已经完全入夜，路也完全看不见了。应该怎样才能好好步行下山？
「风转弱了些啦。」京介说出欠缺真实感的话。「趁现在下山去。不然两个都没命了。」
绫子没作答。
「喂｜你没事吧？喂！」
绫子完全失去了意识。身体冻僵了，而且脸部滚烫。
京介焦急了。死不是目前的目的，现在必须把绫子带去看医生。
京介下定决心。既然无法继续待在这儿，只好冒著危险走进风雨中。
也许是心理作用，风好像转弱了。
「走吧｜我背你。」
他喊了。但不晓得绫子有没有听见京介好不容易背起绫子，踏步走入雨中。
下山的方向模模糊糊的分辨得到。可是，路在哪儿转弯，哪儿变窄，哪儿连接，在黑暗的风雨中，就等于蒙住眼睛一样。
膝头碰到岩石突起的地方，脚因路滑而踉跄。京介被雨打得冻僵了，可是他知道自己在冒汗。
「加油哦｜还有一点点路。」
一点点路？下山只是一点点路吗？不过，起码是在逐渐往前就是了。
畜牲！为何跑到这山上面来？
京介在咒诅自己。要死？不，现在要活下去了？总之，跟这女孩下山去，找一个石屋顶的地方再说。
假如今晚做不到这点的话，两个都可能被雨夺走体温而死掉。
一步又一步地踏步下山。
京介已经忘了死的心志。现在要做的是如何设法活下去突然，雨停了。
怎么啦？京介抬起脸来。
乌云散了，蓝白色的月亮从云层之间露出脸来。四周染上白光。
「看哪！雨停了！月亮出来啦！」京介禁不住大喊。「已经没事了！一下子就可以到山下了！」
绫子大概什么也不得吧，可是京介干劲十足。
「来，马上就到｜」
突然脚步不稳。大雨把路面弄得湿漉漉的。
一下踉跄｜正觉危险的当儿，京介的身体腾空，当然绫子的身体被抛空了。
绫子｜京介喊。
你不要死啊！
玄关的铃声使珠美突然醒来。
她在沙发上昏昏欲睡的打盹。
「来啦。」
搞不好是绫子姐姐回来了打开门时，朋子手拿白盒子站在那裹。
「噢，珠美，夕里子呢？」
「她出去了。朋子姐｜」
「我一个人。可以吗？我想和你一起吃点心。」
「我不拒绝。」珠美说。「要不要泡红茶？」
「拜托了。这是蛋糕哦。」
「谢谢。」珠美马上去厨房煮开水。「谁买的？」
「和人。看来很好吃吧！」
朋子打开盒子。
「真的｜我要这个。」
「那我要这个。也有绫子和夕里子的分哦。」
「真细心｜假如她们不吃的话，我来继承。」珠美说。
水滚后，珠美泡了达姬林红茶。稀罕的事。
「请。」
「谢谢｜夕里子到哪儿去了？」
「她说是商业秘密。」珠美笑了。「免费的侦探。若是我，一定好好开出帐单。」
说完，她喝一口红茶，把一块蛋糕分到小碟上。
呼一声，抽气扇发出轻微的声响开始转动，同时传来咯咯的鞋声。
「以上是我对收支平衡表的看法。」男声清晰地传来。
「哎。」低语的是冈雪子。「是不是听得很清楚？」
夕里子点点头。
「相对的，我们的声音对方也听得见，小心点。」雪子补充一句。「躲在这里不动的话，他们不会发现的。」
说不上很舒服的地点，在一个又暗又窄的房间裹，夕里子和雪子卷曲著膝头坐在抽气扇下的地上。
这裹是茶水室。位于大会议室的角落上，主要是为开会的人泡茶的地方。有收藏茶杯和盘子的橱架，以及大型热水炕。洗洁精的关系，茶水室充满著肥皂的味道。
「我有一次泡茶时发现的。」雪子解释。「当抽气扇转动时，会议室的谈话可以听得非常清楚。」
「大概是跟大会议室的抽气孔使用相同的通风管的关系。透过通风管送到这边来。」
