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早餐桌上余下的三人都相视而笑，一方面为简高兴，一方面庆幸这样一来贝内特太太就没有多余的精力来盯着小沃尔特先生和玛丽。
玛丽是不愿意参与这些在她看来很无聊的事情，贝内特先生和莉迪亚则是看出小沃尔特先生无意于玛丽，再费劲也没用。
贝内特太太为了迎接她第一个怀孕的女儿简，带领管家大张旗鼓地忙碌起来，风风火火地干了没有两个小时，她的工作却被迫中断了。
因为有贵客来访，贝内特太太不得不停下来招待客人。
皮特先生和莫兰男爵夫人还有皮特先生的表姐马拉德女士一行受到了贝内特太太的热情款待，她本就为自己比邻居们提早认识他们而自豪，现在又得到了客气的拜访，心里越发得意起来，觉得这一天真是个让人开心的好日子。
而贝内特先生则是一直对皮特先生存有很强的好奇心。
据他了解，这位尊贵的先生能对他家另眼相看的最大原因是因为太太和小女儿莉迪亚夏天去彭伯利时结识了他，而他似乎是对莉迪亚青眼有加。
贝内特先生向来不会盲目偏爱自己的女儿，特别是几个小女儿，他一向看得很明白，她们都是资质普通的傻丫头，前两年还有举止轻浮，爱慕虚荣的毛病。这两年长大一点，吃了教训，有了些见识后，毛躁轻浮的举止总算是收敛了不少，但也没有就变成了多么出色的女性，除了天生的那几分容貌外其它实在是没什么好称道的。
皮特先生为什么会青睐莉迪亚呢？前一阵还看莉迪亚的面子关照过他和内弟加德纳先生的债券投资买卖。
贝内特先生对此深感疑惑。上次皮特先生一行只在朗伯恩待了二十分钟，这点时间除了互相介绍之外根本不足以了解更多，所以贝内特先生很愿意借着这次拜访仔细观察一下这位客人。
一番客套寒暄之后，贝内特先生的疑惑更深了，皮特先生沉稳老练，不动声色，不经意间就能从言谈中流露出见多识广的阅历，还有着一股遮掩不住的高傲气，一言一行都非常符合他那出身高贵财产丰厚的身份。身边的男爵夫人更是美得像朵娇艳芬芳的玫瑰花，这两人怎么看都不该和莉迪亚这样的已婚小妇人有什么交集才对。
而他家的莉迪亚就更有意思了，平常挺活泼的一个人，这会儿明明来了重要的客人，她却硬是一声不吭，不知道便扭些什么，任由母亲在那里用热情得过份的言辞对几位贵客喋喋不休。
客人们很爽快地接受了贝内特太太留他们吃晚饭的邀请。
因为离晚饭时间还早，所以大家就商议着一起出去散个步，由玛丽小姐和威克姆夫人带他们去看看朗伯恩庄园周围的景色。
莫兰男爵夫人其实不怎么习惯这样闲适的乡村生活，她是社交界的宠儿，更适合上流社会的晚宴和五光十色的舞会，不过皮特先生貌似很享受现在的悠闲和放松，一点没有要回伦敦的意思，她只得也留下来，努力在乡间美景和难得清新的空气中寻找乐趣。
玛丽和莉迪亚带着三位客人沿着山坡上的一条小路慢慢走，从这条路上可以看见下面的田地，在地里劳作的农夫，几个间隔不远的草垛，还有农舍外一排整齐的白色栅栏。
小路有些窄，不够大家并排走，莉迪亚主动和皮特先生的表姐马拉德小姐走在前面，让玛丽去陪伴皮特先生和男爵夫人。
玛丽现在肚子里已经很有些墨水，也能够分得清刻意卖弄学问和谈吐文雅风趣之间的区别，因此能够用丰富优美的形容娓娓介绍周围的景物，给那两人做个合格的向导。
“威克姆夫人，我听乔治说你对埃希顿最近正在忙的那笔金矿生意也很感兴趣。”一直神色严肃，不太和人搭话的马拉德小姐主动开口说道。
