「我亲眼看见的，你还想抵赖？」燕起峰的杀人目光狠狠射向弟弟，另一拳又要打下去。
「爷，不要！」苏云非冲下床挡在燕起龙身前，急着解释。「爷，您别误会，二堡主只是来向云非辞行，离去之前云非昏倒，二堡主将我抱到床上……」
燕起峰气红了眼，他完全没听到苏云非的解释，一双怒目直盯着她开启的衣襟。妒意烧去他的理智，手掌一挥，她的脸颊立即出现红印。
「你这个贱女人，你不是想要荣华富贵？这些我都给你了，还有什么不满足的？竟然勾引我的兄弟……」
另一只手又要挥下去，却被燕起龙制止。「大哥，你冷静点，你真的误会了……」
「误会？哈哈，你知道她是什么样的女人吗？」燕起峰指着哭倒在地的苏云非，咬牙切齿地看着自己的弟弟。
「她是我花了一万两从妓院赎来的女人！当时她才十三岁，就已经懂得勾引我，为的只是进燕家堡享受荣华富贵，你看清楚，造就是你眼中纯真、胆小的苏云非，一个比谁都还有心机的虚伪女人！」激狂的吼声几哩外都听得一清二楚。
苏云非瞪大泪眼看着燕起峰，第一次知道自己居然有一万两的身价。她以为爷顶多只花几百两为她赎身。
难怪他会这样对她，犹如对待一个花娘……
燕起龙也相当震惊，随即恢复冷静。「大哥，我不相信云非是这种女人，我们之间是清白的……」
燕起峰抓着弟弟的衣服，根本不相信他的说词。「我早就警告你不要动她的脑筋，你却充耳不闻，今天竟敢跑到我房里和这个贱人苟合，你对得起我？」说完一拳又招呼下去。
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看着兄长不分青红皂白打人，还不断辱骂苏云非，燕起龙再也忍不住回他一拳。「你实在不可理喻，枉费云非这么爱你！」
接着失去理智的两人扭打成一团，几个仆人连忙出手制止，门外更是站满忧心观望的仆人。
苏云非坐在地上，眼睛无神地看着前方，眼泪不断溢出空洞的眼眶。
燕起峰说出的字字句句，就像利刃般刻凿着她的心。
年少时一步踏错，一辈子就注定无法翻身吗？
在他眼里，她永远是这样的女人，永远不值得他相信，不值得他怜惜……
苏云非揪着疼痛不已的心，感觉这个尘世离她好远好远……
眼前一团白雾笼罩，她又晕死了过去。
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「嗯……」待意识恢复之际，苏云非张开眼睛，眼前一张熟悉的脸孔正担忧地望着她。
「云丫头，感觉怎样？有没有舒服点？」
「大娘！」看见慈爱如昔的脸孔，苏云非委屈的泪水不禁落下，投入母亲般的怀抱，哭得戚戚切切。
「孩子，委屈你了。」吴大娘拍拍她的背，也跟着掉泪。
好好的一个乖巧的女孩子，怎么会变得这么苍白，好像病了似的……她听说了峰云楼那场惊天动地的争执，如今堡里的人都知道苏云非的出身，但大家都不相信苏云非是那种虚荣有心机的女孩子。
擦干苏云非的泪水，吴大娘慈爱地望着她。「云丫头，想告诉大娘怎么回事吗？」这丫头尽将苦楚往肚里吞，说出来或许会好一点。
苏云非想到这几年所受的委屈，又忍不住掉泪。她断断续续地叙述着，从小时父母双亡的遭遇，直到那场误会的真相，几度哽咽地说不下去。
「云丫头，真是苦了你了。」吴大娘心疼苏云非的遭遇，频频拭泪。
「自始至终，他都认为我仍心存妄想，既然这样，为什么要了我，给我希望却又一手摧毁？」
想着当日燕起峰那番羞辱的言语，苏云非的心疼痛不已。「我是这么地爱他啊！我只要他的爱，他的尊重，其他什么荣华富贵我都不想要啊！」
