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屯田使张素也是个聪明人，否则也不会在官场上如此吃得开。听完了大伙的忠告，心里也知道自己无论如何不该替太监们火中取栗。虽然对方许诺下来的好处令人非常难以拒绝。“若不是边，姓边的太监一而再，再而三地派人来催促，老夫又何必跟采访使大人为难？有他在，至少能让周围的各大部落消停一点儿。若是没有他，老夫，老夫就要赶鸭子上架，自己来当这冲锋陷阵的勇将了！嘶，你们说，这让老夫如何是好。老夫真的不想做这个恶人，但老夫总得给高骠骑和边监军他们一个交代吧！”
“就干脆实话实说，告诉边老太监，边监军，咱们手中的实力不够看。王洵从大宛带回了逾万精锐，身边还有数百护卫寸步不离？！”宣威将军冯治摆出一副死猪不怕开水烫的架势，大声回应。
“是啊。明知道打他不过，当然不能动手。否则，一旦打草惊蛇，岂不耽误了高骠骑和边监军的大事？！”忠武将军吴贤今天下定决心要跟冯治穿一条腿的裤子，咬咬牙，气哼哼地补充。
这倒也是个蒙混过关的好办法。反正太监们最初派人来传令时，根本没想到王洵能带着上万大军东返。至于数百护卫和二百护卫之间的差别，只是文字上的勾当，谁最后还能认真去查？
“那就依诸位之见。老夫几天就豁出去，跟边令诚对着干一回！”屯田使张素拍了拍桌案，终于做出了最后决定。“不过，眼下咱们自己也得加倍小心。别好心放了人家一马，反而被人家不识好歹地狠咬一口。特别是王采访使在疏勒城中这两天，无论如何，不能让他知道朝廷对封常清的处置！”
“大人尽管放心！”疏勒镇守使苏寿拱了拱手，低声回应，“卑职和岑参军早就做了安排。军营那边，凡是可能接触到邸报的，都提前打发到了外地去。剩下的人即便听说过些什么，凭着几句东鳞西爪的流言，王采访使他们也不可能立刻举旗造反！”
“凭今天白天他说过的那些话，老夫倒是相信，他是个忠义之辈！”屯田使张素叹了口气，摇着头补充，“但有备无患，总是好些。岑参军，城里其他可能走漏消息的地方，你都叮嘱过了么？”
“回大人的话！”岑参肃立长揖，毕恭毕敬，“都提前打过招呼了。刀客们还要在大人治下混饭，自然不敢乱嚼舌头根子。其他当地零散商贩，根本没机会接触邸报，能说的，也就是几句流言。无凭无据，很难被核实真伪。至于程记，他们是京师里的老字号，最懂得明哲保身。疏勒城中原本与王明允交好的几个伙计、掌柜，早在两个月之前就被总店召回去了。新来的管事是个谨慎人，绝不敢给其东家惹麻烦！”
“嗯！有劳你了！”屯田使张素点点头，对岑参的回答很是满意。“驿馆那边呢，派人去盯了么。还有采访使大人的住处那边，千万别出什么疏漏！你跟那王明允、宇文至都是熟人，想必知道他们是什么脾气！”
“属下已经派人去盯了。整个采访使大人的住所，从厨子到花匠，都选了可靠的人手。”岑参又做了个揖，强忍住心中屈辱回应。
“好，好！”张素笑着夸赞，“老夫早就知道，你是个仔细人。所以才把这么重要的事情都交代给你去做。过几天宋兵马使领军到来，也主要由你出面接待。记得让他们越早离开越好，最好连疏勒城都不进，免得夜长梦多！”
“属下尽力！”岑参一个长揖及地，趁机抹去嘴角的血沫。
“沿途中的几个城市，也要早做安排。只要把他们送出了安西，其他，一概可以不考虑。”屯田使张素挥了挥手，终于把目标对准了其他人。“冯将军，你对军中事务熟。一切都由你负责安排。文长，你下去后立刻替我给边监军写一封信，把咱们遇到困难如实汇报给他。请他也及时调整相关部署！一万多铁骑呢，总归是个麻烦！”
