头目一道，在短短一个月内获取了此前从来没想到过的功名，却又被提拔他们的人，像垃圾一样推到了敌军马蹄下，成了弃子和血肉栅栏；四品将军的职位既没能给他带来任何荣耀，也没给他带来任何安全感，只是让他做了一个痛苦而又屈辱的春秋大梦。当梦醒之后，留在心里的只有深深的懊悔和仇恨。
他恨房琯，恨这个口蜜腹剑，试图借叛军之手消灭异己的无耻狗官。他恨朝廷，恨这群有眼无珠，辜负了弟兄们一腔热血的行尸走肉。如果现在有人提出来，让他为朝廷而战，为大唐皇帝而战的话，他肯定丢下刀，走得远远的，不去自己找死。可如果战斗不是为了功名富贵，不是为了朝廷和皇帝，那又为了什么？
想到黄帝陵前袍泽们那一双双无法合拢的眼睛，马跃就感到脊背一阵阵发冷，不知不觉间，汗水顺着额头、鬓角成串成串地淌了满脸。不，他马某人之所以举起刀，不是为了朝廷，不是为了功名富贵，从一开始就不是！他只是无法忍受叛军在自己家乡的那些暴行，无法忍受自己最后一点财产被夺走，邻里乡亲们就在自己眼前受到侮辱。他和他的弟兄们是为了生存，为了尊严而战，不是为了某家某姓的万世基业！只不过当时他们自己也不清楚，仅仅是凭着男人的本能在行事而已。
举刀而战，不是为了功名富贵，不是为了一家一姓之江山。这大唐，亦不属于一家一姓。它是所有唐人的大唐，而不是某家某姓的私产。如果叛军打到家门口时，一个男人还不奋起反抗的话，就只能眼睁睁地看着最后一口粮食被夺走，眼睁睁看着妻子儿女被人欺凌。无法逃脱，也无处可逃。在入侵者眼中，大伙都是猎物。人家才没时间去分辨谁是恭迎王师的顺民，谁又是大唐的忠实臣子！
回忆起最近一个多月来的经历，有一种疯狂而清晰的想法，从马跃心头迅速涌起，一直涌向笔端。他抬起衣袖，抹了把脸上的汗水，挥毫疾书。笔迹潦草凌乱，却字字力透纸背。他不在乎自己这份答卷交去之后，会带来什么结果。只是想把自己的感悟写出来，痛痛快快地写出来。这种想法很疯狂，不见于任何圣贤之书，也不会被世大多数人所接受。如果连安西军也容不下自己这份疯狂的话，他可以毫不犹豫的离开。此后不再投奔任何势力，自己打起自己的旗帜，与叛军周旋到底。
只用了规定时间的一半儿，马跃就缴了考卷，大步走出了考场。与入场前那个失魂落魄的模样相比，此刻的他简直可以说是脱胎换骨。从头到脚下，都洋溢着一股无法掩饰的自信。
国字脸田和美髯沈等读人见到马跃这幅样子，便猜到他考得非常顺手。笑呵呵地走过来，低声问道：“如何？是不是比我们遇到的那些题目简单许多？！”
“说难也难，说容易也容易，就看各人的造化而已！”马跃笑了笑，给出了一个模棱两可的答案。
几个读人不甘心被他用如此含混的话应付过去，纷纷围来询问考试的具体内容。马跃毫无隐瞒的回答了，自然又引发了一场激烈的争论。
好在有先前那场考试做铺垫，大伙关于最后一道题目的意见虽然无法达成一致，却也不至于再度老拳相向。只是觉得按照彼此观点之间的巨大分歧，肯定有一部分人要与安西军无缘了。谁料过了几日，却有小吏突然前来传令，居然将所有参加过考试的人，无论持何种观点，都统统召集到了兵马使衙门。
安西军兵马使赵怀旭是个利索人，只是代表节度使大人简单说了几句场面话，便命属吏拿出一堆烫了金漆的告身，按照上面的名姓，给众人一一发下。然后就吩咐大伙尽快入营，熟悉安西军的规矩和各人的具体职责。