吴大娘抚着苏云非的头发，只能无奈地劝她。「看开点，堡主应是很在乎你的，否则他不会那么生气。大娘从小看他长大，堡主从来没有这么失控。如果他不在乎你，早就将你赶出去了，不会还留着你……」
听吴大娘这么说，苏云非忽然想到自己的处境。「我怎会回到这里？那天堡主和二堡主打了起来，我只记得眼前一黑，什么都不记得……」
莫名其妙又回到以前住的下人房，苏云非脸庞带泪地问着那天的事。
「当时我也不在场，只听说两人打到最后各自负伤，兄弟当场决裂，二堡主也没疗伤就离开回北关了，堡主则派人将你送回这里，还说……还说……」
「大娘只管直说。」看吴大娘难以启齿的样子，苏云非猜出堡主不会轻易饶过她。
「堡主说……要将你贬为灶下婢，而且……不得他人轮替……」
燕家堡膳房有两口大灶，为了应付堡内近百人的饮食，大灶终年不熄火，所以每日都有三名婢女轮班看顾，以免火熄了。
现在堡主却要苏云非一人看顾炉火，简直让她不得休息。
「不过，还好堡主没将你逐出堡，已经是万幸了……」
「罢了！再艰难的时机都过了……」苏云非不觉得苦，至少她还在堡里。守在灶房虽然辛苦，至少偶尔可以听到他的消息，知道他好不好……
「云丫头，别气馁，等到堡主发现误会你了，一定会将你接回峰云楼……」吴大娘不想苏云非放弃希望。
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「堡主呢？他还好吗？」苏云非苦涩地问出最想知道的事，对吴大娘的乐观置之一笑。
「那天之后堡主就出远门了，听说是到南关准备新牧场的开张，不知道什么时候回来，现在堡内由章总管坐镇。」吴大娘想到堡主不在，苏云非的冤情就无法澄清，脸色不由得一暗。
他走了……
苏云非忽然好想见他，泪水再次滑落，满载着思念。
吴大娘以为她是为了自己的处境而哭，赶紧安慰她。「别担心，你安心待在灶房，我已经打点好了，膳房的几个丫头会帮你，她们不会说出去的……」
苏云非不断摇头，任由泪水四溅。
他不在身边，待在哪儿都没差别了……
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「咳……咳……」
灶房之内，苏云非正对着灶口猛吹气，一阵浓烟呛出，呛得她泪水直流。
「云丫头，怎么啦？呛到了？」吴大娘一有空就会来帮忙，尤其大清晨师傅们等着准备早膳，急着用灶时。
看着苏云非呛得猛咳，吴大娘赶紧轻拍她的背。
「呕……呕……」苏云非不再咳了，却开始干呕。
「怎么啦？」
「没事，这几天不知怎么，一直都很想吐，可能吃坏肚子了。」苏云非虚弱一笑，又一阵干呕。
吴大娘脸色一沉。「云丫头，你……月事多久没来了？」
听她这么一问，苏云非脸色也跟着沉重。「两个月。」
该不会……她抚着平坦的小腹，脸上瞬间流露欣喜，一下子却又愁眉不展。
「唉！这孩子来得真不是时候……」吴大娘亦是忧心忡忡。
如果早点发现，苏云非应是可以母凭子贵；可是在误会尚未澄清之际，堡主可能不会容许她生下这孩子。
「我知道……可是，我会尽力保住他。」苏云非下定决心，无论如何都要保住肚里的孩子，因为这是他的孩子，她唯一可以拥有的回忆。「我必须在肚子明显之前离开……」
「不成呀！你一个弱女子带着孩子能去哪里？大娘绝不答应！」
「可是……堡主一定不会让我生下他……他不会承认这是他的骨肉呀！」想到失去孩子的可能，苏云非忍不住掉泪。
