事已至此，他硬着头皮道：“既然认识，便好说话。小王爷，你是堂堂皇亲国戚，怎好跟一个卖艺的草民计较？”朱琪冷笑道：“你还知道我是小王爷？那好，我现在告诉你，这个卖唱的小妞昨天在我府上卖唱的时候偷走了东西逃出来了，我要把她抓回去查办，识相的快滚开！”卖唱女立即高叫：“冤枉啊！我根本没有去过王府，也没有偷过东西啊！大哥，你救救我吧！”朱琪道：“你还想抵赖？来啊！把她给我抓回去！”左右立即气势汹汹上前抓人。女孩慌忙躲在安朋身后，哭叫：“救命！”安朋拦在众人面前，叫道：“住手！查案自有官府衙门，小王爷，您太操心了吧！”
“呸！”朱琪狠狠地朝他吐了一口吐沫，道：“我给柳府丁总管面子，才认得你是什么什么安公子，别给脸不要脸！你以为你真的是安公子么？只不过是柳府的一条狗而已！丁总管见了我还要顾及三分，你又算是哪根葱？快点滚到一边去！别脏了本爷的手！”安朋气得脸色发青，又无话可说，正欲发作，听得远处有人叫道：“住手！”却是冰释下了车来。
朱琪闻声回头，只见从马车上翩翩走下来一个少年公子来。只见他神色含怒，剑眉星目，一张洁净稚气的脸上透出了许多不可侵犯的威严来。
冰释健步走来，又威又傲，又秀又刚，使人为之一震。
冰释朗声道：“将卖唱的老小扶到马车上去。安朋，不要与这干闲人废话！”朱琪没见过冰释，无赖撒泼道：“哟！你又是哪根葱？！少来多管闲事！”冰释不卑不亢，道：“我是谁与你毫无干系！你说女孩子偷了你的东西，那被盗何时，失窃何物啊？捉贼见赃，赃物又在哪里呢？你纵然有权有势，但是又是谁给了你调戏良家女子的权力？失窃之事你尽可抱官，这老小现在是我府上的贵客，明日证据确凿你尽管来府上调查，在王爷面前我自有交代。你堂堂的贵躯，别尽达着幌子给当今圣上丢脸厂一席话说得朱琪直翻白眼，半天没反应过来，眼睁睁看着安朋将卖唱的一老一小扶上了马车，又不敢动手；知道不是安朋的对手｛
直到马车将行，才恨恨叫：“有种的你留下名字，小王日后找你算帐！”冰释道：“日后你到柳府找我柳冰释就是，恕不多陪啦！”放下帘子，马车绝尘而去。
车上一老一小已跪下拜谢，那女孩更是千恩万谢，偷瞟了冰释数眼，心中倾慕不已。
回到柳府，安朋将卖唱的老小安置在厢房休息，自己收拾停当，刚进了凝香阁，便有把拉住冰释，急道：“小弟，你我这下可闯了大祸了！”冰释故作从容，道：“祸既然已经闯下了，当今之际又当怎样呢？”安朋愁眉不展，道：“嗣王府在省城权大势大，小王爷朱琪平素在民间霸道惯了，官商民众都要惧他几分。今天他吃了亏，肯定不会善罢甘休。如果今天是大总管的话，也要三思而后行呢，今天我们给他惹下大麻烦了。”冰释道：“我看也未必。今天的事情于情于理我们都占上风。王爷再护短，也还要图个好名声。再说以丁叔叔在省城的地位，料想他们也不敢轻举妄动。”安朋道：“不妄动才好，若是闹了起来，大总管也不好收拾。”冰释略思片刻，道：“如今我们矢口否认今天的一切，不论是王府还是丁叔叔追问起来，我们都一口咬定与自己无干就是了。”安朋道：“那卖唱的老少还在府里呢。”冰释道：“我们把他们藏起来！”又道：“府上广厦千屋，庭院深深，想藏两个人还不容易？单是我从小在府里长大，没去过的地方都有许多呢。你找个地方让他们安身，深入简出，过个十日八日避开风头再说。”安朋想了想，点头称是。
