年纪最轻的一个，双目低垂，生像畏惧老人似的，声音低如蚊蝇：
“晚辈愿知道你老人家，怎么会失去腿臂？”
说罢，脸色更红，声音更低：
“请您千万不要介意。”
全座无声，众人却都认为少年人问的过分，可能触发老人隐痛，使愉快的场面，转变成尴尬。
老人双目一睁，精光暴射，沉声对面前的少年道；“小客人，老朽还未请教贵姓大名呢？”
少年仍低着眼帘，喃喃说道：
“晚辈郑斌。”
老人抬眼注视年龄稍长的一个；
“你呢？”
“晚辈林文智。”
“斌兼文武，有才有智好名字，来，先乾三杯！”
老人说罢，连乾三杯，又回头一扫全厅，客人都已散去，只剩吴湘一人，正在手握茶杯向这中注视。他的目光与老人一接触，老人不觉微怔，转首环视全座，一丝奇异的表情，已在他嘴角隐隐浮起。
良久，良久。
一片宁静，己没有适才的豪饮哄笑，反听到众人低沉的呼息声……。老人单手握杯，陷於沉思，大家都在忍耐的等着。没有任何一人出声打扰。
忽听老人微喟一声：
“人外有人，天外有天。”
他双目微闭，缓缓说道：
“今日是老朽几十年来最高兴的一天，老朽也愿意和诸位多谈一谈，老朽这一点笨力气，今天承蒙诸位捧场，现在，说起来可笑，想起来可怜……。”
老人一面在说，一面好像是沉浸在当年的往事。
众人都平静的留心听着，没有一个人提出质问。也没有半点儿搅扰他的声音。
“四十年前，啊，已经有四十年了……在中原一带，有八个响当当的人物，专做打截商旅和劫镖等事的勾当，当地居民，无不闻名丧胆，无论官商，凡是想在中原一带借路经过的，无没战兢谨慎，深具戒心……。”
“但是，他们小的不干，而专做大买卖，因为他们经常活动在陇东地区，所以江湖上称他们为‘陇东八屠’……。”
提起这‘陇东八屠’四个字来，座客中小一辈的，倒还投有什么感觉，但那些老一辈的，都全已动容？
“有一年，黄河决口，当地居民受灾无算。当时的官府专案划拔出五百万两纹银快运救赈，运送的路线是必须经过陇东平原，当然，这“陇东八屠”，自不会放企这笔发财生意；但是，地门事先虽经仔细探听。而始终未探查出究竟是那家镖局负责押运这批红贷，他们心想：反正吃镖行饭的，都得向做无本生意的打过门，卖交情。不然再硬的把子手，也绝不敢冒险通行。即然打探无绪，也只有等着到了时候再说，当然，他们八人在事前。
做了一番例行的安排准备……。”
老人说到这里，将杯中烈酒，一饮而尽，接着又自行斟满：
有一天，他们接到手下探报，知道约有三百余轮银车。已经近距十里，但押运之人，只有一男一女，并无缥局行号，亦无镖旗，这“陇东八屠”闻听之后，虽然心中纳闷不解，但确知此等责贷，绝不会无人押运，当时还以为手下打探稍有不实。除令行详探以外，知道即时就要与来车朝相，自可详知分晓……。”
老人顺手又饮一杯，再行斟满。续道：
“果然，不到半个时辰，已见来路上尘头大起，接着就见银车婉蜒而来，奇怪的是银车直到近前，确实没有看见镖旗，也没有发现什么越子手，喊镖一类的举动。在一般行客认为是草木皆兵的地区。在他们好像是若无其事一样，事情固然是出乎常情之外，但“陇东八屠”到口的饭食，可不能不吃。当时也就未再多想，便信照预定安排，等待着银车行进了准备动手行事的地段，这八人及疾马急奔而出，正面拦车。
原想着，在此种情景之下，以“陇东八屠”在中原一带的威望，定会手到擒来，绝用不着费何周章，岂知事情却大大的出人意料之外……。”