“诺！”
“是，大人放心！”宣威将军冯治和疏勒城镇守使苏寿先后上前，躬身领命。
“还有……”屯田使张素一边打着哈欠，一边继续做细节性的补充。直到确信把一切都安排得滴水不漏了，才挥挥手，命令众人各自退下休息。
参军岑参跟在大伙身后，慢慢地从议事厅正门走了出来。一只脚刚刚迈过门槛，却猛然又被张素叫住，“岑参军，你暂且等一等。老夫还有一件事问你？！”
“大人请问！”岑参的身体猛然一僵，然后缓缓转过头。强笑着说道：“属下当知无不言，言无不尽！”
“这个，这个……”从来不知道什么叫脸红的张素，忽然变得有些扭捏了起来。支吾了好一阵儿，才吞吞吐吐地说道：“本官听人说，听人说，封常清去洛阳之前，曾经写过一本领军打仗的心得，托人送回疏勒，叫你转交给王明允。是不是这样？到底有没有那本册子？眼下那册子是不是在你手上？！如果有的话，能否借给老夫一观？老夫会尽快看，看完了就还给你！”
“哪有的事情。大人听谁说的谣言？！”岑参笑了笑，不住摇头。“莫说封帅没时间写这册子，即便写了，也不会交给岑某或者他王明允。当年安西军中，被视为封帅衣钵传人者甚多，排在最前面的，当属周啸风和李元钦，王明允根本排不上号。至于属下，只是个文官，更没资格做封帅的传人！”
“哦？！是这样？！”屯田使张素将信将疑。对他来说，能不能得到封常清的心血结晶无所谓，关键是，不能让此书落在他人之手。“你还去见王明允么？也是多年的老交情了，该去尽管去，老夫不会因此而猜疑你！”
“恐怕王明允现在，已经不屑再与岑某相交了！”岑参咧了下嘴，苦笑着自嘲。
“这种粗人，你别跟他一般见识！”想起岑参白天时的表现，张素也觉得王洵不会再看得起这种首鼠两端的小人，“早点下去休息吧。明天还有一大堆事情呢。老夫这边，真的一刻也离你不得！”
“属下告退！”岑参感动地躬下身子，再度向张素施礼。然后倒退着挪了几步，慢慢出了节度使衙门。
王洵的临时居所就在节度使衙门的同一条街上，彼此之间相距不远，几步路便能走到。可岑参却没勇气走过去，去面对那些熟悉的笑容。他甚至连多看一眼的勇气都没有，跳上坐骑，逃也般离开了长街。逃也般将自己的身影融入漫漫长夜，任西域的春寒，透过单薄的官袍，将自己的全身上下，吹成一块冰坨。
唯一还残存着几丝温暖的，便是他的胸口。在紧贴里衣的位置，缝着一本薄薄的小册子。那是封常清临危受命去构筑黄河防线时，匆匆写下的手札。里边记录着他若干年来在西域的作战心得，以及安西军治下各部落实力强弱，风俗习惯和彼此之间的恩怨纠缠。还有这两年多来，安西军为驱逐大食人所作出的那些准备，以及大军西出葱岭之后，需要注意的诸多事项。
封常清好像预料到，自己短时间内无法再回到安西。所以希望借助这个手札，给继任者一些启迪。他好像还预料到了，朝廷在危难之际，会不顾后果从安西抽调精锐回援。所以在手札中，还详细建议了，如果安西军被大批抽走后，如何继续经营治下各地；如何遏制回纥人的野心；如何利用吐蕃人的贪婪；以及如何周旋于各部落之间，让他们互相牵制，无法对大唐的西域构成威胁。
他甚至预料到了，有人会主张放弃大宛。所以在手札当中，一再叮嘱王洵，要想方设法替大唐在葱岭之外，保留下一个落脚点。以免大唐的内乱结束之后，没理由再染指药刹水。
在老将军眼中，大食与大唐，堪称并世两雄。近两年大食国的内乱，是大唐经营西域的最佳时机。一旦错过，便很难再遏制对方向东扩张的脚步。药刹水一带，将永远不再为大唐所有。