“应该说我挺看好那宗生意，”莉迪亚有点惊讶，没想到马拉德小姐会和她说这个，并且注意到对方用了‘也’这个词，“难道你也感兴趣。”
“是啊，我最近手头有点闲钱，把它放在那里吃利息实在是一件挺无聊的事情，所以就想找个合适的地方投资。你呢？听说你丈夫去了海外，这是他看好的生意吗？所以委任你接着办，那我们倒是可以一起探讨商量一下。”马拉德小姐说着收起了小阳伞，在温暖的阳光下惬意地眯起眼睛，“还是晒晒舒服。”
“不是我丈夫，是我母亲正好有一笔款子闲着，也想找个收益好的地方投资。”莉迪亚遇见了同好，立刻精神起来。
兴致勃勃地和马拉德小姐谈了半小时之后，莉迪亚对这位老小姐的印象有了巨大改观。
这位四十多岁的老小姐乍一看朴素严谨，像是一位清教徒，攀谈起来才发现，她是一个生活在自己乐趣里的人。这乐趣不是吃穿打扮，结交朋友，而是一些很务实的事情。
据她自己说，她这次之所以答应表弟皮特先生的邀请来乡下住，一是确实对管理一座庄园的事务感兴趣，来看看到底是怎么回事；二是她正在研究植物学，乡下的农场和内瑟菲尔德的花园苗圃里有着丰富的研究对象。
而把手头的闲钱进行投资，挣取利润，是她在做这两件正事之余的一个小娱乐。
“噢，你真是太让我羡慕了，”莉迪亚发自内心地赞赏，“日子可不就是要这么过嘛，茶话舞会不停地交际自然是生活里不可缺少的部分，但是并非人人都善交际，那些社交界的宠儿只是少数几个俊男美女，大部分还是普通人，况且日复一日的这样下去难免会让人感到乏味，按照自己的喜好安排健康有趣的生活内容才是真正聪明人的选择。”
马拉德小姐生平得到最多的评价是为人怪异，只不过她因为太有个性所以并不在乎，但好听溢美之词人人天生爱听，在莉迪亚这里受到了热情称赞自然也很高兴，“威克姆夫人，你太夸奖我啦，如果不嫌弃，不妨经常来内瑟菲尔德坐坐，我们可以一起研究一下埃希顿先生的那宗生意是否值得投资。”
这个邀请莉迪亚很欢迎，但是她对近期内主动去内瑟菲尔德有顾虑，于是就以自己家里只有一辆马车，不是她随时想用就能用为借口，反过来请马拉德小姐经常来朗伯恩做客，内瑟菲尔德现在有四辆马车，而主人家满打满算只有三个人，总不会出现出门没有马车乘坐的情况。
“洛伊斯，你和威克姆夫人在说什么，兴致勃勃的说了这么久？菲奥娜和贝内特小姐都已经走不动了。”皮特先生从后面赶上来。
马拉德小姐顺口回答，“我们在讨论埃希顿先生最近四处筹钱想要做成的那宗生意。”
皮特先生很有深意地瞥了莉迪亚一眼，然后告诉她们两个，“菲奥娜让她的女仆去叫马车了，不过那辆敞篷马车坐不下我们五个人，所以她们建议洛伊斯在这里和她们继续等马车，我和威克姆夫人先走回去。”
马拉德小姐有些诧异，觉得也不一起商量一下就决定让威克姆夫人走路有些无礼，“这不太好吧，我还不累，威克姆夫人留下等马车好了，我和你走回去。”
皮特先生不同意，“玛丽小姐说原路返回太远了，从这里可以抄一条近路绕回朗伯恩去，我怕咱们两个谁也不知道这条近路应该怎么走。”
莉迪亚自然不能让马德拉小姐走回去，加上她冷静了一晚之后也打算找个机会和皮特先生谈谈，不管这个尴尬能不能揭过去，总要说清楚才好，因此也奉劝马拉德小姐留下等马车，声称她自己身体很好，每天都会在乡间散步，再走上一个钟头都没有问题。
马拉德小姐便不再客气，同意了这个安排。
等马拉德小姐转身去找男爵夫人和玛丽后，皮特先生向莉迪亚弯起胳膊示意她挽上，“我们走吧。”
