所代表的友情是多么真挚和纯洁啊！
布莱基不知不觉中把手伸进了自己的口袋，用手指翻动着他藏在那里的一个首饰盒。那里面有个几天前买的钻石戒指。等到有合适的机会他要把它送给埃玛，并正式向她求婚。自从上次电话中谈过埃德温娜的出生证以后，他就作出了这项决定，但他迟迟未敢开口。虽然，他对埃玛的爱，永远赶不上对劳拉的爱那样深沉，那样强烈，但总归还是爱她的。这种爱的种子，好象远在当年他们在荒山野岭上第一次见面时就在他的心田里萌生了，他一直把她的欢乐视为自己的欢乐，把她的苦恼视为自己的苦恼。她的容貌和体态也让他心醉神迷，跟她在一起总感到有说不出的愉悦，他珍惜和她的友谊，崇拜她的聪慧。另外，布赖思很尊敬她，小布赖思也总得有个妈妈呀。如果我和她结合，将来即使埃德温娜发现自己是私生子，发现出生证上有我的名字，也不会出现什么大的麻烦，我可以承担全部做父亲的责任，争取在埃德温娜的心目中，填补上因乔去世而留下的空白。思来想去，他觉得和埃玛结为伉俪，似乎对谁都是个最佳方案。可是，几分钟前和温斯顿的交谈，又把他的思绪搅乱了。布莱基突然开始用一种特殊的眼光看埃玛，发现她是个有权有势的女人。并不是他故意贬低她，而是因为过去和她过在甚密，根本没注意到她已是个无情的生意人。当然了，我也做生意，而且混得不错。但是，和埃玛相比，我和戴维·卡林斯基真是望尘莫及。他现在才注意到，埃玛绝对不会象其她女人那样，把心思专注地用在家里，用在孩子们身上，她永远不会丢掉她的生意。
想到这儿，布莱基不再那么坚定了。原来，他以为，只要他主动提出来，埃玛一定会同意嫁给他。可是，现在突然觉得自已接她一头，低她一等。就这样，33岁的布莱基，一个健壮英俊、自尊自信、相当富有的男子汉犹豫不决起来，手里握着钻石戒指，怎么也拿不定主意求婚还是不求婚。
埃玛一看到布莱基，马上走了过来。〃今天的聚会妙极了，布莱基。对于你的新居，我都不知怎么形容才好。简直太漂亮了。〃她看着他，椭圆形的脸蛋象细瓷做的，既白净，又细腻，两只大眼闪着快活的目光。'完全象作数年前跟我描绘的那样：色调和谐，风格高雅，什么都是乔治亚式的。〃
'对，〃布莱基说，〃我记得，我还说；你会成个贵妇人。你看，我的预言都实现了。〃
埃玛朱唇微启、嫣然一笑。
这时，布莱基发现阿瑟·安斯利的目光正盯着他们，便皱起眉头说：〃我一直以为，你讨厌小安斯利，可今晚你对他相当热情。〃
〃哦，这有什么不好。他比你想象的要聪明得多，很会讨人喜欢。我确实觉得他挺迷人的。〃
〃你了解他吗？〃布莱基努力忍着心中的醋意。
〃不，一点儿不了解。我只是因工作关系，有时和他见面。你问这个干吗？〃她看他一眼。
〃不为什么。随便问问。哦，对了，关于伦敦那个商场，你准备建在什么地方？〃
〃在骑士大桥附近我找到一块地皮，准能以合理价格把它买下来。我想让你先去看看。'她拍拍他的手臂说：〃下周能陪我去趟伦敦吗，亲爱的？〃
〃当然乐意奉陪了：咱们要把这座商场建成首都最漂亮的商场，让人们为之刮目。〃
一谈起工作，埃玛情绪顿时高涨，口若悬河，她滔滔不绝地向布莱基描绘她的宏伟计划。布莱基被她的激清所感染，无形中也进入了建筑师的角色，开始构思大胆的设计方案。他们聊了好一阵子，布莱基心血来潮地坐在钢琴箭弹起来。一支支欢快的爱尔兰歌曲在客厅里回荡着。埃玛坐在 象着迷了似地听着。就象当年在脏鸭酒店一样，客人们围拢到钢琴旁。随着歌曲的旋律，埃玛的思绪飞向遥远的过去。忽然，布莱基用他那浑厚而深沉的男中音唱起《丹奈·博伊》时，埃玛觉得一惊。那熟悉的歌词唤醒了她心中的愿望和优伤。她有点头晕。
