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但军机却稍纵即逝。
待军团司令部“渡过湘江，占领全州”的命令下达，全州已被刚刚赶上来的湘敌占领。追剿军第一纵队司令刘建绪27日下午5时，已经向其部属发报“予在全县”，下达一系列战斗命令了。
李棠萼只好指挥五团抢占觉山铺，紧急构筑面向全州的防御阵地。
敌方出现的矛盾与失误给我们造成极其有利的机会。我方发生的失误，又使一些极好的机会重新失去。红军在湘江之战中之所以损失巨大，中央纵队过于笨重缓慢、未能有效利用湘江缺口是其一，红一军团二师五团未能坚决抢占全州，也是其一。
刘建绪后来向红一军团阵地发起一次又一次猛烈的冲击，就是利用全州这个前进基地。如果当时红一军团二师五团果断占领全州，一军团对湘军的防御态势无疑将大为改观。林彪还用在11月30日晚向中央发出那封“防线动摇万分危急”的电报吗？
刘忠晚年离休后，写了本回忆录《从闽西到京西》。提及50年前红二师参谋长李棠萼贻误战机、失去控制全州的机会，仍然感叹不已。令他动情的不仅仅是个人失误，更是在这一失误背后付出了多少战友鲜血和生命的代价。
薄薄的回忆录印刷粗糙，错别字不少。这位1955年授衔的中将自己一个字一个字地改、一本一本地改。改完后用纸把书包好，送到国防大学图书馆，布满老年斑的手一遍遍抚摸着封面，用难懂的福建口音反复叮嘱要好好收藏。
图书馆人员礼貌、客气，也好奇这位穿深蓝色便服的老人对一本小薄册子如此执著与认真。
“九一三”事件之后，刘忠受到林彪问题牵连。
当年林彪的红一军团是长征先锋。刘忠的便衣侦察队是先锋的先锋。
望着这位衰弱蹒跚的老人背影，你能想象出，他曾是走在红色狂飙最前面的人吗？
就在湘军、桂军与中央军互相将最严重的作战任务推来推去的时候，中央红军却在疾进途中表现出一种顽强的整体性。
一军团一师掩护中央纵队渡过潇水后，按林彪命令应该迅速向湘江前进，与军团部会合。但后卫五军团还未赶上，潇水一线形成缺口。彭德怀立即命令一师停止前进。他对一师师长李聚奎说，不能给敌人留下空隙，一师不但现在不能走，而且三军团六师还要暂时归你一师指挥，其他问题我同你们军团司令部联系说明。
一师按照彭德怀命令继续防守潇水西岸两天，打沉追敌一批又一批渡船，有效地阻敌前进，保障了红军后尾。
11月27日夜，一军团二师渡过湘江，占领界首，三军团四师也随即到达。二师向纵深发展，四师奉命接防。原想按一军团原先的阵势在湘江北岸布防，林彪说不可，四师不要摆在二师原来阵地上，要过江回去，在南岸构筑防御阵地，防止桂敌侧击。
四师师长张宗逊、政委黄克诚按照林彪意见在南岸布防，很快就与赶上来的桂敌接火，一打就是两天两夜，使界首渡口牢牢控制在我军之手。
彭德怀指挥了一军团的部队，林彪指挥了三军团的部队，皆指挥得十分关键。
一军团一师若不按照彭德怀命令坚守潇水，中央纵队在湘江一带便要被追敌迫近两天时间，湘江之战中红军的损失不知还要增加多少。
三军团四师若不按照林彪命令在南岸背水布防，界首渡口必在桂军突袭下很快丢失，红军大队就将在湘江被追敌切断。
虽然面对的并非自己属下部队，但他们的命令在未加思索之中便做出了。
未加思索，是对指挥关系、人事关系的未加思索。
它来源于对敌情和形势更准确和更深刻的思索。
从界首至屏山渡，蒋介石精心构筑的湘江防线被撕开一个宽60里的缺口。
