也不甘愿做吏的。因而凌孤主动投身衙门，做一个小小的捕头，算是惊世骇俗的举动。
游返没想到凌孤原来有这等家世，原先自己还以为他只是江湖中一个散侠，与自己类似，想不到却是官宦世家，祖上出过进士的。不过这样倒也能解释为何他能整日醉心于查案的事情，因为实在是家底殷实，整日闲着没事做啊。
这时，外门打开，风尘仆仆的凌孤赶了回来。一进屋，看到了游返，就急着对他说道：“你果然怀疑的对。那个人，在周醒被刺当晚，没有出现过。”
游返和杨沁正闲聊，被他这么一打断，两人听得纳闷，脑筋没有跟上他所说的内容。
凌孤自顾自坐下，给自己倒了点水，举起筷子吃了两口。这时饭菜已经有点凉了，但他仍旧吃得有滋有味，一边吃，一边兴奋说道：“就是胡近臣啊，那天下午有人看到他在老马车行出现过。晚上便没了踪影。你说是否凑巧。”
游返想起路上曾提醒了他一句，周醒被刺，背后最大受益者乃是胡近臣的事情。不过他当时只是想起胡近臣对他讲过的三段往事，觉得其中蹊跷难言，也并不是怀疑揣测，只是隐隐觉得胡近臣原是不该做朝廷委任下武林盟主的，便提了一句。想不到这个查案痴人真的去找开封府的人查探胡近臣的下落，真是令人佩服其毅力。也不知道是什么心念支撑着他做这些闲事。
凌孤继续道：“另外，黑衣人逃遁之时，隐身的那些房舍，经调查，也是老马车行半年前买下的产业。这就十分令人怀疑了。虽然后来又卖掉了，但总归是产生了联系。其中必定有什么缘故只是现在一时看不透。”
游返一时无语，杨沁在旁边道：“即便如此，也无切实证据。万一冤枉了好人，岂不可惜。要知道胡大侠的不平庄素有威名，远近皆知。我觉得他不会做这等事情。况且就算周醒当上了武林盟主，对不平庄也无害处，首当其冲的当是丐帮少林这些门派。”
这时她的兄长杨锐正跟着胡近臣办事，虽然一度杨锐想让她嫁给胡近臣，但她仍是凭着本意说话，并无偏颇。实际上也确实如此，按照胡近臣的在江湖上的名望，实在没有必要策划这么一起刺杀案。
凌孤也顿时沉默了下来，猛地扒了两口饭，突然又微笑起来，说道：“正是如此，这件事情才越发有趣。若是以前那些案子，不用瞧就知道来龙去脉，多么无趣。”
游返差点从凳子上滚下来，这到底是什么人呐，居然将破案当作了一件乐趣。这时他终于明白为什么眼前这个人会放着唾手可得的功名不要，转而去做什么开封府总捕头。
凌孤罕见兴高采烈地吃完了饭，一个人闷头沉思案件中的来龙去脉。游返不去打搅他，一个人出了门。
此时天色将黑未黑，正是一天中温度较低的时候，寒风凛冽，路上萧条鲜有人影。他缩着双手，转到打听来的宋观的住处附近，慢慢围着转悠了一圈，上了一个茶楼，坐在了窗户旁边，正对着对面的宅院。
宋观是三司盐铁使，位卑权重，柳凡升柳大人只是有建议之权，但真正采买供货仍是三司去执行。宋观的作用更为直接。若是庄老二之前就与他结交，为何之前没有告诉自己。难道是故意隐藏的一张底牌？
他胡思乱想着，发现往来进出宋府的人络绎不绝，但远看却无法得知其身份。
他郁闷地看着进出的人，心道以前让手下人盯梢，只是给个命令，具体怎么收集的情报消息，他完全不知。现在他才知道要收集到具体有用的消息也是一桩繁琐的事情。
他只得顶着风，悄悄走下楼，正在这时，却发现迎面来了一个熟人。
也就是游返，还能记得此人。这人长得寻常，若不是游返过目不忘，绝不能知道他正是祖江的小厮。既然这人在这里，那身后的轿子里必然坐的就是熟人了。