国字脸读书人姓田名茂，被授予正七品文职，派去给安西屯田使宋武做幕僚。美髯公姓沈名斌，也被授予正七品文职，留在赵怀旭身边听用。其他各位读书人，或者留在安西大都督行辕做当差，或者到各营中做一名参军，官职为正七品到从八品不等。
马跃原本为从四品明威将军，这次依旧领着同样的散秩。实际授予的，却是选锋营校尉。虽然权力远不如在房琯帐下之时，却也有了三百余新兵做直辖部属，不再是一个光杆将军了。
众人大喜，纷纷互相道贺。畅快之余，又觉得此番未能得到节度使大人的亲自接见，未免有些美中不足。皱着眉头，很不甘心地议论道：“节度使大人不知道最近在忙什么，居然连见我等一面的时间都抽不出来，这，这安西军，门槛未免太高了些。”
“就是，就是。古人还懂得千金买马骨头呢，我等虽然才华不及管乐，却……”
“是啊，虽然给咱们的官职不低，但毕竟不合用人之道！”
“唉，谁知道大人他怎么想的……”
正感慨间，忽听旁边有人说道：“想见我家大将军还不容易？主动请缨去前线好了。只要你敢冲在第一排，保证能看到我家大将军的风姿！”
众人大惊失色，赶紧回转头，向说话者解释自己并非对安西军提供的待遇不满意，而是对大都督王洵仰慕已久，遗憾不能当面感谢其知遇提拔之恩而已。那名安西军武将耸耸肩，古铜色的面孔充满了善意：“感谢就不必了。安西军不像朝廷这边，不讲究那么多繁文缛节。大伙只要有真本事，干活肯下力气，就不愁得不到重用。不跟你们说了，你们马上就能自己感觉得到。赶紧下去各自熟悉军务，三天后，咱们一道出发去跟孙孝哲决战！”
“决战？！”众人精神一凛，再顾不上胡思乱想，纷纷去找各自的主官报道。那名古铜色面孔的安西军将领向外走了几步，又回过头来，大声问道：“马跃、孙安国、郑其贵，你们三个先回驿站收拾了行李，然后直接跟我走。选锋营主官便是朱某，咱家直接带你等过去，省得你等再浪费力气找选锋营的营盘！”
闻听此言，马跃等人心里暗叫一声“晦气”，赶紧回去收拾了一下，诚惶诚恐地跟在了朱姓顶头上司之后。
那姓朱的将领说话虽然直接，心眼却是不坏。见到马跃三人小心翼翼地模样，笑了笑，低声安慰：“你等不必如此。谁在背地里，还能不发几句牢骚？！甭说大将军没机会听见你们刚才说的话，就是听见了，他也不会计较。放心，咱们安西军里，还没听说过谁因为说了几句牢骚话，就被刻意刁难的呢！”
“多谢将军指点！”马跃、孙安国、郑其贵三人向朱姓司拱手致谢。
“这么客气干什么？都跟你们说了，安西军中没那么多繁文缛节！”朱姓将军摆摆手，一边拉着坐骑快步向前走，一边大声命令，“此处距离选锋营尚远，咱们先互相认识一下。我叫朱五一，现为归德将军，主管选锋营，负责训练新兵和民壮，为其他各营输送精锐。你们三个也各自报名姓来，朱某现在对不号！”
“末将马跃！曾经，曾经在灵武那边，那边当过一个带队冲阵的小校。黄帝陵前溃败之时，ｘìｎｇ命被大将军所救，所以赶过来追随。”
“下官孙安国！久仰大将军威名，所以愿意于帐下效微薄之力。”
“卑职郑其贵！原本在户部做小吏。半个月前刚从长安城里逃出来，想到大将军帐下找份事情做！”
三人赶紧停住脚步，郑重向司做自我介绍。朱五一静静地听完，点点头，笑着道：“这就对了。朱某的营盘中，正缺一名办，一名司仓和一名熟悉新兵训练的将领。估计是头被朱某给磨烦了，才把你们三个派了过来。这下好了，以后有你们在，朱某就可以省心了。不必像前一段时间那样，忙得连好好睡一觉的功夫都找不到！”
“以后还请朱将军多多提携！”马跃等人拱拱手，再度客客气气地向朱五一见礼。