堡主绝不可能让她生下孩子，他会以为这是她的手段，想藉由孩子争取名分；更何况他早已认定她不贞，更不可能答应……
「那么，咱们就不让他知道……」吴大娘心底有个想法，只是需要更多人的配合。「别担心，你只需养好身子，大娘来想办法！」
「嗯！」苏云非不安地点头。如今她也不知如何是好，只能将希望寄托在吴大眼身上。
正文 第八章
这晚，燕家堡所有奴仆史无前例地大集合。
经过吴大娘一把鼻涕一把眼泪地诉说苏云非的遭遇之后，每个人都含着同情的眼泪签下约定，一致保守苏云非怀孕的秘密。
于是，这个几乎全燕家堡的人都知道的「秘密」悄悄进行，瞒住的对象只有两个人——目前的代理堡主章捷和堡主。
其实大家都多虑了，因为七个月过去了，堡主根本还没回来，那唯一不知道秘密的章总管也经常不在堡里，因此，公开的秘密也毋需太过紧张。
临盆在即，苏云非根本无法蹲在灶门前干活儿，她的工作早已有人抢着做，因为每个人都希望能当她肚里小宝贝的干爹干娘。
「云非，小心点……」
「别走太快喔……」
这天她例行在后花园散步，每个人见到她都忍不住关切一番，待她像是一家人般。她微笑着跟大伙儿闲话家常，走走停停，不知不觉来到峰云楼。
望着入口，她踌躇不前。里头似乎静悄悄的，听说堡主离去后，这儿除了有人定期打扫，平时不会有人来。
犹豫了一下，她还是进去了。望着熟悉的一草一木，苏云非心头感慨万分。她往楼上走去，进了曾与他朝夕相处的寝房，不禁痛哭失声。
这里处处藏着回忆，美好的、悲伤的、甜蜜的、痛苦的……往事一幕幕闪过她的脑中，更加深她的思念。好想他喔！想得心好疼……
孩子就要出世了，她多希望他能陪伴着她一起迎接孩子的到来，希望他抱着孩子，一脸骄傲地向全世界宣告：这是我的孩子！
但是，她的希望注定落空，取而代之的是无边的绝望。
苏云非抱着曾经与他共枕而眠的枕头，泪水浸湿了枕头。这几个月来，面对大家的好意和支持，她从来不掉泪，始终流露坚强的笑容。
但此时此刻，她再也无法佯装坚强，任由泪水倾泄泛流。
「谁在那儿？」
突来的男声让苏云非止住哭声，她猛然起身，却来不及躲藏。
章捷本想到堡主的书斋取一份资料，听到寝房传来的哭声才进来探一下，却想不到眼前的画面令他错愕。
「云非！你……你……」任凭老谋深算的他，也料想不到这个结果。
便便大腹的苏云非赶紧跪下来。「章总管，请您高抬贵手。」
「云姑娘，您快起身，老夫承受不起。」章捷赶紧扶起她。
这姑娘正怀着主子的孩子，极可能也是燕家堡未来的主子，他怎能让燕家堡的主母行此大礼？
「章总管，请您可怜我的孩子，不要告诉堡主，这是我的孩子，我自己会照顾他……」苏云非抓着章捷的衣袖哀求，悲切的模样让章捷动容不已。
依他对主子的了解，他显然很在乎云姑娘，只是碍于她的出身及小时候的痛苦际遇，才会处处提防她、误会她。
在他看来，云姑娘跟二堡主之间绝对清白，堡主当日之所以演出兄弟阅墙，全是因为对云姑娘根深蒂固的误解，才会失控至此……
「云姑娘您放心，老夫不会告诉堡主，绝对不会对小主子不利……」看到苏云非为了孩子忍气吞声，同样是为人母者，怎会差这么多？章捷决定说出燕家堡上一代的恩怨。
「云姑娘，堡主也不是这么无情的人，今日他之所以不信任你，乃是因为他的母亲，也就是上一代堡主夫人在他心里留下的阴影……」
原来燕起峰兄弟的母亲原是妓院的花娘，为了让上一任堡主为她赎身，不惜设圈套生下他的孩子。等到进了燕家堡，以为飞上枝头当凤凰，不但挥霍无度，更将妓院那套带进堡里，四处勾引堡里的长工。
