我此去离家渐远，音信难通，你不时替我寄信回去，安慰家人。“分付完了，就写一封家书，将扬州所得之物，尽皆留
下，教子渊觅便寄回，自己竟随主人去了。
子渊与麟如别后，遇着一个葛巾客人，是自家乡里，就将麟如所留银信交付与他，自己也写一封家书，托他一同寄
去。
终日坐在店中兜揽生意。
那些求医问病的，只闻其名，不察其人，来的都叫马先生、马相公。况且他用的药与麟如原差不多，地方上人见医
得症好，一发不疑，只是邻舍人家还晓得有些假借。
子渊再住几时，人头渐熟，就换个地方，搬到小东门外，连邻居都认不出来了。
只有几个知事的在背后猜疑道：“闻得马麟如是前任太爷带去了，为甚么还在这边？”那邻居听见，就述这句话来
转问子渊。子渊恐怕露出马脚，想句巧话对他道：“这句话也不为无因。他原要强我同去，我因离不得这边，转荐一个
舍亲叫做万子渊，随他去了，所以人都误传是我。”邻舍听了这句话，也就信以为实。
过上半年，子渊因看病染了时气，自己大病起来。自古道：“卢医不自医。”千方百剂，再救不好，不上几时，做
了异乡之鬼。身边没有亲人，以前积聚的东西，尽为雇工人与地所得，同到江都县递一张报呈，知县批着地方收殓。地
方就买一口棺木，将尸首盛了，抬去丢在新城脚下，上面刻一行字道：“江西医士马麟如之柩。”待他亲人好来识认。
却说子渊在日，止托葛巾客人寄得那封家信，只说信中之物尽勾安家，再过一年半载寄信未迟。谁想葛巾客人因贪
小利，竟将所寄之银买做货物，往浙江发卖，指望翻个筋头，趁些利钱，依旧将原本替他寄回。不想到浙江卖了货物，
回至邬镇地方，遇着大伙强盗，身边银两尽为所劫。正愁这注信、银不能着落，谁想回到扬州，见说马医生已死，就知
道是万子渊了。
原主已没，无所稽查，这宗银子落得送与强盗，连空信都弃之水中，竟往别处营生去了。
却说罗氏、莫氏见丈夫去后，音信杳然，闻得人说在扬州行道，就着仆往扬州访问。老仆行至扬州，问到原旧寓处，
方才得知死信。
老仆道：“我家相公原与万官人同来，相公既死，他就该赶回报信，为甚么不见回来，如今到那里去了？”邻舍道
：“那姓万的是他荐与前任太爷，带往陕西去了。姓万的去在前，他死在后，相隔数千里，那里晓得他死，赶回来替你
报信？”
老仆听到此处，自然信以为真。寻到新城脚下，抚了棺木，痛哭一常身边并无盘费，不能装载还家，只得赶回报讣。
罗氏、莫氏与碧莲三人闻失所天，哀恸几死，换了孝服，设了灵位，一连哭了三日，闻者无不伤心。到四五日上，
罗氏、莫氏痛哭如前，只有碧莲一人虽有悲凄之色，不作酸楚之声，劝罗氏、莫氏道：“死者不可复生，徒哭无益，大
娘、二娘还该保重身子，替相公料理后事，不要哭坏了人。”罗氏、莫氏道：“你是有去路的，可以不哭；我们一生一
世的事止于此了，即欲不哭，其可得乎？”碧莲一片好心，反讨一场没趣。只见罗氏、莫氏哭到数日之后，不消劝得，
也就住了。
起先碧莲所说料理后事的话，第一要催他设处盘费，好替家主装丧；第二要劝想条生计，好替丈夫守节。
只因一句“有去路”的话，截住谋臣之口，以后再不敢开言。还只道他止哀定哭之后，自然商议及此。谁想过了一
月有余，绝不提起“装丧”二字。碧莲劳忍耐不过，只得问道：“想公的骸骨抛在异乡，不知大娘、二娘几时差人去装
载？”罗氏道：“这句好听的话我家主婆怕不会说，要你做通房的开口？千里装丧，须得数十金盘费，如今空拳白手，
