看个没完，被看的紫蔷和慧儿早已不胜娇羞，连头都快低下去了。一旁的素华见状，悄声提醒母亲：“妈，你把蔷妹和慧妹都看羞了，快替我们姐妹引见吧。”
夫人闻言，才发现自己失态，忙笑着对二女道：“两位姑娘，千万别见怪，你们实在太让人痛爱了。来，我给你们介绍家里的亲人，这位是宏儿的嫂子月娥，这位是宏儿的姐姐素华，这位是宏儿的妹妹素瑶，这位是……”
在夫人的介绍下，两女与宏儿的嫂子和姐妹及小弟彼此见过礼，一同到内宅客厅落坐。侍女端上茶典水果后，夫人笑着对紫蔷和慧儿说道：“蔷儿、慧儿，这里都是宏儿的亲人，千万不要客气，就当是自己家，你们随便挑着用些。”
夫人话中有话，二女闻言内心且羞且喜，一边用些茶果，一边与大家拉起了家常，说来说去，话题总是离不开宏儿。也难怪，在坐的每一位，全与宏儿有关，全都爱宏儿，尽皆因为宏儿的关系才坐到一起的，不去谈论宏儿，又去谈论谁呢。
为了让小儿女更随便些，时隔不久，夫人托故离开，临走时，把宏儿的嫂子也带走了。她们婆媳两个刚走，天佑和素瑶便缠上了紫蔷和慧儿，问这问那，问个没完了，也不知他们的小脑袋里，怎么装了这多的古怪问题，简直让二女无法招架。亏有宏儿在旁帮着答了不少，随后大姐素华过来，说是老夫子等着要教他们功夫，这才把两个小捣蛋给哄走了，也为宏儿三人解了围。
待厅中只乘宏儿，二女终于松了一口气，慧儿感叹：“总算闯过了一关，简直比在泰山闯关还紧张，宏哥哥，刚才蔷姐和我没失礼吧？”
“一点也没有。”宏儿肯定地答，顺手给二女续上些茶水，又道：“不过，先别高兴，中午还有我爸爸那一关呢，俗话说得好，‘丑媳妇总要见公婆’，你们刚才只见了婆婆，还没见到公公呢。”他话中有话的逗二女。
慧儿闻言，果然又紧张起来，慌恐地说道：“是啊，还有一关呢，蔷姐，这可怎么好？”
紫蔷心中暗笑，打趣地说道：“嘻嘻，慧妹，你可是承认是他的丑媳妇？不然他说丑媳妇要见公婆，你干嘛要跟着急？我中午所要见的，是义兄的长辈，所以一点也不发愁，更不着急。”
听了这话，慧儿方才发现上当，又羞又窘地瞪了宏儿一眼，噘起小嘴反驳道：
“你这当姐姐的就会取笑我，你难道不想嫁给宏哥哥，昨天我还听你和义母说，让我和你一起嫁给宏哥哥，怎么今天又变了？”她在无意间，顺口把紫蔷的底给揭了出来。
紫蔷正感窘迫，一旁的宏儿已笑着接过了话茬：“就是嘛，还是慧妹最纯洁，说话直率坦诚，不象在坐的有些人，说话总是绕圈子。”此时在坐的总共只有三人，他却偏要说是“有些人”，岂不是也在绕圈子。
“好啊，你们竟联合起来欺负我一个，不行，我得找婶婶告状去。”紫蔷说着，站起身来，往外就走。
“嘻嘻，还没过门，就要找先婆婆告状，以后我可是没好日子过了。嗟呼，世风不古！”宏儿装模做样地捶胸叹息。
一听这话，紫蔷那还装得下去，羞笑着跑过来，轮起粉拳，在他背上狠狠地捶了几下，这才笑着道：“看你以后还敢不敢欺负我！”
“小生怎敢欺负七公主！”宏儿只顾装出胆怯的样子逗她，不想也说漏了嘴。
“咦，宏哥，你是什么时候知道的？”
“在我外公家就知道的，要不是我外公和爸爸心细，恐怕我现在还被蒙在鼓里呢。”
“好啊，你哪么早就知道了，竟然一直装着不知道，快说，有什么阴谋？”
“哼，还说呢，你们父女俩合伙蒙我一个，结果让外公和舅舅，把我好笑了一顿，一想起来就让人生气，不想今天说漏了嘴，不然我非得找些回来不可，看你们能蒙到什么时候。”宏儿装着生气，也把嘴巴噘得老高老高。