原来如此。在公司待久了，似乎有许多有趣的事发生。当然，遇到杀人事件却是少有的夕里子接受冈雪子的邀请，如此这般的前来「窃听」这个奇妙的「夜半会议」。她们爬土太平梯，眼前刚好就是这间茶水室，可说十分方便。
可是，邻室的谈论话题却和夕里子她们的预想的相反，他们谈的都是普通的商业话题。
「不晓得什么原因，好像跟命案无关哪。」夕里子悄声说。
「对不过，还没完哦。」
「是的。而且，若是普通的会议，没有必要在这个时间举行嘛。」
夕里子一说完，会议室方面即刻扬起一个不耐烦的声音。
「够了！这些话我随时可以听！」
那个声音，夕里子也有印象，是米原社长。
「有问题。有更重要的问题。」
除了米原外，其他出席者都静默无声。会议室一片寂静。
「风野被杀的事，大家都知道了吧。」米原说。「今天中午，而且是发生在这幢大厦的地库！这是荒谬的事！对我们在这裹的人来说。」
隔了一会，有人战战兢兢地说：「所以，社长」
「是专务。」雪子悄声说。
「关于风野的事当然不能否定他和那件事有关的可能性。可是，也有可能是私人恩怨」
「胡说。」米原不悦地说。「那人仅仅为了杀风野而特地跑到我们公司的仓库，而且那样子吊著他给人看吗？」
顿了片刻，米原续道：「错不了。那是M工机的人的报复。」
M工机？夕里子不解。第一次听见的名字。
「可是，社长。」另一个故作轻松语调的声音。「警方正在搜查著。很快就会找到凶手的。」
「凶手？」米原的语调很不安。「懂吗？我女儿不见了。她是我唯一的女儿。还有大家都知道了，我女儿的朋友被杀了。恐怕是搞错她是小女。」
谁也不说话，也许无话可说吧。
「我想小姐没事的。」专务的声音。「一定吉人天相｜」
「谢谢。」米原吁一口气。「总之，在座的人全都同生共死，跟公司共存亡就是了。你们应当明白的。」
「我们明白，社长。」
专务即刻回答，有些骚动的迹象。大概全体一齐表示同意吧，夕里子想。
「谢谢。」米原说。「那么，处理剩下的事件吧。大臣又为下次的选举来要钱了。
上次是五亿，这次要十亿。」
哄然声起。听起来像震惊，也像厌烦的感叹。
十亿呀！夕里子想，幸好珠美不在。不然一定喊说「浪费」了。
「我想是跟大臣断绝关系的时候了。他在党内的力量也削弱啦。我们应该支持其他更年轻，预期将来更对我们利益有帮助的人才是。」
「赞成。」其中一个说。「现在的大臣，根本没有实现拿钱时的任何承诺。」
「同感。也有偶发的事情发生」米原似乎有点呛喉咙的样子。「喂，什么人泡泡茶好吗？」
糟了！夕里子和雪子对望一眼。
「太平梯，快！」
两人走出茶水室，蹑手蹑脚地拉开太平梯的门。
「快点快点！」
两人走到楼梯口，关门的同时，听见有人走进茶水室去了。
「埃吓一跳。」夕里子吁一口气。
「通常的情形是来不及的了。大概一时迟疑不知谁去泡茶，托福反而救到我们。」
雪子在楼梯级坐下。
「在这裹看看情形好了。」
「嗯。」夕里子和雪子并肩而生。「哎，刚才谈话裹提及的M工机是指什么？」
「我也不太清楚详情。」雪子耸耸肩。「不过我听过这名字。好像是跟本公司一同申请同样技术的专利注册的公司竞争也是好事嘛。」
「然后有事发生了吧。」
「大概是。起码在表面上，我们这间公司先一步申请到专利，打败了M工机。」
「那间M工机公司呢？」
「听说破产了。那个专利一定是关乎该公司的生死存亡吧。」
「那么」
「后来｜」雪子迟疑片刻说：「M工机的社长自杀了。」
「自杀？」夕里子禁不住问。
「嗯｜吊颈的。」雪子说。
「很好喝。」米原册子喝了珠美所泡的红茶后微笑。
