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与焦鲁西道：
“二位清晨赶路必有急事，占一占出门吉凶谋事成败罢？”
此时，双方相距已近在数尺，徐焦二人亦未答言，仅心中想道：
“此人大清早起来即拦路相命，不是得了毛病，即是饿得没有饭吃……。”
思忖之间，已与来人擦肩而过。
随着，即为了智、志中二人，中年相上接着又开口道：“和尚！你捧个场罢！”
了智边行边答道：
“出家之人，已经跳出红尘，一切受佛爷慈悲。与这疑卜星相久已绝缘，施主！你就另访有缘之人吧！”
中年相上阴冷的一笑，道：
“和尚！你出红尘入红尘，出尔反尔，出家人在光天化日之下，携女眷同行，佛爷会饶恕你么？”
了智闻言，勃然驻足变色，志中与涂、焦二人亦同时心想：
“这小子不是疯子即是活腻了！”
正在此时，忽听一声娇笑道：
“年轻轻的，什么事不好干，来用卖嘴皮骗饭吃，还对人这么损……”
女狐何十娘边说边疾然出手，向中年相士之布招抓去。
突见中年相士就势略退，右臂一抖，布招一震，女狐何十娘剧然收手，粉面铁青，在这第一招上，即未占到便宜。
随闻一声阴笑道：
“此布招乃镇邪之宝，妇人女子岂可乱动？”
何十娘向其余诸人一施眼色，娇喝一声，四条白光，伴着铁金盾一拥而上。只见中年相士身子一低，疾然一旋，布招连抖，呼呼有声，对方五人，六般兵器，六被迫退。
焦鲁西大喝一声，盾爪齐出，连攻七招，仅将对方迫退一步。中年相士布招一展，正待回攻，四条剑光及时而上，顿时之间，在这清晨野郊，又展开一场生死拼斗！
焦鲁西等人自孔林至红花埠，都是屡遇劲敌，备受挫折，满怀愤怒正无处发泄，今晨遇这中年相士前，看来亦非易与，所以再也不顾什么江湖现炬，五人连攻，毫不放松，被等全是同一心意，即是先将目前之人收拾下来再说。
焦鲁西右爪在盾主攻正面，四枝长剑，前后交舞，配合袭击，各人心中都是抱着速战速决之心，五人则不谋而合，无不加力施为，了智和尚更恨此人揭着他之短处，怨愤尤甚。
打到极处，但闻盾声连响，布招呼呼，四条剑光，闪电交驰，只见人影掠动，根本无法看清各人的面孔了？
经过半个时辰，打斗更烈，尘土飞扬，形成一片迷朦，但见光影交错，并闻喝叱之声不绝，可是双方仍无任何胜负迹象。
这时，只有薛阎婆尚未加入拼斗，但亦是面色凝重，技拐旁立，最使她困惑的；是看了这大半天，仍未认出这中年相士是何种路数。
忽见中年相士招式一紧，布招呼啦一扫，迫得众人攻势一滞之间，乃疾退两丈，足尖一点，拔身而起，身子悬空一旋，直向了智攻去，并同时大喊道：
“是非由你而起，饶你不得，本相士须先送你归天参佛……”
说着，悬空连出四招，直扑了智，其余四人，同时大喝一声、合力截击，了智此时亦运剑护顶，力矩来势。
中年相士，人与布招同时压下，突见对方兵刃齐举，纵获伤敌，亦难两全，正值对方兵刃甫出之际，及猛一侧身，布招一收，人由兵刃隙之间，一掠而过，足未着地，布招由下而上，又斜着抖出，叶的一声！了志整个身子摔出两丈，中年相士所用的，幸是巧打硬兜之劲，还好了智未受重伤。
中年相士足一落地，并未稍停，身子急转，布招向后摆，格退两剑，顺势一挥，布招再起，又向道人志中压去，口中同时喊道：
“道士和尚是一家，你即和他一起，亦非好物，也烧不得。”
志中全力一迎，一声暴响，被震退七步。