当那歌声变得更为高亢宏亮时，埃玛受不了了。她悄俏地溜出屋子。保罗！我的保罗！难道……难道我永远见不到你了？她的心已经碎了。
弗兰克和温斯顿交换了一下眼色。温斯顿正想站起来，弗兰克马上上住他，说：〃我去，你在这儿陪着夏洛特。〃在前厅，弗兰克追上姐姐，无言地把她推进书房，用一只手臂搂着她的肩膀说'〃他不会回来了，埃玛。你就死了这条心吧。〃
〃我知道，弗兰克。〃埃玛沮丧地说。
〃作为弟弟，我不允许自己介入你的个人生活。但是，见你望眼欲穿、肝肠寸断的样子，我受不了，埃玛。有些事情，我不能再沉默了。你应该知道了。〃
埃玛用有气无力的梧调问道：〃你想说什么？'
〃保罗·麦吉尔是有妇之夫。〃
〃哦，弗兰克，宝贝儿，〃这我知道！我早知道。'
〃我，明白了。〃弗兰克把嘴抿成一条缝儿。
〃我猜，准是多莉·莫斯坦告诉你的。〃
〃正是她。〃
〃多莉的舌头太长。她没有资格……〃
〃我是主动问的，埃玛。我几乎是强迫她告诉我的。因为我替你担心。〃
〃哦，〃埃玛只这么唤了一声，然后反复端详自己的手，不说话了。
〃这么说，保罗告诉过你，他结婚了。我想，他还答应要与前妻离婚。〃
〃他答应，战争一结束，他会把什么都重做安排。。埃玛的声音小得可怜。
弗兰克沉默片刻，又说：〃他告诉过你，他岳父是澳大利亚举足轻重的政客之一，而岳母出身悉尼的名门贵族了吗？〃
'没有。我们从未谈过他的妻子。〃
〃这我相信！我敢打赌，他肯定没告诉你他有个儿子。〃
埃玛张着嘴盯着眼前的弟弟。〃有个儿子？〃
〃不错，有个男孩。我推测，他没把这个细节告诉你。〃
〃是没告诉。〃埃玛承认道，同时觉得心直往下坠。一个他已经不爱的妻子，埃玛可以容忍。但是，一个儿子，他的儿子，又怎么能置之不顾哪！象保罗·麦吉尔这类有财有势的人，都把未来的希望寄托在下一代人身上，以便传宗接代，继续烟火。保罗永远不会因为她而抛弃自己的继承人、自己的儿子。
〃我要喝杯酒。〃弗兰克站了起来，〃看你这脸色，你也得来一杯。〃他给埃玛倒了一杯香槟，给自己倒了一怀白兰地。弗兰克盯着姐姐的面孔，心想：天哪，这个人天大的事情也压不垮她。不由得对姐姐肃然起敬。他知道，把这些情况告诉她之后，肯定会激起她感。清的波澜，但没想到她如此平静地控制自己。〃让你伤心了，实在抱歉。但这些你应该知道'
〃我很高兴你能如此坦率，弗兰克。〃她苦笑着说，〃看来，多莉对你真是无话不说，是吧？〃
〃一个女人对他的情夫什么也不会隐瞒，特别是在床上。〃
〃哦，天啊！你和多莉！我简直难以相信。〃说话时，她的眼睛瞪得老大。
〃事实如此，至少是目前。〃
〃可是她比你大好几岁！〃
〃确切地说，大10岁。好了，这里不是讨论和多莉关系的地方，你说呢？〃
〃好的，你说的对。〃埃玛向他探着身说：〃关于麦吉尔她怎么知道这么多情况？〃
〃几年前，她曾是布鲁斯·麦吉尔的情妇。〃
〃看来，生活放荡是他们家的传统！〃埃玛声音中带着轻蔑，〃她还向你说了什么？要讲，就都告诉我吧。〃
〃没别的了。多莉主要讲麦吉尔家多么富有，多么有权势。对保罗的妻子和儿子的情况，她也不了解。我的印象是：在保罗的妻子和儿子周围有个谜。多莉说，保罗在社交活动中历来是独往独来，直到大战爆发。她还说，保罗是个……〃他停下不说了，只是用眼盯着手里的杯子。