“不客气，不客气。咱们互相照顾便是。朱某没读过几天，不怎么会说话。总之，大伙且放宽心，只要你尽心做事，朱某绝对不会亏待任何人！”
“朱将军如此看得起我等，我等敢不用命？！”众人点点头，齐声回应。
客气话说得虽然响亮，各自心里，却别有一番滋味。特别是马跃，从一个民壮头领，又变成了一个新兵校尉，怎么想，都觉得自己又要把过去的路重新走一遍。未免心中暗生警惕。夜深人静之时，暗自想到：“说是选锋营，保不准又像灵武那边一样，打着什么旗号消灭异己而已。不管他，如果安西军这里和灵武那边一个德行的话，马某找机会一走了之便是。反正战场之上，谁也没闲暇老把眼睛盯在一个小小的校尉身上。”
第四章 光阴 （四 下）
归德将军朱其的确像他自己所介绍的那样，是个不怎么讲究繁文缛节的实在人。一回到选锋营，立刻给几个新部下分派了具体任务。孙安国负责整理撰写各类上递下达的文书，郑其贵负责掌管军械粮秣，马跃则被直接派了下去，@。电子书@与三名从安西军老兵当中提拔起来的旅率一道，统带一个团的士卒。
虽说选锋营里边都是新兵，各项待遇却与其他各营里头没什么区别。吃的是一样的伙食，拿的是一样的军饷，每名士卒都配了半身牛皮甲和制式兵器，旅率以上军官则专门配发了防御性能出色的明光铠。
作为一团校尉，马跃还领到了一套产自西域大食国的全身锁子甲，完全由细细的铁环编织而成，重量还不到四斤。可以穿在明光铠底下，既多增加了一层对羽箭的抗击力，又不显得累赘。
这让马跃心里又多少安稳了一点儿。毕竟大伙身上这几套装备的造价不菲，节度使行辕如果打算拿选锋营当牺牲品的话，没必要在大伙身花费这么大的价钱。
他麾下的三名老旅率心里没那么多花花肠子，接到出征命令之后，立刻雷厉风行地做起了准备。有几名新兵训练时偷奸耍滑，被旅率们发现，立刻拖将出来，用刀鞘痛打。直到偷懒者哭喊求饶，发誓永不再犯，方才放了这几个家伙一马。
马跃当初，可从没如此严苛对待过自己麾下的弟兄。在旁边看得有点儿心软，找了个合适机会，私下里悄悄地劝了三名旅率几句。谁料三名旅率听他把话说完了，立刻异口同声地回应道：“大人爱兵如子，属下佩服！但这个节骨眼，却不能对他们太娇惯了。您越是爱护他们，越得狠狠操练他们。否则，到了战场，稍有疏忽，便是小命儿一条，反而是害了他们！”
“这，倒也是这个理儿！”马跃被驳得无言以对，讪笑着点头。想了想，又装作漫不经心的模样，试探着询问：“真的要把他们全拉战场么？好像才开始训练没多长时间，虽然大伙的装备都不错，可目前这个样子去……”
“铁锤王大人既然下令调选锋营上去，自然有他老人家的道理！”三位旅率当中以一名姓周的最为年长，也最为健谈，犹豫了一下，笑着向马跃解释，“但去了之后，未必让他们打头阵，也就是在边敲敲锣鼓，晃动晃动旗子什么的。这也是为了大家好，新兵都得见见血，见过几次血了，真正与敌人交手之时，心里就不会那么怕了！手上的动作……”
“要我说，直接把他们拉去跟敌人交手，也未尝不可！”另外一名旅率姓崔，是个急脾气，没等周姓旅率把话说完，就大声插嘴，“即便当不了主力，多少也能撑个人场。咱们这些日子跟孙孝哲交手，哪次不是吃亏在人数上面？！每次眼看着就要赢定了，敌人的援军一来，就又把到手的胜利丢了出去。”
“是啊，这事儿提起来就让人心里堵得慌。”第三名旅率姓霍，性格也与他的姓氏极其相近，“想当年咱们在西域那边，哪打过这种无聊的烂仗？那姓孙的也不是个东西，有本事跟咱家大将军一战定输赢，总是玩这种比拼消耗的疲懒招数，算是什么英雄？！”