紫蔷辨解道：“谁蒙你来，当初父皇带我微服巡查，为了行动方便，这才用了化名，哪是为了蒙你。再说父皇把紫龙佩赐给你时，已留下了线索，表明了身份，谁叫你自己不知道玉佩的来历，反到要怪人家。”说完，也把嘴噘起老高。
看看宏哥，再看看蔷姐，慧儿笑着打趣道：“呀，你们钉这么高的橛子，可是准备开油铺，挂油瓶子用，可惜太少了点，只钉了这么两个。”
听了她这话，宏儿和紫蔷装不下去了，全都“噗哧”一声笑了起来。宏儿想起慧儿先前的话，问道：“慧妹，你从那又跑出个义母来，我怎么不知道？”
紫蔷代答道：“你不知道的事情多着呢，昨天慧妹和我回宫，已被母后收为义女，而且还让她和我……”说到这，突然脸一红，闭口不说了。
“哈哈，你不说我也知道了，可是让你们姐妹两个，一起嫁给我，对不对？可这又为了什么？”宏儿既得意，又不解。
“是金霞仙子和神医的主意，说你功力太深，体质本就异于常人，再加上你自创的龙卷风功夫能自动吸收外界精气，无论谁嫁给你，都挺不过一年就得没命。唯一的破解方法，就是同时娶好几房懂武功的妻子，而且还得练会《素女心经》才行，不然谁肯嫁给你。”慧儿嘴快，揭开了迷底。
“怎会是这样，我自己怎么不知道？”宏儿自语着，弯腰对二女深深一礼后，诚恳地说道：“愚兄这里，先行谢过蔷妹和慧妹成全之大德，今后一切全都拜托了。”
紫蔷见状假装气道：“哼，慧妹，你看他一听说能多娶几房，高兴得象什么似的，要让他任性而为，以后非得乱套不可！”转对宏儿续道：“你现在别太高兴了，咱们丑话先说在前头，规定好，不经我们姐妹同意，可不许你在外随便乱找，不然可别怪我们不理你。”
“谨尊公主闺命，小生定当终身牢记不忘。”宏儿假戏真做，又施一礼。
“嗯，这还差不多。对了，我父皇和母后，准备明天晚上在宫外的蔷薇园招见你，说是有不少事要和你谈，具体内容我也不大清楚。等到明天晚上，我和慧妹一起来接你过去，到时我家的其他亲戚可能也要参加，你可千万谨慎些，别象平时一样乱说，免得让人笑话咱们。”
“怎么这么复杂？好吧，我到时一定小心些。对了，你也把宫里的情况跟我说说，让我心里也有个底。”
紫蔷闻言，便把宫中的人员情况，择要告诉了宏儿。原来，成祖膝下现有六子七女，其中正宫嫡出的有当朝太子朱高炽、汉王朱高煦、赵王朱高燧和长公主紫华、四公主紫莲及七公主紫蔷。
在六子当中，长子高炽虽封太子，可最得宠的却是汉王高煦，兄弟两表面上和和气气，暗地里各自培植势力，勾心斗角争权夺利，此事早已传闻朝野。要说以成祖之精明贤能，早已发现两子不和之事，理应断然处置，无奈太子与汉王皆为嫡出亲生，手心手背实在难以取舍，只好睁只眼，闭只眼，假装不知道罢了。
在七位公主当中，成祖最喜欢的就是紫蔷，而目前尚未出嫁的，也只剩紫蔷一人。她在三岁时，即被乃师带往东昆仑学艺，每年回家在宫中住一个月，直到去年才出师行道。在乃师金霞仙子的细心调教下，小丫头的文才武艺皆已有所成就，在众多兄弟姐妹中称最居首，加之数她的年纪最小，平时又不住在宫中，未搅进宫中的明争暗斗，所以人缘极好……
时间不知不觉已至中午，张大人下朝回府，分别与紫蔷一行见过礼，带宏儿重出外客厅，与天祥和天麒一起在外设宴招待齐禄等人，与此同时，夫人带着女眷在内设宴招待二女及兰儿。饭后不久，紫蔷一行告辞回宫不提。
