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老者听后，对吴戚二人稍作注视，便微行抱拳，说道：“老夫吉准，此事即与二位无关，二位即请便罢！”
说着，微摆右手，意思是让吴戚二人离开当场，免得牵入是非涡中，吃冤枉亏，原本是一番好意。
谁知吴戚二人，都是青年好奇，二人不约而同的动都未动，戚南姣还跟着说一句，道：
“看看热闹不打紧罢？”吉准面色微带不悦，但未发作，对于二人亦未再加理会，便转向中年妇人，道：“白龙山吉家和夔门袁家，你是知道的，今晚只要能将东西留下，伤人劫物的事，决然不再追究，老夫说了就算。否则你即是有人撑腰，在这大江的三峡之内，还反不了你。”
吴湘在旁静静的看看双方评理对活，戚南姣倒猛然记起，知道蜀境的吉袁两家，世世代代以淬毒器驰名武林，称霸三峡，历有年所，素常殊少与外界来往，但是微眦必报，无论什么人只要得罪了他们，总是纠缠不休，水无停止。今晚他们对这中年妇人，能如此的一再忍让，可见此人亦不是易与之辈了！
戚南姣想得入神，忽听中年妇人怒声道：“我不管他们什么吉家喜家，我也不管你们什么团家圆家，姑奶奶一生江湖，向来是单挑独撑软硬不吃，只怨跛脚游二酒后卖弄，姑奶奶看不顺眼，不过略施惩罚，残去一臂，正可使其左右相称，以免偏倚。天下物为天下人所有，在他手里是他的，在我手里那是我的，怎会说上个“伤人劫物”？“有理横行天下，无理寸步难行。”只要姑奶奶理直气壮，还要谁人撑腰架梁？”
这一篇道理，说得又快又壮，半点未停一口气说完，在外人听来，亦弄不清那个有理那个无理。吴湘心想真看不出这外表如此稳静的妇人，竟有这样一张利嘴。又听中年妇人放缓声气，说道：“使我不明白的，则是像游二这样的一个鸡鸣狗盗之流，不知何时又与大江名户三峡望族的吉袁两家搭上了交情，真使我这乡妇村姑大惑不解呢！”
吉准面色微微一红，立在吉准背后的昂一老者，带气说道：
“准二弟，没有这些废话和她讲，曲九动手！”
曲九应声递招，右掌“单拆重交”，左掌“直情径行”，两招一式分取对方“长亭”及“肋缩”双穴。
中年妇人左足微移，右掌由下而上斜着挥出，曲九猛然撤步，已觉左肘右腕奇痛如割。
亦即在曲九甫行撤步之间，其余未曾发言的三人，已六掌齐抖同时出手，大片的白芒刺、梅花针。金钱镖和丧门钉等暗器，在数声沉喝之中，如同狂风卷空直向中年妇人全身罩去。
船板上原本即不太大，再站上十个人，空闲之处已经无多，几乎是出手可及，暗器小劲力疾，双方相离的又近，对方六人满认为这中年旧人，在呼吸之间，必然是伤在当场。
对方六人在发话之间，即深知中年妇人助出身来历，中年妇人对于占袁两家，专以淬毒暗器成名江湖，自然亦不会不知，因此在动手先后，早已留意。适在对方三人甫行扬手之际，中年妇人在原地未动，上身微拧猛然扑倒，仅以双足的足尖，斜变“七星式”稳点船板，整个身子“卧胸巧看云”紧巾船面，暗器过处便真气微提，如同没事人儿似的，又卓立在当地。
这样一来，中年妇人虽是躲过，然而大片暗器，仍是劲势未衰的直向老梢公与吴戚二人射去。
老梢公大喊一声，哧得摔倒在船面之上。其余七人心中都同时一惊，白龙山来的六人，觉着正点子还没有拾下，就先伤及无辜。中年妇人则想道，由于一时的大意，虽是自己躲过对方的袭击，但仍是延祸于人，依然是美中不足！
