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邱洪衣连忙道：“理会得。”
又说了几句，游返才出了镖局。一路无话，径直往山庄赶，去回禀三娘。
第三十一章 巧手（）
游返一路风尘仆仆回到山庄，为的便是庄文清说过的七日之内复命的要求。
谁料庄文清看罢回信，听完他报告，淡淡说了一句“知道了”，便让他退下。
游返顿时头大，心想自己如此辛劳一场，也没捞到什么好处。正要讪讪退下，突然庄文清又叫住他，道：“你暂且先不用回天火房，我这里另有差遣。”
游返望着她那苍白的玉容，心想她真把自己当成下人了，直如当年在波斯作人奴隶的模样。可若继续听她不回天火房，如何博得活阎王的认同，如何在山庄里闯出一条路来。转念一想，也许呆在庄文清身边更容易立下功劳，可是庄文清实在难让人抱有希望。
门外突然传来一个声音：“三娘，你可准备好了？”
游返转头看去，却看到一个四五十岁的妇女站在门口。此人之前从未见过，虽已徐娘半老，眉目间褶皱生纹，饱含风霜，可五官端正，唇红齿白，可见年轻时也是个美貌女子。
庄文清脸上起了笑容，似是与此女关系甚好，说道：“钟婶，我这边都已妥当，明天一早便可出发。到时候一切便有劳钟婶了。对了，这人是天火房活阎王手下的弟子，也算我的人，到时候便一起上路。”
游返见她谈笑之间便安排了自己去处，心底有点慌，也不知要去何处，担心自己就此被排除出山庄以外，向钟婶作了一礼，试探道：“小的游返，愿听三娘和钟婶吩咐。只是不知我们这是去何处？”
钟婶走进门来，之间她行走之间，姿态与一般女子不同，普通女子状作娇柔，步子较小，而钟婶却显豪迈，抬头挺胸，昂首阔步，一双脚在罗裙下若隐若现，看着也显得稍大。显然是个练武之人，游返当即给下了结论。
钟婶伸出手来，却见其一双手洁白晶莹，十根手指修长纤细，指甲修得整齐，却是双巧手。
钟婶却不理游返，径自与庄文清道：“这一路也不知多久才能归来，风餐露宿的，恐怕三娘你这身子也不知是否能经受得起？三娘，听老身一句劝，是否留在山庄的好？”
游返被晾在一边，不禁有些尴尬。
庄文清缓缓摇了摇头，道：“山庄内事务缠身，倒不如出去散散心，反正有钟婶在身边，天大的难事也不用担心。”说着，亲热地挽起钟婶的胳膊。
钟婶露出一丝忧虑，道：“可是你也知道庄老二这个人，要是你走了，庄老二来主持事务，你能放的下心？”
说到这里，游返心中一惊，大叫不妙，听她们两人说话，似乎二庄主要取代庄文清执掌山庄。难道庄文清已经厌倦内斗，要自我流放？亦或是庄文清终于败给了二庄主，被发配出去了？
心中不由自叹倒霉，刚被庄文清收为心腹，便遇到这事，若是让二庄主知道自己是庄文清的人，自己在山庄可无立足之地了。
庄文清意外地只是笑笑，露出高深莫测的神色，道：“二伯想怎么折腾，便怎么折腾罢。我已经累了，不想管了。”
说罢，瞥了一眼游返，见他露出深思的申请，不禁皱了一下眉头，道：“游返，你去准备一下，明日一早，我们便出发去东海，搜寻赤晶石去。我爹爹已经决定要炼制玄铁石，打造神剑宝刀，这赤晶石十分重要。若是能寻到赤晶石，便是大功一件，你应该不会推辞吧？”
游返心头一热，顿时把担心抛之脑后。赤晶石之事，和他也有一定关系，正是他将赤晶石带来山庄，若是最终炼成了刀剑，他也有一份功劳。于是忙点点头。