他望着冰释满面严肃的样子，又叹息：“小弟，看你平素弱不禁风的样子，我还真以为你不谙世事，没想到还是看走了眼了。”冰释道：“也不尽然。今天你若不在我身边，我万没有这种勇气、这种计谋的。”笑笑，道：“安朋哥，若是邓文西知道我们做了这样的事，会不会吓一跳呢？”安朋感慨道：“论才学、论胆识，他们远远比不上你的。他们平日了只知道疯玩傻闹，你是这诺大的柳府将来唯一的当家的，自是与他们不同。”冰释道：“我倒是从未想过执掌这府内的巨细。我总觉得自己好象与这个宅第毫无瓜葛一般。想想也是奇怪，自我记事起，祖父就已经去世了，也从未有人告诉给我爹娘的事情，半句也不提及。想祖父也应该是有其他的子嗣吧！怎么回就剩下我一根枝单叶稀的独苗呢？丁叔叔应该是知道原委的，我不问，他也不说。我问了，他还是不说。有时候我甚至怀疑，自己可能根本就不是这个府上的人！”吓得安朋一下子捂住他的嘴，压低声音道：“千万别胡说！你知道有多少人打歪主意么？有多少人恨不得立即将你除掉……”说到这里，不禁想起多年以前柳聚财的惨事。忙拉着冰释缩进床帐，更加小声地说：“就是连大总管，你也要时刻防着。他用心叵测，处事不择手段。为人又古怪得很。这么多年来一直独身，行为怪异，我常见他独自一个人到上了锁的西厢房里去，呆呆地一个人说话……”说着他不寒而栗，连忙闭上了嘴。
说到了西厢，自然就想到了贤园。冰释的眼睛一亮，道：“我们这就将那卖唱的老小送到贤园里面去。那里自我记事的时候起就上了锁，看里面杂草丛生的样子，肯定没有人去！平常大家都说里面闹鬼，连猫都不进去一只，他们藏在里面，大总管一定不会知道！”说着拉着安朋出了凝香阁，到了厢房叫出了卖唱的老小，又叫安朋负着梯子，自己亲自提着灯笼引路。四个人绕过后花园，出了正府，在草径上转了几个圈，直奔贤园。
此际正是三更时分。
夜幕低垂，繁星点点，一片乌云遮住了明月。秋已深了。夜风过处，无数落叶漫天撒来。灯火忽明忽暗，如同鬼火。
第六章
因为心中有事，冰释并不觉得害怕，倒是卖唱女心中惶惶不安，紧紧地拉住了五伯的袖子。她从未进过如此的深宅大院。只见四处黑幽幽、雾蒙蒙，飞檐房脊在暗夜里如同怪物。夜草带露，打湿了裙摆和脚面。她颤声道：“五伯，我怕。”五伯故作镇静道：“秋霜莫怕。两位公子都是救命的恩人。我们只有听他们的安排才能躲过那恶霸的纠缠啊！唉，命苦啊……”冰释提着灯笼走在前头，一边引路，一边问：“你叫什么名字？”
“我……奴家姓叶，名叫秋霜，今年十四岁了。”“倒是跟我同岁呢。你是哪里人呢？”
“鲁州人。自小爹娘就死了。奴家跟着五伯四处卖唱求生。到省城三天了。那个小王爷昨天就在街上纠缠，幸亏我们跑得快……”秋霜说着，又要哽咽，冰释忙道：“你别哭了。在这里躲几天再说。我自然会派安朋给你们送食物的，你们也要藏得妥帖一些，切不可给人发现了！”秋霜、五伯点头称是。
转眼间到了贤园的门口，只见围墙白粉剥落，木门朱漆班驳，隐约从围墙头看见古槐枯柳，飞蛾纷纷扑来，气氛恐怖阴森。
秋霜小声道：“这里是哪里啊……”安朋道：“是一处废弃很久的园子，平常没有人来。”将梯子找一处围墙低矮缺口的地方放好，几个人悉悉索索翻墙而人。草深无路，夜鸟惊飞，四处遍布蜘网，如同进入了幽冥古刹一般。冰释也惊出一身冷汗。
看准前面有一排破旧屋舍，安朋施展轻功先跃至屋前。待冰释等三人到了跟前，他叫了声：“奇怪！”“怎么？”冰释问。
