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胡近臣微微叹气，道：“你先容我讲个故事。”
游返望着胡近臣背影，宽阔肩膀称着伟岸的身躯，这个人身上却藏着太多秘密，看似神采飞扬，豪迈洒脱，说话语气中却藏着一丝落寞与沧桑。
“你可听说过洛阳西京镖局？”胡近臣的声音缓缓响起，犹如眼前的水流一般，表面平静，底下却藏着暗涌。
“没错，我曾经便在西京镖局，做一个小小的趟子手。西京镖局的总镖头马轻农，外号铁马，固然也有手上功夫硬的原因，也是由于镖局从来未失过镖，便如铁打的一般牢靠，故而受江湖朋友推崇，得了这么一个名号。”
“出门行镖，靠的是和气生财。所谓强龙不压地头蛇，即便你武艺再高，惹到了泼皮无赖，地方豪族，也是吃不了兜着走。西京镖局这么多年不失镖的秘诀，便在这个和字上。”
“马总镖头几代行镖，走的便是洛阳至蜀中的线路，路上的牛鬼蛇神也都混熟了，平时有个什么响动，道上朋友也都卖这个面子。”
“马总镖头膝下无子，只有一个女儿，生得秀气，远近闻名。自小便养在闺中，那年恰好十六。”
“正月十四，从东京来了一伙人，为首的是一个媒婆，却是为马小姐说亲来了。原来对方却是中原镖局的总镖头，人称天策的司马求。”
“天策是说他谋略天成，一策既出，水到渠成，乃是近几年武林中有名的人物。只是那时名头却没这么响，也是个初出茅庐的小辈。”
“马总镖头一生行镖，深知其中艰辛，便不想自己女儿再嫁给镖师，整日担惊受怕。况且司马求当时已有妻室，却是为纳妾而来，更是显得看不起人。于是便婉拒了。对方也不着恼，只是说了些好话，便乖乖拿着聘礼走了。”
“过了半年，镖局接到一个大单，整整八箱官银五万两纹银，送往蜀中。事关重大，马总镖头点齐人手，便亲自押镖，确保万一。那也是我最后一次行镖。”
游返心中一紧，知道事情肯定是出在这趟镖上，却不知和刚刚所说的中原镖局有何联系。
“大伙儿一路上小心谨慎，原本一天走一百里的，只走五十里便住店。几个老镖师喜欢喝几口的，那几日也无人再饮。路上的绿林都已打点好了。本来一切顺利，却在途中一个小镇遇到了事。”
“那是千层峡五叠山的一个豪门氏族，在当地实力庞大，听说镖局车队经过，便置了好酒好菜，款待车队镖师。本来镖局行走，常常与各地人物打交道，多个朋友也是好的。于是马总镖头留下一半人留下看着货物，另外一半人便随着去酒宴。”
“也不知我运气是好是差，随着马总镖头去喝酒，自然是浅尝辄止，不敢多喝，却不料杯酒下肚，便天旋地转起来。我们一伙人酒醒已是次日，一醒来，便听说货物不见了，看守的兄弟也都一个个不见踪迹，便似失踪无影了。”
游返虽早料到这批货必然是被劫镖了，却也“啊”的一声惊叫出声。
“马总镖头自然不服气，找到那家姓严的大户讨个说法，为何酒里下药。谁知那人家不但不认账，还反过来指责我们，还差点动起手来。后来马总镖头便去报官，当地官府来人看不出究竟，听了姓严人家的偏辞，以为我们诬告，便将我们轰了出门。”
“后来盘桓数日，仍是没有结果。最关键是那几箱银两不翼而飞。而姓严的在当地也是富贵人家，也无人相信是他们劫了镖。最后无奈之下，只得班师回了洛阳。”
“镖局头一回丢了镖，却早已有人传开了消息。失主寻了上门，要镖局赔偿损失。虽然数目不小，可凭着镖局底子厚，银两也如数赔了出来。只是这名声一坏，加上那失踪了的镖师家眷天天在镖局门口哭诉，生意便大不如前，饥一餐饱一餐了。”
