衬托得十分明显。她很漂亮，埃玛想。她怔怔地看着劳拉，好象被这高个而丰满的同龄女郎迷住了似的。
〃粗看起来，劳拉貌不惊人，许多人也许认为，她作为女性，实在容貌平平。然而，埃玛不同意这种评价，因为她发现，劳拉肤色白净细腻，简直如瓷器一般，头发呈浅黄色，两只棕色的大眼更是炯炯有神，总在闪烁着温柔亲切的光泽。她的容貌是她纯洁、善良的内心世界的真实展示。
埃玛的看法是恰如其分的。在劳拉·斯潘塞身上确实有某种易被外人所忽视而又与众不同的东西。她心地善良，善良得不知道人往中的另一个侧面。她是个虔诚的夭主教徒，对主的信仰是坚定不移的。但是，她又认为宗教信仰纯属私人的精神寄托，因而从来不和朋友谈论宗教问题，并且绝不强求他人信奉同一教派。对劳拉来说，上帝并非似有似无，远不可及，而是现实，永恒地存在着。
埃玛坐在舒适的客厅里，仔细听着厨房里劳拉说话的声音，好象受了劳拉的安静、善良品性的感染，忐忑不安的心终于平静下来，甚至有一种心平气顺、万事如意的感觉。她眼睛盯着劳拉，心里想：〃我们应该成为朋友，希望她能看得起我这个山村姑娘。我应该听布莱基的，争取住到她这里来。〃
〃怎么一声不吭，小黄雀。〃布莱基说，〃真怪了，平时你总是喊喊喳喳说个没完。〃
埃玛吓了一跳。〃我在想事情。〃布莱基推测，准是埃玛已对劳拉产生好感。虽然这本来就是他预料之中的事，但他仍感到很高兴。
〃能把茶壶给我送来吗，布莱基？我好沏茶。〃劳拉对布莱基说。
〃来了。'布莱基答道。
〃我来帮你们一下？〃埃玛说着站起身。
劳拉从厨房探出头。〃不用，埃玛。已经都好了。'不一会儿，劳拉端着个托盘，布莱基端着茶壶回到客厅。
坐到桌边，埃玛发现餐桌上餐具精美，布置讲究。〃劳拉，餐桌摆得真漂亮。〃埃玛说着，自然地向自己的新伙伴投去赞美的目光。
〃有客人的时候，我总是这样。好了，请喝茶吃点心吧。你们俩都饿了。不知布莱基饿成什么样啦！〃
〃说的对，我真饿了。〃布莱基随手拿起黄油面包片塞到嘴里，此时他情绪很好，象往常一样，为了活跃气氛，他讲了几个笑话。凡是这时候，他的演员天才也象那天下午在脏鸭酒店里引吭高歌那样，令举座惊叹。今天，他又口若悬河，滔滔不绝地说起来，使俩个姑娘都插不上嘴。还是劳拉天性幽默，口齿伶俐，终于插进去也讲了几件趣闻，使得气氛更加活跃。
埃玛也给劳拉留下了良好的印象。刚一见面时，劳拉就对埃玛的美貌感到吃惊。她一边进进出出地做事，泡茶，一边偷偷地仔细观察埃玛，埃玛端庄的举止，聪慧的眼神和极有教养的言谈都使她倾倒。布莱基曾告诉她：埃玛孤身一人，独处阁楼，每天上工要长途跋涉，十分辛苦，这对身怀六甲的孕妇来说非常不利。因此埃玛需要换个环境，也需要有人照顾。劳拉深信自己能够给她以女性特有的关怀。
虽然，布莱基在热火朝天的聊天中担任着主角，他还是以极大的兴趣认真观察和比较了一下两个女友。他发现，虽然她俩相貌、性格天差地别，但看来真能友爱相处，这使他深感慰藉。布莱基着了一眼劳拉：性情娇弱、处事谨慎，但却有一副助人为乐的热心肠。〃他又看了一眼埃玛：在劳拉貌不惊人的脸蛋的对比之下，埃玛带有一点野性的美更加动人。布莱基担心，在这美丽的外表下面藏着一颗铁石心肠。但也不难找出两人的共同点：坦率、正直、敢于面对困难的勇气和善于理解他人的心地。＿布莱基希望，两个女人能成为终身挚友，他希望埃玛能为劳拉的家带来一点活跃、欢乐的气氛。因为劳拉的母亲去世四个月以来，她一直生活在孤单和凄凉之中。