回到住处，楚谨仍是不在。于是去找石头等人，石头等人多日不见他，便一起去喝酒，酒酣耳热之际，他问起钟婶是谁，只有石头神秘兮兮地道：“钟婶是江湖上成名的高手，外号巧手，负责山庄保卫安全重责。善使暗器，若是无事便不要招惹她，否则到时候也不知怎么死的。”游返顿时吓出一身冷汗，酒醒了三分，心里暗暗留意。
次日一早，山庄一行五十余人的车队由钟婶带队出发，三娘也随队独自占了一辆马车，车窗帘子紧闭，旁人也不知里面是谁。游返骑马与一众下人在一起随在车队队尾，那几人听说他是天火房的，顿时态度好了起来，一路上有说有笑。
所谓东海便是东边的海，便在山东以东，传说中的东极诸岛，由大大小小几百个岛屿组成，因风急浪高，常有帆船在此沉没，因而无人能探明海域真貌。
山庄众人到了海边，早有人先行备了海船，便一行分为三拨，分头出海搜寻，约定百日之后在此汇合。游返被庄文清叫去随侍左右，钟婶也在队中，一行人大约二十人，扬起风帆便往东行去。
这日海上风和日丽，游返百无聊赖，便在船头望风。这场景似乎极为熟悉，以前在波斯出海时，每当累完一天以后，便得到空暇在船头吹风，那便是一天之中最快意的一天。那日听胡近臣说话之后，游返心底似乎有一只鸟睡醒，拼命扑扇着翅膀，想飞出牢笼。这种感觉既让他感觉兴奋，又有点累。
“游返，你在想什么呢？”一个悦耳的声音传来，正是庄文清的声音。
游返转过头，恭敬地道：“我在想赤晶石为何能熔尽百铁？何处会有赤晶石？”
庄文清眼睛一亮，道：“原来在想这些事情。你也算到过异域海外之人，之前未曾听闻过赤晶石么？”
游返摇了摇头，那几年混混沌沌便过来了，除了波斯主人交代的事情，其余一概不知。若是波斯商人未被抄家，可能自己还在做奴隶也说不准。
庄文清走到他身旁，望着一望无际的大海和远处若隐若现，藏在海波后的岛屿黑点，几只海鸟啾啾怪叫，贴着海面嬉戏。说道：“赤晶石是海神发怒，从海底吐出火光，与海水交织一处之后，生成的特异石头，因呈赤红透明晶状，便称为赤晶石。此乃天地灵物，置于火炉之中，火焰便能热上三分，普通凡铁自然不在话下，只是是否能熔解玄铁石，却仍是未知之数。这仅是我爹爹的猜测。”
今日庄文清心情甚好，难得能说出那么多话，与原本冰冰冷冷的模样大是不同。游返看她穿了一身白色长裙，百褶裙摆拖到地上，随风摇摆，上身是淡青色长衫，披在外头，头上用青色头巾将头发束在一处，显得娇柔妩媚，与以往一言九鼎掌管山庄的肃杀形象大相径庭。
只听她拢了拢被风吹散的头发，继续说道：“前几次山庄也在这片海域发现过赤晶石，无一例外均是火山岛上停止喷发后百日之内。山庄内前几月就派出人打探，前几天传回消息，就在这附近发现天地异象。天摇地动，海上轰隆作响。我爹爹一听说便料定是海神之怒，伴随有赤晶石生成，此正是天赐良机，才遣人来寻。”
游返这才恍然道：“原来庄主早有安排，却不是心血来潮。”
庄文清冷哼了一声，对他表示不满，道：“凡事预则立，不预则废。偌大一个山庄，若是事事心血来潮，岂不乱了套？”
正说话间，游返突然看到远处湛蓝天空中，一处黑柱直立天地之间，脑中突然闪过一个念头，道：“那不就是火山喷发之后的浓烟？彼处定有赤晶石。”
庄文清随着他的手指向远处看去，果然是一根烟柱，浓烟滚滚，直插云端。
海船及时转舵，想着烟柱开去。
渐渐岛屿近了，那烟柱也浓烈起来，空气中弥漫着硝石味道。船上诸人不由兴奋起来，似乎看到立功的机会来了。