莉迪亚瞪瞪眼睛，无视了那弯起的胳膊而是把自己的伞递到皮特先生的另一只手里，“我自己走会更轻快些，如果想帮忙的话就请帮我拿伞，谢谢！”说着当先往前走去。
“夫人，我才不要拿着一把带蕾丝花边的伞到处乱走！”皮特先生跟上来。
“怎么，难道你不是为了昨晚的无礼来向我道歉的？”莉迪亚回头。
“是来道歉的，但这和我必须拿一把怪模怪样的伞毫无关系。”
“你太没诚意了！我高估了你的礼仪和修养，”莉迪亚哼一声，把伞拿回来，“再说一句，我的伞很漂亮，请不要随意贬低它！”
皮特先生在她身旁默默跟了一会儿，然后主动把那把他认为怪模怪样的伞拿过去，“威克姆夫人，我确实是专程来向你道歉的。你知道我是比较直率的人，特别是跟你在一起的时候，因为知道你的性格也同样直率甚至有些时候可以说是不羁，所以就更懒得讲究虚礼客气那一套，要是不小心说了什么不中听的话或者是做了什么让你不高兴的事情还请谅解，我真的不是有意要冒犯你。”
莉迪亚也收敛起自己的脾气，孩子一样的怄气争吵不解决任何问题，缓和了语气，“是，我同意这一点，但你昨天的言行太无礼，先生，我不是无知少女了，所以也能理解男人和女人的思路有时会有很大的不同，不会动辄就大惊小怪。但你应该尊重别人，没有证据就妄自猜测我和沃尔特先生有不正当的关系，这已经很不应该了，然后又根据这个来，来说了那么一通不中听的话，你的确应该郑重向我道歉。”抬眼看着他，“然后让我们一起把昨晚的不愉快都忘记吧，以后谁都不要再提起了。”
皮特先生想的却和她不是一回事，“你说那是没有根据的猜测？夫人，昨晚你就在极力否认这件事，难道真的是我们误会你了？”
作者有话要说：
☆、家居生活（六）
莉迪亚带着皮特先生沿缓坡下一条小路慢慢往回走，路旁有齐整的树篱，下面是一片低矮灌木，转个弯之后眼前就豁然开朗，能看见脚下道路曲曲弯弯一直延伸到田野间，尽头没入了远处朗伯恩庄园后面的一片小树林中。
“我们？”莉迪亚一愣，“不会男爵夫人和马拉德小姐也是这么认为的吧？”忍不住抱怨，“我真荣幸，竟然引起了内瑟菲尔德所有人的关注。”暗道这伙人在乡下住得是不是太无聊了，没事观察她解闷。
皮特先生有点不好意思，含糊回答，“我们初来乍到，在这里的熟人不多，所以你和小沃尔特先生比较受关注。”
莉迪亚一脸无辜，“我知道乡下的生活单调，可供大家娱乐的谈资也少，但也不至于这样捕风捉影吧！我真的很敬佩你们几位丰富的想象力！”
皮特先生不好告诉莉迪亚其实只有男爵夫人一个人的想象力过于丰富，而他是受到一种不明情绪的左右，关心则乱，才轻信了朋友的推断，于是没有吭声。
两人默默往前走了一会儿后，皮特先生忽然问道，“你准备在赫特福德郡长住下去了吗？”
莉迪亚想活跃下气氛，故意用很轻松的口吻回答，“是啊，我喜欢乡村静谧的景色和相对单纯的生活环境，伦敦那样的繁华地方偶尔去一次就可以了。所以只要我父亲不嫌我烦，愿意留我在这里，我就会一直住下去的。”
“哪有人会好端端的嫌自己女儿烦，”皮特先生知道她最后一句话是在开玩笑，不过还是出言安慰，“况且你虽然已经出嫁，但是实际年龄却不大，”说着停顿了一下，看看莉迪亚，“恕我冒昧，威克姆夫人，你今年有二十岁了吗？”
“没有，我马上就满十八岁了。”莉迪亚每次说起自己的年龄都很满意，之前的她都已经二十大几了，平白年轻好几岁是个人都会开心。