安朋指向前方道：“这里荒无路径久无人至，你看前面竟有快菜地，修葺得整整齐齐，好象有人伺弄过！”果然在屋舍后面有块菜地，土地平整，上面还有零星菜叶。不是一块，再往前几步，又有几片菜地，还有一片种满了卷心菜，还未收割。
冰释奇道：“难道有人住不成？”果不其然，在不远处竟有一间茅舍，隐约透出点点灯光来。
两人万万没有想到，在这十几年死一般沉寂的废弃贤园里，竟然还有人迹。冰释“扑”地一下吹灭了灯笼，四个人蹑手蹑脚走近茅舍。
透过纸窗，只见茅舍内有竹床纱帐，有桌椅餐具，虽然显得贫寒，竟然也干净整齐。定是有人居住无疑。但茅舍内外却根本不见人影。
安朋头皮发麻，首先想到了鬼。
不错，府内上下早就传说，贤园内有数十条冤魂终日游荡。就是在西厢房外石椅翠竹边上，花窗之下，白天人们都不敢停留，都有种刺骨阴寒袭人肌肤骨缝……
冰释突然道：“听！”众人屏住呼吸，侧耳倾听，果然在夜风呼啸中隐约有哭声和人的歌唱声传来，虽不真切，但那份悲凄楚楚，使人浑身颤栗！
秋霜一下子投到五伯的怀里，叫道：“五伯！——”冰释也在暗中握紧了安朋的手。他的手心冰凉，湿漉漉地全是汗水。
安朋也很紧张，勉强听了片刻，才道：“好象是一个人一边哭一边唱。唱的是什么听不真切了。反正都是怕，我们倒不如过去看看，是人是鬼自然知道！”四个人抱做一团战战兢兢向前移去。绕过茅舍，那声音越发清楚，就在茅舍后的一片梧桐树林里传出来。
冰释听得清楚了，却是一个男人哭道：“问世间情为何物？值教人生死相许！唉，娇梅，你死得好惨！……”又唱道：“一片碧罗为你裁两半相思，全做无奈！
数尽梦里云和月解不开阴阳相隔做谜猜！
你若知我，何必分开？……”词是新词，全然不知出处。曲调却是戏曲老调，唱得低沉缠绵，悲凄悱恻。让人听得顿觉心中压抑，鼻子发酸。正值这时，那人唱到了悲处，已是泣不成声，嚎啕大哭。
绕过梧桐树，只见林间有一座土坟，坟头插着短竹竿，竹竿头上挑着一个白纸灯笼。借着忽明忽暗的灯光，只见一人白衣如雪，满头银丝白发，正跪在坟头烧冥纸。
看得真切，安朋大喝一声：“谁在这里装神弄鬼！”四人便闪身出来，仍不敢上前。
那个人只顾烧纸，也不抬头。渐渐止住了哭声，道：“今天是亡友祭日，难道哭丧也犯了王法不成？”安朋见他答话，知他是人非鬼，胆子也壮了许多，又问：“你知道这里是什么地方么？半夜三更哭什么？”
“这里是什么地方？”白衣人缓缓道：“你们还问我做什么？你们不是柳府的家奴走狗，便是丁芙蓉的心腹后人吧！难道他没说起过这二十几年来贤园还住着我这位老朋友么？没有说更好！省得有人打扰我。”又说：“十四年前的今天，我心爱的人在西厢房的花墙边上吊死了，就埋在这里，这就是他的坟啊！我在柳府等了他十五年，又在这里陪了他十四年，难道我哭一哭也不行吗？”冰释和安朋从来就不知道这府内还有这等奇怪的事情。安朋问：“那你是谁？这坟里又是谁？”白衣人抬头看了他一眼，道：“我是三十年前省城里无人不知无人不晓的名角小生符七龄，这坟里是我的师弟骆娇梅。唉！娇梅为情所困，最终落得个自缢身亡的悲惨下场，！问世间情为何物？……”蓦地，他把目光停留在冰释的身上，神情极为古怪。众人见他枯瘦苍白的脸上，一双眼睛炯炯放光，不由得心中凛然。
符七龄脱口而出：“啊！娇梅……不，这位小哥，你上前来！”冰释本来心中害怕，但听他讲自己曾是当红的名角，坟中又是他的师弟，不禁徒然生出一些亲近之感。冥冥中他极爱戏，不觉间也忘了怕。向前走近。安朋拉他，他也不理。四人索性都走到符七龄身边。
