“菲奥娜，请停止你无聊的打趣，我是来找你帮忙的！”皮特先生立刻打断她。
男爵夫人看样子真是和皮特先生交情匪浅，被打断了一点也不生气，“好吧，好吧，”她转头客气地对莉迪亚微笑，“威克姆夫人，请跟我来，我会把你托付给我最稳重能干的女仆，保证过不了一个小时她就能让你全身上下焕然一新。”
莉迪亚还摸不准男爵夫人的脾气，加之这是她迄今为止见过的最有身份的女人，所以很谨慎，十分礼貌地道谢后跟着她走了出去。
莫兰男爵夫人应该是个蛮有情趣的女人，这一处新居所奢华中透着精致，比沃尔特将军在伦敦房子规模差不多大，但要新很多。
她大概是对莉迪亚很感兴趣，把人带到楼上交给一个文雅的侍女后，却不忙着走，反而坐在一边攀谈起来。
“威克姆夫人，恕我冒昧，你是最近才认识乔治的吗，我以前从没听他提到过你。”男爵夫人直率又不失礼貌地发问。
侍女先把莉迪亚带到一架屏风的后面，让她把身上撕扯得乱七八糟的衣服脱下来，又端来一盆水给莉迪亚擦脸洗手，莉迪亚一边洗手一边隔着屏风答道，“是，你猜得没错，我是今年夏天在德比郡的彭伯利庄园我姐姐家里认识皮特先生的。”
听男爵夫人不停乔治，乔治的叫着她才意识到皮特先生竟和威克姆一个名字，都叫乔治。
“哦，那你们是一见如故了？你的美丽和可爱性格深深地吸引了他对吗，我可很少见乔治会对谁这么热心。”男爵夫人继续好奇，问过之后又很爽朗地笑起来，“威克姆夫人，请别介意，你要是觉得我的问题失礼就别回答。没办法，我就是这样直爽的性格，想到什么就会说出来，你可别被我吓到，要是那样乔治会怪我的。”
莉迪亚一点不介意，她自己也是很爽快的性格，发现男爵夫人是同类人后不由一阵轻松，从屏风后探出头来，“男爵夫人，如果我说我对你的第一印象是美丽和爽朗，不知你是否会觉得我是在刻意地恭维你。”
“不，不，”男爵夫人的大眼睛笑得弯起来，溢出点点荡漾波光，“那我会回敬给你同样的评语，噢，上帝保佑，我就说乔治带来的人肯定不会无趣。不过嘛，”她拖长了声音，“你还没有回答我的问题，我想你是愿意回答的吧。”
莉迪亚再把头探出来眨眨眼，“当然，不过可能答案可能会让你失望。”
“失望？为什么？”男爵夫人问。
“不是我的美丽可爱吸引了皮特先生，而是我的莽撞无礼让他印象深刻。至于他为什么会热心帮我，我想不管怎么说，只要是一位品德良好的绅士，在路上见到自己认识的女人正在遭遇麻烦，不管对这个女人的印象是好还是坏，他应该都会伸出援手的。说实话，我很担心皮特先生在不得不搭救我时恐怕不会是一个好心情。”莉迪亚回答，“出于对他的感激，我一路上都想好好安慰安慰他，但是又怕我的安慰话会让他更烦恼。”
男爵夫人用扇子捂住嘴笑个不停，“认识你真高兴，威克姆夫人，你的话太逗了，不过我要说句公正话，乔治应该对你的印象不错，否则他大可不必这么自找麻烦，亲自把你护送到我这里来。让仆人就近护送你去一家成衣店也是可以解决问题的。”
莉迪亚在屏风后面耸耸肩，对这话不以为然，如果皮特先生会对她印象好那德布尔小姐就也能期盼他的爱慕之情了。
侍女帮着莉迪亚换上了一条男爵夫人的印度细洋纱长裙，莉迪亚不如男爵夫人丰满，不过身高差不多，穿上倒也很合适。
等重新梳好头发之后就带她下楼去，皮特先生竟然还在耐心等着，坐在起居室里一边喝茶一边翻着报纸。
“皮特先生，今天真是太感谢你了，还有男爵夫人的慷慨相助，”莉迪亚再次道谢，“不过我想我该回去了，沃尔特太太找不到我要着急的。”
皮特先生放下报纸，先看看莉迪亚的装扮，“裙子不错。”