七个人当中，虽分有敌我，然而在那极其短暂的一刻时光之中，大家都是抱着想救人的心里，可是一般无二。各人的内心之中，都是如此在想，但是没有人动上一动，谁都明白，在这种情形之下，已经没有人会有此救人的力量。
说时迟那时快，眼看着所有的淬毒暗器，直罩向吴戚二人的全身，白龙山的人更加明白，只要这些暗器中上一部分，总使有吉家的独门解药，虽不致暴死当场，也得落成残废。
大家眼睁睁的，看着这对超拔俊美的青年男女，在转眼间的功夫即将忍受他们不敢想像的终生痛苦，众人的心弦，亦随着急遥的收紧！
正在众人万分紧张千钧一发之际．甚之各人的呼吸都已停止。这时，忽然出现了奇迹，是在场的七人，任谁人也想不到的奇迹。
在大片暗器堪堪将时及吴戚二人身肤的刹那间，突见在二人的身前乌光一闪，众人尚未看清，所有的暗器，均随着乌有。只余一枚金钱缥和两双丧门钉直射在吴湘的右前胸，但见吴湘的宝蓝长衫无风自动。致使二枚暗器离着吴湘的躯体，不到半寸之处，似乎为一种无形劲气所阻，叮数声震落船面！
这时，在场的七人，都放松了心弦，但又为成南姣的一招“万波息笛”，惊大了眼睛。
每人心中在想，如非真是亲眼目睹，任何人亦不会相信，这样秀逸的年青男女，竟会有如此的高深武功。
此时的七人当中，分有两种心理，白龙山的人，始终不明吴戚二人是敌是友。中年妇人则确实知道二人绝非是敌，即是不能出手帮助自己，在对方未能弄清之前，亦可使对方增加一层顾忌，仍然是于自己有利。
这时的吴湘仍背负着双手，与威南姣二人悠闲的并立在原处，对适才之事，好似没有发生一般，对落在船面的金钱漂和丧门钉，亦看都未看。
吉准嘴唇上翘着短髭，抽动了两下，还未说话，立在他身后的另一老者，便跨前半步对吴戚二人抱拳，说道：“老夫吉辰，今晚能在这荒江僻滩得遇高人，极是有幸，请恕吉某兄弟眼拙，有失敬迎，吉某在今日事毕之后当再另日专程候教。”
吴湘知道吉辰的用意，是怕二人多管闲事，先行说出这一番话将二人套住，不便出手相助，戚南姣的江湖经验，更深于吴湘，吉辰前行开口，她便明白他们是作何打算。未等吴湘发言，地便在旁说道：“你放心罢，我们不是早即说过，我们是看热闹的么？”
吉辰对二人又深深的注视了一眼，似是在认实此话的真实性。可是未再说话，便侧身对中年妇人道：“季月花，你在江湖上扬名上万非只一天，你应当知道这不是你黑吃黑的地方。咱们简单捷说，东西留下，咱们是好聚好散，不然，便是水无罢休。”
“月季花”三字，在吴湘听来，仍是陌生，戚南姣可即刻知道此人是谁。这时，她那两双明澈的目光，正停滞在中年妇人的面庞之上。
被唤作季月花的中年妇人，有意无意的，看了吴、戚二人一眼，又叽叽咕咕一笑道：
“你们即想永无罢休，人家船主人家能答应么？”
吉辰见她居心拖延，故意挑拨，便怒声喝道：“我看你是在牵连攀葛，扯到天外去啦！
不论怎么说，东西不交出来，亦是不行！”
“行”字还未出口，便一作手势，在同时之向，连向对方拍出四掌，掌力劲疾，掌风急骤，端的勇猛无祷。接着吉准又复跟上三四腿，对方除却一面是江，其余三四面，则为两人所发出的劲气，封了个严严实实。
季月花细腰疾摆，稍稍让过对方的厉烈袭击，右手乘隙挥出两掌，左手向包扎在头上的素帕一抄，一条灰线应手而出，灰光抖动之间，吉辰吉准兄弟二人、各自冷哼半声，竟同时被迫退半
