紧的。对于我们来说，反倒是件好事。”
游返连忙抬头向外面看去，小心隔墙有耳。虽然江湖中人人都是这么想的，但要宣之于口，为周醒之死拍手称赞，可没有人敢这么做。即便私下与楚谨商量时，大家也都点到即止，没有说得这么明了。因此听到胡近臣这么说，他眉头不由一皱。
胡近臣却若无其事地自顾自继续说：“江湖之事，说大不大，说小不小。大家出来在刀口上讨生活，都是情非得已，若是谁能读书求个功名，谁愿意出来跑江湖。本来这么些年，帮派竞争火并，陆陆续续变成今天这个局面，生计已算不易。这回朝廷还要往你头上戴一个紧箍咒，弄一个盟主管住你，任谁心里都不痛快。那些庙堂中的贵人们，谁能了解江湖中人，拍拍脑袋便想出了这么个主意，着实让人头疼。幸好”
言犹未尽，意思却很明显。不过游返不敢点头也不敢摇头，这等大逆不道的话，他可不敢应答。
胡近臣看了他一眼，突然道：“游兄弟是哪里人？”
游返微微有些意外，不知道他为什么突然问这个，答道：“济北一带。”
胡近臣道：“我是济南凤县人。我家乡是靠海的，盛产珍珠，因而我们那个村子都以养蚌采珠为业。二十四年前，我十岁，村子里突然闹瘟疫，死了好些人。染病的人，往往两三天便死掉。邻近有两个村也是如此。我们一家人没有得病，我爹便收拾包袱，带着全家人连夜出走，实在不想也染上这个病。没想到，到了村外，才发现根本走不了。官府已经调集兵马，镇守住必经之路，禁止所有人的出入”
游返听他说得突兀，一时之间还未反应过来，只是“嗯”了一声。
胡近臣又说道：“结果村子里半数未得病的人，不是也染上瘟疫死去，便是没有东西吃饿死了。我父母也是因此而死。”
游返“啊”了一声，才反应过来他说的往事是如何悲惨之事。只是仍未能把握住他的意思，只得继续听下去。
胡近臣道：“到了后来，我与几个幸存的年轻人一起往外逃，走的都是从未有人经过的道路。不料还是被发现了。我仍然还记得当时是一个夜黑风高的夜晚，我们四五个人离开村子，身上已经没有了一块干饼，好几天没有吃饭，一整天没有喝水。那种地方，谁敢轻易吃喝，忍不住的人都被染上瘟疫了。我们几人沿着荒无人烟的树林，冒着荆棘杂草的阻拦，终于到了外边，却还是不幸被发现。混乱中，我和同伴都走散了。恐怕他们最后也都没有活成。”
游返头皮不禁发麻，可以想象到当时情景，无论是谁，遭遇了这种事情，还能像眼前这个男人这般心平气和地说出来的，绝无仅有。
他有些奇怪为什么胡近臣能够独独活下来，不了胡近臣似乎看穿了他的想法，轻描淡写说道：“我又躲回了那片密林，忍饥挨饿了两天，等到村庄里起了火，被烧了精光，才重新出来。官府烧了村庄，大概是觉得没有人能活下来了，这才散了包围。我那时也奄奄一息了，好不容易找到了一个镇子，得好心人施粥，才活了下来。从此我便改名易姓，再也没有回去过。”
父母兄弟，幸存的同伴，十年一同生活的熟人，转眼之间便全部倒下了，这种冲击之下，这人居然头脑冷静到能够躲过官兵追捕，游返不由又吸了一口冷气。
突然又想到，胡近臣若是真是他所说的这般经历，那他对朝廷和官府自然是没有任何好感的。
胡近臣沉默了一阵，似乎是从回忆中脱离出来，笑道：“朝廷封锁村庄，想要控制住瘟疫不扩散开来。而里面的人拼命要出来。到了那种关头，实际上已没有谁对谁错，只要是正常人都想要活下去，这是本能。不可能因为自己可能染了瘟疫，就乖乖地呆在里面等死，等着朝廷来封锁直至饿死。”