那岛屿面积颇大，临海是一片白色沙滩，从沙滩往上是一片青色荆棘，巨岩突耸，尖石鳞立，最高处是一片焦黑的火山，顶上冒着黑烟。
钟婶令海船停泊于岛外，放下小艇，一半人留守船上，另一半则上岛查探，若是一天过去还找不到，则交替轮换。
游返随着钟婶、庄文清等人到了岛上，一队人又分成数组，两人一组，钟婶驻守在沙滩上，看管小艇和食物淡水。本来钟婶担心庄文清文弱，可庄文清坚持要上岛探视，便让游返担任护卫。
这可苦了游返，他原本是争功心切，可庄文清慢慢悠悠赏着沿途风景。游返忙着用手中利剑劈砍，在荆棘中劈砍道路，庄文清便回头看看远处的海水和船只。等上了岩石交错的地方，庄文清便需要游返用力拉着登高。如此，两人便是走得最慢的一组。
游返不由抱怨道：“三娘，按我们这般行走，不多时便需折返，否则天黑便没法赶回去了。”
庄文清努努嘴，无所表示，但仍是行走不快。游返虽有不满，也不敢将气撒在庄文清头上。
第三十二章 黑洞（）
两人继续前进，过了片刻，到了一处树下，庄文清道：“我有点累了，若是你嫌我累赘，便自上去，我暂且留在此处少歇。”
游返露出心动的表情，突然又苦笑道：“临出发前，钟婶可吩咐过，若是你出什么意外，即使找到赤晶石，也会要了我命。我没必要拿自己的血肉之躯跟钟婶的暗器过不去。”
庄文清淡淡道：“原来你是惧怕钟婶的暗器。看来还是暗器管用，回去后，我得向钟婶学学暗器手法了。”
游返顿时一阵头皮发麻，口上求饶，道：“算我说错，姑奶奶，我们慢慢走，看看风景也好。”
庄文清莞尔一笑，便又启程走路。
两人又走了一阵，岛上没有路，走得便艰难。游返不禁叹气道：“看来头一天上岛殊为不智，光开辟这路便是苦活累活。等到这一天过去，后面的人便走得轻松许多。”
庄文清歪着头道：“那是自然。你当时主动请命，要头一批上岛，钟婶看在我面上，才同意你上岛的。”
游返又是一阵苦笑，叹气道：“唉，只怪我不知这岛上荆棘如此茂密，才着了道。倒叫你笑话了。”
庄文清看着他的眼睛，认真道：“不过我倒是奇怪，你为何如此热衷于找到赤晶石？难道你很缺这份奖赏么？庄主虽说立了功劳有厚赏。可你在天火房也做得如鱼得水，假以时日，也不会缺钱花。何必争这一时之功，吃这份累？”
游返眼中精光一闪而逝，笑笑道：“庄主引荐我进山庄，这份人情我还没报答。赤晶石之事正好当做我报答庄主的恩情。况且，我也想早日看到吞日剑残月刀出世，毕竟这也是庄主的封山之作。如此宝器，恐怕将成绝响。我能参与其中，也是一份荣幸。”
“你在波斯有无见过宝剑宝刀，不知与中原的比起来有何区别？”庄文清不经意间，突然想到这个问题。金剑山庄虽然贵为天下第一兵器行，但也只是中原人自己封的，前朝时，也有不少西域刀剑流入中原，质地工艺虽然不同，但坚韧锐利程度犹有胜之。
游返想了一想道：“大食国能工巧匠较多，市面上流传的极品宝剑也有，吹毛断发，恐怕也能媲美中原宝剑。可要说到寻常百姓佩戴的刀刃，中原便远远及不上波斯大食。”
庄文清“哦”了一声，发出了不解的声音。虽然曾经也见过大食国流入中原的宝剑，但与金剑山庄最好的刀剑相比仍是差了一筹。不过金剑山庄也好，中原其他门派也好，能有几口这类传世兵器已是凤毛麟角，数量绝不多。