那里借办得来？只好等有顺便人去，托他焚化了捎带回来，埋在空处，做个记念罢了。
孤儿寡妇之家，那里做得争气之事？“莫氏道：”依我的主意，也不要去装，也不要去化，且留他停在那边，待孩
子大了再做主意。“
碧莲平日看见他两个都有私房银子藏在身边，指望各人拿出些来，凑作舟车之费，谁想都不肯破悭，说出这等忍心
害理的话，碧莲心上好生不平。欲待把大义至情责备他几句，又怕激了二人之怒，要串通一路逼他出门，以后的过失就
没人规谏。
只得用个以身先人之法去感动他，就对二人道：“碧莲昨日与老苍头商议过了，扶榇之事，若要独雇船只，所费便
多；倘若搭了便船，顺带回来，也不过费得十金之数。碧莲闲空时节替人做些针指，今日半分，明日三厘，如今凑集起
来，只怕也有一半，不知大娘、二娘身边可凑得那一半出？万一凑不出来，我还有几件青衣，总则守孝的人，三年穿着
不得，不如拿去卖了，凑做这桩大事。也不枉相公收我一常说便是这等说，也还不敢自专，但凭大娘、二娘的主意。”
罗氏、莫氏被他这几句话说得满面通红，那些私房银子，原要藏在身边，带到别人家去帮贴后夫的，如今见他说得词严
义正，不敢回个没有，只得齐声应道：“有是有几两，只因不勾，所以不敢行事，如今既有你一半做主，其余五两自然
是我们凑出来了，还有甚么说得？”碧莲就在身边摸出一包银子，对二人当面解开，称来还不上五两，若论块数，竟有
上千。罗氏、莫氏见他欣然取出，知道不是虚言，只得也去关了房门，开开箱笼，就如做贼一般，解开荷包，拈出几块，
依旧藏了。每人称出二两几钱，与碧莲的凑成十两之数，一齐交与老仆。老仆竟往扬州，不上一月，丧已装回，寻一块
无碍之地，将来葬了。
却说罗氏起先的主意，原要先嫁碧莲，次嫁莫氏，将他两人的身价，都凑作自己的妆奁，或是坐产招夫，或是挟资
往嫁的。
谁想碧莲首倡大义，今日所行之事，与当初永诀之言，不但迥然不同，亦且判然相反，心上竟有些怕他起来，遣嫁
的话，几次来在口头，只是不敢说出。
看见莫氏的光景，还是欺负得的，要先打发他出门，好等碧莲看样，又多了身边一个儿子。若教他带去，怕人说有
嫡母在家，为何教儿子去随继父？若把他留在家中，又怕自己被他缠住，后来出不得门。立在两难之地，这是罗氏的隐
情了。
莫氏胸中又有一番苦处。一来见小似他的当嫁不肯嫁，大似他的要嫁不好嫁，把自己夹在中间，动弹不得。二来懊
恨生出来的孽障，大又不大，小又不校若还有几岁年纪，当得家僮使唤，娶的人家还肯承受；如今不但无用，反要磨人，
那个肯惹别人身上的虱，到自己身上去搔？索性是三朝半月的，或者带到财主人家，拚出得几两银子，雇个乳娘抚养，
待大了送他归宗；如今日夜钉在身边，啼啼哭哭，那个娶亲的人不图安逸，肯容个芒刺在枕席之间？这都是莫氏心头说
不出的苦楚，与罗氏一样病源，两般症候。每到欲火难禁之处，就以哭夫为名，悲悲切切，自诉其苦。
只有碧莲一人，眼无泪迹，眉少愁痕，倒比家主未死之先，更觉得安闲少累。罗氏、莫氏见他安心守寡，不想出门，
起先畏惧他，后来怨恨他，再过几时，两个不约而同都来磨灭他。
茶冷了些，就说烧不滚；饭硬了些，就说煮不熟。无中生有，是里寻非，要和他吵闹。碧莲只是逆来顺受，再不与
他认真。
且说莫氏既有怨恨儿子之心，少不得要见于词色，每到他啼哭之时，不是咒，就是打，寒不与衣，饥不与食，忽将
掌上之珠，变作眼中之刺。