埃玛兴致挺高地向劳拉介绍自己的缝纫工作。布莱基把正在驰骋的思绪拉回来，扭过头看埃玛。任何一个男人都会被这副脸蛋迷住，是谁有这么大的艳福，居然在七个月之前就摘取了这朵鲜花，尔后又把它抛弃呢？布莱基想着。直到现在，他还没敢问问，到底孩子的父亲是谁。在这热烈的气氛之中问这件事，显然是不合适的，关键是要想法把交谈引到让她搬家这个话提上来，只要同意搬过来，那么到汤普森纺织厂上工自然是顺理成章的事了。
这时，只听劳拉说：〃看来您很喜欢在裁缝店工作，埃玛。既然您能很快学会成农，那也不难学会纺……〃劳拉说到这犹豫起来。好象不想说下去了，以免给对方造成一个已经既成事实的印象。
〃难吗？〃埃玛谨慎地问。
〃不，一点儿不难，只要让人指点一下如何操作就够了。我敢说，您在很短的时间内就能成为最佳纺织工。〃
埃玛先看看布莱基，又看看劳拉，说：〃汤普森厂会招聘我，你们有把握吗？〃
〃当然有把握！〃劳拉胸有成竹地说，〃前天我和车间主任说了，他说正好有空额，您什么时候开始都行。他们正招徒工，所以，很快他们会让您上织机。〃
埃玛沉思片刻，下了决心，她问劳拉：〃我可以搬到这儿和您一起住吗？我不会给您带来麻烦的，会负担部分房租的。〃
劳拉那棕色的大眼睛闪着快乐的光芒，〃我太高兴了，欢迎您。这么大房子一人住，不仅显得孤单，连打扫起来也费事，可我又不愿退租。现在好了，咱们互相做伴。〃她向前探着身，把手放在埃玛的手臂上。〃再说，您在我这里，省定比在别处方便，特别是两个月后，孩子一出世更是如此。布莱基也会高兴的。〃
〃当然，当然。〃布莱基立即表示赞同，事情一下子按他预想的方向发展，他自然高兴。
〃那么，我带您看看整座房子和您的卧室。〃劳拉提议道。三人来到楼上，劳拉打开一个房间门说：〃您住这间，埃玛。〃说着进屋点起一支蜡烛。
屋内有个很大的双人床，黄铜床栏闪闪发亮，床上单铺着花被子。床前铺着地毯。白色的墙壁使屋子更显干净整洁。
〃也就是说一切就序了。埃玛下星期六搬家。我送她来！〃布莱基象在发表文告，〃我就知道这事能办成，你们两个会一见如故。〃
埃玛笑着，一句话没说。能搬到劳拉这里住，她也很高兴。地利人和，条件优越，何乐而不为呢？！她感到浑身轻松，深信未来将是乐观的、美好的。和劳拉的初次相识，为她们的终生友谊奠定了良好基础。数年后，埃玛还将更加深刻地体会到：劳拉是她最亲近的友人之一。
星期五又到了。埃玛和作坊里的同伴及卡林斯基一家依依借别，在卡林斯基的盛情邀请之下，她再次与他的家人共进安息日晚餐。到星期一，她巳在劳拉的引荐下开始在汤普森纺织厂上工。
可是，从一开始，埃玛就僧恶工厂的工作环境。这里工人之间没有那种和协的气氛，没有会心的欢声笑语，而是处处清规戒律。纪律森严，各级工头态度生硬，惯于挑剔。羊毛的膻臭令她恶心，震耳欲聋的声音使她心躁。上班第三夫，埃玛机器上的一个梭子飞起来，打在旁边一个女工脸上。看见女工脸上鲜血直流，埃玛急得手足无措，差点晕过去。而且，她听说这类事故屡有发生。这一切，都使埃玛十分留恋卡林斯基的小作坊。
劳拉可谓埃玛的好师傅，她耐心、仔细，循循善诱。但埃玛仍觉得织布工作很艰难，一想到要理顺织机上的几百个线头儿，她就神经紧张。如果机器出现故障或线头儿乱套，还要被迫停机，排除故障和解除事故所用的几个小时，没有任何报酬。而且必须加快速度或延长工时才能补回来。所以，操作时，埃玛精力高度集中，还没出过什么事故。