〃是个什么，弗兰克？〃
弗兰克似乎觉得嗓子难受，咳了好几声，才说：〃好吧，也让你知道一下吧。多莉说他是寻花问柳的行家。〃
〃我并不觉得奇怪，弗兰克。你跟我说了，也不用后悔。〃
弗兰克一口把怀里的白兰地都吞下去了。〃我不后悔。只是因为他把你坑了而感到恼火。〃他走过去，把香槟酒和白兰地的瓶子拿过来，把两个杯子斟满。〃我一直挺喜欢保罗，但从来没想到，他原来是个孬种。驴粪球，表面光。你何必不把什么都说出来，埃玛？发泄出来就痛快了。〃
埃玛又是一声苦笑。〃不一定。不过，我可以把你想知道的告诉你。这样，你可以帮我分析分析他对我的态度。〃
埃玛慢条斯理地向弟弟讲述着，不知不觉把整瓶香槟酒全喝下去了。她有生以来第一次喝醉了。
温斯顿在客厅里虽然有说有笑，但心里总惦记着埃玛。看看一个小时过去了，还不见姐姐和弟弟的影子，便来到书房。一开门，见埃玛一副醉样，生气地说：〃真不象话，埃玛！〃
埃玛晃晃悠悠地举起怀子，杯里的酒都洒了出来。〃嘿！咱们再为……生佛……不对，不是生佛，是……生活，于杯！〃可是酒还没喝，人已经泣不成声了。
〃你怎么能让她这样糟踏自己，弗兰克？〃见埃玛斜靠在沙发上，眯糊着眼，咧着嘴，不知在哭还是在笑。〃明天非得头痛，你瞧着吧！〃他很恼火。
〃那怕什么？别这么凶，温斯顿，〃弗兰克悄声说，〃她心里痛苦，就让她任意发泄一下吧，一辈子才这么一次。〃
□ 作者：巴巴拉·泰勒·布雷德福
译者：曹振寰
第四十八章
埃德温·费尔利脸色阴沉。他耸起双肩两手一摊，〃你脖子上的绳索是你自己套上去的，杰拉尔德。我无能为力。〃
杰拉尔德瞪着眼，张着嘴，盯着弟弟。半天说不出话来。一双母猪眼慢慢地越眯越小，被满脸的肥肉挤成了两条细缝儿。〃你是说，普罗克特公司真的会不颀情面、照章行事？真的会把我的几个毛纺厂吞并过去？〃说到这儿，惶恐和惊吓使得他的胖脸都扭歪了。
〃是的，恐伯要这样，杰拉尔德。一个经你签字的票据具有法律效力，是不能反悔的，这点常识你该知道。既然你接受并签署了这样的抵押票据，现在又无钱可还，只能让人家照章行事了。愚蠢透顶呵！你，你为什么要这样做？〃他提高了声调，几乎是在吼叫着，眼里闪着怒火。
〃我……我……我当时急需钱用。〃杰拉尔德小声地嘟哝着说，头重重地垂下不敢看埃德温的眼睛。
〃都是为了赌博，还账！我全都知道。杰拉尔德，你为什么要把祖传家业用个金盘子奉送给人家？你说！我是律师，如果你不愿问我，那你为什么不征求咱家律师的意见，就这样自作主张！〃
杰拉尔德说话有气无力。〃来不及了。我当时需要钱急得发疯，不知道找谁磕头告债。普罗克特提的唯一条件就是抵押。我无路可走，另外，我相信艾伦不会无情无义，会给我慢慢还债的时间。〃说到这，他咬牙切齿：〃谁想到，艾伦·普罗克特翻脸不认人了。这个混蛋的骗子！把我的工厂夺去了！〃
〃可笑至极！〃埃德温厉声训斥他的哥哥，〃严格说，艾伦并没夺去任何东西。是你自己用金盘子把工厂端给他的。对你的无知、鲁莽，我感到痛心！〃埃德温停了一下，又说．〃按你所说，艾伦借给你的钱不是他私人的，而是公司贷款。那么艾伦要通过董事会会议才能作出最后决定了！〃
杰拉尔德用两只手捂着脸，束手无策，一筹莫展。突然，他抬起头，尖叫着喊起来：〃救救我吧，埃德温！借给我那笔钱吧！〃
埃德温吓了一跳，怔怔地看了他好几秒钟。〃你在开玩笑把大我上哪去找20万英镑外加利息？你发疯了，胡言乱语。〃