老人稍作停息，仿佛在回忆当时的情景，半响，他又低沉的道：
“所有银车经这八人一拦，便甚为从容的缓缓停住，丝毫没有一般银车或镖车，在出事前的那种慌乱紧张现象，仅只由最前那辆银车坐在车大旁边的一个壮年汉子，举起插在车辕上写有“急赈”两字的三角小旗，左右摆动了几下，后边每隔十车，在车夫旁边都坐一个与首车同样装束打扮的壮年汉子。
首车的小旗摆动以后，即插回原处，其余乃次第摆动，向后传递下去，这时已发现全列银车的后尾，果然如手下所探报的，有着一男一女两人，女的坐在一辆装璜讲究的骡车上，面貌姣好，看去仅二十出头年纪，端壮秀丽，风度高稚，但未瞧着带有什么兵器；男的骑着一匹灰色瘦马，右手扶缰，左手反提着一根钢棍，铜棍的另一端，斜仰出右肩约有尺许，尤其那男子面貌，黑瘦带病，也不过三十岁左右。独那根钢棍，色作暗红，金光照人，似乎还有一点价值。”
老人身子微微一动，好像在整理思绪，又好像这件事情叙述的主要情节，就要开始：
“这男女两人，在全部银车停止进行的时候，当然也随着停止，等候着前面的小旗摆完以后，马上的黄病汉子，乃转头向车中女子，轻语了几句，好像在交待什么事情，因相离太远，听不清他所说的是什么内容，只见车中女子微微颔首，态度异常平静。”
老人这时满脸怅们的向众人扫了一眼。又续道：
“黄瘦汉子交等完毕之后，两腿轻轻一提，那匹灰色瘦马，已沿着银车向前慢步行来，从容，自然，稳静，好似没有任何事情将要发生一样。“陇东八屠”的阵势，是从银车最前到后尾，差不多以相等相间的距离，分配监视着这价值五百万两纹银的银车，这黄病汉子从车后到车首，对拦车的八人，每经过一人身前，只瞥一眼，多一点儿都不再看。自尾到头，未有半句说话。”
老人瞳孔中露出一丝惊悸之色，好像他已看到那时正在逐渐向‘陇东八屠’移近的厄运：
“照平常拦镖的规矩，遇到事情发生，首先由镖局负责押镖的镖师出头，拿言语，盘交情，退门坎，沧江湖过节。说的通，原车放行；说不通，双方即在手底下见真章。当然，凡是到了正式出面拦车的时候，再能说得通的，也就很少了。但是，这黄病汉子的一切动作，太也超出常规之外，而这“陇东八屠”，各都觉着已经胜算在握，倒也不忙在个一时半歇。
即静静的等候着。要看看这黄病汉子，究竟还有些什么花样再说不迟。一直等他慢步行过最前银车大约百步左右，八人对他这种动作，则更是不解。正在大家感觉着不耐的时候，熟知就在这时——。”
老人双目暴睁，身子一直，声音也随着提高，那黄病汉子，己将马头迅捷灵巧的一圈而回。
但是，去时是意态悠闲，如野外漫步，而这一返回，竟是满脸杀气，疾如飘风，好似飞将军从天而降一般，势不可当，只闻一声大喝如平地焦雷，震荡四野，不但是云动的群车骡马，大起骚动，即还在车尾最远之人，亦觉两耳嗡嗡作响，云耳欲聋。几乎在喝声始起的同时，这黄病汉子已来到临近八人中最前一人的身前，那正是陇东八屠中功力最高的一个——
威云八方廖子元。人家马都未下，只见余光一闪，红影突现，威云八方廖子元的人，马、兵器，已混合一起，堆在当地。兵器陷入了人体，人的血肉渗合着马的血肉零模糊，目不忍睹！黄病汉子砸死廖子元之后，并未稍停，仍然是人在马上，马驰如风，接着又是金光红影，红影金光……在远处望去，是异常夺目，但在当时的情景，就任谁也没有这种闲情逸致了！於是，金光红影连续闪烁之下：一个，两个，三个……一直到第八个，全遭遇了一样的命运！