第二天晚饭刚过，紫蔷和慧儿乘车来接宏儿，车马绕过紫禁城东北角，最后停在一座豪华府第前。宏儿从车窗帘逢中看见，大门扁额上提着“蔷薇园”三个大字，好奇地问道：“蔷妹，这是什么地方？”
“这是圣上昨天才赐给蔷姐的，听娘娘说，将来准备做驸马府用，连蔷姐也是第一次来，还不知里面的门是朝那开的呢。”同车的慧儿代答。
宏儿闻言感叹道：“不愧是帝王之家，好大的手笔，一出手就是这么大的一座府第！”
说话间，马车驶进大门，至第三进院落停住。三人下车，早已候在院中的齐禄和阮平迎上来，见过礼轻声道：“圣上和娘娘，正在上房等你们呢，已问了两遍，赶快进去吧。”
三人闻言不敢怠慢，急步来至上房门前停住，紫蔷边走边道：“父皇、母后，蔷儿及宏哥、慧妹奉旨晋见。”
“你这孩子，这又不是在宫中，那来的那么多规矩，快和宏儿、慧儿进来。”听这声音，正是曾化名黄祖成的明成祖朱棣。
三人奉旨走进房内，在十几盏灯火的照耀下，但见正中墙壁上，是一巨幅日照麒麟图，两侧墙壁绘的是飞天，地面上铺着红毡，呈马蹄形摆着五张紫檀几桌，以及不少的绣礅。五张几桌分别由两对青铜烛台和香炉隔开，正中茶几两侧，分坐着轻装简服的明成祖及皇后，身后，并排站着四名宫女，茶几之上，摆了不少的水果茶点。
宏儿大礼参拜道：“草民张天宏，叩见圣上及娘娘，祝吾皇万岁，万万岁！祝娘娘千岁，千千岁！”
“宏儿，赶快起来吧。我和皇后所以选在此处，而且身着简服招见你，就是怕你多礼拘束，结果你偏要来这一套。什么万岁不万岁的，全都是些废话鬼话，我到是喜欢听你叫伯伯，既随便，又亲切。对，就这么办，以后你暂叫我伯伯、叫皇后伯母，直到有必要更正时再说。快点过来，让我好好看看你，两个多月不见，有些什么变化。”
等宏儿走到跟前，成祖拉着他的手看了又看，点了点头说道：“两个来月不见，你长高了不少，肌肤下的光华流彩更明显了，看来你的功力又提高了。”
成祖说至此，又转对皇后道：“紫童，你看这孩子怎么样？”
“皇上看中的，那还会有错。”皇后笑着答应，眼睛可未离开宏儿，正应了一句老话，丈母娘看女婿，越看越是喜欢，这时的皇后，眼睛笑得只剩一条逢。随即令宫女给宏儿和紫蔷、慧儿三人搬坐，问寒问暧地拉起了家常。
聊了约有小半个时辰，皇后即以参观住宅为由，带紫蔷和慧儿离开，以便成祖和宏儿谈正事。
送走皇后及二女，成祖屏退侍立的宫女和侍卫，这才郑重地对宏儿说道：“宏儿，乘她们不在，伯伯和你说几件正事。第一件，在今天上午，你父托徐王向我求婚，我和皇后已应允，给你和蔷儿定了亲，只是由于你们年纪还小，所以得等上一、两年再成礼；另外，由于你的体质异于常人，因而特许你多娶几房，有关人选问题，可由你和蔷儿、慧儿商议着办。
第二件，你须参加今年的秋试，而且应力争夺冠。这一方面是为了蔷儿的颜面，做给满朝文武看；另一方面是伯伯下步交待给你的事，有时须以官方的身份出面。就你的才能而言，应试夺冠绝不难，难的是你可能不大愿意受世俗和官职的羁绊，这事望你能暂时忍耐，算是帮伯伯的忙，等到大事落定之后，我一定还你自由之身。
第三件，也是你下步的主要任务，那就是以你的无敌身手，帮伯伯把江湖稳定下来。伯伯让你帮着稳定江湖，绝不是让你把江湖人杀光，把各门派灭掉，而是让你设法保持江湖均势。本朝太祖出身江湖，得势于江湖，由江湖而得天下，所以江湖之事也最为了解。
