埃玛心里感到一阵伤感。她颓然地摇摇头。几年来，因为年龄大了，她已马放南山，刀枪入库，不愿再与人争强了。可是，万万没想到，恰恰是自己的亲生儿女主动逼迫，使她重新披挂出阵，横刀立马地捍卫她60年的心血开创的事业。晚上的场面将不会是令人赏心悦月的。但是，为了保住自己的经济王国不落恶人之手，一场绝情的拼杀避免不了。
门开了。苞拉打断了她沉重的思索。〃唉呀，姥姥，今晚您可真精神哪！〃姑娘欢快地叫了一声。
看到最钟爱的外孙女，埃玛的脸色变得慈祥起来。并回报以赞美的目光。苞拉穿着一件紫罗兰色的绸子衣裙，把她眼睛的颜色和肤色衬托得更加娇艳。满头长发披在肩上，给人以轻松、娇美的印象。〃你也很漂亮，苞拉，象一片初春的蓝天披在你身上。〃
〃谢谢姥姥。〃苞拉过去为自已倒了一杯白葡萄酒。〃您等着看艾米莉吧，她穿着您的红绸礼服，戴着您的钻石耳坠，象个天仙似的。〃
〃我想，可能大伙都到齐了，就等我了o〃埃玛打断了外孙女，脸上突然露出一丝玩世不恭的笑容。〃但来者之中，被好奇心驱使的不乏其人。有些人以为快80的人，得了肺炎，恐怕难逃厄运。但我却活过来了。不管什么天灾人祸，想把我打倒在地不那么容易！〃
〃布莱基叔叔把大家都召集到书房去了。〃苞拉说，〃简直不可思议，是吗？今年他都82了，可身体壮得象棵橡树，简直是奇迹一般，您说呢？〃
〃你说的对，孩子。〃想起自己的朋友，埃玛心里顿感欣慰，他们相识64年来，每当她需要时，他总是和她并肩站在一起。〃他是我一生中最好的朋友。〃埃玛自言自语道。又问：〃吉姆来了吗？〃
〃来了，姥姥，〃好象几个舅舅、姨妈见家来了个费尔利家族的人参加咱家的家庭会议，感到既惊讶又困惑，特别是罗宾舅舅。〃
〃这并不奇怪。自从你舅舅罗宾当了议员，就以为天下报纸都该是他的社会党思想的喉舌。我不赞成他的观点。现在，我仍无意改变我的观点。〃她仰起头，笑了，〃不谈他了。吉姆跟你父亲说了吗？〃
〃此刻我把他俩安排在藏书室说话。吉姆一来就表示要和我父亲在晚饭前单独谈一谈。我这样做对吗，姥姥？〃
〃当然对，亲爱的，过一会可以让吉姆到我这儿来一下。不过我想见见你的姨妈埃德温娜，跟她只有几句话要说。现在你坐我旁边来，宝贝儿。我们有的是时间，不必急于下去。〃说着狡黠地向外孙女挤挤眼。让他们等着吧：
苞拉喜笑颜开地坐在老人旁边。〃哦，姥姥，我真幸福！您改变了我的生活，送给了我日思夜想的东西。〃
〃我也幸福，非常幸福，宝贝儿。〃埃玛哺哺地说，〃对我来说，你的幸福比世上任何东西都重要。事实上，我给予你的，和你对我来说所代表的一切相比是微不足道的。我跟你说了，如果让一个老太婆的任性和专横毁了你的终身幸福，这不仅是可笑的，而且也太狠毒了。〃她盯着外孙女的眼睛，〃费尔利家族，从我14岁开始，就是我痛苦和不幸的源泉。今天，费尔利家族唯一的后裔，也许将成为我欢乐和幸福的源泉。〃
〃但你让他到报馆工作，这我可不懂，姥姥。〃
〃埃玛笑了两声。提啊。当他申请那个工作时，我有些举棋不定。但好奇心占了上风。我想把他放在那个岗位上，亲自审查一下这个费尔利是什么样的人。面试那天，他那真诚坦率的性格和聪明机敏的才于打消了我的历史偏见。我当时就明白了，这是竞争那个位子的最合适的人选。无故排斥他，那我就太不明智了。〃埃玛嘴角露出微笑，〃让个费尔利在我手下为我服务，会带来一种满足感。现在，〃她向外孙女弯着身说：〃告诉我，你是在哪儿，怎么和他认识的？我一直不明白你们是怎么相识的。〃