燕家堡的奴仆一向忠心，自然不受引诱，却让她脾气更加暴躁，经常对前堡主怒言相向。为了孩子，好脾气的前堡主只好忍气吞声。待她怀了第二个孩子，竟想将他拿掉，还好前堡主和当时七岁的堡主及时制止。后来，她因为难产而过世……
「有这样的母亲，堡主自然对青楼女子心存芥蒂，才会对云姑娘多加防范……」
苏云非早已听得泪流满面，没想到爷的心中藏着这么一段伤心往事，当年的她偏偏又触及他的痛处，以至于对她百般羞辱；其实，他是从她的身上看到了当年的母亲。
「我不怪他，只能怪命运的捉弄……」对于未来，苏云非更觉茫然。
如果他的心结一天不解，对她的误会只会更深，更以为她妄想母凭子贵，到时一定会伤害到孩子。
章捷倒是挺乐观的，他相信小主子的降临应该能解开燕起峰心头的结。「云姑娘，看来堡主不是对你无情，只是被心头的阴影蒙蔽了……」
「唉！现在我只求孩子平安出世，健康长大……」
「一定会的。」
有了章捷的保证，截至燕起峰回来之前，燕家堡已经不再有保密的对象。
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几天之后，苏云非平安产下儿子，堡里众人争相疼宠着这个小主子。
苏云非将他取名苏彦青，大伙都唤他小彦儿。
小彦儿长得浓眉大眼，一双眼睛酷似母亲，水汪汪地好似可以掐出水来；嘴儿却像父亲，宽厚温润的唇形让他不至于太像女娃儿。
苏云非本来担心生产时燕起峰会回来，毕竟堡中之人产子多少总会惊动主子，但是她多虑了。
燕起峰根本没有回燕家堡，直到小彦儿刚要学走路时……
「云姑娘！大事不好了！」这天下午，苏云非正在灶前忙碌时，章总管难得进了灶房，神色十分慌张。
「章总管，怎么啦？看你跑得气喘吁吁，喝口水吧！」很少看到老练的章总管这么惊慌，苏云非为他倒了杯水，灶房的师傅和奴仆都凑上前想知道怎么回事。
小彦儿则躺在角落的小床上，睡得正香甜。
「没时间了……堡主就要回来了！」
章捷一声宣告，众人开始哗然，苏云非手中的杯子也掉在地上。
他要回来了？苏云非心里忧喜参半，尝了近两年的思念之苦，终于能再见到他……但是，一旦他回来了，小彦儿就保不住了！
见到苏云非一脸忧心，大厨蔡师傅连忙安慰她：「云丫头，别担心，咱们一起想办法，吃过晚饭大伙商量一下……」
「对呀，总有办法瞒过堡主……」
「只要大伙不说，堡主不会发现的……」
众人你一言我一语安慰着，苏云非却没有那么乐观。虽说堡里上下近百人瞒着一人不算难，但瞒得了一时，怎能瞒一辈子呀？
小彦儿明明是堡主的儿子，却得跟着她这个卑微的母亲窝在灶房之中，明明有个显赫的父亲，却只能沦为灶下婢之子，她为孩子心疼……
「唉！云姑娘，蔡师傅说的是，大伙商量个对策，看能瞒堡主多久就瞒多久；况且，堡主这次回来或许很快又要回南关。」
章捷和众人一样同情苏云非的遭遇，也很疼爱小彦儿。
他打死也不相信苏云非是堡主口中那种女子，他好几次要她不要继续待在灶房，他会安排其他人手代替她的工作，但她说什么也不肯，仍然认命地守着炉灶。她也不愿住进特别安排的小院落，最后他只好提供一间独立的小屋安置她们母子。
这样的她，怎会是个贪图富贵之人？
「谢谢大家，云非真不知道何以为报……」苏云非红着眼眶，面对这些一路扶持的伙伴，她好庆幸自己身在燕家堡，这里就像她的家，堡里所有的人都是家人……除了他。