他几乎预料到了眼下发生的一切，唯独没有预料到的是，朝廷因为太监们的几句谗言，便令其身首异处。并且在被处死之后，连尸体都不准收。
第五章 不周山 （一 上）
在一干有心人的严防死守下，王洵等人果然没能探听到任何有用消息。几个当年在白马堡大营和安西军中结识的旧交，要么跟周啸风一道去了潼关，要么最近被派往别处公干，除了已经明显靠不住的岑参之外，此刻居然没有一个留在城内。而那些勉强能叫上名字的队正、伙长之流底层军官，方子陵倒是能找到几个。可他们级别根本没资格查看朝廷发下来的邸报，当然也给众人提供不了太大帮助。
至于大伙通过刀客和商贩们口中探听来的情报，更是乏善可陈。有说安禄山已经攻破了潼关，将哥舒翰、高仙芝和封常清都捉走的。有说封常清和周啸风等人宁死不屈，以身殉国的。还有说安禄山已经被官军击败，封常清带领着队伍正杀向叛军老巢的，林林总总，全是道听途说，根本经不起任何推敲。
最最荒诞的是，居然有人义愤填膺地告诉万俟玉薤，说朝廷下了一道旨意，把高仙芝和封常清都斩首示众了。脑袋全挂在潼关的关墙上，以为不肯出力死战者戒。没等对方把话说完，万俟玉薤就一个耳光拍了过去，“胡说！封帅怎么得罪了你，你居然敢如此诅咒他？！临阵诛杀两名大将，还把人头挂在潼关的关墙上，你当文武百官都是傻子么？还当咱们安西军弟兄们都是纸糊的？就算朝廷真的想拿封帅当替罪羊，谁敢到军中传这道圣旨？他就不怕被弟兄们乱刃分尸么？”
“那倒也是！”挨了打的人非但不生气，反而由悲转喜。“我也觉得不可能。皇上怎么会那么傻呢，连谁好谁赖都分不清楚！封帅他老人家没事就好，没事就好！真的有事，某家拼了这二百斤肉不要，也得找地方替他老人家喊一声冤枉！”
“用得着你？！”万俟玉薤鄙夷地白了对方一眼，气呼呼地嘲讽，“有咱们王都督，宇文将军两个在，谁动封帅，都得掂量掂量！”
恼恨对方信口雌黄，他连告辞的话都懒得再说，铁青着脸往回走。来到临时居所，把探听到的消息跟王洵等人气哼哼地汇报。大伙一听，也觉得传言的确太不着边际。
“以咱们封帅的脾气，如果朝廷真的要治他的丧师辱国之罪，他老人家肯定不会反抗。不但不会，而且还将约束弟兄们，不准大伙阻止行刑！”赵怀旭跟封常清时间最长，对其脾气秉性也最了解，想了想，不无担忧地分析。“可把高仙芝高都护一并处斩，就有点太不着边际了。高大都护一仗都没跟叛军打过，能按上什么罪名？况且没了两位大都护，谁来统领咱们安西军？都交给哥舒翰？怎么这时候，陛下又不防着哥舒翰步安禄山后尘了！”
“也是！”即便最关心封常清安危的宇文至，听完了赵怀旭的分析，也连连点头。“自打安禄山谋反之后，朝廷对咱们封帅也好，对哥舒翰那厮也好，都跟防贼一般防着。眼下潼关城外，就这么两支真正打过仗的大军。如果都归了哥舒翰一人，到时候哥舒翰跟安禄山勾结起来，反戈一击。长安城立刻就得完蛋！”
“都不用勾结。若是封帅有个三长两短，弟兄们还肯跟叛军拼命么？他哥舒翰再有本事，麾下的将士临阵时，未战先溃掉一半儿。剩下一半儿也得撒了羊！”从用兵常识上，沙千里也相信传言不可能为真，笑了笑，在一旁低声补充。
“的确！”
“的确！”大伙都是有着临阵经验的“老将”，当然相信满朝文武不可能如此愚蠢。即便太子李亨、内廷权宦和中书门下诸省这三方势力斗得再天昏地暗，京师的安全也要放在第一位。否则，叛军一破潼关，什么功名富贵都将是过眼云烟。