劳拉和埃玛每天早6点上班，晚6点下班，下班时已筋疲力尽，浑身散了架似的，日子就这样熬着。埃玛腹中的孩子越来越大。漫漫地，一天站下来，她开始觉得两腿酸疼。她甚至担心，说不定孩子会生在车间里。然而，对埃玛来说，劳拉是个巨大的安慰。她时常惊奇地发现，劳拉总是无忧无虑的。要是没有这位女友的真诚帮助和热心关怀，埃玛简直不知道该怎么办。
在埃玛度过17岁生日一个月后，也就是三月底的一个星期二的晚上，她感到腹中阵阵发痛，眼看孩子就要临产了。劳拉赶紧陪她来到山顶上的圣玛丽医院。十个小时之后，孩子降生了。令埃玛感到欣慰的是：新生儿果然是个女孩。
□ 作者：巴巴拉·泰勒·布雷德福
译者：曹振寰
第三十一章
埃玛端坐在劳拉家客厅的壁炉前，目光茫然、心潮起伏。有个问题近日来一直困扰着她，一想起它的严重性，埃玛常常不由自主地脸色发白。几天以来，确切说是自从女儿降生以来，她就被这个问题弄得寝食不安。不能再拖延了。虽然，还有许多事情急待决断，但只要涉及这个刚刚来到世界上的小东西，其它事情都得让路，她的问题必须优先解决。
炉火映照着〃摇篮〃中的婴儿。〃摇篮〃是埃玛用个抽屉，铺上小被子、小枕头临时做成的。小使伙金黄的头发，红扑扑的圆脸蛋，侧身躺在〃摇篮〃中，正精神十足地把个小手握成拳头放在嘴边吮吸着。这就是埃玛的女儿，她身上掉下来的血肉哇，怎么安顿她呢？是的，必须在这大千世界里名正言顺地为她争得立足之地。〃我一定把你抚育成人。〃埃玛小声对襁褓中的女儿说。〃我要让你应有尽有。我对你发誓！〃
埃玛的目光在这个来到世上仅仅四天的女儿身上久久停留着。只要孩子能平安顺利地成长，她准备作出任何牺牲，这是她精神的维系啊！埃玛凝思了半天，〃才猛地想起手中的活计，她静下神来，开始一针一线地缝，件小上衣。唉，走一步看一步吧。力求脚踏实地，切忌好高骛远，这才是成功之道。
她一针一线地缝着，一股忧伤涌上心丸 她多么希望把孩子留在身边自己抚养啊。可是，眼前的现实显然不行。到底该怎么办，她一时真拿不出什么好主意。或许干脆把孩子送给他人或送给孤儿院抚养是个办法，但埃玛对此不予考虑。她心里渐渐形成二个想法，虽然她并不喜欢这个办法）但万般无奈，只得如此了。
〃可以进来吗？家里有人吗？〃
埃玛一抬头，见布莱基拎着几个纸包，满面春风地进了屋，真是又惊又喜。
〃布莱基！没想到你这么快就来了！〃埃玛放下手里的针线活，站起来，高兴地向布莱基打招呼。
布莱基乐呵呵地把大包小包放在桌上，然后热情地拥抱埃玛。〃你可比过去更漂亮了！〃他在她耳旁轻轻说，埃玛勉强笑笑，努力掩饰心中的不安。布莱基对女朋友的心情毫无觉察，又说：〃我给小家伙带来一点礼物。〃说完指了一下桌上一堆纸包。
〃唉呀，布莱基，太破费了。别为她花钱了，上周你刚刚给买了婴儿毛毯。〃
〃钱挣来就是为花的，难道你不这样认为？〃他脱下外套，挂到入口处的架子上。〃我和帕特叔叔眼下正是生意兴隆、万事如意的时候。这周要承办三项大工程，还得多雇些工人。一看来，布莱基·奥尼尔的时运真的来了。〃他向她挤挤眼说。
〃我太高兴了，布莱基。你得多攒些钱。你不是说要造一所漂亮房子吗？〃埃玛提醒他。