成南姣静静的注视着斗场，口中慢吞吞的拼出两字：“头发！”
吴湘见季月花左臂半曲，左手握在发根的尺许之处，发长七尺挥动如鞭，右掌左发，与白龙山吉家来的六人，斗的正烈。对方的六双肉掌，配合着独门暗器，竟是丝毫的奈何她不得！
吴湘暗想，天下事实是无奇不有，头上青丝竟也成了兵器，真还是首见初同。又想道，此物生在自已身上，不露痕迹携带起来又极便利，确是奇异别致。
这时，双方已斗至四十余招。吉辰、吉准与曲九等三人，都已经扯出长剑，三缕青光卷着一道灰线，闪光抖动，往来如梭。再加上连声的叱喝。阵阵暗器，掺合着各人掌腿的呼轰之声，船身动荡，船面嘎嘎作响，使清静沉寂的江边，形成了一团杀伐之气！
突然间，在一阵暗器之后，一声娇叱，两声大喝，咚！咚！两声，白龙山方面的两名暗器手，被季月花的发鞭卷落江中，平静的江水上，即时起了两个游涡，顷刻又恢复了平静。
在同时之间，见有一小片的灰屑，紧跟着落在游涡之上而毫无声息的随江水飘去，原是季月花的发鞭，被吉辰的利剑切去三分。
季月花看了看自己的发鞭，面色微寒。古辰吉准亦是髯发俱张”曲九巨睛如巨，猛震健腕，嘿然出声又直扑而上。季月花轻震发鞭，在将曲九截来的一剑荡开之后，随着怒叱，道：“住手！”
吉辰在旁冷笑了两声，问道：“怎么？占了便宜还想讲价钱么？”
季月花凤目一翻，道：“便宜？”
随着脸色缓了缓，又道：“若说论便宜，你们整个的白龙山，还不一定有姑奶奶的这束发鞭来得值钱呢！”
吉准带气问道：“就凭你那几根灰毛么？”
季月花白了吉准一眼，冷冷的道：“你家姑奶奶的便宜，占多了可是没有好处！”
吉准被李月花姑奶奶长姑奶奶短，直气得嘴角抽动，高翘胡发抖，接着一声冷哼，便即蓄势欲发。
吉辰伸手一拦，道：“二弟且慢！”
随怒视着季月花，道：“你忙不迭的喊着住手，就是为说这些废话么？还是故意拖延时刻，等什么人前来帮忙。倘若真是如此，你不妨先行说明，目下时光尚早，老夫等绝不会过分的小气的。如果你想在老夫面前，故弄玄虚，你应当知道，光棍眼里揉不进沙子，那是你自找苦吃？”
季月花未及听完，便啐了一口，道：“你们真是马不知脸长。你们今天想硬要留人，我想一时半歇，还做不到，走远了我又懒得动弹。这样不停的打下去，我知道你们一向是吃人的，打啐了部、你们不肯赔，我也不愿赔，让船家舍财，我又心有不甘说着，又瞟了吴戚二人一眼，接着说道：“况且，我是附船搭客，扰闹久了，船主人家亦不会愿意。”
说至此处，缓了一缓，又向吉辰，道：“所以我想就算啦罢。”
吉辰沉着脸，问道：“算了什么？你即是说的天花乱坠，东西也不能带走！”
季月花缓缓的道：“我就是说将东西交给你们啊！”
季月花此言一出，对方四人不由得全都一怔。吉辰吉准同时以万分怀疑的目光，注视着她的面部表情，暗忖着道，先看她又要玩什么花枪再说。
忽见她右手往腰间一探，接着甩手而出，随着一团白物，带着劲疾的风力，直向吉辰的面门射去。
右辰顺手抄起，其余三人的目光，亦都全行向吉辰的手中留意注视，即连吴戚二人，亦同时对那白物加倍的留意。突问吉辰怒道：“老夫就知道你又有新花样出现，老夫岂是三岁孩子，你拿这种破铜烂铁，来冒充重宝，还你……”
话声未完，便见一溜白光，又向季月花射回。
可是正在吉辰发话之间，亦即是众人齐向他手中注视的时候，季月花甩手之间，连着又抛出一物，吴成二人在旁看着，好像一个两寸见方，尺午余长其状极为古朴的紫檀木匣。