“谢谢，是男爵夫人的。”
“你不要紧了吧？”
莉迪亚感觉一下自己依然有些发软的脚苦笑，“除了确实受到些惊吓，其它应该都好。”
皮特先生皱下眉头，“今天的事情你心里应该有点数吧，你得罪了谁？需要追究吗？”
莉迪亚迟疑了一下，想到了沃尔特夫人对自己的真心喜爱和照顾，“事关我一位朋友的颜面，我自己来解决就好了。”
莫兰男爵夫人适时插话，“还是派我的马车送威克姆夫人回去吧，你要是不想事情被宣扬出去就随便找个借口，说衣服不小心在路上搞脏了，正好遇见了我和皮特先生就来我这里换换。”
莉迪亚真是有点受宠若惊了，“男爵夫人，太感激你了！我该怎么谢谢你的热情友善才好？”
皮特先生在一旁不客气地说道，“容我提醒一下，威克姆夫人，你应该谢我才对，菲奥娜又不认识你，她认识的是我。”言下之意是男爵夫人看他面子才对莉迪亚这么友善。
男爵夫人仿佛是特别爱笑，和皮特先生这个总板着脸的人在一起很是互补，银铃样的甜美笑声顿时又响了起来，“乔治，你什么时候能婉转客气一点！身为你的朋友我一定要提醒你，你这种态度帮了别人也是出力不讨好的。”
皮特先生直言，“我不需要讨好谁。”
“好吧，好吧，知道了，”男爵夫人潇洒地摆摆手，“我说你不是还有事吗，放心走吧，我会派稳妥人把威克姆夫人送回去的。”
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莉迪亚回到沃尔特将军家时，将军夫妇已经很着急了，正打算再派人去中央广场附近找，小沃尔特先生和小姐也一起坐在客厅里。
“莉迪亚，你总算回来了，你再不回来我可真要急死了！怎么回事？出了什么事？你去哪儿了？你的衣服怎么换了？为什么是莫兰男爵夫人的马车送你回来？”沃尔特夫人等莉迪亚一坐下就把仆人打发出去，焦急地一叠声问道。
莉迪亚从来没见过斯文的沃尔特太太这样忧心忡忡地说话，可见是真的在为自己担心，再看一眼小沃尔特先生，只见他不自在地避开了自己的目光，于是回答道，“是这样的，在你们和文森特太太说话的那间女帽店旁边有一条小路，小沃尔特先生说那里面有两家寄售无名画师作品的小店，我一时兴起就自己进去看看，小巷子里的路不平，坑坑洼洼，我一不小心绊了一跤，摔在一个泥水坑里，搞得很狼狈，正好皮特先生陪着男爵夫人从那里经过，看我的样子没法见人而他们的马车就在不远处，就好心让我上了男爵夫人的马车，去她那里换了衣服。真对不起，亲爱的沃尔特太太，让你们担心了！不过我当时满身泥水的样子真的不好走出来给别人看到，那太丢人了。”
沃尔特太太舒口气，“这样啊，只要没出什么大事就好，你不用内疚，我能理解当时那种尴尬的情况。”
沃尔特小姐也说，“是啊，莉迪亚，你可真不走运，怎么会摔了一身泥呢，那样子会被人家笑死的，”说着颇为同情，“竟然还被皮特先生碰到了，要是换了我，我一定会尴尬死的！”
莉迪亚点头，“我那会儿确实是尴尬极了。”
大家在讨论了一番当众出丑的难堪有多恼人，再一起称赞了莫兰男爵夫人的乐于助人之后就觉得这事情可以到此为止了，他们的年轻客人没出事，这是最重要的。
只有小沃尔特先生一直闷不吭声，好像有点心思，莉迪亚在晚间喝茶的时候借着放回茶杯的机会走到他身边低声说道，“沃尔特先生，如果不想你母亲知道今天到底发生了什么事就请明早早点到小客厅来，我要和你谈谈。”
小沃尔特先生防备看她，“什么？”
莉迪亚已经走开了。