〃我不是在利兹认识他的，姥姥。我尊您之命去巴黎视察时装销售情况，在从巴黎回来的飞机上遇到他。〃苞拉笑了笑，〃我们偶然地聊起来。当他第一次告诉我他的姓名时，我差点晕过去。您仇恨费尔利并不是什么机密。我想，要跟他出去，您是不会同意的。〃
姥姥用锐利的目光看了外孙女一眼。〃可是你还是和他出去了。〃说完又深情地笑了，〃只是后来才象我那样固执，决定一刀两断。。〃
苞拉平静地看着姥姥的眼睛。〃我的性格还不也是您培养的，她想。〃仔细想起来，我见他第二次时就爱上他了。他请我出去吃晚饭，我不知道怎么拒绝，只好同意了，明明知道自己在自找麻烦。从那以后，我总想他。可是吉姆并不知道我是谁，有一天，我们在米拉贝莱餐厅吃饭，被您的佣人卢斯认出来了。我有些紧张，他很自然地告诉我，说您对我们的事并不反对，吉姆听了很好奇，非要打听我的姥姥是谁。〃
〃你告诉他了？〃埃玛眼中闪着亮光问道。
〃事实上，我故意气他，跟他说：我姥姥就是约克郡报业联台公司董事长，也是你的雇主。他听了，差点从椅子上跌下来，真的。吉姆张着嘴巴盯着我，把我从上到下打量了一番，您年轻时可能长得跟我差不多。〃
〃可能。后来哪，吃完晚饭以后？〃
〃我们又会面几次。当我觉察到感情无法自拔，又担心最终无法结合时，才横下一条心，一决定一刀两断。剩下的情况你都知道。〃
埃玛若有所思地端详e己的两只手。〃这么说，你俩相识纯属偶然。即使吉姆不来报馆为我工作，你们也会相识。也许这就是天意，说不定在哪儿写着。既是天意，我自然就无法控制了。〃
〃我也这样想，姥姥，这是命中注定的。是命运。〃
埃玛惊奇的看了外孙女…眼。〃真奇怪，你也这么说，和50年前你姥爷跟我说的话一模一样。
这时，有人敲门，苞拉还没来得及站起来，〃埃德温娜四平八稳地站在门口，手里端着一杯威士忌。〃你想见见我，妈妈？〃她平淡地问了一句。
〃是的，埃德温娜。既然你手里已经有喝的，请你坐下。苞拉，让我们单独在一起呆会儿。告诉吉姆，让他过几分钟到我这儿来。〃
〃好的，姥姥。〃姑娘应了一声，轻多退出。
埃德温娜，这个邓维尔伯爵夫人，迈着庄重的步伐，来到母亲对面坐下，冰冷的脸上流露着无法掩饰的仇视。
埃玛仔细地看了看女儿。如果阿黛尔·费尔利活到这个年纪，应该就是这个样子。埃德温娜已经62岁了，但她不象妈妈那样显得年轻。她那金发女郎的美貌很快消褪了，虽然头发还是淡黄色，显然那是染的，而且已失去昔日的光泽；虽然眼睛仍是银灰色，但目光巳经有些浑浊；虽然浓妆艳抹也无法掩盖越来越多的皱纹。
〃我想问你一个问题，埃德温娜，这次你怎么接受了我的邀请，终于回家来了？〃
〃邀请！〃女人轻蔑地娅了一下鼻子，眼里仍是仇视的目光。
〃这是什么邀请，而是命令。你历来如此，我们之中，谁敢违抗你的命令？说实话，我并不想买账，来不来犹豫不决。可你说还想见见我儿子安东尼，是他说服我来的。〃说到这，她的目光一下子变得很凶，〃我儿子崇拜你。不管是我这个做母亲的愿望，还是他的几匹爱马，都无法阻拦他前来参加这个微不足道的家庭聚会。他甚至很为你的健康担优。既然我爱自已的儿子，也就没有理由不陪他前来。〃
〃埃玛叹了口气。〃好吧，既然如此，我就告诉你我为什么要单独见你。我要跟你谈谈你父亲。〃