黑光微闪，已经掠过吉辰等人的头上，吉辰正说至“还你……”两字之时，白物出手，诸人亦同时警觉。
吉准虎吼了一声，“单边扯旗”，跃出了船外，仅用左足尖，勾住了半寸船舷，全身虚空横卧，伸手猛抄，手指尖已经微微的触及又滑又凉的木匣后端，仍然是没有抓住，只听嘶然一声，紫檀木匣坠落江心，江水又复激起了一个小小漩涡，迅速的又归复平静。
吉辰沉“唉”了一声，猛在船面跺上了一脚，船板上登时陷下去了一个尺许的方洞。吉准左掌对着江面上虚空猛拍，右掌向后猛撑，足尖微挺飘回船面，气得满脸赤红。
正在对方紧张万分的时候，吉辰掷回的那团白光，被季月花挥掌微拍“嘭”然落在船面之上，竞是纹银十两。
此时，吉辰等四人，已经气得怒不可遏。这边的季月花，则仍然稳立原地，静以待变。
大暴风雨之后，一刻儿的沉静、最后，还是季月花先开口，道：“东西我已交出，你们接不住，可不能怨我罢？”
吉辰满脸的寒霜，思索了顷刻，对季月花道：“你不要得了便宜再卖乖。”
这时，将目光移往在吴戚二人脸上，道：“今晚之事，看在二位少侠睑上，到此为止。
可是你欠的白龙山的两条人命债，咱门前途再算！”
说罢之后，亦未等对方回答，便首先跃落江岸，其余三人只相继离去．共同消没在深夜的暗影中。
在白龙山的人走后，季月花对着船边喊了几声，老梢公周身战栗的，从船边的隙颖之中立起来，面色懊丧垂头丧气，旱烟代杆儿也已丢失了，那付狼狈样子，是又可笑又可怜！
季月花指着船面上的十两银子，说道：“你今晚受惊啦，这是你的彩头，拿去压压惊，顺便修补修补船上的那个窟窿！”
老梢公一见银子，不由连声道谢，匆匆的捡起，揣在怀中离这时，季月花已收起了青发，双手结着头上的素帕，对着吴戚二人，含笑轻声说道：
“他们不会算完的，说不定在前途之上，还要烦二位相助呢！”
说完之后，亦不管对方如何，便徐转身躯轻移莲步，向后舱行去。
吴湘在回舱休息的时候，问戚南姣，道：“师妹，这拉姓季的妇人，那头灰发，和她的美好面孔，怎么会那么样的不相称呢？”戚南姣轻声，道：“她就是江湖上的灰发紫眉季月花。”吴湘又问，道：“她的眉毛，好像没有看出和常人两样么。”戚南姣道：“染过的。”吴湘又追问一句：“好人是坏人？”戚南姣声音更低的说出三个字：“女魔头！”
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第二十三章 古律玉尺
翌日清晨。
江边上再开始热闹的时候，吴戚二人的乘船，已经远离江边，又向前进行了。
这时，船正连续行过不语滩，钵鲜子，黄草岷，磨盘滩，剪刀峡，魂门关一带的险滩隘峡，江狭流急，凶险万分。
过此之后，则波面渐阔，视界渐开，岸山重叠，别具风格，展望云天，顿感爽快，过滩时的紧张心情．至此亦感到分外的舒畅轻松。
吴戚二人，正凭栏船头。吴湘在回顾之间，偶而瞥见昨夜被吉展在船板上跌破的那个深洞，连带着又记起，与自己同船和昨夜独战白龙山吉家诸人的灰发紫眉季月花，越想越多，心中想着，口中由问戚南姣，道：“昨早那个姓季的女人，丢在江中的紫檀木匣是什么东西？”
二人本是专在测览江景，并没有谈到这件事情，吴湘一问，使她倍感突然，小姑娘俊目微盼，见吴湘正目注江中，凝思未觉，那付失神的样子，使刁丫头童心又起，有意取笑他，附唇在吴湘耳