“是啊，如果姓孙的有胆子跟咱们面对面的打，再多的人也不是咱们安西军的对手。老这样，退退进进，正面借着人数和地形耗着你，然后从其他地方偷偷绕过来下刀子！”
“所以我觉得大人应该早把咱们选锋营调去呢，打不了主力，绕到孙孝哲背后给他添点儿堵总是能做得到的！”
话一说开了，三名旅率的“骄横”心态立刻暴露无疑。马跃没想到三位属下心里求战心思是如此强烈，笑了笑，又试探着问道：“当年咱们安西军，在西域打过很多胜仗么？你们别这样看我，我原来就是个小地方的捕头，孤陋寡闻得很！”
三名旅率本来对马跃怒目而视，听了他的自我介绍，立刻舒缓了脸色，耐心地解释道：“也不算多，两年里打赢了十几场的样子。从最开始的六百弟兄，谁见了都想来捅刀子。一直打到一万多弟兄，在整个药刹水两岸横着走……”
那是三人这辈子最辉煌的日子，一提起来，两眼中就都冒出绚丽的光彩。马跃听得心中发热，愈发认定了安西军与灵武那边不一样。至少这份身为大唐军人的自豪感，灵武那边半点儿也找不出来。
三日准备时间匆匆而过，第四日，选锋营全体将士起了个大早，匆匆用过了饭，整队出发。步卒在前，辎重队在中央，骑兵在最后，浩浩荡荡，直奔两百里外的醴泉城而去。到了汾州和京兆府的交界处，又兵分两路。一路向南杀往奉天，另外一路钻进山里，沿着无穷无尽的峡谷地带，悄悄地潜向云阳。
“大将军准备让选锋营去抄孙孝哲的后路么？还是打算给他制造点儿麻烦？”望着山谷中埋头赶路的人群，马跃心里没来由地涌上一股紧张之感。叛军并不好对付，尽管安西军的老兵们，在言谈话语当中，充满了对孙孝哲部的轻蔑。队伍中的新兵们，情绪也受到老兵的感染，没把即将发生的大战放在眼里。
然而作为一名与叛军交过手的将领，马跃曾经亲身体验过敌人的强悍。不动则已，一动便如山崩地裂。八千余人组成的悬车大阵，半个时辰不到就被屠戮干净。刘贵哲和杨希文两个也不算无名之辈，到头来，还不是被人打得落花流水？本人屈辱地选择了投降，所部弟兄也大半儿都做了刀下之鬼。
如果我是孙孝哲，肯定会防着大将军这手。只要在周围的山坡布下一支伏兵，山谷里这几千名唐军，就成了砧板的鱼肉。队伍中的那些安西军老卒起不到决定作用，没见过血的新兵蛋子们，突然遇袭，肯定会乱作一团。届时兵找不到将，将找不到兵……
如果那样，马某是与弟兄们同生共死呢，还是留着有用之身寻找报仇机会？突然间，他发现自己的心态已经与前几日大相径庭。前几日还唯恐被安西节度使大人当做诱饵和牺牲，准备在关键时刻一走了之。如今却对一个小小的校尉官职，好生留恋。
不，不是为了那个小小的校尉官职。马跃清楚地知道自己真正舍不下的是什么。那份朝气，那分傲气，那份舍我其谁的英雄气，还有那种身为大唐男儿的自豪，那份为家国而战的荣誉感，令他不知不觉间，就心生归属之意。宁愿跟着弟兄们一道战死，也不愿屈辱地独自求生。
仿佛听见了他心里的想法，老天爷促狭地刮起一阵山风。随着山风，送来一股淡淡的血腥味道和几声战马的悲鸣。
前面有人在打仗。马跃全身下的肌肉立刻绷紧，抽出横刀，高高地举过头顶，“别紧张，战场距离这边很远。大伙向我靠拢，咱们一起从山谷里走出去！”
“别紧张，注意听军令。战场远着呢，至少距离这里隔着四、五里！”
“别慌，别慌。拉紧战马缰绳，注意保持彼此之间的距离，别误伤了自己人！”
周围几个同样装束的校尉，也迅