在如今道来，是这么烦琐费时，但在那时，仅不过是刹那之间的事……。这第八个人，因为他分配的位置，是在银车的最后，所以距离着前面较远，多少总有一点准备的时间，到金光第八次再现的时候，他尽了全力招架，躲避，跃闪，结果，还是失去一腿一臂，晕死当场，落了个终身残废！”
老人深沉的摇头叹息，又似自语：
“最可怜的，也可说最可佩的，是人家自始至终，只用了一招积为平凡，积为普通的“力劈华山”，便在顷刻之间，结果了横行中原，闻名天下的七条半人命，还加上了八匹马命！”
吴湘听至此处，心中一动：
“嗯，恩师曾经说过此事，这是黄面弥陀魏昭，和美芙蓉萧雪纯两位前辈当年的英勇事迹。他说的是魏老前辈的紫铜棍和灰龙驹。恩师说那紫铜棍非但坚硬无比，而R叮长可短，一端井有细密洞眼，一经舞动，即自然具有吸取敌人各种歹毒暗器的妙用。灰龙驹更为世间灵物，非但脚健力长，异於常马，窜山渡水，更是如履平地。美芙蓉萧前辈的那对兵器——
溜金环，他似乎还不知道呢……。”
这时，一个清雅低沉的声音，忽然响起道：
“老前辈，以后呢？”
老人黯然一叹，双目又闻：
“以后么？‘陇东八屠’再不存在，除了前面的七人以外，那个最后之人，只是晕死当地，并没有真正死去。他被隐放暗处的手下救去，延医治疗，经过两年，才得复原。从那时以后，他已渗透人生，痛悟前非，以劫后余生，尽行善举，世间名利，已与他无什缘份了……！”老人抬目一扫郑，林二人，苦涩的一笑道：
“小客人，差不多够了吧？”
全厅各人皆已听得入神，一时竟忘记回答。
老人惨然一笑，右手向左拐微微一扶：
“客人们，老朽今天多谢啦。”
语罢转身离座，双目一扫吴湘，大步走出膳厅，边向一旁伺候的店小二道：
“小福子！今晚算老朽为诸位客官接风，也算饯行。”
嗒嗒的拐杖声，渐渐去远，全厅的客人，仍然怔愕的坐着，好像没发觉老人离去似的。
…
文学殿堂 扫校
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第 二 章 汶河水战
翌日，天朗气清，秋高气爽，正是行人赶路的良好日子。各行旅客商，都在天甫黎明之时，纷纷离去。
吴湘因无紧要之事，直至旭日初升，始结清店账，行出泰安城南门。只见阡陌纵横，一望无际，辛勤的农人，正在低头忙着操作，他们只知道春耕夏耘秋收多藏，以劳力换取生活快乐，对於什么名利之争，江湖恩怨，是毫不关心的。
亦是农家出身的吴湘，睹状之下，难免触景生情，不胆感慨了！
第三日傍午，正抵汉河渡口，吴湘也随着众人在岩边候渡。
他习惯的将目光四处环视，却瞥见渡船之外，另有一双小舟，系在渡口，舟上卧一赤足短衫青年，一件长衫，挂放蓬边，上半身卧在船蓬之内，面貌看不甚清，手中好似待着书卷，正在阅读，右腿叠在左腿之上，徐徐摆动，情态异常悠闲。吴湘心想：
“此船即不卖渡，或为富家私人所有，在此等候主人，但这青年舟子，尚能手不释卷，确属难得呢。”
正当此时，忽听有惊呼之声自人堆中发出：
“蒙阴寨！”
同时众人纷纷闪避，片刻工夫，除吴湘一人，仍然站立原地未动之外，其余渡客，均已面带惊惧，远离渡口。
这时吴湘始看清有两艘快艇，自汉河上流，顺水疾奔而下，艇前各插一面黄绸红边三角小旗，每面旗上绣着“蒙阴寨”三个红字，前艇立着五人，从艇立着四人，除艇上舟子为短装之外，其余各人则一律身着长衫。