“转眼又是正月里，镖局里人来人往，走了不少老镖师，一打听，都去了中原镖局。中原镖局也开始走洛阳到蜀中这条路了。原本老主顾，也都转去中原镖局。”
“谁也没想到，那司马求竟又一次上门求亲，我至今未曾忘记那厮得意的嘴脸。马总镖头为了维持镖局，早已将女儿的嫁妆赔了进去，此刻却只能含泪嫁了女儿，希望与中原镖局联手走镖，混口饭吃。”
“司马求又岂是易于之人，过了一年，马总镖头便郁郁而终，西京镖局也落入司马求之手。当下早已没了西京镖局这块牌匾。不过自从马总镖头嫁了女儿，我也离开了镖局，便也不知后事如何了。”
游返微微叹了一口气，原来西京镖局竟然是垮在这么一件事情上，其中多少辛酸，外人却又怎能知晓。
不过胡近臣此刻说起这事来，却不知是何意。
只听胡近臣继续说道：“姓严的人家是当地豪族，怎么能干出如此龌蹉之事来？那么大的动静，怎么能不惊动当地官府？我后来又去了一趟，才发现这些人都与司马求有千丝万缕的关系。”
游返倒吸一口凉气，如此说来，这事却是司马求一手主导的？
胡近臣道：“司马求将自己妹妹嫁给了当今太后的胞弟，也算是攀上了皇亲。那姓严的人家，正是外戚的一支。若说那次劫镖是巧合，没有预谋，我是无论如何不能相信的。”
游返默然不语，若真是对方手眼通天，精心设下这番圈套等你来钻，凭着马轻农总镖头一个小小的镖局，自然是抗衡不得。
“只是我不明白，司马求为何要设计陷害马总镖头，谋夺西京镖局？司马求那时已创立中原镖局，又攀上贵戚，势头正盛，何必图谋一个西京镖局，费这么些周章？”
游返心中也升起同样一个疑问，跟着说道：“是啊，为何？”
胡近臣嘿嘿一笑，道：“游兄弟，你刚刚不是问我为何有了老马车行，为何又来当这黄河帮帮主之位么？”
游返心中一震，又回到最初那个问题上来了。他脑中顿时混乱了起来，难道胡近臣说了这么多，只是为了说自己所作所为，便是去学了司马求？
可是听他讲起往事的神态，语气中满是不满和遗憾，怎地会甘于同司马求为伍？
胡近臣说道：“这事若放在你身上，便是问题。放在我身上，放在薛青纹这般人身上，便不是问题。”
游返顿时想起刚刚薛青纹隐去的小舟，那船尾泛起的波纹，那不甘心的祝贺之辞，心中一个答案便要呼之欲出。
胡近臣道：“那便是力量。名也好，利也好，于我来说都是浮云。但若是像马总镖头那样，守着自己一亩三分田，安心做买卖，即便没有司马求，难保镖局哪天也被公孙求给一口吞下，心爱的女儿也只能做了人家小妾。”
“一人之力有时而尽。你落魄也罢，偷安也罢，谁来管你的想法。今日这个嫌你多余，将你扫地出门，你怀恨在心。明日那个丢你一块骨头，当是怜悯，你又感激涕零。薛青纹年纪轻轻当上华山掌门，风光不风光。可是你看他头上早已愁满了白发，终日在几大帮派之间游走。”
“集千万人之力，吾往也。”
第三十章 天算（）
胡近臣的话牢牢烙刻于游返心中，以至于游返第二天来到中原镖局之时，仍迷迷糊糊，耳中尽是嗡嗡直响。
胡近臣的话振聋发聩，令他有醍醐灌顶之感。过去二十多年，他生活犹如行尸走肉一般，过得没滋没味。
早年做奴隶之时，除了身子不自由，随时要按照主人的作息做事，其它却还舒适，有吃有喝，还跟着主人走南闯北，看尽异域外疆的风情。后来脱逃出来以后，返回西域边城龙门镇，反而生活艰辛，记忆中便只有每日为了生计奔波。来到中原之后，更是每况愈下。直到进了金剑山庄，才得了温饱，自以为从此脱出苦海。