游返解释道：“大宋百姓不喜佩戴刀剑，而官府也明令不得携带兵刃上街。这且不提。便以武林中来说，寻常帮派中人所佩刀剑，粗制滥造，动辄损毁，其刃身颜色暗沉，无金属光泽，剑身短且钝。而波斯大食寻常刀剑坚固耐用，银白辉灿，剑身修长，刀身弯曲，不少于三尺，商队往来时，人人都携带兵刃。”
庄文清不再说话，心中却是震撼。却不是为那大食波斯的刀剑所惊讶，论铸剑水准，金剑山庄独树一帜。只是若令人人都佩戴这类刀剑，以金剑山庄之力，也无法达到。这却关乎普遍的工艺水准，想必大食国铁匠能有一套简单易用的技巧，能快速炼铁制剑，这比铸造的剑有多好更为令人惊讶。
人外有人，天外有天。
游返却不知她的想法，以为她爱听域外的故事，便又挑了一些来说。庄文清只是静静听着不说话。
不多时，一天便过去，两人只走了一半路程便折回，什么也没发现。幸而其它几组人也无所发现，不至于将功劳抢去。
次日，换成另外一批人上岛，一天过去，仍是没有发现。众人近至火山附近，远至岛另一面，细细巡视一圈，并无所见。
如此反复，将近十日已过。除了船夫劳力，其余山庄成员均被钟婶遣了上岸。岛上荆棘丛中，一道道人为开辟的道路错综复杂，便如从中开了一道道小口子。几个岔路口也被缠了布带，用于指示方位。岛上几处白烟燃起，正是在空地处起的火堆，远近不一。
游返与庄文清这日却已摸索至火山周围。此处土壤呈黑色细沙状，不少尖锐小石夹杂其间，使行走不易。土上长着矮小绒毛状的褐色草叶，说不清楚来由。地面高低起伏不平，参天巨树长得东倒西歪，随着地面伸展排铺，遮得地上阴暗潮湿。
游返闻到的各种刺鼻味道浓烈，一度已麻痹了鼻子，无法弄清楚其中风味。
两人走到一处高地之上，眼前地势陡然下沉，无数矮树参杂其间，却看不清究竟。
庄文清蹙了蹙眉，天上阴云不彩，树木又遮挡一道，已分不清天色。便说道：“此处复杂，看之前弟子所扎的布带，尚无人进入。今日已晚，四周无人接应，不如暂且返回，明日纠集些人手，再来探明。”
游返张望了两眼，突然只觉远处黑暗中突然闪过一丝光点，便即隐去，不由心中一动，道：“无人来过便是机会，三娘，你且在此高处等待片刻，我前去探探便回。”
说罢将长剑负在背后，又紧了紧腰带，拢起袖子，慢慢扶着矮树，向前走去。
走出二十余步，身子便下至谷底深处，身后的庄文清仍能仰头望见，但身子已缩小成一块。游返回头向庄文清挥手示意无妨，突然一脚踩空，身子一歪，却向侧面倒下。
耳旁一阵漱漱作响，脸上被树木湿滑叶片划过，只能紧闭双眼，双手不住试图抓住什么，却什么也抓不住。终于，咚一声，肩膀一阵剧痛，却摔在一团软软的草上。
游返睁开双眼，眼前一片漆黑，伸手不见五指，周围空气湿润，那股硫磺之味也淡了，口鼻舒适不少。
上面传来庄文清声音：“游返，你摔到何处去了？”
游返连忙大声回话：“这里有一个坑，我掉了进来。”说着，双手四处挥舞，想看看是否有地方能够爬上去，却发现四周空旷，摸不到边。
却没了庄文清声音，也许是去找人求援了。
游返一个人摸着摸着，终于摸到一块坚硬的石头，表面光滑平整，四周尖锐，一人竟无法合抱过来。
又摸了半天，游返已断定这里是一个天然洞穴，洞口小而内里宽敞，四周封闭。自己不知怎么走运，竟然刚巧踩到那洞口处，摔了进来。
幸好有庄文清在外面，知道自己所在，否则山庄众人遍寻不见，便驾船返航，自己便是爬了出去，也回不了中原了。
正自庆幸，突然听到庄文清一声惊呼，咚一声，也掉了进来。