错体私奔
赤川次郎
「第一章」
「噢，对了。」米原朋子停下脚步说。
「怎么啦。」
走在一起的前田美由纪走前两三步，转过身子说。
「我要查一点资料。｜美由纪，怎样？你先回去好不好？」
来到大学图书馆前面。平日回家的路上都会经过这裹，转去图书馆也不会不自然吧，朋子想。
美由纪似乎有点迟疑的样子：「会很久吗？」
本来，美由纪就不属于那种把大学当作「读书」的地方的人。虽然不晓得她进图书馆会不会皮肤敏感，但她总之不想进去。
「不会，很快就完的。不过，必须等我查到为止。」
「好吧。那我在入口的板凳上等你。」
果然不出所料。朋子在心中喃语。这个「背叛者」！
走进图书馆，朋子出示学生证，把背包放在管理处，进去裹头。当然，来大学「读书」
的学生还是不少，阅览室有一半坐满了。
大部分是赶蓍准备毕业论文的大四的学生吧。
已经进入十一月，文化节也结束了，风开始转冷的时候。
米原朋子把书本笔记摆在空位子上，｜这就是了。
《希腊古典悲剧》。到底是几时的书？
皮革封面的豪华装钉并没损坏，然而说不定连书自己本身也忘掉上次是几时被人从书架拿下来的了。
「第四卷｜是这本。」
光是今天就两度被人从书架抽出来，这本书一定受宠若惊了。
打开第一百页，一张浅绿色的纸条，仿如摆错地方似的从污渍斑斑的纸张中浮现出来。
纵然不可能有人看见，朋子还是飞快地往左游望一望，把那张纸｜新干线的指定券抽出来，合起书本，放回架上。
「怎么，不是读我呀？」书本打打呵欠，唠叨一句，又睡著了。
消磨了十分钟左右，明子离开图书馆。当然，前田美由纪亦步亦趋地跟著。
「在那个地方，被书本打中都有份。」美由纪夸张地深呼吸。「朋子，打算直接回 家吗？」
「嗯。明天开派对，我得预备一下。」
「好的。」美由纪点点头。「场面想必非常热闹了。」
两人在变成深红色的天空下走向校门。
「只不过｜」朋子说。「二十岁就举行订婚派对，好空虚埃还不晓得以后会不会遇到更好的人选哪。」
「可是，对方是大医生的儿子哦。将来你肯定是院长夫人！没关系啦，可以玩著过日子。」
是的。美由纪，换作是你，你也许会立即扑上前去。就如你认为大学不是「学习的场所」
一样，结婚也不过是一种买卖而已。在你的字典里根本没有「爱」这个字：：「美由纪也受邀请呀。」朋子说。
「嗯。可是，衣蓍方面：：如果打扮太奇怪的话，对府上不敬呀。」
「哎唷，你不来，家母会失望的。」
美由纪吓一跳的样子。
「你母亲会失望？为什么？」
「她不是常常说吗？要我向美由纪学习。」
「怎会呢！」
喜悦充满美由纪的脸庞。
「总之，衣服方面总是｜」
说到一半，一个念头闪过朋子的脑际。
「哎，你的个子和我差不多对不？」
「但我的身材比不上你。」
「我想我的衣服合你穿的。从我的衣柜中挑一件你喜欢的吧！」
美由纪露出不能置信的表情。
「可是：：可以吗？」
「即使满柜子衣服，明天顶多穿两件罢了。好不好呀？一言为定，待会到我家来吧。我帮你看看哪一件最合适。」
「可是｜不光是衣服，还有手袋啦鞋子的：：」
「那些都借你。哎，别客气啦。我们不是朋友吗？」
真的是好朋友。从我母亲那里拿零用钱，负责监视我！看我回家的路上有没有跟他在任何地方碰头，黏著我走。
实在应该引以为荣的朋友！
「那：：我就不客气了。」
「不客气啦。我想呀，美由纪适合华丽的服装哪。」
说完，朋子搂住美由纪的肩膀。
「啊，好重！」
呼一声，软瘫瘫地坐在沙发上的，乃是佐佐本家的长女绫子。