此时，两艇相距渡口，不足五丈，只见艇尾轻摆，两艇已徐徐向岸边靠来。
前舱舟子，是一个浓眉大眼的壮汉，手执长篙，一声大喝道：
“小船让开！”
同时用竹篙铁尖疾向卧在停泊岸边小舟上的青年点去，吴湘心中一惊，暗忖舟中青年如被点中，不死亦必成残废，人命要紧，脑际念头一闪，如电光石火，正待出手救人，忽见卧舟青年，仍然手握书卷，原姿势卧在船上未动，只将右腿顺势一弹伸直，右足大姆指与二指一分一收，正好将点来竹篱尖钳个结实，人则始终躺在小舟之上，静卧未动。
浓眉大眼壮汉，微感一愕，却仍破口大骂：
“真他妈的见鬼。”
接着猛力一收，想将竹篙抽回，但是，任他用尽全力，却如蜻蜓撼柱一般，未能抽出分毫，尽自急得满头大汗，面红耳赤。
忽见艇尾人影一晃，一声断喝：
“好一招铁笔南山！”
突闻一声朗笑，人影突闪，接着噗通一声，小舟上白光辉耀，稍闪即逝……。
一切静止后，岸边小舟上的青年，正含笑扶剑卓立舟首，艇上各人全都态度严肃，一个高鼻凶睛，满腮短髭约四旬年纪汉子，已经立在原来那浓眉大眼壮汉所站立的位置，单子持篙，怒目而视，那壮汉却正拼命挣扎在岸边河水中。
这些事情的快速变化，可说除了吴湘与两个当事人之外，任何人都未看出就里。
原来，壮汉长篙被卧舟青年足指钳住之际，蒙阴寨请人就知事非寻常，壮汉乃寨中得力头目，手底下自亦不弱，用尽全力竟然奈何不了人家两根小小的脚指头，这非但使蒙阴寨大失面子，其他各人亦知道今日遇上了扎手人物。
三寨主陆冲，乃闪身一飘，右手握住篙尾，暗运真力，拦手一震，卧舟青年当即觉出有一股大力，突自篙尾传来，立时感到把持不住，随即借力使力，一跳而起，持篙壮汉被陆冲发出的真力震落水中，青年则巧妙的借力起身，乾净俐落，不露半点痕迹。起身落足之间，朗笑一声，顺手一探，掣出搭在船蓬旁边长衫下的长剑，一团白光，封住陆冲点向周身各大要穴的连续七篙。
吴湘在旁暗赞一声：
“好身法。”
陆冲满脸怒容的道：
“蒙阴寨设窑上柜以来，方圆三百里之内，还没有人不先打声招呼，就敢逞凶撒野！朋友，你算是第一遭。”
舟上青年含笑说道：
“一遭生，二遭熟，次数多了，自然就会习惯。”
陆冲面色突变，怒道：
“朋友，尚未请教贵姓大名？属於何道何线何山何派？朋友你如此言行，未免过於张狂了！”
青年依然微笑着道：
“不敢，在下朱翰，浪荡山野，并无来历，不过生性喜好路见不平，拔刀相助而已。”
陆冲历声道：
“有何不平，值得你拔刀相助？”
朱翰脸色一整道：
“小而言之，众暴寡，强凌弱；大而言之，杀人放火，奸淫掳掠，凡是无法无天的事，全都包含在内。”
陆冲不肖的一哂道：
“凭你一人之力，能有多大作为，你感觉着行吗？”
朱翰一笑道：
“但求耕耘，不问收获。在下倒想尽尽人事。”
陆冲冷冷说道：
“你这般无理取闹，纠缠不清，可是咎由自取，适才之事，朋友你总得有个交待。不然，恐怕时间无多了。”
朱翰又哂然用左手一比道：
“各位且勿急躁，在下只有一事相求，但是还未请教诸位如何称呼呢？”
陆冲不耐的道：
“陆冲，与本寨六位一等执事，因事经过此地，有什么话你声赶快说吧。”
陆冲说着，用手向后一指，笼统的说明了诸人的身份地位。继续又道：
“蒙阴寨放此地开山立窑，为各路朋友解决困难，自是义