他话锋一转道：“现在也是如此，虽然远未到那种程度。江湖之人桀骜不驯，求的是一个快意恩仇。谁也不愿意让朝廷来约束自己。站在朝廷的立场，自然是希望这些武夫不要以武犯禁，百姓便能安居乐业。可身在江湖中，打打杀杀，就是为了活下去，谁能管得了那么多。记得那时和游兄弟第一次见面，你问我为何要办一个不平庄？现在我可以告诉你，天地沟壑，本就不平，不平庄便是要替天行道，打抱不平。这回朝廷要安一个武林盟主下来，可未能如愿。可死了一个周醒，总还会有下一个。因而，我希望江湖中人都同心合力，游兄弟也能一起来帮忙。”
游返愕然道：“如何帮忙？”
胡近臣淡淡一笑，道：“若要朝廷完全放手是不可能的，但我们江湖人可以自己推举武林盟主，让自己人当这个武林盟主，总好过朝廷任命。”
游返问道：“谁能当这个武林盟主？”
胡近臣指了指自己，道：“我！”
第七十六章 盛会（）
火烛跃动，屋内人影也随之跳动。
游返已经陷入沉静，而胡近臣在等他回复。所谓的需要帮忙，并非什么实质性的事情，比如造势或者拥护，只是一个态度，是否同意他做这个武林盟主。
游返抬起头来，看着胡近臣道：“你做这个武林盟主，和朝廷安排的周醒有什么分别？”
胡近臣侃侃而谈：“分别大了。我是江湖中人，他是朝廷的人，这就是分别。有时候人都是聪明人，但坐的位置不同，所想所做便天差地别。就如同游兄弟，当初孤身一人和现在背负整个金剑山庄，感觉可曾相同？”
游返哑口无言。
胡近臣又道：“武林盟主悬而未决，对江湖中人来说，总归不是一件好事。周醒好歹是个有大将风度的人，若是下回上来的是个酷吏，那对谁都不好。朝廷已经和西夏议和，北朝的岁贡也谈得差不多了，很快天下太平，正是卸磨杀驴的时机，我们等不起了。到时候不平庄要倒下，金剑山庄也站不了太长时间。听说丐帮帮助夏侯龙要退位，少林方提大师也礼佛诵经不问俗事，这些都是明白人，懂得自保。可是他们自保了，成全了名声，谁来保全这些讨生活的江湖汉子？听说游兄弟刚成亲便跑来汴京，想必也不单是为了这武林大会。不过你这些动作，都只能是小打小闹，斗不过朝廷，只有江湖中人连成一线，抱成一团，才有机会活下去。”
游返微微一点头，道：“既然如此，到时候我便看胡兄怎么拿下这武林盟主的宝座。”
胡近臣哈哈一笑，道：“武林盟主说起来威风，其实是个烫手山芋，游兄弟若是想当，尽管接过去。”说着，便站起身来，准备离开。
身后原本站着一动不动的护卫也随之侧身，烛光映照之下，游返这才看清其面容，不由惊呼出声：“杨锐兄？”
正是五色剑传人，姚惑的师侄，杨沁的兄长，杨锐。
胡近臣微微愣了一下，道：“你们认识？”
杨锐冷冷道：“不认识。”
游返不禁尴尬起来，这人时隔一年有余，看似更为偏激了。
胡近臣微笑道：“这位兄弟，前段时间被我看到在和人切磋武艺，出招甚是猛烈。令我想起了当年的自己，便出手将他留下，充当我的护卫。”
杨锐还是冷冰冰道：“胡大侠，你武功高超，何必需要我这种护卫。不过既然我折在你手上，便任你差遣，万一哪天我武功超过了你，便自定去留。”
游返想起他曾经在少林学艺的经历，恍然道：“杨锐兄能得胡三爷的指点，受益匪浅啊。将来复兴五色剑有望。”
杨锐听得此言，神色微微一黯，随后奇怪地看了游返一眼。不再说话。