岂料这种苟且偷安的自得刹那间被胡近臣的话击得粉碎。
对面的中年胖子咳了一声，将他从思绪中拉了回来。
邱洪衣约莫五十不到，略显秃顶，脸上油光可鉴，生得憨态可掬，活似庙里的弥勒佛。可若是就此便觉得此人面善可欺，却大错特错。邱洪衣原是行镖的镖师，善使一个铁算盘，无论作为兵刃对敌，还是用作算账，都十分在行，凭着手里的算盘，一个人对付三四个普通镖师不在话下。因此深受司马求的器重，江湖中送了他一个雅号“天算”，赞他算账快，头脑活，算是与司马求的天策并称。
游返见他看了信函，却不知信中提及了什么，只静静听他说话。
“原来游兄弟乃是金剑山庄庄主的爱徒，真是后生可畏。自从三年前汴京一会，便再没有见过庄庄主了。不知其身体可好？”邱洪衣语气温和地问道。
游返心道原来三娘将我说成是庄主的徒弟，这玩笑可闹大了。于是连忙道：“庄主师父他老人家身体硬朗，还是老样子每日流连工坊。不知邱总管看了此信，可有什么话回复？”
他怕邱洪衣细细问起山庄的事，怕被看穿，于是将话题引开。
邱洪衣道：“庄三娘在信中提到山庄最近打造了一批新的刀剑，质量上乘。我们中原镖局也是老主顾，本来以两家的关系，无论如何也要订购一批。可是最近镖局多事之秋，镖局中镖师走了不少，更何况上回刚订购了一批，因此暂时也不需要补充兵刃。”
原来三娘修书一封，却是在推销兵器。
游返连忙问道：“中原镖局乃天下第一镖局，司马总镖头又是与少林方提大师，丐帮夏侯帮主并称的前辈，镖师趋之若鹜都来不及，怎会自己离开镖局？”
邱洪衣叹了一口气，道：“你们远处河北，自然不知这边的事情。武林中最近冒起了一位后起之秀，名为胡近臣，人称胡三爷，若是你听过不平庄，自然知道此人。”
游返心中一动，连忙继续听下去，却不知这事怎么又和胡近臣有关。
邱洪衣道：“前一阵子，老马车行的小刀无缘无故被人杀害，随后老马车行便被胡近臣所掌管。老马车行是做运货生意的，虽与镖局相似，却不甚相同。可胡近臣接管以后，给开出的工钱却高出不少。引得我们这边一些镖师便去了那处。这些镖师都是一些普通的趟子手，刚入行，工钱低也是自然，岂可与一介车行力士相提并论。我为这事也伤透了脑筋。”
游返深有感触，来汴京半个月，他不是没有做过脏活累活，有时候工钱高上一文，也是莫大的诱惑。不过想起昨夜胡近臣的故事，恐怕老马车行和黄河帮重新开张以后，第一个要对付的便是中原镖局。中原镖局是天下第一镖局，能人众多，胡近臣要像狙杀黄千秋那班对付司马求，那是万万不能的，也只能靠这种手段。
嘴上安慰了几句，道：“如此，我便这么回复三娘了。”
邱洪衣突然站起身来，身上的肉团滚了两滚，道：“这样罢，我去亲笔修书一封，说明缘由，回覆三娘起来，也好消除误会。游老弟，你且稍待片刻，吃些茶水，我去去便来。”
于是迈出门外，想必是去了书房。
金剑山庄果然是声名卓著，连中原镖局总管事也得和自己一无名小卒平等说话。若是自己成为金剑山庄的庄主
突然，游返因为偶尔兴起的一个念头吓得心跳不止。连忙从心底挥去这荒谬的念头，自己是何等人物，怎能做到庄主之位。他不由摇了摇头，苦笑了起来，心里责怪昨日胡老三的话令他异想天开起来。
转眼门口一阵喧闹，游返抬头望去，却惊呆了。