符七龄上下细细打量冰释，从头到脚看了许久，问道：“你便是柳府少爷吧！出落得这般光景。应该十四五岁了。竟然同师弟一模一样！”说着又扑向坟头，哭道：“师弟啊！你在天之灵也该瞑目了！你的儿子也来看你了！你若有知，也该感到欣慰啦！”直哭得天昏地暗。
冰释只觉得眼前一花，竟差一点跌倒。上前一步抓起符七龄的手来，颤声问：“你是说，这坟里埋葬的是我爹？”符七龄甩手在他的头上打了一下，道：“不是你爹又能是谁呢？你个混帐！你娘因生你而难产死了，你爹不远万里徒步背着你从塞北回来，把你交给了柳府，托给了丁芙蓉，而后他便自缢了！没想到你竟然长这么大了！师弟他后继有人啊！”
“胡说！”安朋喝道，却不知再呵斥什么，眼见冰释浑身一抖，软绵绵地瘫倒下去了。他忙上前一步将冰释抱在怀里。
冰释已昏厥过去。他本来体质孱弱，今天一天车马劳碌，夜晚又翻墙探路，眼下遭遇这出乎意料之事，不容喘息，自然昏厥。
安朋忙叫：“小弟！小弟！”又掐人中又抚胸口，许久冰释才缓过气来，“嘤——”地一声睁开双眼。
第七章
冰释万万没有想到事实竟然是这般情景，自己怨无从怨，诉无从诉。十四年来不知父母，知道了的时候父母早已经尸寒骨没，一个草葬在贤园，一个淹没在万里之遥的塞北沙漠了。
他才知道父亲原本就是下九流的戏子。自己是为人所不齿的私生子。
他才知道父亲幼年多难，后来落脚戏班成为骆娇梅，后来进了柳府成为骆君宇。他才知道自己原本就不姓柳而姓骆。
他才知道自己的母亲柳萍儿一生是如此凄惨，死后竟然不知道尸首在哪里。
他少年的欢乐在一瞬间击得粉碎。
他一丝一点功名心都没有了。他只想将母亲的下落找到，然后将父母合葬以尽孝道。
他草草安置下了五伯和叶秋霜，踉踉跄跄出了贤园。一路上安朋掺扶着他。两个人沉默不语。
但是两个人分明在心中对话。
“安朋哥，这是真的吗？这是真的吗？”“是真的。我听娘说过了一些。但是说得不清楚。我也是今天才明白的。”“那我该怎么办？我心里好乱。”
“……”“我想把娘的尸骨找回来，然后把爹娘厚葬在一起。”“这件事情还是同大总管商量一下吧！”
“不管他同意与否，我都决意去做了。我无求许多。柳府的万贯家财由他处置好了。”
“可是你明年就要进京赶考了啊，那才是正经的事情。你若是不去，岂不是辜负了这么多年的寒窗苦读？十几年的风沙侵袭，你娘的尸骨又流与何处了呢？塞北遥远，你刚刚十四岁，身体又这般虚弱，这怎么能行呢？”
“我已经管不了那么多了。世间人都在争功名利禄，有谁肯为自己的父母想一想的？我这是因为失去了反而更加觉得伤痛。安朋哥，你如果能够陪我，我定当感恩不尽了！”
回到凝香阁，天色已微明。两个人如同经历了一场大战般疲惫不堪，卧在床上休息。
丁芙蓉还未从金陵回来，就觉得苗头不对了。首先是官方的一笔绸缎生意无故停谈。他捕捉对方的言语神情似有所隐，一时间又摸不清头脑他毕竟是官道商道上的老手了，估计对方迟疑推委并不是处于价钱上的问题。
是夜，他轻装而出，秘密拜访。对方言语巧妙，绕了很大的圈子才暗指是嗣王府施加的压力。
丁芙蓉顿时心中生疑。自己在省城与嗣王府交往甚疏，但是平素也是礼尚往来，绝无半点过隙，但是这一次他为何无故发难呢？莫不是自己何处有所疏漏未及疏通？他还是对嗣王爷有所侧面了解的。嗣王爷虽然是当今皇上的远房表亲，却一直并未从政，只是抱病在府上，久久不动