送走胡近臣和杨锐，游返站在门口看着天际的鱼肚白，已是将近天明的时刻。
门内楚谨也迎了出来，感叹了一句：“游兄，这位胡三爷野心不小啊。”
游返不奇怪他刚刚在旁边偷听了一番，只接口道：“也不知是好事还是坏事，总隐隐觉得有些不妥。”
楚谨笑道：“有什么不妥？这些事情，任胡老三和八臂猴去较劲，咱们就在一旁看着便是。他们要打擂台，岂不更好？”
第二日一早，秦楼附近便热闹起来。三山五岳的江湖人马在此聚集，官府的衙役也在此维护秩序。
刘文渊将聚会地点选在此处也是颇有讲究，名义上，六扇门只邀请了各大门派帮派的首脑人物，可这些帮派中人自然不会单刀赴会，届时便有许多闲杂人等。这秦楼位于一处庄园之内，是几个裙楼组成，附近是一块空地，刚好容纳这些闲杂人员。于是乎，三教九流，便在这块地方野炊起来，也有江湖散人风闻而至，吵闹成了一片，各种武艺切磋，间杂着江湖轶事，倒也不失为一场热闹的盛会。
游返是最后一批到的，金剑山庄对于这种武林盛会，反而没那么热心。只有孟紫蝶终于要见到真正的武林高手了，兴奋不已，游返让楚谨好好看管她，避免起什么冲突。武林中人火气旺又好面子，一点点言语冲突，可能便要划下道来，手上见真章。
不过这点倒是游返对武林中人的偏见。场外各个门派坐落泾渭分明，井水不犯河水，少数游侠散人也安分守己，大多数只管喝酒吃肉，聊着闲话。这天阳光不错，洒在身上，暖洋洋的，众人便开始晒起太阳来。
这让游返放心不少，到了主楼内，早有人员将他引了进去。楼内尚分两层，楼上是宽敞的会客厅，围了一圈椅子，来的都是名门大派的掌门，许多人他都是识得的，像丐帮的夏侯龙，华山派薛青纹等人都已经来到。正一字坐开。
楼下是一排排桌子，桌子上放上点心，都是些中小帮派的席位，游返却意外地发现胡近臣也在期间。若是问人数规模，除了丐帮，就数不平庄了，但不平庄毕竟新起，地位上还不能和一些老资格的门派相提并论，还是安排在了楼下。
游返在楼上偷着栏杆望下去，胡近臣正和周围数个帮主门主相谈甚欢。
夏侯龙听得金剑山庄的人到了，却看到游返这张年轻脸孔，不由叹道：“长江后浪推前浪，不服老不行了。金剑山庄庄兄倒是清闲，派了女婿前来，我等还是一些老朽。”
他这话是对旁边的一个少林老僧说的，那老僧须眉皆白，瘦削的脸庞，生得慈眉善目，一副恬淡适静得神态，堪称菩萨面目。却非方丈方提大师。
关于这方提大师，游返却是知道究竟的，方提大师正当盛年，远没有那么老，这老僧恐怕还是方提大师师叔辈的。
游返连忙上前见过这两位前辈。丐帮少林这是武林魁首，略略跺跺脚便要震动整个武林的，不可失了礼数。
旁边一个洪钟般的声音响了起来：“金剑山庄可是我等的衣食父母，若是没有刀剑兵器，我等便是没有牙齿的老虎，徒具其表而已。丐帮打狗棒少林棍法拳脚都是很好的，我们中原镖局四处行镖，可全仗着武器精良。”
游返连忙朝旁边看去，却是一个中年胖子，发福的身体撑得衣服鼓起，一对绿豆般大小的眼睛闪着光芒，手上握着两个核桃般大小的铁蛋，不住来回滚动，正笑嘻嘻地看着他。
游返从来未想到中原镖局名震江湖的总镖头天策司马求，竟然是如此一般形象。不过除开他略显滑稽的面目，气度还是不凡的，而对游返也非常亲切热情。游返连忙见礼，即便对着司马求算平辈，但对方的阅历比他又多了十几年。