太祖当年曾私下对我说过，江湖是社会的最底、最不稳定的层面，尤其黑道人物，全是亡命之徒，既杀不光亦灭不绝，这类人一旦失去依托，乌合成众，汇涓成流，势必天下大乱。江湖门派，正是这些人的临时依托和寄身之所，使彼等由动归静，各门派的共存同在，势均力衡，不仅使江湖由乱归统，而且可均衡财富，发挥官府无法发挥的效用。
不过，话又说回来，允许江湖门派的存在，也不是无条件的。条件是门派势力的发展，不得危及朝廷社稷，不得过于凶毒残暴。这个条件，也就是通常江湖人所说的什么‘盗亦有道’的‘道’。你们将来行道时，切记循道者存之，失道者亡之，但凡危及你们生命的必须坚决除去，以绝后患，免得遗祸亲人，遗祸子孙。譬如，你们进京路上碰到的鄱阳水寇，不仅危及你们的生命，且抢劫贡银危及朝廷，这一类全应消灭，绝不能手软。”
说到此，成祖沉思一会才又继续道：“第四件，连我也不知该怎么办才好。这件事，主要是对一个特殊的江湖人物……就是你们和煦儿见过的玄天教主，你再把有关他和玄天教的事，细致地跟伯伯说说。”
宏儿把自己所知的一切，细致地向成祖汇报了一遍。当听说玄天教主的象貌，与汉王朱高煦相象时，成祖自言自语地点头叹道：“这就是了，看来真被我猜着了，十有八九真是他，除了他，恐怕也不会再有别人了。”
看见宏儿满脸的疑惑不解，遂即解释道：“从各方面的情况看，他十有八九，是我的侄子允文，也就是被我赶下台的建文帝。对他这个人，与情与理既不能抓，更不能杀，可也不能放任他在江湖上胡做匪为，究竟如何是好，只有靠你运用智慧，酌情妥善处理了。咳，这本是伯伯的家事，本应由伯伯亲自处理，可是常言说的好，‘清官难断家务事’，即使帝王，亦不能脱俗，我兄长只此一子，与我本是血肉至亲，不知为了什么，就是不能容我，以至同室操戈……
咳，不说这些恼人的事，你到时看着办好了。
再有就是这座蔷薇园，本是伯伯当燕王时密秘建的，一直空着没用，现在就送给你和蔷儿，算是伯伯给你们的一件礼物。此园现由锦衣尉暂时派人把守，园内有地道直通内苑，以后蔷儿和慧儿将长住此园，你们要想见我和皇后，可由地道直接进宫。不过，在你们成礼完婚，正式搬入园中居住之前，你来往进出最好能隐蔽些，以免暴露此园的密秘。至于伯伯托你的事，只你一人知道就行了，从现在起，你可专心准备应付秋试，由伯伯派人打探情况，等到明年开春后，你们再重出江湖办正事。”
随后，爷俩聊起了武功和江湖上的事。
时隔不久，娘娘带紫蔷和慧儿重新转了回来，只稍坐一会，便与成祖起驾回宫。刚成主人的紫蔷和慧儿，又领着宏儿转了起来，参观自己未来的家。
等宏儿返家，已经是深夜子时，一家人全守在书房等候他的归来。大人和夫人听说成祖已经允婚，便不再多问其它，赶快让众人各自回房休息。
尔后的一段日子，宏儿过得既紧张又充实，每天除了自己参悟凤纹卣上的新功夫，还得随老夫子修习文事，准备应付秋试。仅有的一点空余时间，不是帮助指导小妹和小弟，就是探望紫蔷和慧儿，从早到晚，忙里忙外，亏他聪颍超人，功力深厚，要给别人，早就累扒下了。时间刚进十月，南京的表哥王德宽亦进京应试，本来就热闹的张府，变得更热闹了，直到……
十月初十这一天，天色刚亮，北京城内的百姓商贾、官宦世家，纷纷倾家而出，扶老携幼、驱车乘轿，成群结队地往城外赶，人流由分散的小巷汇聚到大街，形成一条巨大的长龙，没首于城外的校军场。
平时少见人影的校军场，此时旗帜飘扬，鼓角喧天，东、西、北三面，全由盔甲鲜明的御林军列阵把守，仅余南方一面，由衙门中的差役列成一线守护，将涌近的群