布莱基高兴得象个孩子。〃我迟早要有自己的房子，乔治亚式的，走着瞧，埃玛。不过，为孩子花几个先令，不会影响实施我的计划。〃他弯下腰，看着摇篮中的婴儿说：〃这不就是这个世界上最美的无价之宝吗？〃他深情地把被子掖了掖。〃真象个小天使！〃这时，小家伙睁开眼，小嘴巴努了一下。布莱基喜形于色地说：〃决看．小黄雀！她好象从出了我是布莱基叔叔！〃
〃真的，好象真的认出你似的。这孩子真乖，你想，从回到家到现在还没哭过呢。〃埃玛扭头看一眼桌上，〃谢谢你的礼物！布莱基。你对我们娘俩真好。〃
〃噢，无足挂齿，小黄雀。〃他好了一眼周围，〃劳拉呢？〃
〃这周教堂里有义卖，她自愿去看摊卖货。快回来吃晚饭了。你留下跟我们一起吃晚饭吧？〃
〃非常乐意。〃他坐在埃玛对面，伸手在口袋里摸香烟。点燃一支后，他问。〃什么时候回去上工，小黄雀？〃
埃玛迟疑片刻之后，才慢慢抬起头。
〃什么时候都可以。工长告诉劳拉说，我可在家呆整个一周。目前厂里不忙，不上工不拿钱，他们也就不催。〃
〃那么，下周你呆在家里！太好了，这对你身体很有好处。〃说完布莱基认真看着埃玛有何反应。
〃劳拉也这么说。她一再说要我等完全恢复才上工。可我自我感觉良好，真的，布莱基。星期一上工没关系。但是……〃她的声音有点发颤，低头盯着手里的针线活，言不由衷地说：〃我想有必要呆在家里。下周有事要做。〃埃玛低着头，对究竟有什么事未作任何解释。
不用猜，布莱基也明白：埃玛有心事，而且是她不愿轻易告诉别人的心事。布莱基知道，此刻不便多问。
过了一会儿，埃玛打破沉寂。〃也就是说，你们的生意不错？〃
〃当然了，小黄雀。知道吗，我正在设计一座房子，这可是平生第一次。〃布莱基不自然地笑笑，〃不是整座房子，是老主顾里了利现有住房的扩建部分。看来，我的夜校没自上，绘图课学的见效了，小黄雀。〃
〃好极了。布莱基。〃
其实，埃玛说这句话挺生硬的，完全是一副心不在焉的样子，这些布莱基早已看在眼里。他看了一眼那心事重重的面容，深知她正被什么问题煎熬着。但是，布莱基不敢轻易发问，只得暗自努力去猜测到底会是什么问题。他装作什么都没察觉仍在大谈他的房屋设计，眼睛却时刻观察着对方的表情。然而，布莱基心里搁不住东西，最后实在憋不住了，开口问道：〃到底怎么啦，埃玛？你的脸色跟送葬的人似的……什么事情让你这么优心忡忡？〃
'唉，没什么……〃她犹豫片刻，小声地嘟脓说：〃这孩子不受洗礼不行。〃
布莱基先是目瞪口呆地看着埃玛，然后仰天大笑起来。埃玛恼怒地瞪他一眼。〃就为这么点儿事？〃他努力控制自己，敛住笑声；〃我简直不敢相信我的耳朵，埃玛。这有什么关系？你历来说你不信神。〃
〃我并没改变我的宗教观点。〃埃玛大声叫起来，〃但是，我并不认为因此我孩子就可以免受洗礼。将来她长大了，而且相信上帝，她会埋怨的。〃
布莱基明白，在这个事情上埃玛的考虑是认真的、负责的。于是，他说：〃那你怎么不去找神甫，跟他商订……〃
〃这不行。〃埃玛冷冷地断然反对，〃神甫会索要出生证。这样，他会知道孩子是私生子，会拒绝主持洗礼的。我不愿让神甫或任何别人了解我的私事。〃
〃既然你不找神甫，埃玛，我也无能为力。〃
〃我并没让你追问我为什么情绪低落。〃说完，缓和一下语气又说：〃你我都无能为力。只是我担心有朝一日孩子跟我翻脸。〃
即使有朝一日孩子和你翻脸，也会是因为她是私生子，而不会因为没受洗礼，布莱基心里想。可是，他嘴上却说：〃你这人真是自寻烦恼，小黄雀。如果非让她受洗，你为何不把她抱到一个别处的教堂，那里谁也不认识你。你也就不必担心有人看出生证。〃
〃不行，绝对