中年相士布招即复再扬，这时，徐海章。何十娘两校长剑，于同时之间，已分别指向中年相士之左肩左臂，剑尖相距黑色长衫均已不及一寸，焦兽西左手盾猛碰敌人前胸，这时中年相士，已三面受敌，危在毫发！
中年相士于此危急之际、肩头一幌，低嘿一声，人已离地而起。焦鲁西拔身挥爪，抓向对方面门，中年相十微一疏神，哧喳一声嘶响，那相命布招被焦鲁西铁爪撕裂半片。
中年相士面色一变。左手一挥，其余半片布招，当即挥落场外，黑漆木尺一闪，沉喝一声。疾向焦鲁西急扑而去。焦鲁西深知面前这阴冷之人，为平生劲敌，那敢有丝毫大意，乃集毕生之力，盾爪齐出，先求自保，虽未当场败落，仍被连续迫退九步，始勉强稳住退势。
中年相士身形暴转，又一挥手中木尺，面对女狐何十娘喝道：
“天下女子皆祸水……。”
喝声一发，人已纵起，又向何十娘扑去。
涂海章全力刺出五剑，焦鲁西盾爪跟踪而上，何十娘正亦挥剑拒敌之时……。
薛阎婆自那相上将被焦鲁西铁爪撕裂所余之一半布招，挥夺场外之时，即疑目注视“雾露山”三字，忽然心中一动，猛一抬头，正见那中年相士手持木尺，扑向何十娘。乃暴喝一声：
“闪开！”
随闻杖风呼啸，急骤而至，连续八杖，势不可当，对方在意外之下，竟被这突然变化，迫出五步。
中年相士面色一寒，顾不得更加冷漠，手中木尺一抖道：
“老叉子，我这木棍叫做量天尺，今日我要以这量天之尺，量一量你们究竟有多大尺寸，和多少斤两。”
木尺一抖，即欲再上，薛阎婆又猛喝一声：
“住手！”
对方微微一滞，薛阎婆接着怒声道：
“雾露山花面鬼王常眠香是你什么人？”
中年相士闻言，似乎一征，随乃阴声道：
“什么鬼王，本相士倒未听说，我是阎王倒是真的哩！”
薛阎婆怒哼一声，忖道：
“小子竟敢占老娘的便宜，老娘生的儿子亦有你大。”
原来，阎王和阎婆正犯了忌讳。
薛阎婆正在微一思忖之间，一片黑影，带着一股劲风，又当头罩下，薛阎婆沉喝一声，急迎而上，这次老太婆确实动了真怒，连续急攻二十七招，急打猛扫，并未稍停，中年相士虽招数诡异，但亦被薛阎婆这一顿攻打，全力应付，也几乎立足不住。
此时，焦鲁西等人经过一段时间喘息。精力又恢复，乃乘薛阎婆略形得势之时，一打招呼，五人群攻而上。顷刻之间，中年相士被迫退数步。但听他阴哼一声道：
“杀不尽的奴才。”
随着，见他招式一变，全身猛撤，双足左右急一幌动，已变了三个方位，然后，木尺急抖封出薛阎婆与焦鲁西一杖一爪，接着，在了智与志中收剑之时，随着左手，疾然拍出两掌。只听两声闷哼，这一僧一道，各被震出五步，跌卧地上。
薛阎婆厉吼一声，眉发例竖，同时舞杖而上。
正在此时，突闻嗡嗡两响，从百步之外，一片矮树丛之内，射出两粒弹丸，掠空而过，中年相士忽然变色，同时向矮树丛方向急瞥一眼，焦鲁西即刻抓住时机，急出一爪，当将其中年相士长衫后襟，又撕落尺许大小一片。
中年相士未再恋战，忽然拔身纵出场外，足一着地，绝不稍停，一掠数丈，往正南方向急纵而去。
边行边阴声说道：
“这笔账改日再算。”
人影渐渺，声音渐远，所剩下的，是两片布招，一节黑衫，还有一僧一道躺在地上……
薛阎婆与焦鲁西寒着面孔，对望一眼，再向矮林一看，乃双双扑去，虽经搜遍全部矮林，那有半个人影！
两人半声未响，又踱了回来。
这时，涂海章与何十娘，一人扶着一个，正在仔细的检视，见薛、焦，二人返回，何十娘抬头向薛阎婆道：