罗氏心上也恨这个小冤家掣他的肘，起先还怕莫氏护短，怒之于中不能形之于外，如今见他生母如此，正合着古语
二句：自家骨肉尚如此，何况区区陌路人。
那孩子见母亲打骂，自然啼啼哭哭，去投奔大娘。谁想躲了雷霆，撞着霹雳，不见菩萨低眉，反惹金刚怒目。甫离
襁褓的赤子，怎经得两处折磨，不见长养，反加消缩。
碧莲口中不说，心上思量道：“二人将不利于孺子，为程婴、杵臼者，非我而谁？”每见孩子啼哭，就把他搂在怀
中，百般哄诱。又买些果子，放在床头，晚间骗他同睡。
那孩子只要疼热，那管亲晚，睡过一两夜，就要送还莫氏，他也不肯去了。莫氏巴不得遣开冤孽，才好脱身，那里
还来索其故物。
罗氏对莫氏道：“你的年纪尚小，料想守不到头。起先孩子离娘不得，我不好劝你出门；如今既有碧莲抚养，你不
如早些出门，省得辜负青年。”莫氏道：“若论正理，本该在家守节，只是家中田地稀少，没有出息，养不活许多闲人，
既蒙大娘分付，我也只得去了。只是我的孽障，怎好遗累别人？他虽然跟住碧莲，只怕碧莲未必情愿。万一走到人家，
过上几日，又把孩子送来，未免惹人憎恶。
求大娘与他说个明白：他若肯认真抚养，我就把孩子交付与他，只当是他亲生亲养，长大之时就不来认我做娘，我
也不怪；若还只顾眼前，不管后日，欢喜之时领在身边，厌烦之时送来还我，这就成不得了。“碧莲立在旁边，听了这
些说话，就不等罗氏开口，欣然应道：”二娘不须多虑，碧莲虽是个丫鬟，也略有些见识，为甚么马家的骨血，肯拿去
送与别人？莫说我不送来还你，就是你来取讨，我也决不交付，你要去只管去。碧莲在生一日，抚养一日；就是碧莲死
了，还有大娘在这边，为甚么定要累你？“罗氏听他起先的话，甚是欢喜，道他如今既肯担当，明日嫁他之时，若把儿
子与他带去，料也决不推辞；及至见他临了一句，牵扯到自己身上，未免有些害怕起来。
又思量道：“只有你这个呆人，肯替别人挑担，我是个伶俐的人，怎肯做从井救人之事？不如趁他高兴之时，把几
句硬话激他，再把几句软话求他，索性把我的事也与他说个明白。
他若乘兴许了，就是后面翻悔，我也有话问他，省得一番事业作两番做。“就对他道：”碧莲，这桩事你也要斟酌，
孩子不是容易领的，好汉不是容易做的，后面的日子长似前边，倘若孩子磨起人来，日不肯睡，夜不肯眠，身上溺尿，
被中撒屎，弄教你哭不得，笑不得，那时节不要懊悔。你是出惯心力的人，或者受得这个累起，我一向是爱清闲，贪自
在的，宁可一世没有儿子，再不敢讨这苦吃。你如今情愿不情愿，后面懊悔不懊悔，都趁此时说个明白，省得你惹下事
来，到后面贻害于我。“
碧莲笑一笑道：“大娘莫非因我拖了那个尾声，故此生出这些远虑么？方才那句话，是见二娘疑虑不过，说来安慰
他的，如何认做真话？况且我原说碧莲死了，方才遗累大娘。碧莲肯替家主抚孤，也是个女中义士，天地有知，死者有
灵，料想碧莲决不会死。碧莲不死，大娘只管受清闲，享自在，决不教你吃苦。我也晓得孩子难领，好汉难做，后来日
子细长，只因看不过孩子受苦，忍不得家主绝嗣，所以情愿做个呆人，自己讨这苦吃。如今一言既出，驷马难追，保得
没有后言，大娘不消多虑。”罗氏道：“这等说来，果然是个女中义士了。莫说别人，连我也学你不得。既然如此，我
还有一句话，也要替你说过。二娘去后，少不得也要寻分人家打发你，到那时节，你须要把孩子带去，不可说在家一日，
抚养一日，跨出门槛，就不干你的事，又依旧累起我来。”碧莲道：“大娘在家，也要个丫鬟服事，为甚么都要打发出