无论结果如何，种种迹象表明，眼下封常清的状况恐怕不太好。而安西，至少是在疏勒城中，大伙是甭指望探听到什么实情了。审时度势，王洵只好无奈地接受现实。第二天让大伙休息了一整日，第三天上午，便早早地跟屯田使张素告了别，继续向长安进发。
在自家地位不受威胁的情况下，屯田使张素倒是表现出了几分长者风范。带着属下众文武将王洵等人送出十里，临别前，还长长短短地赠送了一堆宝刀宝弓之类，以壮大伙形色。冯治、吴贤等人，也各自备了一盒礼品奉上。不看清单，光看礼盒的装帧，就知道其价值不菲。倒是岑参，官职又低，人又吝啬，见同僚都送了礼，自家不好意思不送。咬着牙发了好半天狠，才红着脸从马鞍后取出一件黑不拉吉的包裹来，讪讪地捧给王洵：“明允，你我相交一场，此番一别，不知道什么时候才能再见。按理，应该帮你壮一壮形色才对。可岑某囊中羞涩，实在找不到什么拿得出手的东西。这件从吐蕃人手里得来的犀牛甲，就送给你吧。就是尺寸有点短，你穿着肯定不合身。但好歹能做个纪念！”
“多谢岑司仓了！”王洵笑呵呵地将包裹接过来，看都不看，很随意地交给万俟玉薤，“帮我收着，这是岑司仓的一片心意。”
“是，大人！小六子，过来，把这包裹拿好了。这里边装的可是岑司仓的一片心意！”万俟玉薤也瞧不起岑参的为人，将话说的分外大声。
在场众人，包括万俟玉薤和王十三，官职都远比岑参这个六品司仓高。因此一个个笑得肆无忌惮。岑参听了，一张老脸更是红得几乎滴出血来。讪讪地拱了几下手，退进了送别的人群。
羞辱了岑参一番，大伙总算出了一口闷气。快马加鞭继续前行，穿州过郡，每到一地，必先向留守官员打听潼关的最新战况和封常清的消息。怎奈安西都督府真的被抽成了空架子，大部分州县里边，都仅剩下了文官在维持。够得着级别的武将们早就奉旨赶赴了潼关，而留守的文官，要么推说半年之内根本没接到来自长安的任何邸报，要么信口开河的乱扯一通。问及消息的来源和可靠性，则两手一摊，表示自己也是以讹传讹，保证不了其真伪。
安西都督府管辖的地界虽然广袤，真正完全掌握在手里的，也就是南北两条丝绸之路上的五、六个重要战略据点。其他各州，名义上是大唐领土，实则完全由当地的部落头人控制。从文职的太守、县令到武职的都督、镇抚，皆为部落头人的子侄。平素也不需要向朝廷缴纳赋税，有战事时，才根据各自的实力派遣兵马助阵，以示对大唐的忠心。
在这些部落头人嘴里，王洵更甭指望能得到什么有用消息。所以他干脆也不绕那个冤枉路。沿着通向长安的最短路径，日复一日地狂奔。接连走了十余日，终于过了阳关，来到河西军地界。
昔日的阳关都督高适高达夫，早已被朝廷调往淮南训练民壮。此刻留守武将姓哥舒，单名一个荣。光从姓氏上就能推断出，此人是哥舒翰的什么同族。
王洵跟他套了一番交情，好歹打听到了，叛军此刻还没攻破潼关。至于封常清的下落，据哥舒荣说，是与高仙芝一道，被朝廷解除了兵权，到哥舒翰帐下戴罪立功。至于消息的来源和最近邸报，哥舒荣则将两手一摊，咧着嘴叫苦：“这个时候，朝廷哪还有胆子下发什么邸报啊！安抚人心还安抚不过来呢！特别是咱们河西和安西，不发邸报，各部落的大小汗们，还能小心翼翼地观望一阵子。万一让他们确定朝廷已经自顾不暇，还不都得趁机造了反。不信你往甘州那边走走，吐蕃人都快兵临城下了。朝廷如果再不把大哥调回来坐镇，恐怕临洮、甘、凉一线，全都不复为大唐所有！”
明知对方说的未必是实话，王洵也无可奈何。只好陪着叹息了一番，然