“恐怕没有救了！”
薛阎婆亦未答言，俯身略为察视，当在每人前后拍了一掌，又看了一看，立起身来，双手扶杖，闭目凝思，半响不语。
…
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第 九 章 初露端睨
时至隆冬，尤其北方的天气，分外严寒。花草树木全都枯萎，使人倍增苦涩寂聊之感！
豫境的气候，更是乾燥枯烈，狂风黄沙使路上行人难以张目，这是一个旅途上最为艰辛的时节！
这时，在豫境江湖之上，正传扬着一项惊人的消息，听说在这些日子里，有一个不知来历而武功高绝的中年黑衫儒生，常在豫境各地出没，无论黑自两道人物，只要遇上，即难幸免，豫境之武林同道，已有三十余人，丧生于此人之手，更有些好事之人，添校加叶绘声绘影，闹得风声鹤戾，草木皆兵，谈虎色变，人人自危！
闻说此人在豫境之内，只有一次失手，那是一月之前，在一个月黑风高之夜，他竟独闯篙山少林寺，在少林寺三大高僧围击之下，最后中了少林寺监院善元大师一掌，负伤而逃。
这一日，正是天冷风寒，风后飘雪，雪愈下愈大，使整个大地，积雪盈尺，披上了一层银衣，继之，风停雪止，但已使大地上形成一幅雪的图面，天地之间不知有多少高人雅士，为它吟咏，为它留恋。
这时，仅才黄昏，但是各家都已关门闭户，无人外出，乡村野店，甚至有的准备早睡了。
谁知，在篙山以南，汝州以北，大金店附近辕辕关旁的一片雪地上，正有两条人影，往复交驰的作着殊死之斗。
一个是一位短装少年，正使着一对万字夺，双夺纵横，上下翻飞，闪掠幌动，纵跃如风。一个竟赫然是豫境之中，近月以来传说正盛，使人闻之丧胆的黑衫中年儒生。虽然是在雪后的傍晚，但是由于雪色的反照，仍是看得分外清晰。
这时，五丈之内，全踏满了二人的足印，天气虽然那样寒冷，少年的鬓发之间，已经微微沁汗，可见少年已经拼出全力了。
突闻中年儒生沉喝一声，黑色木尺一抖，连出七招，少年即时被迫得滑退七步。接着，少年身子一伏，万字夺一紧，上切下挂，双夺齐挥，急攻五把，中年儒生立被攻退两步。正在第五招上，中年儒生腕力一沉，木尺急挥向后划一圆弧，借着一独一摔之力，直点少年面门，少年双夺立分急合，两人同时一声沉喝，喧嚓一声，万字双夺将对方之黑色木尺扣个正着。同时之间，少年飞出一腿，直踢对方小腹要穴，中年儒生阴哼一声，木尺运力一抖，咯咯两响，仅抽出三寸，此时，少年有足已踢至对方小腹，中年儒生面色一变，猛撤左足，同时左掌疾向少年胸前拍去，左胯之上，虽被少年略略扫中，但少年闷哼一声，摔出两丈，跌坐在地上，手中万字夺几乎出手！
此时，少年已双目紧闭，面色青白，双夺插在雪之内，双手分别扶在其上，勉强支撑着上体，尚未倒下。
中年儒生阴声一笑道：
“这可是你在太岁头上动土——自寻死路。”
接着又道：
“你还有两个时辰可活，记着：明年今日，就是你的忌辰之日，大爷对你算是格外慈悲，破例告诉你，如果来生要想报仇的话，可到关外雾露山，找阴手索命金大光金大爷，免得你年纪轻轻，死不瞑目……”
忽听背后一个低朗的声音道：
“不见得如你说的那样严重罢？”
声音低朗清晰，宛如紧贴身后，附耳轻语。
阴手索命金大光大吃一惊，身子一伏，猛然向前滑出七尺，全身急转，左掌蓄力，右手木尺已紧护胸前。