埃德温娜的脸色变得更难看。〃关于他，实在难以想象你能告诉我什么。〃她火气上攻，脸都红了，〃他就在楼下，正在人模狗样地召集开会。坦率说，你考虑得太不周到了，居然在我和我儿子出席的情况下让他参与这个家庭会议。也许你忘了，我儿子是英国贵族院议员。这个人，我看见他就讨厌。然而，有什么办法。你历来会戏弄我们的感情。我说的不对吗，妈妈？操纵和驾驭别人，这是你最喜欢的娱乐。〃
〃你太不了解我了，埃德温娜，〃埃玛低声说，〃布莱基·奥尼尔并不是你的生身之父。所以，你没有任何理由讨厌他。〃
埃德温娜惊讶得把嘴张得老大。好几秒钟之后，她才沮丧地叫道。〃我的出生证上可是有他的名字！〃
〃这是事实。但写上他的姓名的理由，和你想的完全风马牛不相及。我16岁逃到利兹时，我孤单一人，举目无亲，布莱基是我唯一的朋友。当他得知我巳经怀孕时，他主动要娶我。我想这纯属急人之难的怜悯和友谊。我拒绝了。可他一再坚持在你的出生证上写上他的姓名，因这总比让你背一辈子'父名不详'的包袱要强得多。他还认为这样对维护我们母女俩的负誉地位有好处。事实上确实如此。〃埃玛一口气说完了。
〃那么，究竟谁是我的生父？〃
〃你的生父是埃德温·费尔利。〃
埃德温娜不敢相信，向妈妈这边靠一靠。〃就是去年去世的那个著名律师、皇家法律顾问埃德温·费尔利？费尔利家族的一员？〃
〃正是他。〃埃玛毫无表情地说。把埋在心底的隐私终于在女儿面前袒露，她从内心里产生一种解脱感。
〃我的上帝啊I〃埃德温娜有些瞠目结舌了。停了一会儿才问；〃我把自己搞到的出生证拿给你看那天，你为什么不告诉我？〃
〃你那天任性撒泼，根本不听我的解释。你跑到弗雷达姨妈家去了，连我张嘴说话的时间你都不给。再说，是否告诉你生父是谁，我当时也拿不定主意。〃
〃为什么现在告诉我？为什么又要执意向我吐露实情？为什么说了一辈子谎话，今天诚实起来了？〃
〃因为今晚我将宣布苞拉和吉姆·费尔利的结合，也就是你父亲的孙子，这样，他将成为我们家的成员，而你是唯一和他有血缘的活人。他的父母已在1948年一次飞机失事时双双死去。既然你是他的姑妈，当然应当让你知道。我想把过去的一切一笔勾销。〃埃玛脸上露出一种若有所思的神情。〃所以，我应该把事情的真相告诉你。〃
〃你要早些年讲就好了，妈妈。〃埃德温挪说着站起来，〃也许你我之间的事情不会到今天这个地步。〃
我表示怀疑，埃玛心里说。〃是呀，也许。〃
埃德温娜没说别的，向门口走去，脸上挂着满意的表情。多么可笑的虚荣啊！埃玛想。当获悉生身父亲也是贵族时，连自己是不是私生子一事也无关紧要了。〃请把吉姆给我叫来。〃当她出门时，埃玛补了一旬。
几分钟之后，吉姆·费尔利走了进来，埃玛热情微笑，以示欢迎。他，30岁，身高一米八，肩宽，腰细，腿长，生动的脸蛋上，一双又深又蓝的眼睛更为明显。棕色的头发比流行发式稍长一些。从头到脚，一副典型的英国绅士派头。
当他迈着弹性的步伐走上前来的时候，埃玛想：这小伙子，好象从另一个世纪一步跨入当今时代似的。忽然，埃玛觉得，好象自己也被一股无形的力量带到几十年前，带到了远在1904年奥丽维娅·温赖特在费尔利大楼举办的大型的豪华宴会上。当小伙子坐在埃玛面前时，她再次仔细端详着他。我历来以为他一定很象埃德温娜，可现在眼前的完全是亚当。费尔利有血有肉的再现，这个费尔利王朝的最后一员长得和他曾祖父一模一样。
埃玛在瞬间感到心里一阵不自在，但很快便恰如其分地把握自己的情绪，热情地说：〃晚上好，吉姆。欢迎你到我家作客。更欢迎你进入我的家族。〃