「泡茶的人好嘛。」珠美一本正经地说。她用叉子切了一小块明子带来的蛋糕，准备塞入嘴巴｜电话响起。
「咦？谁呢？」
珠美走去接电话。
「佐佐本宅。」
「嗨，珠美？」国友的声音。
「不来啦。你连情人的声音也听不出来？」珠美故意开他玩笑。
「嗄？对不起，不，不是的。我以为不一定是你」
国友焦急了。珠美忍住笑意。
「算了。你的脑海中只有珠美嘛，所以把我搞错是珠美。」
「别挖苦我好不好？你明知道我只爱你一个！」
国友肯定是带著豁命的想法说出这句台词的。珠美忍不住大笑起来。
「原来是珠美｜真是！不要取笑大人嘛。」
国友一定在电话的那一边羞红了睑。
「呵，别那么生气嘛，可爱的国友！」
「喂喂｜夕里子在不在？」
「出去了。」
「出去了？这么晚还出去？」
「她是夜游人呀。」
「她不会又在搞什么鬼吧！」
「我没听说她搞什么，只听说她查访「夜半会议」。」
「查访什么？」
「不太清楚，好像是那个什么人的公司｜」
「米原龙也？」
「对了！她要潜入他的大厦去！」
「真是！」国友彷佛乱发脾气似地怒吼。「我叫她不要一个人去冒险的！珠美，夕里子几点钟出去的？」
「十一点之前。」
「好。米原的公司大厦吧。」
「她是这么说的。」
「我马上去看看。我会再打电话来，如果她有任何联络，你替我问清楚。」
「知道！刑警大人！」珠美嘲讽地说。
收线后，珠美回到沙发那边。
「国友这个人呀，一下子就发睥气了，真好玩，哎，朋子姐｜？」
朋子的样子有点古怪。
她躺在沙发上，一动也不动。
「别在这个地方睡觉」珠美说，摇摇朋子的肩膀。「朋子姐｜」
她没醒，完全熟睡了。
睡了？搞不好｜珠美慌忙捉住朋子的手腕听脉搏。
「还活著」
珠美松一口气。事情看来很不寻常，看看她的碟子，蛋糕剩下三分一左右。
珠美记得没在红茶裹加什么，换句话说｜这块蛋糕「有料」？
珠美还没吃蛋糕｜到底是怎么回事？
珠美一时呆立在那儿，不知所措。夕里子不在，国友正在赶去找夕里子的途中没法子。
还是叫救护车吧。
珠美往电话方向走过去的当儿｜玄关传来叫声，有人在开锁。
是不是夕里子姐姐回来了？这真奇怪。
嚓、嚓。摆弄锁头的声音。
若是夕里子的话，她有家裹的锁匙，应该可以立刻就开门进来了。而且她知道珠美还没睡，多数会揿铃的。
即是说有人在设法撬开锁头。
谁呢？珠美俯视一下躺在那儿的朋子。
假设有人在蛋糕上洒上什么药粉的话对方以为药力生效了，所以跑进来也说不定。
怎么办？珠美想著要不要报，抑或弄响火灾警报器。就这时候，一声，玄关的门打开了。
珠美突然想到，自己也应该躺下来，于是她装成从沙发滚下来的样子横躺在地上。
她闭起眼睛，像朋子一样假装完全睡著了。
某人走进客厅来了。
那时珠美才察觉｜自己的碟子只是用叉子切开了蛋糕，一口都没吃过！
应该把一块扔到沙发底下去！
可是，太迟了。珠美一直闭起眼睛，一动也不动。
骤然想到，要是进来的是一只笨熊的话，也许装睡可以蒙蔽过去「第八章」「那么，各位。今天就到此为止。」米原说。
传来咯哒咯哒的椅子声。
「社长，希望小姐早日回来就好了。」
传来专务董事的声音。
「大家都走啦。」夕里子低声说。
「等多一会才出去好了。」雪子点点头。
两人又回到茶水室之中。「夜半会议」并没有持续太久。
总结一句，米原认为这次的命案，是跟M工机的人有关。这是唯一的收获。
对了，夕里子突然想起米原说他被妻子里美「威胁」的事。