门口不过是几个镖师模样的壮汉，也许是来找邱洪衣的。可是当游返看清楚他们的脸面时，却不由回忆起上趟从汴京至大名府路途上闯出的一群小蟊贼。
游返于两件事情最为得意，一是无论什么人，只要让他看到过一次，便永远记得其面貌，不会认错。二是只要走过一遍的路，便如老马识途，不会走错。
因此当他看到这些小蟊贼出现在此处时，顿时明白了一件事，不由感叹中原镖局的手段高明。
这些小蟊贼自然做不了江洋大盗，可是四处出击，只劫那些落单的商队，搞得人心惶惶，不少地方都在传路上不安稳，商家旅人听了，自然偏向于请镖师出镖，中原镖局便能坐收其利。
不知这点子是否出自天策司马求之手，虽然龌蹉，却是管用。
又想起凌孤在击退这些小贼之时，说的那句这些小贼背后之人不好惹的话，直到这刻才明白其背后含义。司马求与当今太后胞弟攀亲带故，哪是一介小捕快能管得了的。
那几个壮汉朝里望了一眼，却是不识得游返了。嘟囔了两句，便转身走了。
片刻后，邱洪衣提着一封信函和一袋铜钱，塞到游返手中，笑呵呵道：“还请游老弟替我向贵庄主问好。”
游返笑道：“那是自然。不过上次中原镖局从山庄进的两百八十口宝刀，用下来感觉如何？师父他老人家对于山庄出去的兵器，也是关心得紧。”
邱洪衣一愣，道：“游老弟记错了罢，明明是两百五十口刀。哪来的多余三十口？”
游返也是一愣，只是这一愣却是装的，说道：“师父他老人家关照过，中原镖局是老主顾，额外拨了三十口刀，算作赠送，以结两家之好。莫非这三十口刀，邱总管没算在内么？”
邱洪衣顿时心中一沉，连道：“莫说没见过这三十口宝刀，连听也没听说过。这事是贵庄二庄主操办的，莫非路途上出了什么意外？怎么他都没给我们交代？”
游返“啊”了一声，心里偷笑，忙道：“二庄主虽然不会事事亲自操办，可也有账册为据，决不会为了区区三十口刀，坏了山庄名声。邱管事，这其中估计是有所误会罢。不用过于担心，若是真没收到，山庄必有补偿。不过，可否进一步查看下当时交接货品时的账册清单？我也好向庄主交代。”
邱洪衣连忙道：“我也正想这么提议。”当下，便引他去了账房。
邱洪衣外号天算，说的却不是算事的能力，而是算数。但凡精于计算之人，于小处细节便揪着不肯放，有了便宜便要占。
游返先是不经意间透露出三十口宝刀的事，惹他生疑，又暗示可以补偿，撩起他的贪念，便如期见到了账册。
他见自己将一个老江湖操弄在手心，心中一阵爽快，却格外提防，生怕漏出马脚。要知道若是此事被天策司马求知道，以司马求的智谋，可瞒不过他。
见了账册，游返仔细翻阅了过去几笔武器交易，却发现果真是记了二百五十口刀，心下有数，想不到果真是二庄主所贪。只是这贪法甚不高明，若是有人追查起三十口刀的退货，便能一目了然。也许二庄主自认为没有人会去查这么一笔，不得而知。总之，游返顿时觉得二庄主有点滑稽。
接着他又暗暗记下其他几笔款项和数目，这才开口说道：“看来其中果真有误会，或者是手下人做事弄错了。不管怎么说，也是我们山庄的过失，回去之后，我定当禀明师父和三娘，山庄定会补齐这三十口刀。”
邱洪衣顿时连口称谢。
游返又补充道：“只是这过失甚不光彩，若传了出去，外人便要以为我山庄贪了顾客的货物，于我山庄名声不好听，还请邱总管莫要声张。”
邱洪衣连忙道：“理会得。”
又说了几句，游返才出了镖局。一路无话，径直往山庄