他于是走了出去，拦住轿子。那小厮一见有人拦路，顿时要发作，可是见游返虽然身穿陋衣，但那气势绝不像一个下人。像他这种身份，天天跟着祖江出去见人，世面见识地多了，自然也学会观人。虽然这时他不已经不记得游返了，但仍然不敢失了礼数。于是问道：“挡路者何人？”虽然显得生气，但语气中却是没有什么失态。
游返淡淡道：“一位故人，请祖公出来一叙。”
祖江听得外面响动，探出头来，看看是谁。一见是游返，顿时吃了一惊，连忙示意落轿。
游返拉着他到了路旁说话。祖江一上来就急着问起金剑山庄的近况：“游兄弟怎么回事？愚兄可是听说你被庄老二赶了出来。”
游返叹了一口气：“一言难尽。”
祖江道：“原来真是如此。这庄书海甚是可恶，我们商会派过去的人全部被他赶了回来。他还声称，之前我们之间的协议全部作废，还要追究，要我们赔偿一大笔银子，抵充学去的手艺技巧。实在欺人太甚。说实话，还是游兄弟你在时好啊。这庄老二目中无人，虚妄短浅，不是一个做大事的料子。”
游返道：“只是一个跳梁小丑罢了。祖公不用一般见识。到时候等我拿回山庄，咱们还有合作的机会。现在么，任他跳达一番。”
祖江听他说话时一股自信的神态，顿时放心了三分，连连道：“这自然好。听说这庄书海还要在汴京开设分铺，和我们抢生意，现在的时节，还有人要扩张，真是嫌自己活得长了。”
游返听说，也是一阵头疼，看来得加快速度，否则金剑山庄的底子可要被挥霍光了。老庄主在时，山庄只是守成，不轻易做动作。这样虽然不进取，但也不至于犯错。可是庄老二为了显示自己的才能，好大喜功，急功近利，就要将山庄拖下水了。
发完牢骚，祖江似乎回过神来，又叹道：“但这人运气着实不错。前面愚兄不是说过么，朝廷要和西夏通商，但禁止做兵器的买卖，生怕西夏从咱们这里将精良的兵器拿去，武装党项子弟。不过西夏事情一了，这回却是大理的生意送上门来。”
游返心头一沉，忙问究竟。
祖江道：“大理的镇南王这回出使过来，他们听闻中原大战抵定，大辽要征伐西夏，若是西夏得胜，势力范围必然波及吐蕃大理一带。大理人未雨绸缪，便要和我大宋通商。不但通商，还要购买一批兵器来。这不，我便是为了这件事情前来亲自拜访宋大人，希望能在其中捞点好处。对了，游兄弟怎么这么巧，也在这里出现？”
游返随口编了一个借口，应付过去。这时也终于听出了一些眉目，原来庄老二来到东京，便是要发挥自己长处，拿下大理这单生意，这种国与国的生意，并不是谁家工艺精良，朝廷便会将经营许可给你。这时候朝中关系，人脉运作，便尤为关键。这是庄老二的所长。游返眉头紧皱，想不到这种事情早不来玩不来，偏巧在庄老二刚接手山庄，就给他送上一个大礼，也算是上天眷顾了。
他还不知道庄老二究竟和宋观是什么关系，于是打听道：“这宋大人在其中却是什么角色？怎么我在府外，看到了好几拨人马开了进去。似乎显得尤为吃香。”
祖江着急起来，连问：“是么？有些什么人？不好，消息也许是传开了，附近有点实力的商家都来碰运气了。这宋大人是出了名的铁面无私，从来不收私礼。说句不好听的，饶是我们祖家，也难以打通这个关节。也许正是这个原因，上头才会放这么一个人在这种油水多多的位子上。换作是其它贪官污吏，可早就赚得盆满钵满了。”
言语之间，游返听出这位宋大人还是一位两袖清风的官员。可从刘师爷处得知，最近庄老二还单独宴请过这位大人。莫非庄老二已经从他这里打开缺口了？