11月27日，就在林彪占领界首的同一天，刘建绪进占全州。
红军突击先锋与湘军堵截主将，各自使自己的军事机器高速运转起来。
一军团过河部队连夜向纵深前进，与三军团部队一道，迅速控制了界首到觉山铺一线30公里渡河点。林彪爬上山头上看地形，决定以觉山铺一带4公里长的山冈线作为阻击主阵地，并立即部署二师部队进入阵地构筑工事。
刘建绪下午5时便在全州下达一系列命令：章亮基师出全县沿飞鸾桥、桥头之线占领阵地，待机出击；陶广师即集结五里牌待命；陈光中师主力即集结太平铺待命；李觉部迅即集结全城西北端待命；炮兵营归章亮基指挥，即在大石塘附近选定阵地，测定射击距离。
后续湘军源源到来。
恶战在即。
三、枪林弹雨中的一军团
最先动手的不是迎面扑将上来的刘建绪，却是抽身闪出通道的桂军白崇禧。
11月28日，蒋介石怒气冲冲地给白崇禧发了一封电报：
“共匪势蹇力竭，行将就歼，贵部违令开放通黔川要道，无异纵虎归山，数年努力，功败垂成。设竟因此而死灰复燃，永为党国祸害，甚至遗毒子孙，千秋万世，公论之谓何？中正之外，其谁信兄等与匪无私交耶？”
话说到了如此严重的地步：“其谁信兄等与匪无私交耶？”
读电报的白崇禧一身热汗，然后一身冷汗。
1927年白崇禧奉蒋命去东路军任前敌总指挥，恰逢夫人马佩璋按约定前来。夫人未到，白已出发。蒋立即致电云：
兄出发之次日，嫂夫人即前来。夫妇不能相见，此中正之过也。
曾几何时之难兄难弟，现在却当千刀万剐了。
接蒋电同日，桂军对红军发起攻击。
于是人们便认为这封电报是白崇禧攻击红军的缘由。
其实有无这封电报，桂军的攻击日期也早定好了的。
一个白崇禧带出一小批白崇禧。放开“铁三角”之初，在灌阳的桂军十五军根据对当面红军行军速度的观察计算，从11月23日夜红军入清水关算起，算上红军为避空中侦察昼伏夜行的习惯，估计要5夜才能通过完毕。
“不拦头，不斩腰，只击尾”的战略已定，但还存在击大尾还是击小尾的问题。
桂军同时制定了两个方案。
第一案：于红军通过第四日夜出击，十五军三个师全部展开，截击红军后尾；
第二案：于第五日夜出击，只在新圩展开一个师，截击红军最后一小部。
十五军军长夏威主张击大尾，采用第一案；第七军军长廖磊则主张击小尾，采用第二案，在电话上两人争论起来。
白崇禧作决断。他一句话“在新圩用一个师就行了”，便决定了第二案。
28日，桂军日历上红军通过的第五天，十五军王瓒斌师在新圩投入战斗。
白崇禧的对手，是红三军团彭德怀。
11月28日，桂军十五军王瓒斌师向新圩的三军团五师发动进攻，激战两个昼夜。五师损失重大，师参谋长胡浚、十四团团长黄冕昌先后牺牲。
29日，桂军复与背水为阵的三军团四师在界首南光华铺发生激战。30日，十团团长沈述清阵亡。彭德怀命杜中美接任团长。当日杜中美又牺牲。一日之内一个团牺牲两位团长，三军团部队此前还未经历过，战斗激烈程度可以想见。
三军团六师的十八团则被桂军围于湘江东岸，全团覆没。
三军团四师政委黄克诚后来回忆说：“自开始长征以来，中央红军沿途受到敌人的围追堵截，迭遭损失，其中以通过广西境内时的损失为最大，伤亡不下两万人。而界首一战，则是在广西境内作战中损失最重大的一次。”
虽然采取的是“击小尾”，桂军也给红军造成了很大伤害。
检讨这次战役如刘建绪之部队能努力合作，战果更大。当刘部甫入全州，我们为尽地主之谊，特备酒肉款待，望其饱食之后，协助共同作战。我们派飞机侦察刘部是否行动，驾驶员回来，很怨愤地说；“他们不在剿共，而在‘抗日’。”原来刘部架着枪在睡觉，驾驶员说的日不是指日本，而是指太阳。