第二天，满怀心事的小沃尔特先生非常难得的起了个大早，迟疑了一会儿之后还是应邀去了楼下的小客厅里。
刚推开门就有人快步走过来，紧跟着眼前一花，嘴角剧痛，‘砰’得一声，已经重重挨了一拳。
“噢，上帝啊！”小沃尔特先生捂住嘴角看莉迪亚，“你怎么可以这么野蛮！”
莉迪亚瞪着他，“和你昨天所做的卑鄙事比起来，这根本不算什么！小沃尔特先生，我不知道你为什么对我不满，但我不是你的客人，而是你母亲的客人，你有什么情绪应该去和你的母亲沟通，而不是做出这种威胁欺负一个单身女人的恶毒事情！身为一个受过教育，家境良好的体面男人，这种作为只会让人万分的鄙视和唾弃你！”
小沃尔特先生的牙齿碰破了嘴巴，疼得嘶嘶吸气，“我知道，我本没想搞得太严重，谁知我找来帮忙安排的人会那样鲁莽……对不起威克姆夫人，我不是怕你去告诉我的母亲，而是我对你真的感到万分抱歉！你现在也狠狠打了我，这下该消气了吧。”
莉迪亚冷冷看他，“没有，你道歉的态度不够诚恳，根本不可能让别人消气。”
作者有话要说：
☆、舞会（一）
“态度不够诚恳？我都让你打了一拳了还不诚恳！那你想怎么样？”小沃尔特先生说话时不小心牵动嘴角的伤，又是使劲‘嘶’得抽一口气。
“我想怎么样？”
莉迪亚想让他赔偿精神损失费，财物损失费，医疗检查费以及日后偿还莫兰男爵夫人人情时可能会产生的所有费用。
可惜弗雷德。沃尔特不是皮特先生，莉迪亚虽然占足了理，但这种市侩怪异的话对着他那张和沃尔特夫人有着七分相似的清秀文雅面孔却是无论如何都说不出口。
“我是你母亲沃尔特夫人的客人，而你的所作所为没有丝毫对母亲朋友的尊重，昨天更是干出了那样骇人听闻的恶行，你知道那几个可怖猥琐的男人围上来对我无礼的时候我有多无助和恐惧吗？他们行凶之后可以逃跑，而我不行！要不是万幸遇见了莫兰男爵夫人和皮特先生我就完了，会成为所有人可怜和讥笑的对象！我的后半辈子该怎么过？！别说我只轻轻打了你一拳，就算我狠狠揍你一顿这事也不能就这样随随便便地算了。”莉迪亚义愤填膺。
小沃尔特先生眼中闪过内疚的神情，“万分的抱歉，威克姆夫人，我的本意真不是这样的。”
“本意不是这样？难道你是打算让几个流氓在没人的地方拦住我和我一起友善地聊会儿天，探讨一下最近的天气如何？”莉迪亚反讽。
小沃尔特先生无语，因为沃尔特将军和夫人常年随战舰在外，对孩子的管教难免不周到，他和妹妹从小就被老管家太太给宠坏了，自我任性，养成了自私肆意的性格，本性虽然不坏但往往做事没轻没重，很少会设身处地地替别人考虑。
这次事情是小沃尔特先生一时冲动后做出来的，事先根本就没有仔细去考虑会产生怎样严重的后果，他就是打算找几个人来吓唬吓唬威克姆夫人，最好还能顺便羞辱她一下，让她没脸再在这个圈子继续待下去，主动离开。
可是等威克姆夫人真的失踪不见，全家人忧心忡忡，沃尔特将军夫妇担心到坐立不安的时候，小沃尔特先生才深切体会到这种事情有多么严重，会把威克姆夫人伤害到怎样的地步，他这一时泄愤的举动有可能会毁了一个年轻女人的生活，心底的良知受到谴责，万分后悔起自己那些轻率的举动来。
“夫人，我会尽全力去弥补我的那些失礼和过失，直到您接受我的歉意为止。”小沃尔特先生再为自己分辨不出什么，只能如是说。
莉迪亚扬扬眉毛，实在不相信他，还没顾上回答，小客厅的门就被人从外面很莽撞地推开，沃尔特小姐大声喊道，“弗雷德，你怎么一大早就藏在这儿，害得我到处找你，告诉你一个好消息，我已经帮你打听清楚了，怀特小姐也会去参加星期四的舞会，你到时努力表现吧。”