「什么呀，姐姐拿的是最轻的了。」
次女夕里子跌跌碰碰的，两手提著纸袋，对最后进来的么女珠美喊：「珠美！
把姐姐的包包拿去厨房！」
「我自己满手是包包！」珠美冷淡地说。
「走两趟总可以吧，很近的。」
「既然决定了平均分担，必须负责到最后才行！」
「可是，那是冷冻食品｜好吧，我来拿好了。」
「从一开始就这样做就好了嘛。」
「这个冷血动物！我要扣你的零用钱！」
十八岁的夕里子，高三女生，于一间私立女子高校读书。众所周知的，她是三姊妹中的「母亲」。
也有人说她很「父亲」，不过母亲不在了，父亲却好端端活著的缘故，当事人听了多半不会高兴这个称号，还是打住的好。
三女珠美十五岁，初三女生。
「傲慢自大」这形容词虽然十分适合她，但她却是当代少有的彻底金钱至上主义者｜即是「孤寒」之谓。
然后是本来应该最先介绍的长女绫子，她是芳龄二十的大学女生。
不妨称她做「精神上的么女」，由于太过善良，经常给两个妹妹带来麻烦，令人操心。
就从现在躺在沙发上喘气的事可以得悉，她说不上是太有体力的人。
今天是周末。傍晚五点多的时刻。
佐佐本家的父亲出国公干中（有人问，他何时在家过？不过，父亲在或不在都无甚差别就是了。）三姊妹同去采购足够一星期的食物，食欲旺盛的她们并不是因做事马虎而起争执，只因绫子力不能支的累倒在那儿：：「绫子姐姐。」
珠美手拿看一个白信封回到客厅来。
「什么？｜有话等我活过来再说！」
「好夸张。这东西摆在厨房架子上，是寄给你的。」
「什么东西？」
「白色信封，金色封樱好像是报喜的信封。可以拆开来看看吗？」
「嗯。」
珠美从裹头抽出一张书状的东西来看。
「请帖（招待状）。哎，订婚派对。不收费！免费的咧！不去是你的损失！」
「派对？」绫子的记忆力似乎开始启动。「说起来：：好像是谁给我的。」
「真是过分！呃｜米原小姐。」
「啊，是朋子。米原朋子。」绫子甩甩头。「我忘了。必须答覆才行。」
「答覆期限早就截止啦。」珠美望看明信片说。「停办？」
「如果不寄出不太好的：：派对何时举行？」
「呃：：」
「你们在干什么？」夕里子进来了。
「姐。今天几月几号？」
「今天呀：：」夕里子想了一下。「十一月十七日。怎么问这个？」
「派对是在今天埃」珠美说。
「什么派对？」
「看看这张请帖吧。」
夕里子在看请帖时，绫子自言自语：「小时侯呀，我认为「优待」绝对比「招待」
来得好。从字型来看，「优」字总比「招」字出色吧？所以，收到电影的「优待券」时，我可开心死了。不过。优待只是便宜一点点而已。招待则是免费的！我一直觉得受骗了，不可原谅：：」
「不要沉浸在过去中。」夕里子说。「怎么办嘛！晚上六时开始：：不是只剩下五 十分钟时间而已么？」
「现在不能去呀。不好意思的。」
「绫子姐姐也成长到知道不好意思的阶段了吗？」珠美嘲笑。
「珠美！｜不过，起码应该联络一下：：打个电话看看好了。这裹有电话号码。」
「不要！夕里子，你打。」
这是大学生？夕里子随即伸手拿起电话。
「喂，是不是米原小姐的｜啊，小姓佐佐本。」
「你是绫子的妹妹？」
「呃。」夕里子吓一跳。
「我是米原朋子。我常听绫子说，她有个十分有朝气的妹妹。」
夕里子瞪了姐姐一眼。
「请问｜派对是不是今晚开？家姐完全忘得一乾二净了。」
「一乾二净这句话是多余的。」绫子说。
「我就猜到她会忘记。」对方笑了。「希望务必赏脸。我也有事跟绫子说。」
「知道。说不定迟一点到。趁热送到。」