“是啊，好多小姐在你这个岁数才刚刚步入社交界，一般来说，她们再在家里住上十年，一直到二十八岁也不稀奇，二十七八岁才出嫁的大有人在。像我教母的女儿德布尔小姐，她母亲说起她来总是满嘴‘我的小安妮怎么怎么样’，其实安妮比你还大两岁。”
听出对方这话有安慰的意味，莉迪亚点头笑笑，两人由此又提起了已经被忘记许久的德布尔小姐。
“不知她最近怎么样？”莉迪亚问。
“我的教母德布尔夫人来信说她女儿最近认识了一位准男爵，据说那位纳文爵士性情和蔼细致，对德布尔小姐千依百顺，从早到晚陪着他，很合德布尔小姐的心意。如果顺利，他们很可能会在明年订婚。”
“那很好啊，这下你彻底不用再担心了。”莉迪亚在心里不厚道地猜测，德布尔小姐傲慢尖刻，能忍受她的人不多，这位纳文爵士九成是看上了德布尔小姐的丰厚财产所以才会对她这么有耐心。
果然，皮特先生接着说道，“唯一的缺憾是纳文爵士的父亲不善理财，去世前做的几次重要投资都失误了，让他本应继承的一大笔遗产大大地缩了水，听说他本来能继承到八万镑左右的财产，被他父亲去世前那样一折腾，就只剩下一半都不到了。”
莉迪亚露出一个原来如此的表情，鉴于德布尔母女和皮特先生关系亲近，她就不妄加评论了，只是心算着一千镑一年的利息收入就有五十镑，那么有四万镑家底的人，一年光利息收入也是个很不小的数目，凭着这笔遗产纳文爵士每年大概会有二千镑左右的进项，能过得比大多数人都富有舒适。暗自摇头他真想不开，为了一定要追求大富大贵的生活而刻意去逢迎讨好一个不喜欢的女人，成功后还要和这个人共度一生，这样的付出也太巨大了。
皮特先生忍笑看着她皱皱鼻子，明明想要发表一篇高论，却又忍住了的表情，“威克姆夫人，别轻易去判断别人的对错，财产是大多数人不得不面对的一个现实问题，你自己不也一直对挣钱抱有极高的热情。”
他既然毫不隐晦的开了头，莉迪亚也就没必要忍着了，“那不一样，我是一点财产都没有的人，要是不努力为自己打算以后很有可能落入一个生活窘迫的境地，而纳文先生有可观的家资，如果他真的是喜欢德布尔小姐那个类型的女性，那我们自然不应该对他有丝毫不公的指责；但如果不是，他现在行为则只能归结为虚荣心作祟和贪图更加奢侈享受的生活。这一方面有欺骗对方感情的嫌疑一方面也是对自己的不负责任，如果是你，皮特先生，你会在已经有了相当生活保障的前提下再为了钱去追求一个不喜欢的女人吗？”
皮特先生蹙眉，“我觉得我应该不会，但是因为没办法设身处地的去感受所以我也不想很虚伪的就去一口否定它，总之我应该感谢我的父母给了我一个良好的出身。”
比起那些站着说话不腰疼，仅凭一己偏见就武断判定别人行为对错的做法，莉迪亚更欣赏皮特先生的回答，接触久了就会发现这个人除了自恃身份，对人不够客气外，其它都还好，虽不是标准意义上的绅士但起码对他愿意交往的人都很真诚，从不虚伪做作。
莉迪亚于是抿起嘴微笑，“我很赞同你的说法。”
皮特先生再次弯起了一条胳膊，“拉着我走吧，你能省点劲儿。”
莉迪亚犹豫，“我还是宁愿你帮我拿伞。”
皮特先生无奈，“这把难看的伞我也会帮你拿着，这总行了吧？”
“先生，你的耐心真差，这是个道歉者该有的态度吗？”
“我来道歉不代表我就得说假话，我的确认为这把伞很丑，特别是男人拿着它的时候。”
“那是因为你嫌拿着它麻烦，所以有了先入为主的偏见，事实上它很漂亮，是我最喜欢的用具之一。”
“那只能说你的审美观有点问题。”
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