小沃尔特先生回头，勉强对着妹妹笑笑，“知道了，海伦，谢谢。”
沃尔特小姐一看到他的脸就瞪大了眼睛惊呼，“上帝啊！弗雷德，你的脸是怎么回事？被人打了！？”
“没有，”小沃尔特先生轻抚一下刚才说话又抽痛了的嘴角，“我早上出来时不小心在卧室门上撞的。”
沃尔特小姐难以置信，“这怎么可能！你是怎么撞的？”疑惑地转头看看莉迪亚，“威克姆夫人，你在和我哥哥聊天吗？我很惊讶，你竟然能淡定自若地对着这样一张脸闲聊，你应该先让他去治疗一下？”
“这样一张脸？”小沃尔特先生叫起来，“海伦，你什么意思？”
“意思就是你的脸现在看起来很滑稽还有点吓人。”沃尔特小姐诚实地告诉她哥哥。
“女士们，请恕我失陪。”小沃尔特先生立刻捂着嘴匆匆逃走了，他怎么能用这种形象见人呢，得赶紧去处理一下才行。
“莉迪亚，弗雷德他到底是怎么回事？”沃尔特小姐看着兄长那略显狼狈的背影不解地问莉迪亚。
“我也不知道呢，我早上看见他时他就这个样子了，真让人担心。”莉迪亚回答。
“那你们一大早躲在这里在说什么？”沃尔特小姐继续问道。
“是小沃尔特先生想要我给他画一副英俊点的小肖像。也许他想在合适的时候送给美丽的怀特小姐。”莉迪亚回答得十分顺溜。
“不会的，他和怀特小姐一共才见过两次面，跳过一次舞，根本还没有热烈到那个程度。况且弗雷德每认识一位漂亮小姐都会兴奋一阵子，但过后就算了，我还从来没有见他干出送人画像这么郑重的事情。”沃尔特小姐立刻否定。
“这我就不清楚了，如果不是送人，那他也许是想挂在房间里自己欣赏。”莉迪亚耸耸肩。
“自己欣赏？”沃尔特小姐做个夸张的表情，“他应该没这么自恋，这个可能性也很小，我等会儿一定要好好问问他。”
吃早饭时，大家一起对小沃尔特先生脸上的伤势表示了惊讶和慰问，虽然觉得他会在门上把自己撞成这样很有些不可思议，但是鉴于他本人信誓旦旦的声称就是这么回事，大家又都能够断定昨晚睡前他的脸还很好，而家里除了沃尔特将军也没有住进其它能打伤他的男人，所以只好都勉为其难地相信了他。
随后由于沃尔特小姐大大咧咧地询问，大家又一起知道了小沃尔特先生请威克姆夫人给他画幅肖像的事情。
莉迪亚过后觉得自己这个理由想得不好，自找了麻烦。
虽然小沃尔特先生当时立刻和她一起圆了谎，声称自己想要一副肖像以备不时之需——万一他忽然想送给哪位小姐定情用呢。
但这也意味着莉迪亚必须要真的画一幅送给小沃尔特先生，真是岂有此理，让她平白替蓄意害过她的人做这些讨好心上人的事，门都没有！
于是第二天晚上沃尔特一家就在饭后闲聊时欣赏到了小沃尔特先生的卡通大头像。
沃尔特太太和女儿笑得眼泪都要出来了。
“莉迪亚，亲爱的，你怎么想起来给弗雷德画这样一副肖像，太有意思了！”沃尔特太太擦擦眼角。
“小沃尔特先生不是想要一副英俊点的肖像吗？好让收到这副画的姑娘能时时刻刻想着他，我觉得这个形象的他一定能讨女人们的欢心，”莉迪亚调皮地眨眨眼坦白，“我其实就是想和他开个玩笑。”
这是一种非常随意夸张的画法，用时下流行的艺术观点来说很不正规，但是沃尔特小姐一眼就爱上了它。
拉着莉迪亚要求，“这真是可爱极了，莉迪亚，你有空的时候也给我画一幅吧，我要把它挂在卧室里天天看。”
画这个不费什么事，莉迪亚痛痛快快地答应，“行啊。”
沃尔特小姐乐得眼睛都弯起来，“等星期四的舞会过后就画好不�
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