〃爸爸给你留下一批债券，埃德温。你得帮我弄到20万英镑！骨肉兄弟作难道不想拉我一把？！〃杰拉尔德带着哭腔求弟弟。
〃我的那批债券数额有限，这你是知道的！〃埃德温气恼地说。
〃爸爸一生贪图享受，生活奢侈，特别是娶了奥丽娅灰姨妈之后更是如此。他留给我的，和你得到的相比，和你挥霍掉的相比是天地之差。〃他瞪了一脸苦相的杰拉尔德一眼，〃再说，这批债券虽然不多，但我还有用处。我妻儿老小就靠它哪！〃
〃可你当律师足够……〃
〃不错。但怎么也不够堵你恶习造成的窟窿！〃说完，就把他噎了回去。
〃爸爸还把力克晨报主要股份留给你了，你可以把股份做抵押向报社借一笔钱．〃杰拉尔德咬住不放。
〃是的，我可以借。但我不想蹈你的覆辙，我已经答应爸爸，要妥善经营这张报纸，让它年年盈利。现在，我不想食言。〃埃德温的话没半点儿商量的余地，〃我真不明白，你怎么把事情弄到了这种无可挽救的……〃
〃你非得让我跪下求你，是不是？〃杰拉尔德两眼都发直了，急得想从沙发上跳起来，只因过于肥胖，才没跳，而是按着扶手，吃力地站起来，他开始在屋里转来转去，眼睛是血红血红的。脸涨得象只紫茄子似的，活象个掉进陷饼的狼。〃你觉得自己懂事理，有学问，是吧，我的小弟弟？你有权力对我指手划脚了？还居然教训我……你的哥哥，什么该做，什么不该做．〃他喋喋不休地挖苦弟弟。
〃你听着，杰拉尔德．如果不悬崖勒马，情况会更糟。现在，在费尔利你还有一个毛纺厂和制砖厂。不管你听不听，我建议你勒紧腰带，削减私人开支。断然戒赌，全力以赴地经营剩下的家产，我对毛纺工业一窍不通，但只有瞎子才看不到，目前毛纺业正在蓬勃发展，只是我不明白，你的生意为什么每况愈下。不过，我相信，只要有愿望，有信心，或许你还能有东山再起的希望。〃
杰拉尔德好象总是有理。〃目前情况和爸爸那时候大不相同了。你知道我的担子有多重！现在竞争厉害呀，埃德温。汤普森的几个厂和我们生产的产品大致一样，市场都被他们枪去了。还有你的臭埃玛·哈特也是这样。莱顿毛纺厂是她的，这也许你还不知道，正是她老给我找麻烦。我的倒霉日子，正是她把本·安德鲁斯和几个纺织专家从我的厂里挖走那天开始的。〃杰拉尔德的声音因为绝望而变成嚎叫。〃是的，没错，好长时间以来，你的那个婊子就成了我的眼中钉、肉中刺。那个骚货……〃
〃住嘴！不许你这么称呼埃玛，不要脸的混账！〃埃德温握紧拳头、眉毛倒竖，向他哥哥跟前迈了一步。
杰拉尔德也向前迈了一步，脸上是嘲弄和冷笑。〃还迷恋着那个下贱的婢女哪，是吗，亲爱的埃德温？要是简女士知道了，你的两个蛋子儿还在为那个野丫头而发痒……〃
〃够了，你这令人作呕的猪！〃埃德温大吼一声，又往前凑了一步。他气得发抖，用了很大力气才把照杰拉尔德肉脸上给一拳的愿望压了下去。〃我到费尔利来是抱着起码的兄弟情份，给你提些良好建议的，不是为听你那些对埃玛的污言秽语。〃因为极大的愤怒被压制着，他的脸都有些痉挛。他轻蔑地瞪着杰拉尔德，直瞪得他跌坐在沙发上不敢再放肆。〃至于埃玛，我为她感到骄傲。作为一个勇敢的女性，她居然从零起步而取得今天的成就。她比你强一千倍。而你……而你哪，就等着坐牢吧！〃埃德温觉得自己都快气炸了。他向后退了一步，对杰拉尔德说：〃别了！一段时间内，我不愿再见你。〃说完，向门口走去。
〃你挺坦率呀，埃德温。〃杰拉尔德气不打一处来，见弟弟要走，便用更下流的语言向他挑衅。〃还把埃