去？难道一分人家，是大娘一个做得来的？”罗氏见他问到此处，不好糊涂答应，就厚着脸皮道：“老实对你讲，莫说
他去之后你住不牢，就是你去之后，连我也立不定了。”碧莲听了这句话，不觉目睁口呆，定了半晌，方才问道：“这
等说来，大娘也是要去的了？请问这句说话真不真，这个意思决不决？也求大娘说个明白，等碧莲好做主意。”罗氏高
声应道：“有甚么不真？有甚么不决？你道马家有多少田产，有几个亲人？难道靠着这个尺把长的孩子，教我呷西风、
吸露水替他守节不成？”碧莲点点头头：“说得是，果然没有靠傍，没有出息。从来的节妇都出在富贵人家，绩麻拈草
的人如何守得寡住？这等大娘也请去，二娘也请去，待碧莲住在这边，替马氏一门做个看家狗罢。”罗氏与莫氏一齐问
道：“我们若有了人家，这房户里的东西，少不得都要带去。
你一个住在家中，把甚么东西养生？教何人与你做伴？“碧莲道：”不妨，我与大娘、二娘不同，平日不曾受用得
惯，每日只消半升米、二斤柴就过得去了。那六七十岁的老苍头，没有甚么用处，料理大娘、二娘不要，也叫他住在家
中，尽可以看门守户。若是年纪少壮的，还怕男女同居，有人议论；他是半截下土的人，料想不生物议。等他天年将尽，
孩子又好做伴了。
这都是一切小事，不消得二位主母费心，各请自便就是。“罗氏、莫氏道：”你这句话若果然出于真心，就是我们
的恩人了，请上受我们一拜。“碧莲道：”主母婢妾，分若君臣，岂有此理？“罗氏、莫氏道：”你若肯受拜，才见得
是真心，好待我们去寻头路；不然，还是饥讽我们的话，依旧作不得准。“碧莲道：”这等恕婢子无状了。“就把孩子
抱在怀中，朝外而立，罗氏、莫氏深深拜了四拜。碧莲的身子就像泥塑大雕的一般，挺然直受，连”万福“也不叫一声。
罗氏、莫氏得了这个替死之人，就如罪囚释了枷锁，肩夫丢了重担，那里松得过？连夜叫媒婆寻了人家，席卷房中
之物，重做新人去了。
碧莲揽些女工针指，不住的做，除三口吃用之外，每日还有羡余，时常买些纸钱，到坟前烧化，便宜了个冒名替死
的万子渊，鹘鹘突突在阴间受享。这些都是后话。
却说马麟如自从随了主人，往陕西赴任，途中朝夕盘桓，比初时更加亲密。主人见他气度舂容，出言彬雅，全不像
个术士，闲中问他道：“看兄光景，大有儒者气象，当初一定习过举业的，为甚么就逃之方外，隐于壶中？”麟如对着
知己，不好隐瞒，就把自家的来历说了一遍。
主人道：“这等说来，兄的天分一定是高的了。如今尚在青年，怎么就隳了功名之志？待学生到任之后，备些灯火
之资，寻块养静之地，兄还去读起书来。遇着考期，出来应试，有学生在那边，不怕地方攻冒籍。倘若秋闱高捷，春榜
联登，也不枉与学生相处一番。以医国之手，调元燮化，所活之人必多，强如以刀圭济世，吾兄不可不勉。”麟如受了
这番奖励，不觉死灰复燃，就立起身来，长揖而谢。主人莅任之后，果然依了前言，差人往萧寺之中讨一间静室，把麟
如送去攻书，适馆授餐，不减缁衣之好。
未及半载，就扶持入学；科闱将近，又荐他一名遗才。麟如恐负知己，到场中绎想抽思，恨不得把心肝一齐呕出。
三场得意，挂出榜来，巍然中了。少不得公车之费，依旧出在主人身上。麟如经过扬州，教人去访万子渊，请到舟中相
会。地方回道：“是前任太爷请去了。”麟如才记起当初冒名的话，只得分付家人，倒把自家的名字去访问别人。
那地方邻舍道：“