吉姆也笑了。他对向他伸出欢迎之手的这个女人非常尊敬，甚至崇拜。〃晚上好，哈特太太，谢谢您。能到您家作客，并成为您的家族成员。感到十分荣幸。〃他握着老人的手。正视她的眼睛说。〃我全心全意地爱苞拉，我一定当个好丈夫。〃
〃好的，这我相信，吉姆。〃埃玛抽回手，〃苞拉跟我说了，你想找我谈谈。〃
〃是的，哈特太太。但是，首先有件东西交给您。〃他从长裤口袋里拿出一个小盒子递给她。
埃玛好奇地问：〃这是什么？〃
〃请打开，〃年轻人说。
盒子里有一块发黄的绸子手帕，叠得很仔细，而且故意把两个大写英文字母E．A露在显眼的地方。埃玛只把手帕撩起一点，两只手便开始发起抖来。她屏住呼吸看着手帕底下是那块她和埃德温当年在〃世界屋脊〃的岩洞里找到的石板，其上画的女人头像依然清晰可见，石板保存得完好无损，和半个世纪前毫无差异。埃玛小心翼翼地把石板拿在手中，抬起头用询问的目光看着他。
〃这是我爷爷临死那天给我的。〃吉姆说，〃他叮嘱我把它转交给您。他希望您把它妥为收藏。。
〃为什么？〃埃玛问道，声音小得很。这么说，埃德温·费尔利并没有忘掉我、踏上黄泉路之前还是想着我的。
〃我马上告诉您，哈特大太。但是首先我想说明一点，即：我爷爷知道我和苞拉之间的关系。当我们俩经常见面，关系基本确定之后，我曾把她带到家里，以便让爷爷认识认识。那时，我真不明白，他见到苞拉时怎么那表情，简直象看见鬼魂似的。可是，当我越来越爱苞拉时，他也随之越来越高兴，为我们的结合感到十分满意。似乎，我们的爱情为他灌注了新的生命。他最强烈的愿望是亲眼看到我们正式结婚。〃吉姆稍停一下，点着一支烟，继续说：〃可是，苞拉跟我吹了，说您无论如何不会把一个费尔利家族的人接纳到自己家族中来，并说您对费尔利有一种我们这一代难以理解的仇恨。苞拉还说，您一生含辛茹苦不能再给您增加痛苦。我争辩，我哭喊，我请她重新考虑，求她让我亲自和您谈谈。可是，苞拉断然拒绝了。我只好抱着一线希望耐心等待她改变主意。当然，这毫无用处，苞拉的性格您是知道的。〃
埃玛点点头。〃你把这些都讲给你爷爷啦？〃
〃讲了。我多次请求他告诉我仇恨的缘由，都被他断然拒绝了。当苞拉真的把我见了以后，我爷爷身体状况便每况愈下。我是他抚养大的，我爱我的爷爷。可我拼命照顾他，服侍他，都无济于事。他越来越虚弱，越来越不行了。有一天，也许他觉得最后的时刻已经到了。于是，把我叫到床前……〃
〃让您把这个石板交给我，〃埃玛插话道。〃他把事情原委都给你讲了，是吗？他讲了我们当孩子时做的事了吗？〃埃玛声音小得快听不见了。
〃讲了，他什么都讲了。他说，希望您改变主意。他让我拿着这块石板来见您，并且无论如何要告诉您，石板上的肖像，并不象在岩洞找到它那天所猜测的是奥丽维娅·温赖特，那是您的母亲的肖像。〃吉姆犹豫了一下，抬眼想在老人家捉摸不透的表情里找到一点惊讶或激动。
其实，埃玛对此丝毫不觉得意外。〃我一直怀疑这是我母亲的肖像。〃她呐呐地自语着，〃是亚当·费尔利画的，是吗？'
〃是，奥丽维娅去世之后，我爷爷把这石板交给他父亲，以为这样会使他高兴。过去，他曾给过一次，可我曾祖父没接受。这次，曾祖父便解开了这块石板的谜。他说，石板上画的就是您的母亲——伊丽莎白，他俩之间曾有过真挚的爱情。〃
埃玛一下子在沙发上挺直身子，把手中的石板握得更紧了。
〃他说得肯定吗，吉姆？〃
〃当然肯定！似乎，当时亚当疯狂地爱上了伊丽莎自，您的母亲也深深地爱着他。后来，她怀孕了，逃出了村子。亚当急得四处