祖江和他说了几句，便要上轿，赶着求见宋观。游返不敢阻拦，简单约好再见，便望着祖江消失在宋府门外的夜色中。
他觉得身子一阵凉，于是又回到茶楼内。却不料他原来所坐的桌子却有人占了。他正要换一个，那人却抬起头来，笑着对他道：“游兄，坐。”
他顿时瞪大了眼睛。（。）
第112章 效力（）
屋内有一些昏暗，烛火光影摇曳，照得那人身上似乎也在摇晃。
但实际上那人坐得稳如泰山。他脸上露出微笑，却令游返看清楚后大吃一惊。
“游兄弟，自从皇宫一别，好久未见了。”胡近臣举手道：“听说你最近遇到了不少麻烦。”
胡近臣说话不紧不慢，始终透着笑容，虽然坐着，背脊挺得笔直，犹如一座山一样。
游返坐下，苦笑道：“一言难尽。”这是他今日第二次说到这句话。
先前离开金剑山庄之时，他信心满满，觉得迟早会拿回金剑山庄，给死去的妻子庄文清一个交待。但如今在汴京身单力孤，心中感到有些独木难支。刚刚又得知有大理来的贵客与大宋商谈兵器的买卖，如此一个天大的机会，简直是给庄老二量身定做，雪中送炭。叫他哭笑不得。
他抬起头，注视着胡近臣道：“胡兄是大忙人，怎么有时间来看我？听说武林大会召开在即，胡兄正是武林盟主的热门人选。可要祝贺胡兄了。”
胡近臣饮了一口茶，笑呵呵道：“都是虚名。”
他侧脸迎着光，游返可以看到他眼角皱纹初显，显然最近也是操劳奔波，尽显疲态。想起胡近臣仍是尚未成家，心中不禁有些歉意，对不住，还得把杨沁和凌孤撮合到一起。
胡近臣哪里知道他在想这个事，只慢悠悠又给两人斟上茶水，说道：“这回不是我找你，可是你找上我了刘成，东城帮的师爷，你认识的，是不平庄的人。”看游返难以置信地看着自己，解释说：“当年我死里逃生，从自己家乡的村子里出来以后，便终日混迹在市井中。在东城帮寄身过一段时间，后来承蒙少林方鸿大师指点，上了少林，才算脱离了东城帮。这东城帮本就是一群泼皮无赖，整日里惹是生非，于是被我一顿拳打脚踢，赶走了一些人，终于算是老实了。后来我觉得，总这么无所事事也不是办法，干脆替他们找了一个生计。于是才有了现在的东城帮。”
“你找上刘师爷，后来他将事情跟我说了。刘成是我从不平庄派往东城帮的。他这么一说，我便猜到是游兄弟你了，这个时间，这个地方，还在打听金剑山庄的动向后来我便到这儿来等你，果然让我遇到你。”
游返不由沉默，心里盘算着，现在谁也不知道东城帮和胡近臣的关系，却被自己撞破了。如今就自己所知，胡近臣手下就有老马车行、东城帮、黄河帮、不平庄这么几个组织，势力之庞大，令人瞠目结舌，几乎不下于金剑山庄和中原镖局这些老牌的大门派，甚至能与丐帮平齐。他心中有点害怕起来，想起凌孤说周醒被刺当晚，谁也没有看到胡近臣人影，现在看来，若是胡近臣真想做这么一件事，想必是有能力的。
胡近臣却不知他想了这么多，说道：“游兄弟欺负了我底下的人，做老大的，不好装作没看见。”
游返听他语气不善，连忙拱手道：“这个实在对不住，不知他与胡大侠的关系。”这时候只好先道个歉，服个软。
不料胡近臣却转怒为笑，拍了拍他肩膀，道：“你道是我来问罪的么？咱们可是老朋友了。游兄弟，我问你，你现在是孑然一身，哪里都去不得。既然如此，不如来我这里，为我效力。我也不会亏待你，给你一个堂主当当。”