说刘建绪没有完成协防而在睡大觉，在台湾可以死无对证。但大陆还有当年白崇禧的高参刘斐。刘斐的回忆证明，白崇禧有意说错了与刘建绪在全州相会的情景。当时他曾对刘斐反复叮嘱：“见到刘恢先（建绪）时，千万不能把我们这一套完全告诉他”；他怕刘建绪知道桂系放弃全、灌、兴核心阵地的意图后，会向蒋告密讨好。见面后白崇禧亲口对刘建绪说，广西方面遵照中央意旨，准备在全、灌、兴地区由南向北配合中央军歼灭红军，希望湖南方面由正面合围。
对这些，白崇禧在台湾缄口不言。
可以想见，在台湾的白崇禧也只有这样写。“贵部违令开放通黔川要道，无异纵虎归山。”当年老蒋那封声色俱厉的指责电报，白祟禧不会忘记。他必须想尽一切方法洗刷与解脱，证明自己从未如此。
当然如果晚年住在了大陆，回忆录肯定就是另外一种写法了。
白崇禧回忆录中并非没有实话。例如“共军所经过约60公里正面，找不到颗粒粮食”说法就是实话。
但为什么找不到颗粒粮食的“全、灌、兴铁三角”60公里正面也找不到桂军士兵，白崇禧却对谁也没有说。
至死如此。
公平地说，被白崇禧指为作战不力的刘建绪，在湘江之战中异常勇猛。
他的对手，是红一军团团长林彪。
11月29日，刘建绪连接何键两封电报：
十一月艳戍电令：刘总司令建绪：
奉委座俭亥电：责令务于湘漓以东，四关以西间地区，将匪军歼灭。我军奉命追剿，责无旁贷。无论如何，应使匪军主力，不致由全、兴间窜逃。甚望激励将士，努力从咸水席卷匪之右翼，压迫于湘水以南地区而聚歼之，为要。何键。艳戍总参机。
十一月艳戍电令：刘总司令建绪：
据空军本日报告：莲花塘、大福桥、石塘圩、铁路头、大岭背一带各村落中，发现多数匪军。……判断匪循肖匪故道西窜，已甚明显。仰饬五五旅固守梅溪口，遏匪北窜，截匪西窜，并督率主力，务于全州、咸水间沿河乘匪半渡而击灭之，为要。
刘建绪像一台加足马力的战车，猛然起动了。
刘建绪是湘军著名悍将。刚刚进入全州，就给其麾下各部队指挥官斩钉截铁地通报：“予在全县”，大有一副“一切由本长官负责”的架势。
他在军界中资历不浅。陈诚是保定军校八期生，叶挺是六期生，刘建绪则是三期生，1914年即进入保定军官学校。近代战争中火炮猛烈，中国又一直吃亏于列强的坚船利炮，蒋介石入军校报名学炮兵，陈诚也学的是炮兵，刘建绪学的同样是炮兵。他与何键关系颇深。两人既是醴陵老乡，又是保定三期同学，回到家乡又一起搞游击队。何任游击支队长，刘任营长；何为旅长，刘任团长；何出任军长，刘任师长，刘建绪成为何键的左膀右臂。北伐军攻克武昌何键师率先打开武昌西门时，第一个冲进城的部队，就是刘建绪旅。何、刘关系，一目了然。
收到何键两封电报后，刘建绪命令湖南代保安司令李觉指挥十六师全部、补充总队4个团，陈子贤旅（欠一团）及山炮一门，步兵炮两门，除以一团固守寨墟外，其余沿全兴公路攻击前进。以第六十三师一部接补十六师阵地，第六十二师为预备队，位置于全县西北地区。
红一军团面临的压力巨大。午刻，湘敌攻抵带子铺附近。鲁板桥、锄头田、带子铺、勾牌山、马鞍山一带红军前沿阵地纷纷被攻占。红二师前沿部队在敌军优势炮火下，一步步退向觉山铺核心阵地。
只有沙子包、田心铺之线仍在我手，与敌相持。
30日，红一师完成潇水阻击任务后赶到。林彪令其不顾疲劳，立即进入觉山铺阵地，在米花山、怀中抱子岭一线设防。