又不是外卖烧饼。
「如果方便的话，你也来。」
「嗄？」
「绫子有两个妹妹吧？」
「嗯：：但我去了不要紧吗？」
珠美不会听漏这句话。她像发怒的猩猩般在夕里子面前张牙舞爪，表示「我也要去」！
「那就不客气了，我们三个一同造访。」
夕里子这样说完的同时，珠美已消失在自己的房间：：「姐姐。」夕里子挂断电话。「给你五分钟准备！」
「让我休息三十分钟再说好不好？」绫子明知徒然也要提出来。
「不行！」
「知道啦：：」
她以为是谁的派对？真是！
夕里子正要走出客厅去预备一下时，门铃适时响起｜结果，一张请帖，变成「哈哈，企鹅刑警。」
被珠美一取笑，国友刑警顿时满脸通红。
「少来，珠美。」夕里子从前座回头瞪眼。
「是的是的。夕里子姐姐所爱的国友先生，请见谅。」
珠美兴奋极了。
「你的手提袋怎么有棱有角的？」旁边的绫子问。
「因为装了空的塑胶盒嘛。我想带点菜回家。」
简直过度兴奋！
「我也不认为这种打扮适合我。」驾车的国友一身燕尾服打扮，他笑说。「唔，做司机也不错。」
「不过，因刑警的关系，在出租礼服店也很有面子嘛。」珠美说。
「假如突然结婚的话，记得介绍。」
「突然是什么意思？」
「例如私奔之类。」
「穿婚纱私奔？」
「不是很罗曼蒂克吗？很想试一次。」
不能跟珠美谈正经事。
总之，包括绫子在内的四个人，能够在二十分钟之间完成出席派对的装扮，只能说是奇迹了。
纵然夕里子和珠美为此「恐吓」了绫子一番：：总算平平安安地坐在国友租来的轿车座位上了。
绫子没有表示不平，却说了一句只有珠美会说的话：「饿死了。食物应该很丰富吧。」
「大家久候了，马上就到。」国友说。
派对会场是在「N俱乐部」的建筑物裹。其实，米原家的房子也很大，亦可以在酒店之类的地方举行派对。这裹是N企业集团的物业，乃是一幢古老的大宅。
有个宽大的庭院，树林挡住了闹市的噪音，予人大都会中的「奇异空间」之感。
「好大的房子！」
车子进入大门时，珠美瞠目地说。
「这种地方是用来招呼重要宾客或外国大使之类的。米原是N集团的什么人物吧。」
国友边把招待状拿给站岗的男人看，边把车子开进停车常「我忘了他的名字。」绫子说。
「朋子的父亲是那间公司的社长哦。」
「原来如此。在这个地方举行订婚派对，非同小可。｜就停在这儿吧。来，下去吧。」
出到外面，夕里子吁一口气。
当然，不管多安静都好，这是市中心的一等地段，虽不至于空气清新，却能使人松弛身心。
然后，夕里子环视高级车并排的停车常「二姐。」珠美喊。「走吧。入口在那边。」
「嗯。」夕里子和国友并肩而行。「哎，国友。站在那一带的人是干什么的？」
夕里子的眼睛投向站在停车场角落上那漫不经意的西装打扮的男人。男人的体型结实。
仔细一看，完全同一类型打扮的男人就有五、六个随处站著。
「看来是保镳。」国友说。「不像是特警。一定是为这个派对而请的。」
「是吗？不过，保镳为何站在停车场？他们的工作不是保护其头的什么人吗？」
「说的也是。」
国友也在侧头不解时，珠美的声音在催促：「快快快，小俩口！」
只好加快脚步：：听见走近的脚步声，米原朋子迅速把手提包扔进衣橱中，在上面放上一张包礼服的纸。
门打开了，母亲探睑进来。
「朋子，预备得怎样？」
「吓我一跳。」朋子把手贴在胸口上。「起码敲个门嘛，妈。」
「我没留意到。」
撒谎。她还在怀疑我。妈的想法，我是知道的。
「我这个发型是不是有点老土？」米原里美向朋子走过来。