游返身子一抖，无论如何也料不到他这提议。虽然之前他曾经提出过让自己回老马山庄帮忙，但也只是纯粹欣赏人才而已，并没有什么交情在里面。至于自己在金剑山庄之时，也未曾和他有什么干系。甚至还在他上门提亲时抢了风头。事后虽然不平庄从金剑山庄拿到了不少好处，但那也是庄文清主导的，和自己没有关系。这时自己落难之身，他突然隆重相邀，自己反而有些琢磨不透了。
胡近臣见他不说话，眉毛一展，不悦道：“游兄弟以为我胡老三在说笑话么？”他用指头敲了敲桌子，斟酌道：“如今你没了金剑山庄，胡某也贪图不了你的好处。胡某邀请你过来，也仅是看重你的才能。你能在与辽国的比试中不惜受伤，也要为金剑山庄争夺一丝荣誉，只是为了报答金剑山庄对你的知遇之恩，我是看在眼里的。在老马车行，为了给仅仅认识几天的小刀出头，不惜出言顶撞丐帮的郭备，像你这种重情重义的好汉子，胡某也最是欣赏。金子在哪里都是金子，既然金剑山庄不给你机会，不如到我不平庄来，包你名满天下。我可以将东城帮交给你，你要什么消息，可以自己去取。五年来，你可是第一个受胡某相邀的人，其他人可是求着要进不平庄，我还不答应。”
游返顿时心潮澎湃，呼吸不由急促起来。他自西域来中原时，便憧憬在中原闯出一番天地，可惜机遇不好，一开始在汴京落魄街头，连吃饭都成问题。后来得小刀收留，总算能吃上口饭，但如此蹉跎下去，难免碌碌无为。幸好有东方笑贵人提携，推荐去了金剑山庄，才有了后面的际遇。但如今重又恢复了往昔的状况，前途漫漫，心生迷茫，心境上有了起伏。猛然间还能得胡近臣赏识，只能说是有了知己的感觉，心中着实激动。
但激动过后，重又考虑其中的利益纠葛，不由犹豫起来。胡近臣携武林盟主之新威，手下有如此多的英雄豪杰为他效力，究竟他的目的是什么。是听从朝廷的吩咐，为朝廷管理整个江湖，还是有自己的狼子野心。若是忠心朝廷，自己在他手下倒也安稳，无非是吃皇粮，一边利用东城帮收集消息，一边秘密经营四海铁坊，发展壮大。可若是胡近臣对抗朝廷，到时候翻了船，自己也要遭殃，这就有些得不偿失了。
他心思缠绕，思维到了远处。胡近臣咳了一声，将他思绪拉了回来，问道：“怎么样？似乎胡某说辞无论如何激情澎湃，你这小子也不领情。那这样好了，我们只谈交易。你加入我，助我做事，昔日若是你拿回金剑山庄，你便自由离去，某也不会阻拦你。而且我还会助你一臂之力，如何？”
游返一拍桌子，说道：“好，一言为定。既然胡兄这么赏识我，我也不再矫情。必然尽心尽力，为你出力。”
胡近臣哈哈大笑：“这点我倒是信你的。走，我带你去见见人。”
说罢，长身而起。游返虽然不解，却也迅速跟上。两人出了茶楼，向北而行。游返始终跟在胡近臣身后，胡近臣身材魁梧，脚下生风。兜兜转转，不一会儿，来到一处宅院门前。他在朱门上敲了敲，木门打开，探出一颗头来，那人见是胡近臣，欣然道：“老哥，等你许久了。你要再不来，咱们就得散了。”
胡近臣道：“这就赶紧进去罢。”当先便走了进去。
这个院子不过是一个普通的宅院，比凌孤所在之处稍稍大些，但也只是普通的民宅。坐落在一处寻常的民巷之中，周围一片漆黑寂静。虽然宅子平常普通，但此时其中坐的人却不普通。
里面坐了四个人，站了一个。站的那个人便是杨锐，这个之前游返早先便识得。
开门的那人是个四十余岁的男子，长得矮小，嘴下有一颗圆痣，下巴周围一圈灰黄胡须，生得杂乱，面相有些丑陋滑稽，一只脚行走起来有些跛