觉山铺是个有二十来户烟火的小村庄。桂黄公路与湘江南北平行，两侧夹着许多小山岭，觉山铺就处在山与路的交汇处。只有控制住它，才能保障界首渡口掌握我手。
当天战斗在全线打响。
后来很多记述这场战斗的文章说全州之敌倾巢出动。红军以5个团对付刘建绪和薛岳4个师16个团的猛扑。
其实薛岳部没有上来，刘建绪也没有倾巢出动。30日担任攻击的，还是29日那些湘军部队：湘军第十六师，和李觉率领的那4个补充团。
据湘军战斗详报记载，11月30日拂晓，十六师以第四十八旅附第九十三团共4个团，向邓家桥、田心铺一带进攻。师长章亮基指挥第四十六旅三个团附山炮一门，步兵炮两门，沿全兴公路向沙子包、觉山铺一带进攻。李觉率4个补充团沿公路跟进策应。
共11个团兵力，就攻防来说，其优势并不是很大。这里需要特别提一下湘军前线总指挥、湖南代保安司令兼十九师师长李觉。
李觉比林彪大7岁，湖南长沙人。军校毕业后投入湘军第一师任排长。他所在的部队是土匪收编过来的部队，生活作风非常腐败，士兵毫无纪律可言，根本不把李觉这个嘴上没毛的学生官放在眼里。团长唐生智便给李觉出主意说，把老姜烧热了烫嘴唇，便可以烫出胡子来。李觉信以为真，如法炮制，非但没有烫出胡子，反而在部队中闹出了笑话，却又因此被周围人认为老实憨厚，赢得了士兵们的好感。
从此李觉以唐生智为榜样，不摆架子，不怕吃苦，和士兵们一同作劳役，一同玩游戏，建立起良好的感情。
这就是唐生智湘军战斗力的基础。
1921年夏，吴佩孚由水路进袭岳州，唐生智的第二旅被四面包围。李觉生平第一次历经这样艰险而激烈的战斗，未免有些惊慌失措。他看到唐生智总是进攻在前，退却在后，始终不离开战斗前沿，不禁深受感动，于是自动请求和唐旅长一同断后。唐生智问他：“你不怕了？”李觉答：“旅长不怕，我怕什么？”
自此，唐生智对李觉十分器重，亲自选派他赴保定军官学校深造。毕业后又由唐本人亲自撮合，与唐部骑兵团团长何键的大女儿何玫在长沙结婚。从此李觉作为何键长门女婿，唐生智亲手带出来的军官，在湘军中具有了双料优势。蒋介石搞全国军队整编，湘军军改师，师改旅，所有军官皆降一级使用，偏偏李觉却由团长晋升为旅长。1930年冬，出任十九师师长，是湘军中最受何键信任的人物。
向全州方向派去了左膀右臂刘建绪，又以长门女婿李觉做攻击先锋，可见何键对湘江之战下注之重。
李觉跟唐生智学到的一套带兵办法，较得士兵信任；且又有何键女婿的身份，使同是师长的章亮基也不得不唯命是听。加上李觉本人头脑机敏，作战顽强，这一切立刻在红一军团防守的阵地当面表现了出来。
30日刚刚上来参加防守的红一军团一师米花山阵地，当天就被突破。紧接着二师的美女梳头岭也失守。一师向西南方向后退。李觉指挥湘军三面夹击二师五团防守的尖峰岭。轮番冲锋，倒下一批，又冲上来一批，人夜攻势仍然不停。五团政委易荡平身负重伤，为不当俘虏，用警卫员的枪对着自己头颅扣动了扳机。五团尖峰岭阵地失守。二师主力只得退守黄帝岭，与强攻不舍的湘军拼杀得惊天动地，阵地前后，到处是红军指战员的遗体。四团政委杨成武也身负重伤。湘军采取迂回战术，派部队向二师侧后运动，二师只得后撤。
这是红一军团从未经历过的最残酷战斗。
林彪也为眼前的战局深感震惊。
一军团过去应付过无数困难的局面和包围，但总能先敌自主决定自己的意志，取得支配战局的主动地位。现在眼见军团部队处于敌人迂回包抄之中，还需要像钉子一