司马求旁边是华山派的薛青纹，华山剑法天下有名，但自从西夏崛起，长安废弃，洛阳成了西京，大宋繁华便东移，于是华山派的威名也不如从前。好在妙剑薛青纹自己武功高绝，不下与丐帮少林的高手，江湖中人缘也好，华山派威名才重新振作。
此时的薛青纹虽然年纪比司马求小上几岁，但两鬓已经斑白，皱纹也明显，看着似乎比司马求还要年长。此刻也笑道：“游贤弟，赶紧入座。”
游返坐在自己座位上，金剑山庄在武林中地位较高，他反而坐在薛青纹上首，不过旁人自是没有什么不满的。
他对面是灵宝阁的孙云盛，下首是青城山的苍木道长，也是熟人。蜀地人杰地灵，英杰辈出，其武学自成体系，前者有巨灵山庄独占鳌头，现在则是青城山势力最大。
另外还有一些大的帮派首脑，游返未能一一见过，此时众人说着话，倒还是司马求占着主导，言谈之间，却没有什么烟火气，都是风花雪月的淡事，也未有人提起周醒被刺的事情。
不多时刘文渊便到了，刘文渊虽然官职不高，但封了侯，地位超然，又是六扇门总管，便来主持这场盛会。
但今晚的主题，在座的诸人却都明白，并非选举武林盟主，而是要向大伙儿解释一些事情，传达朝廷对此事的态度。
刘文渊单独到了二楼，刚刚说了几句场面话，突然听得楼下一阵喧哗，一个声音喊道：“刘大人，大伙儿等了好几天，便是今日推举武林盟主，邢某不才，自荐做这武林盟主。”
这声音转眼之间被一阵嬉笑声淹没。
刘文渊却皱起眉头来，发现自己想漏了一件事情。
第七十七章 漏洞（）
此时楼下的席位还未坐满，其余掌门也好，帮主也罢，都还在陆续到齐。此时说话的人是福建武夷山的邢杰，是个身材矮小，皮肤黝黑的中年人，形貌不彰，也许之前很少有人知道他的来历。
因此听他说要自荐为武林盟主，大家都哄笑起来。但刘文渊却意识到一件问题，眉头皱了起来。
游返却也想到了一件事，之前周醒遇刺成了重心，大家都忘了武林大会是要选出武林盟主的。而虽然一些人知道周醒是内定的武林盟主，但这些中小门派的掌门其实是不清楚的，他们满心希望的便是推选出一位武林盟主，见证这百年未遇的江湖盛事。除了少数有心人能猜到既然朝廷组织了这次武林大会，必然是以朝廷的意思为主，但大部分混迹江湖的莽汉，哪里能想那么深远，都抱着看热闹的心态起哄。
俗话说文无第一武无第二，江湖中人讲究的便是手底下见真章，切磋过手点到为止，如同文人墨客吟诗作对，互较高下一般，是一件风雅之事，再正常不过。
因此哄笑声刚止，一个声音便响了起来：“邢掌门要当这武林盟主，我陆大全不服，来来，我们较量较量，请众位江湖朋友做个公证。”
一声声叫好声响起，也不管二楼的反应，这些帮主门主便簇拥而出，将两人挤出楼外，来到了外面的空地上。场外的普通门派弟子，看到自家掌门蜂拥而出，也觉察到气氛热烈，都鼓起掌来。
刘文渊不及阻止，心里叫苦，眼见一场六扇门用来澄清说明的会场变成了比武场，耽误了正事，连忙下楼去，但已经被人群隔在外围。周围刑部护卫唯恐他出事，连忙护住左右。自从周醒出事，官府中人都对江湖人物生了心眼，小心提防。
司马求放下茶杯，笑了出声，道：“不如我们也出去看看。”为首便往二楼的露台而出。
这二楼的会客厅外，便有一个露台，直直对着外面空地，可以从上而下清晰地看清楚外面的动静，还能搬个凳子慢慢欣赏比武，惬意无比。司马求便是这么想的。
以夏侯龙为首的掌门大都移步，只剩下少林寺的老僧，仍然入定。游返看了那老僧一眼，也跟着众人到了露台处，往楼下