这才看清在两丈以外雪地之上，站立着一个身着宝蓝长衫，身材瘦长，俊拔英挺洒脱的少年，年纪比较适才与自己交手之少年还要稍轻，究竟人家何时来到身后，全丝毫不知，只看那付优闲飘逸的神态，已知来者不善了。
金大光心中不觉暗自吃惊，但表面上仍阴冷的道：
“小辈，大爷做事一向不容外人插手，我看你是天堂有路你不走，地狱无门自寻来，不过，今天大爷还另有他事，你如能知机早走，大爷姑且放你一命，也算是你三代高香祖上有德哩。”
说罢，双目阴冷的盯着来人，一瞬不瞬。
其实这是金大光虚心之词，自他下山入关以来，甚是伤人无算，但在穆家峪突围逃走，泥沟镇碎招断衫，少林寺中掌负伤，更被一使用弹弓之人，两次惊走，连对方人影儿都未见到，其狂傲之气，已被杀去大半。适才一见对方憎态与来时日的快速轻灵，及何时来到背后，以自己的功力，竟未察觉，深虑此人即为使用弹弓之人，故先出言恫吓，以作试探。
来人正是吴湘，只见他轻声一笑道：
“即来之则安之，那有不先交待，即撒手而去之理？不过在下还要请教明白，阁下是否为近月以来，在这豫境之内，连以阴掌重手伤害武林间三十余条人命之人？”阴手索命金大光怒声道：
“是又怎么样？”
吴湘一笑道：
“如果是么……”
接着，双目精光暴射，暴喝一声，道：
“先验明正身，冉名正典刑。”
同时之间身形向前一飘，暗蓄真力，对金大光拍出两掌。
阴手索命金大光突觉一股大力，巨重如山，直向面前倾压而至，当即急抖木尺，左手全力连续拍出五掌，一声大震，金大光当被震退八步，始行立稳，双腿膝盖以下，均已深陷泥雪之中。
金大光沉喝一声，身形由雪之中急拔而起，带起一片黑影，疾向吴湘猛扑而上，一口气连攻九招，在第九招上，金大光木尺稍为一滞，吴湘紧握时机，连续三式，将对方迫出三步，并乘对方后退无力兼顾之时，左掌急出，拍向对方右肩，右手如钩，猛向木尺抓去。金大光沉吼一声，撤身暴退，木尺虽未被吴湘抓住，但右肩窝仍被吴湘学力扫中，斜斜击出约有一丈，为状狼狈不堪！
吴湘此次是决心为武体除害，一上手，即用辣招，毫不留情，岂知阴手索命金大光情残心刁，从一出手即落下风，而自己苦心所练之阴毒之掌力，对待此人，竟然丝毫未发生作用，即深知今日绝难讨到好处，于是，在被吴湘出掌击出之际，仅只运功护身，并未运功抵抗，心中早已作好准备，双足甫一落地，猛又向后倒纵而起，全身在空中一拧，已经飘出四丈，接着，几个起落，已至十余丈之外，随即向正南方向疾纵而去。口中并且喊道：
“大爷今日有事，不能奉陪……。”
声音渐远。
吴湘轻笑一声，急掠而起，口中同时喝道：
“金朋友，豫境武林三十条命案，尚未交待清楚，你就想走吗？”
正在此时，吴湘突然听到负伤在雪地中的少年，痛苦的发出一声呻吟，乃透行停身止步，心想：
“还是先救人要紧。”
在此顷刻之间，吴湘再向前一瞥金大光，已经只剩一个黑点，迅捷的消失在夜色茫茫之中。
吴湘回身行至少年近前，俯首一看，见这少年双眉紧锁，面色黄中带青，两手紧紧握着插在雪地之内的万字夺，全身不停的微微颤抖，看去似是痛苦至极！
吴湘顺手一摸少年前额，一阵奇寒，沿臂而上，不觉眉头一皱，心想：
“这颇阴掌确实狠毒异常，再迟恐怕来不及了？”
想着，便一步跨至少年，身后，即时盘膝坐在雪地之上，澄心静虑，将他在泰山后顶，随紫拐老人十年苦心所练的三重真气，运至全身，所贯右臂，左手一掀少年短衣后襟